ELLA
FRANK

TENTATIONS – 3

Coup de maître

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Maëlle Haut-Clair

Ella Frank

Coup de maître

Tentations – 3

Collection : Illicit'

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Maëlle Haut-Clair

© Ella Frank, 2015
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Dépôt légal : Avril 2018

ISBN numérique : 9782290133132

ISBN du pdf web : 9782290133149

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290133286

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
En amour, Logan n’avait jamais accordé sa confiance à qui que ce soit. Le bouclier qu’il s’était créé depuis son adolescence, qu’il pensait impénétrable, s’est pourtant incliné lorsqu’il a rencontré Tate, le barman le plus sexy qui soit. Qui aurait cru que cet homme sensuel à se damner parviendrait à s’immiscer dans sa vie ? L’attraction incandescente qui les a réunis s’est muée en une relation passionnée. Après toutes ces années de méfiance, n’est-il pas temps pour Logan de laisser quelqu’un prendre possession non seulement de son corps, mais surtout de son cœur ?

Biographie de l’auteur :
ELLA FRANK est une auteure reconnue de romance contemporaine et érotique. Ses livres figurent sur la liste des best-sellers de USA Today.

© Félicien Delorme

Éditeur original
Edited by Mickey Reed and Candace Wood

© Ella Frank, 2015

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2018

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

FLIRT À CHICAGO

1 – Lena

N° 11659

2 – Shelly

N° 11765

3 – Rachel

N° 11904

TENTATIONS

1 – Coup d’essai

N° 12042

2 – Coup d’enfer

N° 12135

À Tate,
Avant ça, j’ignorais que ta présence
était essentielle pour que je me sente en vie.
Logan

Sommaire

Titre

Copyright

Biographie de l'auteur

Du même auteur aux Éditions J'ai lu

Remerciements

PARTIE 1 - Indépendance : confiance en son instinct, en ses choix et en ses opinions

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

PARTIE 2 - Confiance : parvenir à se reposer sur quelqu'un d'autre que soi-même

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Remerciements

Quand je me suis assise pour la première fois dans le but de narrer l’histoire intitulée Coup d’essai, je me suis demandé si mes lecteurs prendraient le risque de me suivre dans cette nouvelle orientation. J’étais nerveuse, mais survoltée à l’idée de me lancer dans un genre que j’adorais lire moi-même. Alors j’ai fait le grand saut dans l’inconnu et… je vous ai tous embarqués avec moi.

Depuis, je n’ai pas jeté un regard en arrière !

J’ai pris un réel plaisir à narrer le voyage de Logan et de Tate. Je me suis vraiment éclatée avec ces deux-là. Entre l’absence totale de filtre de Logan et la nature franche et directe de Tate, le fait d’aider ces deux hommes à se trouver a été l’un des moments les plus marquants de ma carrière d’auteure.

Maintenant que tout a été dit, je dois ajouter que rien n’aurait été possible sans l’équipe géniale avec laquelle j’ai collaboré. Ce sont les femmes les plus formidables que je connaisse, et je suis heureuse d’avoir le privilège de les compter parmi mes amies.

Candace : Je n’aurais littéralement pas pu écrire cette série sans toi. C’est aussi simple que ça, mais il me serait impossible de m’arrêter là. Du tout début jusqu’au tout dernier mot de la dernière page de Coup de maître, tu nous as accompagnés, les mecs et moi, à chaque étape de leur périple. Tu as su préserver la verve de Logan quand cela s’est avéré nécessaire, mais aussi le côté tête de mule de Tate. Tes critiques sont brutales, tes retours inestimables, mais surtout, ton amitié m’est essentielle. Ne change jamais.

Mickey : Ma super éditrice. Tu es merveilleuse ! Non seulement en tant qu’éditrice, mais aussi en tant que personne et amie. Ta positivité et ta vision de la vie sont véritablement inspirantes, et tu fais un travail formidable. Tu es une vraie rock star, et j’ai hâte de te retrouver dans quelques mois. J’ai une chance extrême de t’avoir trouvée, et je suis heureuse que tu aies embarqué dans ce périple avec moi.

Judy : Tu as travaillé avec moi sur plusieurs projets, mais je crois que c’est le premier pour lequel tu m’as dit de faire un retour en arrière pour retirer le slip de quelqu’un. J’admire le sérieux avec lequel tu as laissé cette note dans la section commentaires ! Merci d’avoir supporté de lire mes chapitres brouillons et la frustration de devoir attendre des jours avant que mon cerveau puisse pondre la partie suivante de l’histoire.

Jen : L’une des plus grandes fans de L & T !!! J’ai été heureuse de te voir adopter mes mecs dès le premier jour, et depuis, te regarder tomber de plus en plus sous leur charme a été un plaisir total. Tu gères mon équipe de choc avec une redoutable efficacité, aux côtés de ton acolyte, Donner, et j’ai bien de la chance de pouvoir te compter parmi mes amies. Merci d’avoir relu chacun des épisodes de la série Tentations. Je respecte et tiens ton opinion en haute estime.

Donna (aussi connue sous le nom de Donner) : Ma mission est accomplie, et tu sais parfaitement ce que j’entends par là :

a) Parvenir à te faire lire une série M/M

b) Réaliser l’exploit de te la faire adorer.

Je me suis battue bec et ongles pour te faire pardonner auprès d’une certaine personne de notre connaissance, et sacrebleu, je crois que j’ai réussi ! ÇA, ça mérite un câlin la prochaine fois qu’on se voit ! Mais je dis ça, je dis rien.

Stacy : MERCI ! Tu m’as concocté le nectar le plus sexy de la planète ! Même si j’ai été très vague quand j’ai essayé de te dire sans vraiment te dire la raison pour laquelle j’en avais besoin ! Tu as fait un boulot formidable !

Aux blogueurs : À tous les blogs qui ont choisi Coup d’essai, un IMMENSE merci. J’ai eu assez de chance pour que vous me laissiez le bénéfice du doute, même si certains d’entre vous n’avaient jamais lu de roman M/M auparavant. J’ai eu le privilège de travailler avec des blogueurs géniaux, et je vous remercie tous d’avoir pris le risque, d’être tombés amoureux de Logan et de Tate et de m’avoir aidée à faire passer le mot.

Enfin, à vous, lecteurs : Merci d’avoir adopté Logan et Tate comme vous l’avez fait. Je n’aurais jamais pu me douter que ces deux hommes vous toucheraient aussi profondément. Le seul espoir que je tire de cette histoire est que chacun puisse trouver une personne capable de l’aider à se sentir aimé et accepté pour ce qu’il est, et que nous puissions ouvrir les yeux pour nous apercevoir que, parfois, l’identité de cette personne peut s’avérer être une vraie surprise !

xx Ella

PARTIE 1

Indépendance : confiance en son instinct,
en ses choix et en ses opinions

1

Les lumières vives qui éclairaient le centre-ville de Chicago se reflétaient dans le rétroviseur de Logan, qui jeta un coup d’œil à la route derrière lui avant de se rabattre sur la file de gauche. Les vitres baissées et les cheveux au vent, il écrasa la pédale d’accélérateur et s’engouffra à toute allure dans une rue déserte, soulagé que les températures ne soient pas encore au plus bas.

Il était, cependant, 4 h 15 du matin.

Merde. Tate serait tout sauf ravi lorsqu’il tambourinerait à sa porte. Mais il l’avait bien cherché. Il avait passé un marché avec M. Morrison il n’y avait pas si longtemps de cela, et si sa mémoire était bonne – et j’en doute pas une seconde –, les clauses stipulaient clairement : « Plus de silences radio. »

D’accord, à ce moment-là, il s’était exprimé en termes de jours et de semaines, mais après la soirée qu’ils avaient passée – et le fait d’avoir manqué l’occasion de débarrasser Tate de son smoking –, ces trois dernières heures et quinze minutes lui avaient semblé durer une éternité.

Quelques heures plus tôt, il lui avait paru logique de déposer Tate chez lui, d’autant qu’ils étaient attendus dans des endroits différents, aujourd’hui. Mais lorsque Logan était entré dans son appartement et qu’il s’était glissé entre ses draps, il avait pris conscience que sans Tate son lit n’était visiblement plus aussi confortable et reposant qu’auparavant. Au lieu de cela, il le rendait nerveux et lui rappelait douloureusement à quel point il désirait la compagnie de cet homme séduisant et entêté.

Bon Dieu, il me manque…

En seulement quelques mois, la personne qui fuyait à l’idée de se lier à qui que ce soit avait laissé place à celle qui se tenait dans cette voiture et qui fonçait tête baissée en direction d’un engagement plus grand encore.

Il n’avait pensé qu’à ça en tentant de s’épuiser sur son tapis de course, et pendant que ses pieds martelaient la surface à un rythme régulier, il avait eu le temps de réfléchir à ce qu’il souhaitait exactement – et maintenant, il le savait.

Sa devise, « essayer, accaparer et dominer », avait changé.

Oh, il avait essayé Tate plus qu’à son tour, et ils avaient sacrément profité l’un de l’autre, mais pour une fois dans sa vie, Logan n’éprouvait pas le désir de gagner. Il n’avait pas besoin de sortir maître du jeu.

Ce qu’il désirait, c’était la confiance de Tate… sa confiance absolue.

Allongé dans son lit, Tate tâchait de se faire violence pour dormir. La réception ne s’était pas déroulée comme prévu – le fait d’être seul entre ses draps en était la preuve, et c’était aussi profondément déprimant.

Il avait nourri de grands espoirs pour cette soirée. Des espoirs qui impliquaient notamment d’être présenté en tant que compagnon de Logan, et il en avait brûlé d’impatience. Ce qu’il n’avait pas anticipé, cependant, était à quel point Christopher Walker pourrait se révéler problématique.

Tate avait été presque convaincu que Chris n’aurait pas le cran de se confronter à Logan. Il s’était donc dit qu’ils n’auraient sans doute pas à lui parler du tout.

Et je me suis planté sur toute la ligne…

En effet, Chris ne s’était pas tout à fait confronté à Logan, mais il avait trouvé un moyen plus qu’efficace pour attirer son attention…

— Monsieur Walker, vous êtes nouveau à Mitchell & Madison et êtes notre invité ici ce soir. Peut-être que vous l’ignoriez, aussi permettez-moi de me présenter. Je m’appelle Logan Mitchell, et voici Tate Morrison, mon compagnon.

Tate remarqua que les yeux de Logan étaient rivés sur l’homme devant eux et sur lui seul.

— Monsieur Mitchell, vous dites. Vous êtes l’un des propriétaires, c’est bien ça ? s’enquit Chris, loin d’ignorer la réponse à cette question.

— Arrête tes conneries, Walker, répliqua Logan tandis que Tate continuait d’observer silencieusement leur interlocuteur.

Chris haussa les sourcils en parcourant Logan d’un regard qui donna envie à Tate de lui coller son poing au visage – fort.

— Ah, nous y voilà. Ça, c’est le Logan effronté que je connais.

Une tension palpable émanait du corps de Logan, qui serra les dents et lança d’une voix sourde :

— Tu ne me connais pas du tout.

— En fait, je te connais très bien.

Ce fut à cet instant que Tate craqua. Dans l’atmosphère alourdie par ses railleries, il s’interposa et gronda :

— Ferme-la tout de suite.

Chris ricana et reporta son attention sur Tate.

— Séduisant et protecteur… Tout doux, gamin. Ton mec ne m’intéresse pas. Je l’ai déjà eu.

Tate libéra ses doigts de ceux de Logan et serra les poings.

— Écoute-moi bien, sale ordure. Je me fous éperdument de ce que tu veux.

Deux personnes assises près du bar se tournèrent dans leur direction, et Logan se posta à son côté pour s’emparer une fois de plus de sa main. Tate surprit Chris en train de suivre son geste des yeux, puis celui-ci reporta son attention sur Logan.

— Je vous en prie, parvint à articuler ce dernier d’une voix calme que Tate lui reconnut à peine. Profitez de votre dîner et des divertissements de ce soir, monsieur Walker.

Tate tourna vivement la tête et le vrilla d’un regard tel qu’il aurait presque pu lui percer un trou dans le crâne. Mais il était clair que la conversation était close et que Logan lui avait intimé, sans équivoque, de se taire également.

— Oh, la soirée a été très divertissante jusque-là, répliqua Chris d’un ton qui fit courir un frisson le long de l’échine de Tate. J’imagine que ça n’ira qu’en s’améliorant, à partir de maintenant…

Quel cauchemar.

C’était précisément ce qu’avait été l’apparition de Chris à la réception : un pur cauchemar. Pas seulement à cause de ce qu’il était, mais aussi parce qu’il semblait particulièrement aimer foutre la merde.

Tate savait pertinemment que Chris n’était pas du genre à faire étalage de ses préférences sexuelles. Pourtant, il n’avait pas montré le moindre scrupule à le draguer tout en exhibant son alliance. Ce qui signifiait que même avec Mme Walker dans les parages, il était déterminé à attirer l’attention de Logan – coûte que coûte.

Il est arrogant ou juste stupide ?

Tate n’en avait aucune idée, mais cela ne lui disait rien qui vaille. Sans parler de l’air suffisant qu’il avait arboré lorsque Logan était intervenu. Ouais, il était clair que Chris savait parfaitement ce qu’il faisait.

Tate devait bien le reconnaître, cependant : la rapidité avec laquelle s’était repris Logan l’avait bluffé. Dommage qu’il ne puisse pas en dire autant de sa propre réaction…

— Logan ? l’appela Tate tandis qu’il le tirait loin de Chris pour le conduire vers leur table.

— Quoi ?

Continuant de le guider à travers la foule de clients, Logan ne lui accorda pas un regard, mais Tate arracha brutalement son bras du sien et s’arrêta aussitôt.

— Tu veux bien attendre deux secondes ? tempêta-t-il.

Logan marqua une halte et pivota pour lui faire face.

— Quel est le problème ?

— Le… T’es sérieux, là ?

Logan serra les dents, la mâchoire encore contractée après son entrevue avec Chris, puis il s’approcha de sorte à placer son visage à seulement quelques centimètres du sien.

— Pas maintenant, Tate. Ce n’est ni l’endroit ni l’heure.

Logan avait pris soin de parler d’une voix égale afin de ne pas attirer l’attention des personnes qui les entouraient. Tate voyait bien que Logan tentait de le calmer. Aussi, quand celui-ci tendit la main en un geste apaisant, Tate la saisit aussitôt.

— Même si j’ai vraiment aimé la façon dont tu as pris ma défense. C’était sexy.

— Juste… pas maintenant, c’est ça ? s’enquit Tate à voix basse en tâchant de contenir son propre agacement.

— Ouais. C’est pas le moment.

Tate acquiesça.

— C’est toi le patron. Tu veux que je la ferme. Alors à ta guise.

— C’est pas ça…

— Si, l’interrompit Tate. Mais il s’empressa d’ajouter : C’est bon. J’ai compris.

Logan leva les yeux au-dessus de son épaule, et Tate devina qu’il cherchait Chris à nouveau. Il se demanda ce qui se tramait dans sa tête et se maudit d’avoir envie de lui poser la question. Il détestait être en proie au doute.

Puis Logan lui jeta un coup d’œil et lui adressa un sourire crispé.

— Et si t’allais t’asseoir ? Le dîner ne va pas tarder à être servi. Je te rejoins dans une minute.

Tate se redressa dans son lit, avisa l’horloge murale et grogna en constatant à quel point il était tôt. Il devait aller travailler ce soir-là, et il n’arrivait jamais à dormir la journée, donc le fait d’être réveillé aux aurores était juste merveilleux.

Après avoir rejeté les couvertures, il se rendit dans la cuisine pour prendre un verre d’eau. Peut-être qu’avec un peu de chance il parviendrait à se rendormir quelques heures avant que le soleil ne décide de se lever.

Lorsqu’il fut à mi-chemin, quelqu’un toqua brièvement à sa porte d’entrée et le poussa à marquer une halte. Mettant ce bruit sur le compte de son imagination, Tate reprit sa route à travers le couloir jusqu’à ce qu’un coup ferme et plus pressant ne retentisse.

Qu’est-ce que…

— J’arrive, j’arrive, lança-t-il en faisant courir une main dans ses cheveux.

Lorsqu’il parvint à l’entrée, il appuya sur l’interrupteur et grimaça à la lumière vive qui se refléta sur les murs crème. Puis il ferma un œil, approcha l’autre du judas et fut stupéfait de voir Logan sur le pas de sa porte.

Il s’était attendu à tomber sur un voisin qui s’était enfermé dehors, pas sur l’homme préoccupé qui l’avait déposé chez lui et embrassé sur la joue. D’ailleurs, en y réfléchissant…

Il ouvrit la porte, et Logan écarquilla les yeux d’un air surpris.

— La joue ? Merde, tu m’as embrassé sur la joue quand tu m’as dit bonne nuit, tout à l’heure. Pourquoi t’as fait ça ?

Évitant soigneusement de poser les yeux sur son passager, Logan scrutait la route devant lui et se frayait un chemin entre les autres véhicules.

— Tu veux en parler ?

Tate bougea légèrement sur son siège, et Logan devina qu’il s’était tourné vers lui pour le regarder. C’était quelque chose qu’il adorait chez lui. Lorsqu’il avait décidé de dire ses quatre vérités à quelqu’un, surtout les plus dures à entendre, il était implacable. Il le faisait toujours les yeux dans les yeux.

— Je ne comprends pas comment t’as réussi à rester assis à faire comme si de rien n’était, après ça. On aurait dit que ça ne te dérangeait même pas de le voir ou de lui parler. J’imagine que je suis juste… abasourdi de voir à quel point ça semblait facile pour toi. C’est tout, expliqua Tate dans l’habitacle plongé dans l’obscurité.

— C’était tout sauf facile. De faire semblant, répondit Logan en songeant à la façon dont il s’était forcé à sourire et à saluer toutes les personnes qui s’étaient arrêtées près de leur table.

C’était même un miracle qu’il y soit parvenu, compte tenu de son envie de retrouver Chris pour lui dire de reprendre son dossier et de se le fourrer dans le cul.

— Ça en avait tout l’air, pourtant.

— Eh bien, c’était pas le cas, réitéra-t-il. C’était censé être notre soirée à tous les deux, tout à l’heure. Alors j’ai simplement décidé de ne pas rentrer dans son jeu.

— En le laissant avoir le dernier mot ? demanda Tate en haussant la voix, incrédule.

— Oui. Si je devais choisir entre lui taper dessus et étaler mon passé en public, alors oui, il a eu le dernier mot. Pas moi.

— C’est ça, cracha Tate, à nouveau dégoûté de la situation.

— Qu’est-ce que tu aurais voulu que je fasse ? J’étais l’un des hôtes. Les personnes qui étaient présentes gèrent leur entreprise à l’aide de mon cabinet. Dis-moi, Tate. Tu crois qu’ils voudraient me voir, moi ou mon compagnon, en train de tabasser mon ex ? lança Logan en jetant un coup d’œil au visage furieux de Tate avant de reporter son attention sur la route. Ils veulent faire confiance à la personne qu’ils paient des milliers – parfois même des centaines de milliers de dollars, d’ailleurs – pour les protéger. Quelle image je pourrais bien leur renvoyer si je n’arrive pas à me conduire comme un adulte pendant cinq petites heures ? Alors laisse tomber, OK ?

Un silence lourd plana dans la voiture, et il persista durant plusieurs minutes jusqu’à ce que Tate lâche enfin :

— À ta guise.

— Parfait.

Merde, c’était très loin de la soirée qu’il avait eue en tête.

— Au fait, ajouta Tate dans l’atmosphère tendue qui régnait dans l’habitacle. Ton frère est au courant pour toi et Chris. Rachel me l’a dit tout à l’heure, et je me suis dit que tu apprécierais que je te prévienne.

Logan s’arrêta à un feu rouge et tourna la tête.

— Tate ?

Ce dernier plongea son regard dans le sien, et comme toujours, son cœur s’affola à la vue de ses yeux noisette.

— Quoi ?

— Je suis désolé pour ce soir.

Tate n’esquissa pas l’ombre d’un sourire. Au lieu de cela, il garda les yeux rivés sur lui et répliqua :

— Ce n’est pas à moi que tu dois des excuses. Je savais dans quoi je m’aventurais. Pas Cole.

— Logan ?

Celui-ci fut tiré de ses pensées et ramené à la réalité par Tate, qui croisa les bras sur sa poitrine.

Il était beau. Merde, il était même plus que beau. Il était absolument splendide dans son survêtement gris et son tee-shirt blanc.

— Je t’ai demandé pourquoi tu m’avais embrassé sur la joue, tout à l’heure. C’était pour me punir d’avoir perdu mon sang-froid ?

Logan était certain que cette question n’était pas censée le rendre heureux, mais il était assez satisfait que Tate ait songé qu’un baiser sur la joue soit une mauvaise chose, venant de lui.

— Je ne me rappelle pas t’avoir vu perdre ton sang-froid. En fait, je trouve que tu t’es plutôt bien contrôlé, vu la situation. Quand je t’ai déposé, j’avais l’esprit préoccupé. C’était juste de l’étourderie. Rien de plus. Pas une punition. Tu crois vraiment que je ferais ça ?

Tate laissa échapper un soupir irrité.

— Je ne sais pas ce que je dois croire. Il est 4 h 30 du matin. Je suis surpris d’arriver à penser tout court.

Il s’interrompit et avisa enfin sa tenue.

— Qu’est-ce que tu portes ? On dirait que t’as couru un kilomètre.

Logan jeta un coup d’œil à son sweat à capuche noir, son short gris et son tee-shirt bleu marine à l’effigie de l’Université Northwestern.

— Sept, en fait, mais on tient pas des comptes.

Tate s’esclaffa.

— Toi si, visiblement.

— Bah, ce serait dommage de te laisser croire que je manque d’endurance.

Tate leva les yeux au ciel et s’effaça.

— Cette pensée ne m’a pas effleuré une seule fois. Tu entres, cette fois ? J’imagine que t’es pas venu pour rester planté sur le pas de ma porte.

— Et je vois que tu es encore un peu…

— Agacé ? termina Tate pour lui.

Logan s’avança et avisa les boucles brunes et désordonnées qui retombaient de chaque côté du visage de Tate.

— Ouais. C’est le mot.

Tate ne bougea pas, mais il ne céda pas non plus.

— Eh bien, tu ne peux pas m’en vouloir, si ? Cette soirée était…

— Un vrai désastre ? supposa Logan.

— C’est à peu près ça.

Logan pénétra dans le couloir et parcourut l’appartement de Tate du regard en fourrant les mains dans les poches de son sweat à capuche.

— J’arrivais pas à dormir, admit-il.

En s’apercevant que Tate ne lui répondait pas, il enchaîna :

— Je n’arrêtais pas de penser au moment où Chris a posé les doigts sur toi, et tout ce dont j’avais envie, c’était de le cogner. Mais après…

Il regarda Tate fermer la porte et s’adosser contre elle, silencieux, les yeux rivés sur lui.

— Mais après, je me suis souvenu de la dernière fois que je l’ai vu. C’est exactement ce que j’ai fait. Je l’ai cogné.

Il s’approcha de Tate et, de manière assez inattendue, il avoua :

— J’ai du mal à dormir sans toi.

Tate ouvrit la bouche, comme sur le point de dire quelque chose, puis il la referma et se contenta de sourire.

— J’ai l’air de te punir ? s’enquit Logan.

Il savoura la façon dont les yeux de Tate s’assombrirent avant de se poser sur sa bouche.

— Non.

— Non ? Alors de quoi j’ai l’air ? demanda-t-il en continuant de s’approcher pour se nicher entre les jambes de Tate.

— Tu as l’air de…

— Oui ?

— Ne m’interromps pas.

— Désolé, s’excusa Logan en tâchant de paraître contrit. Tu disais ?

— Tu as l’air de bien m’aimer, répondit Tate.

Puis il ajouta avec un sourire arrogant :

— Beaucoup, même.

Logan sentit son cœur bondir dans sa poitrine à l’idée de ce qu’il était venu faire ici. Mais lorsque Tate posa ses paumes sur ses hanches pour l’attirer tout contre lui, les pensées de Logan s’envolèrent brusquement.

— Hmm, effectivement, acquiesça Logan. Mais c’est plus que « bien aimer », par contre.

L’une des mains de Tate se fraya un chemin jusqu’à ses fesses, et lorsqu’il se décolla de la porte pour poser ses lèvres sur sa gorge, Logan se demanda s’il se souviendrait de son propre nom dans les secondes à venir.

Puis la voix de Tate perça dans le silence de l’appartement.

— Mais tu m’as congédié avec un bisou sur la joue.

Logan rejeta la tête en arrière.

— Ça te dérange vraiment, hein ?

— Ouais, clairement. Je comprends que c’était tendu, là-bas…

— C’était putain de tendu, oui, renchérit Logan pour tenter de lui signifier à quel point il revenait de loin. Après avoir vu Chris et parlé à Cole, c’était affreusement tendu.

Tate reprit ses mains, commença à s’éloigner et s’avança dans l’appartement.

— Mais quand on est rentrés chez nous, dans la voiture, tu aurais dû me parler. Communiquer.

Vif comme l’éclair, Logan s’empara du bras de Tate et coupa son élan.

— Redis-le.

Tate plissa les yeux et commença à réitérer :

— Tu aurais dû communiquer avec moi. Comment je peux savoir…

Logan secoua la tête.

— Pas ça. Juste avant.

— Je ne comprends pas, reprit Tate avec une confusion manifeste.

Logan saisit son menton entre ses doigts et déposa un baiser sur ses lèvres.

— On rentrait chez nous. J’aime entendre ça. Rentrer chez nous, ensemble. C’est pour ça que je suis là.

— Eh bien, je suis quasiment sûr que l’oiseau a quitté le nid, Logan. Tu m’as déjà viré au coin de la rue avec…

— Un bisou sur la joue. Oui, grogna Logan. C’est bien noté, et je te jure solennellement que je ne le referai plus. D’ailleurs, je t’ai embrassé sur la joue avant, et tu ne t’en es jamais plaint avec autant d’insistance. Mais ce n’est pas ce que je voulais dire.

Tate fronça les sourcils.

— Alors quoi ?

— Je pensais… non. Je veux…

Logan s’interrompit, l’estomac noué en voyant Tate écarquiller les yeux et lever les mains comme pour le conjurer de cracher le morceau.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu veux, Logan ? Parce que, personnellement, j’aimerais beaucoup dormir quelques heures de plus…

Logan déglutit, et avant de se dégonfler, il s’entendit lancer :

— Je veux que tu viennes vivre avec moi.

2

Tate était sûr d’avoir mal compris ce que venait de dire Logan.

Il était tôt, et il était encore à moitié endormi. Ça ne pouvait être que ça, car l’espace d’un instant d’égarement, il était certain d’avoir entendu…

— Tate ? Tu as écouté ce que je viens de te dire ? Je veux que tu viennes vivre avec moi.

Tate porta une main à son visage et se frotta le front. Puis, sans un mot, il tourna les talons et se dirigea vers la cuisine. Il entendit Logan lui emboîter le pas, mais il ne se croyait pas capable de parler dans l’immédiat.

Il s’arrêta devant le réfrigérateur, l’ouvrit et en avisa le contenu. Du lait, de l’eau et du jus d’orange. Rien qui ne puisse lui être utile. Après avoir refermé la porte, il se souvint d’une chose qui l’aiderait sans l’ombre d’un doute. En ouvrant un placard au-dessus du réfrigérateur, il dénicha une bouteille de tequila.

Et puis merde. Ça vaut bien un shot.

Il versa un filet de liquide dans un verre avant de s’en saisir et de le vider.

— Waouh, commenta Logan en se postant à l’autre bout du comptoir. Je ne pensais pas que mon invitation te donne envie de boire.

Tate posa le verre d’un geste tremblant et s’agrippa au marbre froid.

— Arrête tes conneries.

Logan leva les mains et lui présenta ses paumes.

— C’était pas une connerie. Je suis sérieux. J’ai jamais été plus sérieux de ma vie.

— Alors t’as complètement perdu la tête, marmonna Tate, qui repoussa son verre avant de rejoindre Logan. C’est comme ça que tu me le demandes ? T’as choisi ce moment pour me le demander ?

Logan le dévisagea, et Tate put deviner à ses dents serrées qu’il commençait à s’énerver.

— Et pourquoi pas maintenant ?

Tate laissa échapper une exclamation incrédule et prit la direction de sa chambre.

— Hormis le fait qu’on a passé une soirée horrible, qu’on était en train de s’engueuler et qu’il est presque 5 heures du matin ?

— Oh, allez. On s’engueulait pas vraiment, souligna Logan. Tate ? Ressaisis-toi, tu veux ?

Tate prit une profonde inspiration et plongea à nouveau son regard dans les yeux bleus qui tentaient de jauger son humeur.

— Je ne peux pas vivre avec toi.

Logan hocha lentement la tête avant de demander :

— Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ?

Tate se demanda quelle différence y voyait Logan, mais il répéta :

— Je ne peux pas.

La bouche de Logan se fendit d’un large sourire, et il le rejoignit d’un pas nonchalant, tendu comme un arc.

— Pourquoi tu souris ?

Tate avait conscience d’avoir parlé sèchement, mais c’était typique de Logan. Impulsif, irréfléchi, il choisissait toujours le pire moment possible et imaginable pour balancer des énormités. Il n’avait pas pris une seule seconde pour réfléchir à ce qu’il pourrait ressentir. Il s’était contenté de partir du principe que s’il trouvait cette idée géniale alors il en serait de même pour tout le monde.

Le problème étant que Tate s’était senti aussitôt… indigne. Même s’il avait la certitude que Logan lui botterait les fesses s’il s’avisait de le lui dire.

— Si tu ne « peux » pas, j’en ferai mon affaire, répliqua Logan en le dépassant pour pénétrer dans sa chambre. Bon, maintenant tu veux bien arrêter de te disputer avec moi, histoire qu’on puisse dormir quelques heures de plus ?

Logan retira son sweat à capuche ainsi que son tee-shirt, s’avança à gauche du matelas et se débarrassa de ses chaussures du bout des orteils. Il repoussa alors la couette, enleva le reste de ses vêtements et se glissa à l’intérieur comme s’il s’agissait de son propre lit. Une fois installé, il plaça ses mains sous sa nuque et darda son regard sur Tate.

— Ne fais pas comme si tu pouvais dormir plus que moi quand tu es seul. Je ne te croirai pas.

Tate poussa la porte et se dirigea de son côté du lit.

— T’es qu’un sale prétentieux. Tu le sais, ça ?

Il retira son tee-shirt et son survêtement avant de se faufiler sous les couvertures. La chaleur de la peau de Logan l’attira, et Tate se blottit aussitôt contre son flanc.

— On me l’a peut-être dit une fois ou deux. Hm, souffla Logan, d’un soupir satisfait et dénué de frustration. Tu diras oui. Ce n’est qu’une question de temps. Maintenant, tais-toi et laisse-moi dormir.

Tate sentit l’ombre d’un sourire étirer ses lèvres, puis il pressa celles-ci sur la poitrine de Logan en un léger baiser. Il n’était pas sûr de pouvoir accéder à sa requête dans un futur proche, mais dans l’immédiat, il était heureux de fermer les yeux et de pouvoir enfin sombrer dans le sommeil.

Trois heures s’étaient écoulées quand Logan ouvrit un œil pour voir le visage de Tate enfoncé dans l’oreiller à côté du sien. Ses cils sombres et fournis reposaient sur sa joue, ses lèvres étaient entrouvertes, et le chaume qui ornait sa mâchoire s’était épaissi durant la nuit. Logan eut toutes les peines du monde à garder ses mains – et sa bouche – pour lui et se contenta de ne pas bouger.

— Arrête de me regarder. Ça me gêne.

La voix rauque lui arracha un sourire, et Tate roula sur le flanc. Jamais homme à laisser passer sa chance, Logan s’approcha de son dos et enfouit son nez dans ses cheveux.

— Menteur, souffla-t-il avant d’embrasser sa nuque.

— Bon Dieu, il est quelle heure ? Le plaisir que tu prends à te lever si tôt est franchement dérangeant.

Logan se colla à Tate de tout son long et referma un bras autour de sa taille pour enserrer son ventre.

— Il est pas si tôt que ça, mais c’est l’heure de se réveiller.

L’une des mains de Tate se posa sur celle de Logan et la maintint en place pendant qu’il s’allongeait sur le dos, et il leva les yeux vers lui.

— T’es déjà réveillé.

Logan plia son coude et laissa reposer sa tête sur sa paume tout en traçant une ligne au milieu du torse de Tate.

— Heureux que tu l’aies remarqué.

— Difficile à ignorer, avec un truc aussi gros qui me rentre dans les reins.

Lorsque ses doigts atteignirent la naissance de la gorge de Tate, Logan reprit sa main et la posa sur sa propre hanche.

— Peut-être bien, mais n’essaie pas de détourner mon attention avec de la flatterie.

Tate s’esclaffa.

— Parce que c’est ce que je fais ?

Logan acquiesça, et quand ses mèches retombèrent sur ses yeux, Tate les repoussa.

— Il faut que je me les coupe, commenta Logan.

— Je les aime bien comme ça, plus longs sur le dessus.

Logan effleura les lèvres de Tate et laissa ses cheveux retomber de part et d’autre de leurs visages.

— Bon, puisque tu apprécies…

— Ouais ? demanda Tate dont la bouche s’étira sous la sienne.

— J’envisagerai peut-être de les garder. Mais ne t’avise pas de croire que je les aurai aussi longs que toi.

— Il y a un problème avec mes cheveux ? Tu veux dire que je devrais les couper ?

— Oh que non, loin de là, répliqua Logan en jouant du bout des doigts avec les boucles qui cachaient l’oreille de Tate. Et tu le sais parfaitement.

— Qu’est-ce que tu ferais, si je me rasais la tête ?

— Je te tuerais ? Et comme j’ai des contacts avec un cabinet d’avocats très réputé, j’aurais de fortes chances de m’en tirer.

Tate rit doucement et poussa Logan de sorte à le faire rouler sur le dos.

— Non, sérieusement.

Logan tourna la tête sur l’oreiller et parcourut du regard la crinière épaisse de Tate. Puis il reporta son attention sur les yeux qui l’observaient.

— Il se pourrait que je pleure. Pendant des jours.

— À cause de mes cheveux ? Ça repousse, tu sais.

— Ouais, mais ça prend des mois, grommela-t-il. Tu veux bien arrêter d’en parler aussi calmement ? Tu me fais stresser.

Tate rajusta sa position afin de le surplomber de son corps mince et élancé, et Logan écarta les jambes pour lui permettre de se caler entre elles.

— Ne t’en fais pas, lui assura Tate en baissant la tête pour déposer un baiser au coin de sa bouche.

Il approcha alors ses lèvres tentatrices de l’oreille de Logan et souffla :

— J’aime trop sentir tes mains dedans pour les couper.

Logan glissa ses phalanges dans ses boucles denses et demanda :

— Comme ça ?

Tate plaqua son bassin contre le sien avec un grognement, et Logan referma plus étroitement ses doigts sur ses mèches.

— Exactement comme ça.

— Parfait, commenta Logan en enroulant ses jambes autour de celles de Tate. Parce que comme ça, j’ai une bonne emprise sur toi quand tu essaies de me distraire. Je t’ai à l’œil, monsieur Morrison. Ne t’avise pas d’user de ton corps contre moi.

Il perdit presque toute volonté quand Tate – ce petit présomptueux… – plaça ses mains de chaque côté de sa tête et frotta son érection à la sienne.

— Tu n’as vraiment pas envie que j’use de mon corps contre toi ?

— Je t’emmerde, gronda Logan en sachant pertinemment que s’il ne changeait pas de sujet ou ne se dépêtrait pas de Tate, il le ferait rouler sous lui et mettrait carrément fin à la discussion.

D’ordinaire, il n’aurait demandé que cela mais dans l’immédiat, il voulait savoir pourquoi Tate avait réagi aussi vivement à sa question la veille au soir… ou du moins, ce matin.

— Il faut qu’on parle.

— Alors tu aurais dû te lever, t’habiller et ensuite me réveiller.

Il marquait un point… même si Logan n’avait aucune intention de le reconnaître.

— Pourquoi t’es aussi nerveux à l’idée qu’on vive ensemble ?

— Je suis pas nerveux.

— Si, tu l’es. Et tôt ou tard, tu me diras pourquoi.

Alors que Tate s’apprêtait à répondre, le téléphone de Logan se mit à vibrer sur la table de nuit, et ils se tournèrent tous deux dans sa direction. Quand Tate lui annonça qu’il s’agissait de Cole, Logan perdit toute envie de continuer à faire l’idiot en se souvenant des paroles que lui avait adressées son frère, la nuit précédente…

— Ton ex n’a pas sa langue dans sa poche.

Logan grimaça à la vue de Cole, qui tenait entre ses doigts une boisson rose glacée décorée d’un parapluie bleu vif. Il s’apprêtait à lui demander ce qu’il entendait par là, mais avant qu’il ne puisse prononcer le moindre mot, Cole enchaîna :

— On peut pas passer la soirée à ramasser les pots cassés pour les conneries que t’as faites, compris ? Il y a trop de gens importants dans cette pièce pour qu’on se donne en spectacle. Arrange ça, Logan. Je veux que tu t’en ailles. Si tu es calme, alors Tate sera calme. Fais ce que tu as à faire. Ou je ne répondrai plus de rien.

Logan avisa Chris, qui les observait près d’une femme grande et svelte.

— Logan ?

Il reporta son attention sur Cole. Il détestait l’idée de devoir partir, mais il savait qu’il n’avait pas d’autre choix.

— Règle ça.

Logan était persuadé qu’après la conversation qu’il avait eue avec Tate, le chemin du retour et sa visite impromptue, celui-ci avait relativement bien digéré les événements de la veille. Pour ce qui était de Cole, c’était une tout autre histoire.

Il lâcha Tate avec réticence et lorsque celui-ci roula sur le flanc, Logan s’assura de lui lancer :

— On n’en a pas terminé avec ça.

Tate repoussa les couvertures sans lui répondre et sortit du lit. Puis il pénétra dans la salle de bains et ferma la porte. OK. Donc c’était un sujet qu’il devait aborder avec plus de précautions.

Comment j’aurais pu le savoir ?

Logan s’empara du téléphone, le porta à son oreille et aboya :

— Quoi ?

Le silence qui l’accueillit à l’autre bout de fil correspondait exactement à la réaction à laquelle il s’était attendu. Il savait à quoi s’en tenir.

Puis Cole prit la parole :

— Lève-toi et ramène-toi chez moi. Tout de suite.

Logan ferma les yeux et compta jusqu’à dix en tâchant de réprimer l’instinct qui lui dictait de l’envoyer se faire foutre.

— Bonjour à toi aussi, Cole.

Il avait à peine terminé sa phrase que Cole rétorqua :

— Je suis pas d’humeur, Logan. Ramène-toi ici, et rends-toi utile : va chercher des donuts au passage. Rachel a faim.

— Rachel déteste les donuts achetés en magasin.

— Pas ce matin, non.

Il s’apprêtait à lui demander s’il désirait un parfum en particulier quand Cole raccrocha.

Ouais, ça va pas être beau à voir.

Il ignorait comment, mais Cole avait découvert son petit secret – bon, OK, pas si petit que ça –, et Logan savait qu’il n’avait absolument aucun moyen d’éviter de lui en parler.

À moins que s’expatrier soit une option.

Tate entendit Logan répondre sèchement à son frère à travers la porte fermée. Il n’enviait pas sa position à cet instant. Il savait ce qu’on ressentait à cacher quelque chose à une personne que l’on aimait, et lorsque celle-ci le découvrait… Eh bien, mieux valait être prêt à en assumer les conséquences, bonnes ou mauvaises.

Dans le cas de Logan, Tate ignorait la façon dont réagirait Cole. Au vu de l’accueil froid qu’ils avaient essuyé la majeure partie de la soirée, il en avait déduit que cette discussion ne serait pas de tout repos.

Il s’approcha du robinet et fit couler l’eau chaude, puis il la laissa emplir le lavabo en vue de son rasage matinal tout en étudiant son reflet dans le miroir. Devant lui se tenait une personne qu’il commençait enfin à comprendre à nouveau. Mais c’était également une personne qui avait encore du chemin à parcourir.

Depuis bien longtemps, il avait vécu sa vie pour ceux qui l’entouraient. Il avait toujours fait ce que l’on attendait de lui. D’un mariage qui était le fruit d’une réaction stupide et immature à la luxure à sa décision de s’y enfermer, avec la certitude que c’était la bonne chose à faire pour les personnes impliquées – chose qu’il ne referait jamais plus. Il était résolu à ne pas refaire les mêmes erreurs, surtout pas avec Logan.

Logan Mitchell était une personnalité influente dans la ville de Chicago, et c’était là tout le problème. En tant que codirigeant d’un prestigieux cabinet d’avocats, il était riche, respecté et d’une redoutable intelligence, et quand Tate réfléchissait à ce qu’il avait à lui offrir en retour, il était assez réaliste pour se rendre compte qu’il ne possédait pas grand-chose. Alors quand Logan lui avait suggéré d’emménager dans son appartement avec lui…

Ouais, j’ai carrément flippé.

Il coupa l’eau et lorsqu’il fit glisser le rasoir le long de sa joue, un coup se fit entendre à la porte, et celle-ci s’ouvrit sur Logan. Tate croisa son regard dans le miroir et il se redressa, surpris de le voir tout à fait habillé, vêtu du smoking qu’il avait porté la veille.

— Non, ne t’arrête pas, l’enjoignit Logan en l’examinant d’une façon qui lui laissait clairement entendre qu’il appréciait la vue. Je suis juste venu te dire que je dois partir. Cole est d’une humeur massacrante, et si je ne suis pas chez lui très bientôt, il est bien capable d’envoyer quelqu’un me ramener manu militari.

Tate se tourna vers lui et s’appuya contre le lavabo, le rasoir toujours en main.

— D’accord, dit-il avant de demander : Tu veux que je vienne avec toi ?

Logan secoua la tête et le rejoignit.

— Non, c’est bon. C’est le tissu de mensonges dans lequel je me suis empêtré, et il est grand temps que je m’en défasse. J’aurais dû le faire il y a bien longtemps.

Logan se posta directement devant lui et s’arrêta. Puis il fit courir l’un de ses doigts sur la peau qu’il venait de raser.

— Douce et lisse, commenta Logan en baissant les yeux sur le torse nu de Tate. Comme tout le reste de ton corps.

Il déposa un léger baiser sur les lèvres de Tate.

— N’éloigne pas ce rasoir de ton visage, compris ? Si tes boucles venaient à disparaître, ma vengeance serait terrible.

Lorsque Logan leva la tête, Tate esquissa un sourire à la vue de la mousse qui maculait à présent son menton. Il l’essuya d’un geste du pouce et s’esclaffa :

— T’es d’une autorité…

Le coin de la bouche de Logan se releva légèrement, et il lui lança en se dirigeant vers la porte :

— Et ?

Et, songea Tate en reportant son attention sur le miroir avec un grand sourire, j’adore ça.

3

Logan traversa le couloir qui menait à l’appartement de Cole tel un homme se dirigeant vers le poteau d’exécution. Visiblement, Chris avait déterminé que le meilleur moyen de le foutre dans la merde était d’informer Cole de leur…

Quoi ? De notre relation passée ?

Non, il n’aurait sûrement pas appelé ça comme ça.

La façon dont il l’avait formulé importait peu, cependant. Chris avait tenu sa cible en joue, visé et tiré. Et il l’avait touchée. Cole s’était montré glacial tout le reste de la soirée, après lui avoir lancé que son ex « n’avait pas la langue dans sa poche ».

Logan avait redouté ce jour, le jour où Cole découvrirait enfin ses « retrouvailles » avec Chris. Et le pire, dans tout ça, était qu’il ignorait toujours combien il en savait.

Ainsi se retrouvait-il avec un sac de donuts à la main et une grimace sur le visage. Jugeant préférable d’en finir au plus vite, Logan toqua et patienta pour voir quelle tournure prendrait cette conversation.

Lorsque la porte s’ouvrit, il s’attendait à tomber sur la mine renfrognée de Cole, mais il tomba nez à nez avec Rachel qui le dévisagea, les yeux écarquillés. Elle ne prit pas la peine de prononcer le moindre mot, saisit la pochette de papier blanc qu’il tenait entre ses doigts et l’ouvrit pour inspirer profondément le parfum doux et sucré des pâtisseries.

— Oh. Mon. Dieu. C’est exactement ce que je voulais, gémit-elle.

Elle jeta un coup d’œil à l’intérieur, faisant bruisser le sac, et Logan ne put réprimer le rire qui lui échappa.

— Qu’est-ce qui est arrivé à la fille qui aurait refusé de toucher un donut industriel, même si c’était la dernière source de nourriture sur toute la planète, quitte à mourir de faim ?

Rachel leva la tête et darda sur un lui un regard féroce.

— Ton frère l’a mise en cloque et maintenant, elle devient folle furieuse quand ses exigences alimentaires ne sont pas satisfaites. Je les voulais chauds, pas chers et sans prise de tête.

— Ça m’a l’air bien osé, madame Madison, lança malicieusement Logan. Votre mari vous laisse parler comme ça à tout le monde ?

— Oh, ferme-la, grommela-t-elle en s’emparant d’un donut pour en prendre une énorme bouchée.

Tout en mastiquant, elle adressa à Logan un sourire torve et espiègle.

— Tu vas avoir des ennuis.

Décrétant qu’elle ne méritait pas de s’amuser ainsi à ses dépens, Logan lui subtilisa le sac et le cacha derrière son dos. Il tira une immense satisfaction du petit grognement agacé qu’elle lâcha, et elle fronça les sourcils.

— Rends-moi ça, parvint-elle à articuler, la bouche encore pleine.

— Pas tant que tu ne m’auras pas présenté tes excuses pour…

— Savourer le fléau imminent qui va s’abattre sur toi ?

Logan plissa les yeux, et lorsque Rachel s’écarta avec un sourire moqueur, il demanda :

— Est-ce que ça arrive à Cole de gagner, avec toi ?

— Pas s’il fait preuve de sagesse.

Il se pencha et déposa un baiser sur sa tempe. Puis il sortit le sac de sa cachette et le lui rendit.

— Tiens. Prends-les tout de suite, sinon tu risques de devoir les extraire de mes doigts froids et sans vie quand Cole en aura fini avec moi.

Elle s’en empara et leva les yeux au ciel.

— T’en fais des tonnes.

— Bah, tu peux pas vraiment m’en vouloir, si ?

Logan scruta le couloir et reporta son attention sur Rachel.

— Il est en colère à quel point ?

La façon dont elle fronça le nez et haussa les épaules ne présageait rien de bon. Ce geste lui donna envie de fuir la queue entre les jambes – chose qu’il ne faisait jamais d’ordinaire.

— OK. Il est où ?

Elle désigna la deuxième porte fermée sur sa gauche.

— Dans la bibliothèque.

Avec un hochement de tête et un rictus crispé, il marmonna :

— Souhaite-moi bonne chance.

Avant qu’il ne puisse s’éloigner, il entendit Rachel l’appeler. Lorsqu’il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, elle lui adressa un sourire doux qui lui fit entrevoir la mère merveilleuse qu’elle ne tarderait pas à être.

— Tu n’auras pas besoin d’avoir de la chance. Il est fâché parce qu’il tient à toi. On tient à toi tous les deux. Tu mérites bien mieux que tout ce que Chris a pu te donner. Et maintenant, tu as trouvé ton bonheur avec Tate.

Il déglutit et se demanda si elle avait raison. Méritait-il mieux que Chris ?

Est-ce que je mérite Tate ?

Il avait été loin d’être un ange, et il était le premier à reconnaître qu’il n’avait pas quitté Chris lorsqu’il l’aurait dû. Il était resté auprès de lui et avait laissé des années de nuits insignifiantes le mener à celle qu’il aurait tout fait pour oublier.

Il ne parvint pas à trouver ses mots à cet instant, aussi adressa-t-il un hochement de tête à Rachel et ouvrit-il la porte de la bibliothèque de son frère.

Lorsqu’il s’avança à l’intérieur, il s’attendit à trouver Cole au même endroit que d’ordinaire : derrière son bureau, en train de travailler sur son ordinateur. Au lieu de cela, il le vit le dos tourné et le téléphone vissé à l’oreille. Logan se contenta donc de s’approcher du mur couvert de livres du sol au plafond, feignant de s’y intéresser tout en repensant au refus de Tate d’emménager chez lui.

Il a dit qu’il ne peut pas venir vivre avec moi, mais pourquoi ? À cause de ce qui est arrivé avec Chris ?

Logan sortit son téléphone de sa poche et ouvrit un nouveau message. Il décida de lui rappeler qu’il n’avait pas oublié leur discussion, et que ce ne serait qu’une question de temps avant que le sujet ne soit remis sur le tapis.

Il voulait Tate dans sa maison, dans son lit et dans sa vie vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept. Et s’il lui fallait des heures de négociations et des sous-entendus constants pour lui prouver pourquoi vivre avec lui était une excellente idée, alors c’était exactement ce qu’il ferait.

Tate noua sa cravate de travail noire devant le miroir. Il devait être parti d’ici cinq minutes s’il voulait arriver à l’heure. Comme Logan et lui avaient échangé ses jours de congés avec ceux d’Amélia, il se retrouvait à devoir travailler sur deux plages horaires consécutives ces deux prochaines semaines. Cela signifiait concrètement qu’il n’aurait pas de vie d’ici là. Du moins, rien qui ne lui permette de profiter de ses week-ends.

Il resserra le nœud à la base de sa gorge, passa sa main le long de l’étoffe étroite et la leva pour glisser la bande au-dessous à l’intérieur de sa chemise blanche. En enfilant sa veste noire dont la poche était brodée au nom de l’After Hours, il se souvint de son premier jour dans ce bar haut de gamme.

Le jour où j’ai posé les yeux sur Logan.

Le jour qui avait changé sa vie à jamais.

Tate pouvait se souvenir de cette première rencontre dans les moindres détails. De la tenue de Logan à la confusion qui l’oppressait et qui perçait dans ses réponses. En y pensant, il était incroyable de se rendre compte qu’à ce moment précis il avait croisé la route de celui qui deviendrait la personne la plus importante de sa vie.

Qui aurait pu le deviner ?

Deux hommes issus de milieux si différents, confrontés l’un à l’autre pour partager cet instant.

Son téléphone vibra sur le lavabo de la salle de bains, et il baissa les yeux pour tomber sur un message provenant de l’objet de ses pensées.

J’y suis. Si je ne reviens pas vivant, je t’aime. Si je m’en sors, il va falloir qu’on parle, toi & moi.

Avec un sourire, Tate s’empara de son portable et tapa :

Alors il faut une menace de mort imminente pour recevoir une déclaration d’amour par écrit de la part de Logan Mitchell ? Bon à savoir. Je t’aime aussi. Et laisse tomber, d’accord ? Ça commence à virer à l’obsession.

Il fourra l’appareil dans sa poche arrière, se dirigea hors de la pièce et éteignit les lumières sur son passage. S’emparant de son casque et de sa veste, il longea le couloir jusqu’à la porte d’entrée et attrapa les clés posées sur la table avant de sortir. Lorsqu’il parvint à l’ascenseur, son téléphone vibra à nouveau. Il glissa sa main dans sa poche, l’en dénicha et s’esclaffa à la vue du message.

Non… Pas besoin d’une menace de mort. Mais je te remercie pour ta sollicitude. Et tu as vraiment utilisé le mot « imminente » à 10 heures du matin ?

Tate pénétra dans l’ascenseur, pressa le bouton associé au parking et s’adossa contre le mur en tapant :

Il est 10 h 13, et oui. Je connais des mots compliqués, monsieur le Grand Avocat. Je peux même les épeler.

Lorsque l’ascenseur s’arrêta au rez-de-chaussée et que les portes s’ouvrirent, Tate s’avança dans l’air frais du matin et traversa le parking pour se diriger à l’endroit où était garée sa moto. Il l’enfourcha et s’installa sur son siège avant de jeter un coup d’œil au texto qu’il venait de recevoir, incapable de réprimer le sourire qui s’épanouit sur son visage.

Eh bien, c’est une théorie qui vaudrait le coup d’être explorée. Vous pourriez aussi les épeler en étant distrait ? Ce grand avocat souhaite savoir quelle serait votre habileté à recueillir ses propos. Vous savez, en cas d’urgence.

Les remarques impudentes de Logan faisaient mouche chaque fois. Sa repartie instantanée et son sourire malicieux avaient quelque chose de terriblement séduisant, et Tate pouvait l’imaginer en train de lui lancer ces mots exacts à voix haute.

Un nouvel élément à ajouter à la liste de ce qu’il aimait chez lui. Quoique puisse écrire ou sous-entendre Logan, il ne faisait aucun doute qu’il n’éprouverait pas la moindre difficulté à vous le dire en face. Et cette pensée donna envie à Tate d’embrasser ces lèvres arrogantes jusqu’à lui soutirer des râles.

Comme cette option ne semblait pas envisageable dans l’immédiat, Tate décréta que le provoquer serait tout aussi attrayant.

Est-ce que je suis en train de passer un entretien pour une mission que j’ignorais ?

Après avoir enfilé son casque, il alluma le contact et sentit son portable vibrer.

Je suis certain que vous satisfaites de très nombreux critères, aussi ai-je limité nos options. Je suis à la recherche d’un assistant personnel très sobre et discret. Mais j’aurais besoin de quelques informations supplémentaires avant de vous inviter à mon bureau pour faire plus ample connaissance.

Tate pressa une main sur son érection. Bon sang. Il ne pouvait qu’imaginer à quoi ressemblerait un entretien avec Logan. Une torture. Trente minutes de pure torture sexuelle.

Logan, vêtu de l’un de ses costumes trois-pièces qui épousaient son corps comme une seconde peau. Ses cheveux noir de jais parfaitement coiffés et sa mâchoire puissante et ciselée. Sans parler de ses lunettes affreusement sexy qui encadraient son regard bleu… Merde, peut-être qu’il devrait lui rendre visite à sa pause dîner, ce soir.

Avant d’allumer le moteur, il répondit rapidement :

Je vais arriver en retard à mon lieu de travail actuel. Envoyez-moi un message pour me dire quand vous rencontrer pour cet entretien très privé ou laissez-moi partir pour que je puisse continuer à bénéficier de mon statut d’employé, MONSIEUR.

Logan sentit son membre durcir à la vue du dernier mot écrit en majuscules.

Merde. Il avait envie de l’entendre de la bouche de Tate. Il n’avait jamais été du genre à apprécier les jeux de rôle auparavant, mais…

— Logan ?

La voix de Cole coupa court à ses pensées aussi efficacement qu’un seau d’eau glacée.

Bon, eh bah merde. C’est le moment d’affronter les conséquences…

Peut-être que s’il survivait il pourrait convaincre Tate de venir et…

— Salut, lança Cole.

Logan se tourna pour le voir debout derrière son bureau, les bras croisés. Ses cheveux blonds formaient des pics désordonnés aux endroits où il avait passé ses doigts.

Sûrement par énervement contre moi.

— Tu voudrais peut-être prendre une chaise et me donner des explications pour la petite surprise fort sympathique que m’a concoctée Christopher Walker hier soir ?

Pas vraiment…

— Ce n’était pas une question, l’informa Cole comme s’il pouvait lire dans ses pensées. Assieds-toi. Tout de suite.

Le ton de Cole ne souffrait aucune réplique, et Logan était trop malin pour se disputer avec lui lorsqu’il était dans un tel état de fureur. Aussi se contenta-t-il d’obéir.

Ignorant ce que Chris avait révélé la veille au soir, Logan garda le silence sous le regard noir de Cole et, soudain, il se prit à sourire.

— Mais qu’est-ce que tu peux bien trouver de drôle ?

Logan fourra ses mains dans ses poches et se laissa aller contre le dossier de son siège.

— Tu te comportes comme un père à deux doigts de m’envoyer dans ma chambre, là. Et tout à l’heure, je me suis fait la réflexion que Rachel avait déjà des airs de maman. Cette grossesse fait clairement ressortir le meilleur de vous-mêmes.

Un rire léger lui échappa, et lorsque Cole haussa les sourcils, ces derniers lui arrivèrent presque à la racine des cheveux.

— Quoi ? C’est vrai. Enfin, qu’est-ce que j’en sais, après tout ? Ce n’est pas comme si le tien s’était ne serait-ce que soucié de mon existence.

Cole tira sa chaise et y prit place en semblant réfléchir soigneusement à ce qu’il s’apprêtait à dire. Il ouvrit la bouche, mais avant qu’il ait pu prononcer le moindre mot, Logan reprit la parole :

— Pitié, ne me livre pas un discours comme quoi je n’ai rien loupé. Je le sais déjà, ça. Mais je parie qu’il devait être ton portrait craché quand il était en colère. Flippant et tout ça. Il avait tes cheveux et mes yeux. J’ai vu des photos. Ma mère essayait toujours d’être sévère avec moi, mais franchement, avec cette tête-là ?

Il désigna son visage et lui adressa son sourire le plus charmeur.

— Elle craquait toujours. Elle était un peu écervelée, je dois dire.

Lorsqu’il s’arrêta enfin de parler, Cole s’appuya contre le dossier de sa chaise et demanda :

— T’as fini ?

Logan ferma la bouche avec grandiloquence et attendit que Cole poursuive.

— Sérieusement. Tu sais vraiment pas tenir ta langue quand t’es nerveux. Ça fait tellement longtemps que je n’avais pas vu cette facette de toi que j’avais oublié jusqu’à son existence. Ravi de voir que le petit geek aux jambes maigrichonnes, aux grosses lunettes et aux cheveux hirsutes se cache toujours quelque part derrière cette arrogance sophistiquée.

— Et c’est toi qui dis ça ? Va te faire foutre, rétorqua Logan, bien que soulagé que Cole essaie de briser la tension qui régnait dans la pièce.

Il n’avait tellement pas envie d’aborder le sujet… Pas avec Cole – la seule personne qui le connaissait depuis son adolescence. La seule personne qui avait vu de ses propres yeux la façon dont le traitait Chris à l’université. Comment pouvait-il lui avouer qu’il avait… quoi ? Qu’il avait remis ça une fois adulte ? Pendant des années ?

Bon sang, il se dégoûtait.

— Alors, c’est à toi ? suggéra Cole.

Logan haussa un sourcil et répliqua :

— On n’est pas en train de jouer à Action ou Vérité. Contente-toi de me demander ce que tu veux, qu’on en finisse.

Cole le dévisagea en tâchant visiblement de déterminer par où commencer, puis il lui posa une question qu’il n’avait pas vue venir.

— Est-ce que Tate est au courant de tout ce qui est arrivé avec Chris ? Ou juste des parties que tu as choisi de lui raconter ?

Typique d’un avocat. Droit sur la jugulaire.

— Il sait tout.

Logan n’aurait pu l’affirmer avec certitude, mais il crut apercevoir un éclat de douleur percer à travers la surprise qui anima le regard de Cole.

Ce dernier serra les dents.

— Alors je suis le seul à avoir été laissé dans l’ombre ?

Logan se demanda combien de temps il lui restait avant que la colère qui gagnait peu à peu Cole n’explose. Puis il jugea préférable de tout déballer, et il précisa avant que son frère ne puisse l’interroger :

— Je lui ai tout raconté quand on était au chalet.

Le regard noisette qui le vrillait se fit dur comme la pierre, et Cole semblait tout aussi stoïque. Mais ce qui le déconcertait le plus était qu’il ne lui avait toujours pas révélé ce que Chris lui avait dit.

— Comme c’est gentil de ta part, commenta Cole d’un ton qui ne devait correspondre en rien à son opinion. Et quand tu t’es rendu compte que Chris assisterait à la réception, est-ce que ça ne t’est pas venu à l’esprit que c’était peut-être le moment de me dire que… Oh, je sais pas, que t’as eu une liaison avec lui pendant deux ans ?

Merde.

Il s’était douté que Cole savait tout, mais il n’était pas sûr qu’il ait cru Chris puisque…

Comment il s’est débrouillé pour évoquer le sujet, d’ailleurs ?

— Logan ?

— Quoi ? répliqua-t-il sèchement, son agacement croissant au fil des secondes qui passaient.

— Pitié, dis-moi qu’il mentait. Qu’il essayait de me faire payer pour l’avoir frappé il y a des années.

Il aurait tout donné pour pouvoir dire à Cole que c’était le cas, mais à mesure qu’il faisait face à son frère, les yeux dans les yeux, il devint évident qu’il n’avait pas l’intention de démentir ses propos.

— Putain, Logan ! Mais quand est-ce que tu l’as vu ? Pourquoi tu… Tu sais quoi ? C’est pas important, dans l’immédiat.

Logan ne pipa mot. Le moment était mal choisi pour s’excuser, et ce n’était certainement pas le moment de plaisanter non plus, aussi songea-t-il que la meilleure option pour lui était de garder le silence, car il était impossible que Cole en ait fini avec lui.

— J’ai besoin de savoir si ça va te poser problème de bosser avec eux, avec lui. LPCW Architecture serait un énorme client. Tu es loin d’être naïf.

Cole s’interrompit un instant, hésitant visiblement à ajouter quelque chose, mais finalement, il continua :

— Tu as parfaitement conscience des revenus que ça nous rapporterait. Mais si tu n’es pas à l’aise à l’idée de bosser avec Chris…

— Ça va aller, l’interrompit Logan.

— Si tu ne le sens pas, ce serait compréhensible.

— Je t’ai dit que ça irait, et c’est vrai, accentua Logan.

— Et pour Tate ?

Le silence succéda à sa question, et Logan fut effaré de constater qu’il n’y avait même pas réfléchi.

— Alors ? insista Cole. Ça va aller pour lui ?

C’est une sacrée bonne question…

Logan se leva aussi brusquement que si sa chaise venait de prendre feu et la propulsa en arrière. Puis il sortit son téléphone de sa poche et avisa l’écran. Tate ne lui avait pas fait part de la moindre inquiétude à l’idée qu’il travaille avec Chris…

Mais est-ce que ça ira ?

— Je dois y aller.

— Logan, je n’en ai pas terminé avec toi.

— Dommage, répliqua-t-il froidement en contournant son siège.

Lorsqu’il parvint à la porte, il saisit la poignée et se tourna pour s’apercevoir que Cole l’observait, les sourcils froncés.

— Pour faire court : je l’ai croisé il y a quelques années, et comme tu l’as si bien formulé, on a eu une liaison, lui et moi, et on a rompu. C’est tout. Ni plus ni moins.

Cole se leva et fourra ses mains dans ses poches avec un regard que Logan avait en horreur : de la pitié.

— Je n’ai pas besoin de connaître les détails, Logan. On est plus à la fac, et t’es plus un gosse. Mais…

Logan déglutit, peu désireux d’entendre quoi que ce soit d’autre.

— Fais attention. Les premiers sont toujours les plus durs à quitter et, comme tu sembles déjà le savoir, les plus durs à oublier. C’est sérieux, ce qu’il y a entre Tate et toi. Ça pourrait peut-être même durer toujours.

Logan réprima son envie de dire à Cole de ne pas s’en mêler, mais comme d’ordinaire, il se rabattit sur son arme habituelle : le sarcasme.

— Merci pour le diagnostic, docteur. Combien je vous dois ?

— Rien pour le moment, petit malin. Mais je te préviens, si je juge que ça ne nous apportera rien de bon, je résilie leur contrat. Peu importent les bénéfices que ça pourrait engranger. Ça ne fera pas le poids contre ma famille. Fourre-toi bien ça dans le crâne.

Finalement à bout de patience, Logan leva le menton et plongea son regard dans celui de Cole.

— Tu dois me faire confiance. Quand on a rassemblé l’argent que nous avait laissé notre auguste père, on a décrété que c’était nous contre le monde. Surtout contre notre cher papa. Depuis lors, on a prouvé qu’on pouvait tous les deux réussir par nous-mêmes, et on a bâti un des cabinets d’avocats les plus réputés de la ville. Je ne vous mettrai jamais en danger. Ni toi, ni Rachel, ni le bébé. Vous êtes ma famille, tout autant que Tate. Et je préférerais crever plutôt que de foutre ça en l’air à cause de Christopher Walker. Je ne foutrais ça en l’air pour rien au monde. Toi, fourre-toi bien ça dans le crâne.

Et avant que Cole ne puisse répondre, Logan franchit la porte.

4

Il était tard quand Tate pénétra dans le parking et coupa le moteur de sa moto. L’After Hours était toujours bondé le samedi soir, mais celui-ci avait été encore plus animé que d’ordinaire. De l’instant où il avait passé la porte à celui où il avait quitté le travail, ils avaient été littéralement débordés, ce qui était sans doute dû à la vague de froid qui s’était installée. La chute des températures leur amenait toujours des clients en leur rappelant que l’hiver et la neige arrivaient à grands pas.

Son casque calé sous le bras, il prit l’ascenseur jusqu’à son étage et étouffa un bâillement en traversant le couloir. Bon sang, il avait hâte d’aller se coucher. Il était vanné.

Il avait presque rejoint son appartement quand il repéra Logan assis sur la moquette, adossé à la porte. Il avait ramené ses genoux contre sa poitrine, les coudes appuyés dessus, et faisait tournoyer son téléphone au creux de sa main. Compte tenu de son jean et du léger pull noir qu’il portait, il sortait de chez lui, mais le fait de le voir ainsi sur le sol poussa Tate à s’arrêter près de lui pour lui demander :

— Tu t’es perdu sur le chemin du retour ?

Tate lui tendit la main, et Logan leva la tête afin de le regarder derrière ses lunettes. Sans un mot, il la saisit et se leva.

— Non, je suis précisément là où j’ai envie d’être. Tu m’as manqué, aujourd’hui.

Lorsque Logan fut à nouveau sur pied, Tate lui adressa un sourire en coin et baissa les yeux sur le téléphone qu’il tenait entre ses doigts.

— Ouais, désolé de pas t’avoir envoyé beaucoup de textos. On était carrément débordés. J’ai à peine eu le temps de souffler.

Il était presque 2 heures, et il avait prévu d’appeler Logan dès le lendemain matin pour fixer une heure pour leur soirée pizza du dimanche. Mais ça ? C’était une façon bien plus plaisante de planifier leur petite réunion.

— Il est tard, commenta-t-il en attirant Logan contre lui. Tu avais hâte de me voir, hein ?

Logan déposa un baiser sur ses lèvres, et le membre de Tate frémit lorsqu’il souffla :

— Peut-être que j’avais juste envie de te voir en uniforme. Je ne sais pas pourquoi, mais…

— Ouais ? l’encouragea Tate, qui savait pertinemment que Logan avait un faible pour sa tenue de l’After Hours.

— Il me donne envie de te déshabiller et de te faire toutes sortes de choses indécentes.

Après s’être esclaffé contre la bouche de Logan, Tate détourna la tête.

— Entre, alors, et je verrai ce que je peux faire pour accéder à ta requête.

— Oh, tu ferais ça ?

Oh que oui.

Qu’importaient la fatigue et l’heure tardive : le ton charmeur de Logan savait toujours attiser son intérêt. Cet homme était une vraie boule de phéromones sur pattes et il avait envie de lui, ce qui lui donnait l’impression d’être le plus grand veinard que la terre ait porté.

Il ouvrit la porte en passant sa langue sur ses lèvres et songea aux messages qu’ils s’étaient envoyés un peu plus tôt.

— Si ma mémoire est bonne, tu voulais avoir de plus amples informations avant d’évaluer ma candidature pour d’éventuelles missions.

Lorsqu’ils s’avancèrent dans l’appartement, le corps de Logan effleura son dos, et à l’instant où des doigts puissants se refermèrent sur sa taille, tout le sang restant dans sa tête afflua directement dans son membre.

— Oh, crois-moi, j’ai déjà évalué ta candidature pour toutes les missions possibles et imaginables. Le problème, c’est de limiter les options et de choisir à laquelle je préférerais t’initier en premier.

Tate ferma les yeux et se laissa aller contre Logan, qui serra ses bras autour de sa taille avant de faire glisser sa main pour prendre son érection grandissante au creux de sa paume.

— M’initier, hein ? Et combien de temps durerait cette… initiation, exactement ?

Il entendit la porte d’entrée se fermer et comprit que Logan avait dû la pousser d’un coup de pied. Puis des lèvres chaudes se pressèrent dans son cou pour déposer des baisers le long de sa gorge.

— Je ne sais pas. Longtemps. Mais je n’ai pas envie d’attendre devant ton appartement tous les soirs pour le restant de mes jours.

Tate tourna la tête pour plonger son regard dans celui de Logan. Mais avant qu’il ait pu répondre quoi que ce soit, Logan resserra ses doigts autour de sa verge tendue, le faisant lâcher son casque qui tomba sur le sol.

— Merde, Logan.

— Hm… Cette voix-là pourrait bien me convaincre d’attendre. Avant, je rêvais souvent de toi en train de gémir mon nom. C’est tellement sexy… Comme si j’étais déjà en toi. C’est ce que tu veux ? Me sentir en toi ? Ici ? Maintenant ?

Tate tâcha de se concentrer sur la question, mais le timbre de Logan, dont les doigts continuaient de le masser à travers son uniforme, était presque hypnotique.

— Oui, parvint-il à articuler avant de glisser l’une de ses mains sur celle de Logan pour la presser plus fort encore contre lui. C’est ce que je veux.

Il sentait l’érection de Logan tout contre ses fesses, et son autre main vint se poser sur la boucle de sa ceinture.

— Moi aussi. En fait, je crois qu’on devrait voir ce que ça donnerait si tu rentrais me retrouver tous les soirs. Je m’occuperais bien de toi. Surtout quand tu es crevé.

Tate ferma les yeux à cette suggestion des plus convaincantes et se rappela qu’il avait de bonnes raisons de décliner l’offre que lui avait faite Logan – même s’il ne serait pas parvenu à en trouver une seule à cet instant, sa vie en eût-elle dépendu.

Logan embrassa et suçota sa peau jusqu’au col de sa chemise. Ses cheveux noirs chatouillèrent sa joue, et les effluves d’eau de Cologne qui embaumèrent ses narines le troublèrent.

— Alors… Qu’est-ce que t’en dis ?

Il mourait d’envie d’obtempérer, mais…

— Je pourrais toujours te donner une clé.

Logan leva la tête et passa brièvement sa langue sur le lobe de Tate.

— Tu pourrais, ou alors…

— Ou alors ?

— Ou alors, tu pourrais te contenter d’emménager chez moi.

Tate savait qu’il était dans la merde jusqu’au cou. Quand Logan avait une idée en tête, il ne lâchait rien jusqu’à ce qu’il arrive à ses fins ou qu’il sache pourquoi il essuyait un refus. Il s’était retrouvé dans cette exacte situation lorsqu’ils s’étaient rencontrés. Logan désirait à tout prix l’attirer dans son lit, et rien n’aurait pu l’empêcher de poursuivre son objectif. Il ne s’était pas même découragé lorsqu’il lui avait répliqué qu’il était hétéro.

Et voilà où on en est, songea Tate tandis que Logan déboutonnait sa braguette et faisait descendre sa fermeture Éclair. Il glissa sa main dans son boxer tout en lui soufflant des promesses qui lui semblaient affreusement tentantes, et Tate éprouva de plus en plus de difficultés à garder le fil de la conversation.

— Mon lit tous les soirs. S’éveiller tous les deux chaque matin. Plus d’allers-retours tard dans la nuit. Plus de textos pour savoir quand on peut se voir. Juste nous. Ensemble. Toujours.

Mais alors que ses paroles résonnaient encore et encore dans son esprit, Tate ne cessait de buter sur deux d’entre eux.

« Mon lit. » C’est le lit de Logan, pas le mien.

— Logan, articula-t-il à l’instant où des doigts chauds se refermèrent sur sa verge découverte.

— Hm ?

— Je peux pas.

Logan se tendit derrière lui, mais il n’interrompit pas les gestes de sa main et demanda :

— Pourquoi ?

Tate était à deux doigts de le supplier de s’arrêter ou de le faire jouir, mais…

— Pourquoi, Tate ?

Bon sang, c’est quoi mes raisons, déjà ?

Il serra les dents pour réprimer un juron de plaisir.

— Je… Merde, Logan. J’arrive pas à me concentrer quand tu fais ça.

Il entendit un grognement de frustration étranglé s’élever derrière lui, puis des doigts puissants se refermèrent sur ses cheveux et tirèrent sa tête de côté. La langue de Logan remonta le long de son cou pour venir effleurer son oreille.

— Espèce de jolie tête de mule.

Tate garda le silence pendant que Logan les emmenait le long du couloir menant à sa chambre, et lorsqu’ils s’arrêtèrent et que la lumière s’alluma, Logan lui lança :

— Ne bouge pas d’un cil.

Logan adorait quand Tate adoptait cette attitude. Quand il obéissait sans poser de question. Cette docilité était un signe plutôt révélateur qu’il avait cessé de réfléchir pour se contenter de vivre l’instant présent.

Toute la journée, il avait trépigné d’impatience de le voir, désireux de lui parler de ce que Cole lui avait dit. Mais comme d’habitude, dès l’instant où il l’avait aperçu, il n’avait eu qu’une envie : se rapprocher de lui et se rappeler que ce qu’ils vivaient – même si cette relation évoluait à une vitesse record – était bien réel.

Il n’avait pas menti la veille au soir, et depuis qu’il s’était avoué son envie de voir Tate chez lui, de partager son appartement avec lui, il s’était demandé si celui-ci ressentait la même chose – ou si ce serait le cas un jour. Logan le contourna pour se poster devant lui, le parcourut du regard et, sérieusement, il était heureux qu’il soit sien.

Oh que oui. Cet homme aux boucles douces, au pantalon défait et au regard de braise… Il est tout à moi… même s’il est sacrément borné pour l’instant.

Il joua du bout des doigts avec la cravate nouée à la base de la gorge de Tate avant de la retirer de sous son gilet. L’étroite bande d’étoffe se détendit légèrement, puis Logan l’enroula autour de sa main, la tira de sorte que la bouche de Tate ne soit qu’à quelques centimètres de la sienne et haussa un sourcil.

— Je veux te prendre dans cette tenue.

Tate déglutit, et sa pomme d’Adam rebondit légèrement. Visiblement, il était aussi excité que lui à cette perspective.

— Avec ma cravate ?

Logan relâcha le tissu et passa sa paume sur la veste qui couvrait le torse de Tate, puis il referma ses doigts autour de sa hampe durcie et y entama un lent va-et-vient.

— Non. Dans cet uniforme, répondit-il en déposant des baisers sur le chaume qui ornait la mâchoire de Tate. Je te veux à quatre pattes, avec ton pantalon baissé juste assez pour pouvoir voir tes fesses parfaites.

— Merde, Logan.

— Et ta chemise et ton gilet ? Je veux que tu les gardes aussi. Je veux les sentir tout contre ma peau pendant que je m’enfoncerai en toi.

Logan relâcha sa prise sur lui avant de se saisir à nouveau de sa cravate. Puis il la tira, ramena le visage de Tate près du sien afin d’écraser sa bouche sur la sienne en un baiser exigeant, et lorsque les lèvres de Tate s’entrouvrirent, Logan immisça sa langue entre elles pour se repaître du goût de l’homme complaisant qui chancelait vers lui.

Un gémissement remonta le long de la gorge de Tate, et Logan se retira avant de le tourner pour souffler à son oreille :

— Grimpe sur le lit, Tate.

Sans un mot, il regarda Tate retirer ses chaussures d’un coup de pied, se diriger vers la table de nuit pour s’emparer d’un flacon de lubrifiant et d’un préservatif et se hisser sur le matelas, tout comme il le lui avait demandé. Sans poser la moindre question, il les disposa tous deux à côté de sa jambe, se positionna à quatre pattes et attendit.

Logan se tenait au pied du lit et savoura le spectacle que lui offrait Tate tout en bénissant le ciel d’avoir la permission de toucher ce qu’il voyait.

Parce qu’il me serait juste impossible de me faire violence pour partir.

— T’es carrément incroyable, murmura-t-il en s’emparant de sa ceinture.

Lorsqu’il la défit, le cliquetis métallique de la boucle attira l’attention de Tate, qui lui jeta un regard ardent par-dessus son épaule. Logan lui adressa un sourire impudique et fit lentement glisser la lanière de cuir sous les passants de son jean avant de la laisser tomber sur le sol. Après avoir retiré son pull, qu’il jeta un peu plus loin, il se débarrassa de ses chaussures et se redressa, seulement vêtu de son jean et de ses chaussettes.

Tate le dévora des yeux, et Logan sentit sa peau s’embraser dans le sillage de son regard. Lorsque Tate passa sa langue sur sa lèvre comme s’il ne pouvait attendre ce qui n’allait pas tarder à devenir sien, Logan sentit son sexe se gonfler sous sa fermeture Éclair.

Putain, ce mec va finir par me faire jouir avant même que je ne m’approche assez pour le toucher.

Tate avait dû remarquer l’effet que lui faisait sa petite inspection, car il baissa les yeux sur la bosse plus qu’évidente qui se dessinait sous son pantalon, et il regarda Logan le déboutonner et défaire sa braguette avec un air carnassier.

Logan fit tomber son jean et son boxer au sol et retira ses chaussettes pour se redresser, totalement nu. Il posa alors un genou au bout du lit et demanda :

— Prêt, Tate ?

Si la façon dont celui-ci releva les hanches pouvait faire office de réponse, alors il était plus que prêt. Mais Logan voulait une réponse verbale avant d’aller plus loin. Remontant le long du lit, il saisit les bords du pantalon et du boxer de Tate avant de les faire glisser au bas de la courbe de ses fesses.

— Parfait, apprécia Logan en passant ses paumes sur les globes de chair bronzés. Je sais que je te l’ai déjà dit, mais t’as des fesses juste parfaites.

— Hm…

Logan resserra ses doigts sur son bassin, lui soutirant un râle rauque, et l’attira vers lui.

— Logan.

— J’aime quand tu prononces mon nom comme ça, avoua-t-il avant de s’emparer de son autre hanche pour pouvoir frotter sa verge tendue contre sa peau nue. Redis-le.

Tate laissa tomber en avant ses boucles en bataille et haleta :

— Logan…

Celui-ci fit courir le bout d’un doigt à la base de l’échine de Tate, et lorsqu’il atteignit la naissance de sa raie, il joua un instant avec, glissant son doigt au creux de la fente brûlante.

— Oui, juste comme ça. J’ai envie de l’entendre juste comme ça quand je m’enfoncerai en toi. Entendu ?

Le corps de Tate vibra entre ses mains, et Logan émit un rire sensuel en se baissant au-dessus de lui pour repousser ses mèches. Lorsqu’il plaça ses lèvres contre l’oreille de Tate, Logan passa ses paumes le long de ses cuisses et frotta son érection contre lui, se repaissant du cri rauque qui échappa à Tate.

— Tu en as envie, hein, Tate ?

En constatant que celui-ci ne répondait pas immédiatement, Logan plaqua ses hanches contre lui – fort.

— Tu peux, Tate. Tu peux m’avoir quand tu veux. Comme tu veux. Mais ce serait bien plus simple si on vivait ensemble. Tu crois pas ?

— Bon Dieu, jura Tate en s’emparant de la main que Logan avait posée sur le haut de sa cuisse. Sérieux, tu me demandes ça maintenant ?

— J’essaie juste de faire valoir mon point de vue…

Tate se redressa, et lorsqu’ils furent tous deux à genoux, le dos de sa veste se collant au torse de Logan, il tourna la tête pour lui faire face.

— Et si tu le faisais valoir après m’avoir pris ?

Logan referma ses dents sur la lèvre inférieure de Tate, puis il sourit contre cette bouche furibonde et repoussa ses épaules de sorte à le faire retomber à quatre pattes.

— Vous êtes un soumis bien autoritaire, monsieur Morrison.

— Comme si tu l’étais pas, marmonna Tate avant de lâcher un grognement quand Logan lui pinça les fesses.

— C’est pas de moi qu’on parle, lui rappela Logan, qui saisit la bouteille de lubrifiant avant de l’ouvrir.

Il fit alors courir son doigt enduit de produit jusqu’à l’orifice de Tate et le glissa délicatement à l’intérieur.

— Oh, putain, souffla Tate en s’emparant de son membre pour commencer à se caresser.

— Je crois qu’on discutait de ta tendance à te montrer têtu et, de temps à autre… autoritaire.

Logan libéra sa phalange de l’antre brûlant qu’elle avait trouvé, et lorsqu’il la faufila de nouveau lentement à l’intérieur, Tate laissa échapper un soupir.

— Tu me rends dingue, quand tu deviens insolent comme ça.

Une respiration bruyante emplit la chambre à mesure que Logan s’affairait en Tate, un doigt après l’autre. Il pouvait deviner aux gestes accélérés du bras de Tate sous lui que son érection atteignait lentement le point de non-retour. Ce paroxysme où, bientôt, il se ficherait de ce qu’il lui ferait. Tate ne désirerait rien d’autre que jouir, et c’était précisément ce que voulait Logan.

Les doigts profondément enfouis en lui, Logan s’assura de repousser les parois avant de faire glisser ses phalanges vers l’extérieur, effleurant cette petite zone nerveuse qui poussa Tate à se laisser tomber en avant, la joue enfoncée dans l’oreiller. Il se pencha au-dessus de lui et retira ses doigts pour planter ses mains de chaque côté de la tête de Tate, frottant sa hampe contre ses fesses.

— Tu es prêt, maintenant, hein ?

— Oui, répondit Tate sans l’ombre d’une hésitation. Putain, oui, Logan. Vas-y.

Tate était relativement sûr que, s’il avait été plus prêt qu’il ne l’était, il se serait déjà répandu sur les draps avant que le membre de Logan ne soit ne serait-ce qu’à moitié entré en lui. Les dents serrées, il ferma les yeux et roula des hanches, glissant son membre entre ses doigts pendant que la verge épaisse de Logan l’embrasait et le tourmentait à chaque va-et-vient entre ses fesses.

— Autre avantage – et je me permets d’ajouter ça parce que franchement, m’arrêter pour enfiler un préservatif là, tout de suite, c’est une véritable torture. Si tu emménageais avec moi, on pourrait très certainement envisager de sauter cette étape pour pouvoir jouir directement l’un à l’intérieur de l’autre…

— Oh, Logan… Logan ! s’écria Tate.

Il ne voyait absolument pas comment il aurait pu réprimer l’orgasme qui le submergea et qui le fit se répandre sur sa main et sur les draps.

Il sentit Logan s’immobiliser derrière lui et s’apprêtait à parler quand une main puissante se posa sur son épaule pour l’allonger sur le ventre.

— Attends, tu viens vraiment de jouir, là ? gronda Logan d’un air incrédule.

Tate tenta de réprimer un rire à l’entente de la stupéfaction qui perçait dans sa voix.

Mais lorsque les lèvres de Logan vinrent trouver son oreille pour lui souffler un « enfoiré » bien senti, Tate craqua, et il s’esclaffa.

— Ah, parce que tu trouves ça drôle, en plus ? lança Logan, clairement frustré, le membre toujours gonflé.

Tate se cambra contre le solide mur de muscles qui le clouait au matelas et se délecta de la hampe dure qui se frottait toujours contre sa raie.

— C’est pas ma faute si tu la fermes jamais. Je te l’avais dit.

— Tu sais ce que je crois ? demanda Logan en posant ses lèvres contre la joue de Tate, qui avait tourné la tête sur l’oreiller. Je crois que le simple fait de m’imaginer en train de jouir dans ton petit cul t’a tellement rendu dingue que t’as craqué.

Il ne pouvait le nier. C’était bel et bien cette image qui l’avait fait perdre pied, mais c’était aussi la pensée de se déverser en Logan qui lui avait été fatale.

— J’ai pas raison ?

Incapable de résister à la tentation de provoquer Logan, il se tourna sous lui et déposa un baiser sur sa bouche.

— T’es à moitié dans le vrai.

— Et encore en complète érection.

Tate écarta les jambes, et lorsque le corps de Logan épousa le sien, la façon dont leurs aines se nichèrent l’une contre l’autre le fit lever les hanches.

— Disons que si tu n’avais pas été aussi occupé à argumenter, tu serais en moi en ce moment même au lieu d’être frustré.

Logan le dévisagea, et après s’être penché pour capturer ses lèvres en un baiser farouche, il répliqua :

— Ne t’en fais pas pour moi. Je peux très bien m’en arranger.

Avec une totale concentration, Tate regarda Logan se hisser sur ses mains et faire glisser son bas-ventre contre lui en un massage sensuel.

Allongé sous Logan qui le surplombait, totalement nu, Tate était plus qu’heureux de ne pas bouger et de profiter du spectacle. Il savait ce que Logan s’apprêtait à faire et ne voyait absolument aucun inconvénient à être utilisé pour le plaisir de cet homme.

Les muscles des bras de Logan se tendaient au gré de ses coups de bassin et des va-et-vient de son membre engorgé contre la peau moite de Tate, effleurant la hampe de ce dernier à chaque caresse que lui procurait son corps. Il plongea son regard dans celui de Tate et le garda rivé au sien. Puis il entrouvrit ses lèvres pleines avant d’y passer sa langue.

Tate ne pouvait détourner ses yeux des siens, et il se demanda comment Logan réagirait si lui commençait à parler. Aussi attira-t-il ce dernier contre lui pour se frotter un peu plus vigoureusement à lui, et il s’empressa de mettre son plan à exécution :

— C’est trop sexy, quand tu m’utilises pour te faire jouir.

Les pupilles de Logan se dilatèrent à ses mots, et le roulement de ses hanches s’accéléra.

— Ton visage devient tellement sérieux… Comme si tu allais tuer quiconque oserait t’interrompre dans ton plaisir. Et tu devrais… Parce que, Logan… le provoqua-t-il en se rapprochant pour planter ses dents dans sa mâchoire. T’es affreusement sexy quand tu es excité. L’idée de sentir ton sperme en moi m’a clairement fait craquer, mais c’est la pensée de répandre le mien en toi qui m’a vraiment fait perdre pied.

La mâchoire de Logan se contracta. Son corps se tendit au-dessus de lui, puis il ferma les yeux et cria si fort le nom de Tate qu’il lui vrilla les oreilles. À l’instant où son râle de plaisir s’éteignit enfin, Tate sentit un fluide chaud s’écouler sur son bas-ventre.

— Sale allumeur, lui reprocha Logan en se laissant retomber sur lui.

— Une de mes plus grandes qualités. N’est-ce pas ?

Les lèvres de Logan effleurèrent son menton, et il acquiesça :

— Je ne pourrais pas dire le contraire.

— Je sais, répliqua Tate, satisfait d’avoir, à sa façon, gagné cette manche contre Logan.

C’était un événement rare, à n’en pas douter.

— Dis, l’appela Logan en interrompant le fil de ses pensées.

— Ouais ?

— Tu me fais confiance, hein ?

Cette question était si sérieuse et hors de propos qu’elle tira brutalement Tate de la léthargie douce et agréable qui l’avait envahi.

— Bien sûr, répondit-il en s’asseyant après que Logan avait roulé sur le flanc pour s’allonger à son côté. Pourquoi tu me demandes ça ?

Logan passa sa langue sur ses lèvres et jeta un regard par-dessus son épaule.

— Logan ? l’interpella Tate, qui attendit d’avoir à nouveau son attention. Pourquoi tu me demandes ça ? Tu sais que je te fais confiance. Je ne serais pas là avec toi, sinon.

Puis Tate se souvint de l’endroit où s’était rendu Logan un peu plus tôt dans la journée.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ce matin, chez Cole ?

Logan s’étendit sur le dos et observa le plafond.

— Rien.

— Tu mens vraiment mal, lui indiqua Tate en se débarrassant de son gilet et de sa chemise.

Logan secoua la tête sur l’oreiller et répliqua :

— Merde, j’espère pas. Ma carrière en dépend, la plupart du temps.

— De tes mensonges ?

— De mes… arguments.

Tate s’installa au bord du lit et se leva pour se déshabiller. Puis il éteignit la lumière et se glissa de nouveau entre les draps.

— Bah, ça ne t’a jamais posé problème. Mais tu n’as toujours pas répondu à ma question.

— Et tu ne m’as pas répondu non plus.

— Si. Je t’ai dit que je te faisais confiance.

Tate pouvait à peine distinguer le regard de Logan sous la lumière de la lune. Il était si sérieux…

— Pas à ce sujet.

Ils s’affrontèrent du regard en une bataille muette de détermination, et enfin, Tate se détourna.

— On peut en parler demain, histoire que je ne sois pas à moitié endormi ?

Logan s’approcha et posa une main sur sa poitrine.

— Tu comptes me parler, ou tu as l’intention de te refermer sur toi-même et de fuir ?

Tate songeait à toutes les choses qu’il avait envie de dire et ignorait parfaitement par où commencer. Mais il savait que s’il continuait de se taire Logan tirerait sans doute les mauvaises conclusions.

— Je te parlerai, mais tu dois me promettre de m’écouter et d’essayer de comprendre. Entendu ?

La main de Logan cessa de dessiner des cercles sur sa peau, puis il l’embrassa.

— Entendu. Mais ça ne veut pas dire que je n’essaierai pas de te faire changer d’avis.

Tate ferma les yeux, et Logan se rallongea à son côté. Étendu sous les couvertures, il tenta de réfléchir à un moyen d’expliquer à cet homme plein d’assurance qui avait tout réussi seul qu’il avait besoin d’assumer le poids de sa propre existence. Qu’il avait besoin de pouvoir se tenir debout sur ses deux pieds avant de ne serait-ce que songer à emménager et à partager cette responsabilité avec quelqu’un d’autre. Mais il fit chou blanc. Comment pouvait-il avouer à un homme comme Logan qu’il avait l’impression de repartir de zéro et que ça lui foutait une frousse de tous les diables ?

Il n’en avait aucune idée, mais il disposait de quelques heures pour trouver une solution, car il n’y avait pas l’ombre d’une chance que Logan le laisse s’en tirer comme si de rien n’était.

5

Logan se réveilla le lendemain matin au son diffus de la musique filtrant à travers la porte entrouverte. Il tourna la tête sur l’oreiller pour constater qu’il était tout juste 8 h 30. Pour lui, c’était relativement tard pour un dimanche, mais il savait pertinemment que c’était tôt pour Tate.

J’en connais un qui n’est pas arrivé à dormir ce matin. Intéressant…

Il étouffa un bâillement et fit courir une main sur son visage, quand soudain un fracas de métal retentit en provenance de la cuisine, suivi par un délicat « merde ».

Le sourire aux lèvres, Logan sortit du lit. Il saisit son jean sur le sol, l’enfila et jugea bon de rejoindre Tate avant qu’il ne se blesse ou qu’il ne réduise le bâtiment en cendres.

Il ouvrit la porte et s’avança dans le petit espace de vie pour le voir debout devant le four, vêtu d’un survêtement noir et d’un tee-shirt rouge. Pieds nus, il lui tournait le dos, lui offrant une occasion en or pour l’observer sans se faire remarquer.

Appuyé contre l’embrasure de la porte, tel un voyeur silencieux, il épia Tate qui s’affairait dans la pièce sans se rendre compte de quoi que ce soit. Il fredonnait au son de la douce musique qui résonnait dans la pièce et remuait quelque chose sur la plaque de cuisson, ignorant complètement qu’il était observé.

C’était ce que Logan désirait le plus au monde : vivre ce genre d’instants, durant lesquels il apercevait des facettes de Tate que lui seul avait l’occasion de voir.

Une chanson d’un de ses artistes préférés commença alors, et Logan fut incapable de se taire plus longtemps.

— Peter Gabriel, hein ?

Tate tourna brusquement la tête, et lorsque leurs yeux se croisèrent, il cessa de chanter et sourit.

— Ouais. C’est un de mes favoris, parmi tant d’autres.

Il reporta son attention sur ce qu’il était en train de faire, et Logan se décolla du mur pour le rejoindre et se poster derrière lui. Il ne put résister à la tentation de poser une main sur sa taille avant de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule pour voir ce qu’il mélangeait sur le feu : des saucisses baignant dans une sauce brune et crémeuse. L’odeur était alléchante, et quand Logan enfouit son nez dans ses cheveux, près de son oreille, il prit conscience que celle de Tate l’était tout autant.

— Tu me prépares le petit déjeuner ?

Tate s’esclaffa, et son rire vibra contre la poitrine de Logan.

— Je me suis dit que je te devais bien ça.

— Ah… Alors c’est un petit dej’ pour t’excuser d’avoir joui avant moi ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? J’aurais enfilé bien moins de fringues, et je t’aurais prié de te faire pardonner.

Logan s’assura de passer sa langue sur ses lèvres lorsque Tate tourna la tête, et ce dernier les avisa avec un intérêt évident.

— Bien moins de fringues qu’un seul jean ? souligna Tate.

Logan acquiesça et déposa un baiser sur sa bouche.

— Oui. Mais je n’étais pas au courant donc hélas, je suis maintenant habillé.

— C’est dommage. On sait tous les deux à quel point tu détestes porter des vêtements.

Logan fit courir ses doigts sous le tee-shirt de Tate et glissa sa main autour de la ceinture de son survêtement. Lorsqu’il entreprit de jouer avec le duvet soyeux qui descendait jusqu’à son entrejambe, Tate se mit à batailler avec sa cuillère.

— Je déteste quand tu en portes aussi.

Avec un léger rire, Logan s’éloigna et désigna la plaque de cuisson d’un geste de la main.

— Mais c’est sûrement mieux comme ça. Je ne voudrais pas que tu te brûles… ou que tu me brûles moi.

— Mais je t’emmerde, répliqua Tate, les sourcils légèrement froncés et les lèvres frémissantes à cause du sourire qu’il tentait de réprimer. Va t’asseoir, tu me perturbes.

Logan se dirigea vers la petite table qui trônait dans la salle à manger et entendit Tate lui lancer :

— Monte le son, s’il te plaît. C’est une de mes préférées.

Il saisit la télécommande de la chaîne hi-fi et augmenta le volume de la chanson intitulée Solsbury Hill – qui figurait également parmi ses morceaux favoris. Puis il prit place sur la chaise, rajusta sa position de sorte à pouvoir observer Tate qui s’affairait dans la cuisine et réalisa, pour la première fois de toute sa vie, qu’il était véritablement heureux.

Tate chantonnait les paroles au-dessus de la musique tout en ouvrant le four, duquel il retira une plaque couverte de biscuits. Il n’avait pas l’habitude de cuisiner. En fait, il ne cuisinait jamais. Mais lorsqu’il avait réfléchi à ce qu’il avait envie de dire à Logan ce matin-là, allongé entre les draps, il s’était peu à peu laissé gagner par la nervosité. Aussi s’était-il dit que le mieux à faire était de se lever et de faire quelque chose, n’importe quoi, pour se changer les idées et cesser de réfléchir à un moyen d’expliquer ce qui se tramait dans sa tête.

— Tu sais, pour ses débuts en solo, c’était un sacré bon morceau, commenta Logan en interrompant le fil de ses pensées.

Tate saisit deux assiettes avant de s’approcher pour les disposer sur la table. L’une de son côté, l’autre devant Logan.

— Ouais, je l’ai toujours aimé. Sûrement plus que toutes les autres chansons qu’il a faites.

— Oh, allez, il a donné le meilleur de lui-même avec Genesis.

Tate acquiesça et se tourna pour récupérer les plats.

— C’est juste que j’aime particulièrement celle-là. Je l’ai écoutée pas mal de fois, ces derniers temps.

— Ah, ouais ? s’enquit Logan d’un ton qui incita Tate à lui faire face.

— Ouais. Pourquoi ?

Il portait une assiette qui contenait les biscuits et la casserole emplie de sauce brune et l’observait attentivement.

— Non, pour rien. Je pensais juste que c’était une drôle de coïncidence. Dans une interview, il expliquait que cette chanson parlait du fait « d’être préparé à perdre ce qu’on a au profit de ce qu’on pourrait avoir. C’est un morceau sur le lâcher-prise ».

Après avoir disposé le plat sur la table, Tate posa une main sur la surface pour se pencher et effleurer des siennes les lèvres de Logan.

— J’aime ce que j’ai, répondit-il en léchant la lèvre inférieure de Logan pour se repaître lentement de sa saveur.

— Vraiment ?

Les yeux de Logan s’embrasèrent presque littéralement à sa vue, puis il caressa la joue de Tate.

— Hm… fit Tate avant de prendre place sur la chaise face à lui.

Il adorait la façon dont Logan dardait son regard sur lui. On aurait dit qu’il lui offrait le monde : il lui donnait l’impression d’être un roi.

— Bref… Donc j’ai la chance de goûter à ta cuisine, ce matin, alors. Est-ce que ça annonce quelque chose qui me ferait brûler d’impatience ?

Et à ces mots, Tate se souvint brutalement de la raison pour laquelle il avait préparé ce repas. Il avait été juste incapable de dormir, et pourquoi ? Parce qu’il ignorait complètement comment se justifier auprès de Logan… et ce dernier méritait une explication.

Il plaça deux biscuits sur une assiette, prenant le temps de réfléchir, puis versa la sauce brune au-dessus avant de la tendre à Logan. Celui-ci s’en saisit en le remerciant doucement, et Tate comprit qu’il attendait… Il attendait qu’il ouvre la bouche et entame une conversation qu’il n’avait aucune envie d’avoir.

Sérieux, je ne sais même pas par où commencer…

Il couvrit ses propres biscuits de sauce brune, et lorsqu’il déposa la casserole sur la table, il remarqua que Logan le regardait toujours. Mais cette fois, ses yeux brillaient d’un air… pensif.

— Tu ne manges pas ? s’enquit Tate en se bottant mentalement les fesses pour être aussi lâche.

— Si, répliqua Logan en s’emparant de sa fourchette. Tu ne parles pas ? Tu préfères rester là à faire la gueule en fixant ton assiette ?

— Je fais pas la gueule.

— Si.

— Je réfléchis, expliqua Tate. C’est différent. Et je pense que tu devrais être habitué à cette expression, depuis le temps.

— Oh, je la reconnais très bien, oui. Je voulais simplement en avoir le cœur net. Bon, eh bien, je vais me contenter de rester là, à manger mon délicieux petit déjeuner en silence jusqu’à ce que tu sois prêt.

Tate esquissa un sourire narquois et étira l’une de ses jambes devant lui.

— Toi, tu vas rester assis en silence ?

— Ouaip, répondit Logan avant de porter une fourchette pleine de nourriture à sa bouche et de l’enfourner entre ses lèvres.

Puis il montra ses dents à Tate, libéra l’ustensile et lui adressa un sourire.

— Je suis capable de me taire.

— Non, tu ne peux pas.

— Si, je peux.

Tate ne répondit pas. Au lieu de cela, il entreprit de manger son repas dans un silence total. Il regarda Logan en faire de même, et lorsque les secondes qui s’écoulèrent se muèrent en minutes, Logan se pencha en avant sur sa chaise.

Tate saisit son verre de jus de fruits et le porta à ses lèvres. Après en avoir pris une gorgée, il le reposa et fit mine de parler. Logan écarquilla légèrement les yeux, visiblement impatient, mais Tate se remit à manger, prenant un immense plaisir à ce petit jeu.

Puis il vit Logan serrer les dents, comme pour s’empêcher d’ouvrir la bouche – peut-être était-il en train de se mordre la langue dans le but de garder le silence –, et alors qu’il s’apprêtait à céder, Logan craqua le premier.

— OK, bon, visiblement, je suis incapable de me taire. Content ?

Tate croisa les bras sur sa poitrine.

— Nan, je te préfère la bouche ouverte. Mais…

— La réponse est toujours non, c’est ça ?

Pitié, faites que je me trompe, ne pouvais cesser de penser Logan, et Tate se redressa sur sa chaise avant de répondre : « C’est ça. »

Il réprima tout juste son envie de lui demander pourquoi. À cet instant, il faisait de son mieux pour se montrer patient, mais Tate devait parler. Il devait l’aider à comprendre ce qui se tramait.

— C’est à cause de moi ? Tu penses que tu n’aimerais pas vivre avec moi ?

Tate plongea son regard dans le sien et protesta avec véhémence :

— Non. Non. Ça n’a rien à voir. C’est pas toi…

— Si tu termines cette phrase par « c’est moi », je risque de te frapper.

Tate porta une main à ses cheveux et passa ses doigts entre ses boucles. Il semblait extrêmement mal à l’aise, et Logan détestait ça, mais d’un autre côté, il voulait des réponses. Puis, avec un long soupir, Tate laissa tomber sa main sur sa jambe et resserra ses doigts sur sa cuisse.

— C’est à cause de Chris ? présuma Logan, qui se demanda si la réapparition de son ex avait fait douter Tate de lui, tout comme Cole l’avait présagé.

Merde. Il priait pour que ce ne soit pas le cas. Il avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour gagner la confiance de Tate, et il n’avait pas l’intention de tout foutre en l’air à cause de ce connard de Christopher Walker.

— Non. Ça m’emmerde qu’il soit revenu dans ta vie. Mais je me fiche complètement de lui, répondit Tate avant de recroiser aussitôt le regard de Logan. J’ai raison ?

Penché en avant sur sa chaise, celui-ci posa sa main sur celle que Tate avait posée sur sa cuisse.

— Bien sûr que oui. Tu n’as absolument pas besoin de t’en faire à son sujet, le rassura-t-il en refermant ses doigts sur ceux de Tate. Si c’est pas à cause de Chris ni à cause de moi, alors pourquoi ?

Tate entremêla leurs doigts, une habitude qui lui rappelait toujours quel chemin ils avaient parcouru depuis leur premier rencard au Daily Grind.

— Je…

Tate s’interrompit, et Logan attendit, jugeant préférable que Tate se décharge de ce qu’il avait sur le cœur.

— Je ne me sens pas d’emménager chez toi parce que…

Il leva alors les yeux, et Logan sentit une bouffée d’angoisse le submerger à la vue de l’émotion qui brillait dans ses yeux.

— Parce que ? l’encouragea-t-il à continuer.

— Parce que j’ai absolument rien à t’offrir, avoua enfin Tate dans un souffle.

Attends. Qu’est-ce que…

— De quoi tu parles ? J’ai besoin de rien…

— Exactement. C’est exactement ce que je veux dire.

Tate relâcha ses doigts, se redressa sur sa chaise et passa une main sur son visage.

— Tu es Logan Mitchell.

Ce dernier était sûr que Tate n’avait pas eu l’intention de le dire méchamment, mais à cet instant, c’était pourtant bien l’impression que cela donnait.

— Et qu’est-ce que ça veut dire ?

Tate se leva brutalement de sa chaise, comme s’il ne pouvait rester assis plus longtemps, et se détourna de lui.

— Ça veut dire que t’as trente-quatre ans et que t’as ta propre entreprise, sans parler d’un chalet presque entouré d’une forêt tout entière. Tu portes des vêtements de luxe, tu as une voiture de luxe, et tu vis dans un putain de gratte-ciel que tu possèdes dans le centre-ville de Chicago.

Tate cessa de parler et se tourna vers lui en fronçant les sourcils.

— Ça veut simplement dire que c’est un peu intimidant, c’est tout. J’avais tellement de projets d’avenir… Et j’en ai toujours.

Pour une fois dans sa vie, Logan ignorait quoi répondre. Il avait été très loin d’imaginer que c’était ça qui dérangeait Tate. Ça ne lui était pas venu à l’esprit une seule seconde. Mais alors que Tate pénétrait dans le salon, Logan comprit qu’il avait besoin de connaître plus de détails.

Si c’était ce qui empêchait Tate de venir emménager chez lui, alors il devait savoir précisément ce que celui-ci désirait.

— Dis-m’en plus.

Tate lui fit face, adossé au rebord de la petite fenêtre, les bras croisés sur sa poitrine.

— Ce ne sont que des idées que j’ai en tête. Ça n’arrivera sûrement jamais.

Logan se leva et se dirigea vers Tate, mais en sentant que celui-ci pourrait encore avoir besoin de son espace, il s’arrêta près du canapé pour y prendre place.

— Dis quand même.

— Bon, commença Tate avant de secouer la tête en laissant échapper un rire empreint d’autodérision. T’as pas le droit de te moquer de moi.

— Pourquoi je rirais ?

— Je sais pas. La dernière fois que j’en ai parlé, la personne a ricané comme si ça n’arriverait jamais.

Logan pencha la tête sur le côté et le dévisagea en plissant les yeux.

— Cette personne, c’est Diana ?

Tate ne répondit rien, et Logan comprit qu’il avait vu juste.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, Diana et moi sommes différents à bien des égards.

Tate le parcourut du regard.

— Crois-moi. J’ai remarqué.

— Bien, répondit Logan. Alors tu as aussi conscience que mes réactions sont aussi différentes des siennes. Tu m’as dit un jour de ne pas te comparer à Chris. Je te le dis tout de suite : arrête de me comparer à elle.

Logan pouvait deviner que le ton de sa voix avait su faire mouche, car les lèvres de Tate s’étirèrent, et il répondit par un bref : « OK. »

Logan hocha la tête et se laissa de nouveau aller contre le dossier du canapé avant de poser l’une de ses chevilles sur son genou. Il tapota sa cuisse plusieurs fois, dans l’attente de ce que Tate dirait ensuite, et lorsque celui-ci le rejoignit pour s’asseoir à son côté, Logan répéta :

— Parle-moi de tes projets, s’il te plaît.

Tate se tourna en direction de Logan et choisit minutieusement ses mots. Durant des années, il avait conservé une idée dans un coin de sa tête en attendant la bonne occasion, et ce n’était que récemment qu’il avait commencé à réfléchir aux possibilités qui s’offraient à lui.

— Bon, tu sais que j’ai travaillé dans des bars presque toute ma vie ?

Logan haussa un sourcil, et lorsque ses lèvres esquissèrent un sourire, Tate se demanda à quoi il pensait. Il n’eut pas à attendre longtemps, cependant, car il lui répondit :

— Oui, il me semble en avoir fréquenté un juste pour te voir.

Tate plissa les yeux et lui rappela :

— Tu y allais déjà bien avant que j’y sois.

— J’y allais une fois par semaine, peut-être. Je ne traînais pas là-bas tous les jours avant que tu y travailles.

Tate baissa les yeux sur les doigts de Logan, qui pianotaient toujours sur son jean, puis qu’il laissa errer sur son torse nu et sur sa poitrine ornée d’un léger duvet.

— Je regardais la porte pour guetter ton arrivée.

— Sérieux ?

— Oui, admit Tate. Au début, je croyais que j’attendais l’homme qui me donnait de bons pourboires, mais maintenant…

Logan posa son bras sur le dossier du canapé – invitation tacite à laquelle Tate ne pouvait résister quand il s’agissait de se rapprocher de cette peau nue.

— Mais maintenant ?

— Maintenant, je sais que j’avais juste hâte de te voir.

Il regarda les cils épais de Logan effleurer ses joues lorsqu’il cligna les yeux, puis il se pencha pour déposer un baiser près de son oreille.

— Je suis tellement soulagé que tu aies continué de revenir… Je te l’avais déjà dit ?

— Tu es bien adorable, ce matin… Non pas que ça me déplaise, s’esclaffa Logan en tournant la tête de sorte que leurs nez soient sur le point de se toucher. Mais arrête de tourner autour du pot et parle-moi. Dis-moi ce que tu veux faire de ta vie pour que je puisse en faire partie.

Tate plaça une main sur la poitrine de Logan et prit sa bouche en un baiser lent. Lorsque ses lèvres s’entrouvrirent, Tate glissa sa langue entre elles et émit un grognement au contact de la langue de Logan qui se mêla à la sienne. L’échange était familier, apaisant. Et lorsque les doigts de Logan vinrent caresser sa joue, Tate se délecta de la chaleur qui bouillonnait juste sous la surface. Avec Logan, elle était toujours présente, toujours la même, même quand l’émotion derrière l’acte était différente, et Tate se demanda comment il avait bien pu vivre sans elle.

Avec réticence, il se détourna de lui et appuya sa tête contre le bras que Logan avait posé sur le dossier du canapé. Il leva alors les yeux sur les prunelles bleues qui l’observaient et répondit :

— J’ai toujours voulu ouvrir mon propre bar.

Il patienta, s’attendant presque à ce que Logan éclate de rire en dépit de ce qu’il lui avait promis.

— Je sais que je devrais travailler dur et que ce serait sûrement plus cher que tout ce que je pourrais imaginer. Mais j’ai obtenu mon diplôme de commerce exprès pour ça. J’ai toujours voulu posséder ma propre structure.

Face au silence de Logan, Tate commença à se sentir mal à l’aise. Il ignorait à quoi il pensait. Comme il travaillait en étroite collaboration et représentait probablement des gens qui possédaient ce genre d’établissements, il se rendait sûrement compte d’à quel point ce rêve était fou.

Il me prend sûrement pour un dingue.

— Je pense que tu ouvrirais un bar génial, déclara enfin Logan, le surprenant au plus haut point.

— Vraiment ?

La franchise du sourire qui étira les lèvres de Logan incita Tate à le lui rendre.

— Oui. Tu es incroyablement avenant, et pour ma part, j’ai vu à quel point tu excellais dans ton rapport avec les clients. Tu as déjà fait des recherches ? Pour acheter ton propre bar ?

Tate comprit qu’il devait avoir l’air stupéfait, car Logan éclata de rire.

— Pourquoi tu es aussi surpris ?

— Je ne sais pas, admit-il. Je…

— Tate ? l’interrompit Logan en s’emparant de lui pour l’attirer dans ses bras. Je crois que tu pourrais accomplir tout ce dans quoi tu te lances, mais ça ? Je t’y vois déjà. Au fait, comment ça se fait que j’ignorais que tu avais suivi des cours de commerce ?

Tate haussa les épaules.

— On n’a jamais eu l’occasion d’aborder le sujet, je présume. Je ne voulais pas aller à la fac directement après le lycée, alors j’ai trouvé un emploi à temps plein et je me suis payé des cours du soir. À mes vingt et un ans, j’ai trouvé un travail dans un pub dans mon quartier et la suite, tu la connais.

— Hm. Est-ce qu’il y a d’autres secrets que tu me caches ?

Tate fit mine de réfléchir.

— Hm… Pas que je sache, là tout de suite.

— T’en es sûr ?

— Ouaip.

Logan s’enfonça plus profondément dans le canapé, attirant Tate dans son sillage.

— Donc tu crois vraiment que je pourrais le faire ? s’enquit Tate en faisant courir un doigt sur la poitrine de Logan avant d’encercler son mamelon. Enfin, j’aurais beaucoup de recherches à faire avant même de pouvoir considérer le projet plausible. Les prêts, les permis, les biens… Ce serait un énorme engagement.

— C’est sûr, acquiesça Logan en jouant avec ses cheveux. Si tu voulais… commença-t-il avant de se raviser, ignorant visiblement si ce qu’il s’apprêtait à dire serait bien pris ou non.

Tate se redressa légèrement et demanda :

— Si je voulais… quoi ?

— J’allais juste dire que si tu voulais un peu d’aide, je serais plus qu’heureux de… Tu sais, de te donner un coup de main.

Logan haussa les épaules avec nonchalance comme si cela lui était égal, qu’importe sa réponse.

Mais étrangement, Tate savait que Logan voulait être plus impliqué que ce qu’il laissait paraître.

— J’adorerais ça, lui répondit-il.

L’expression qui anima alors le regard de Logan valait bien tout le stress et l’embarras qu’il avait ressentis à l’idée de lui dire ce qu’il voulait faire de son avenir.

Logan ne put réprimer le sourire qu’il adressa à Tate. Lorsqu’il lui avait enfin avoué à quoi il pensait, Logan n’aurait pu être plus enthousiaste pour lui.

Il savait que Tate ferait un excellent propriétaire pour n’importe quel bar, pub ou même restaurant qu’il déciderait d’ouvrir. La seule chose qui avait posé encore question à Logan était de savoir si Tate désirait tout faire seul ou s’il était prêt à recevoir un peu d’aide.

Mon aide.

Mais quand Tate avait acquiescé et lui avait répondu que oui, Logan avait été à deux doigts de le plaquer sous lui sur le canapé.

— Tu adorerais, hein ? répondit enfin Logan en tâchant de la jouer cool.

— Ouais. Enfin, seulement si tu en as envie, bien sûr.

Logan se pencha en avant pour déposer un baiser sur ses lèvres.

— Je ne te l’aurais pas proposé si j’en avais pas envie.

Tate plaça ses mains sur sa poitrine et prit Logan de court en le repoussant pour s’allonger sur lui.

— Tu crois sincèrement que c’est une bonne idée ? Tu le penses vraiment ?

Logan rajusta sa position sur le cuir, posant sa tête sur l’accoudoir tandis que Tate calait ses hanches entre ses jambes repliées.

— Oui, vraiment. Tu sais, il se trouve que je suis assez proche de deux personnes qui s’y connaissent un peu dans ce domaine.

Tate pencha la tête sur le côté, et Logan continua :

— Et il se trouve que toi aussi. Notamment d’une femme enceinte qui, j’en suis certain, mourrait d’envie de discuter avec toi en long, en large et en travers à ce sujet.

Cette pensée ne lui avait visiblement jamais traversé l’esprit, car Tate écarquilla les yeux en faisant le rapprochement.

— Rachel. Je n’y avais même pas pensé.

Logan s’esclaffa.

— Je sais. Mais elle me semble être la personne parfaite, étant donné qu’elle et Mason gèrent l’un des restaurants les plus populaires de Chicago.

— Ouais, mais je ne voudrais pas qu’ils se sentent obligés de m’aider parce que…

— Tate. Tu as rencontré Rachel. Tu crois vraiment que, d’une, elle ferait quelque chose qu’elle n’aurait pas envie de faire, et de deux, qu’elle ne se sentirait pas vexée si tu ne lui demandais pas ? Si elle savait que tu te lançais là-dedans sans lui en parler, elle me tuerait.

Tate se pencha et imprima un baiser sur sa poitrine.

— Hm, tu as peut-être raison, répondit-il avant de passer sa langue sur son mamelon. Je devrais l’appeler.

Au contact de la bouche de Tate qui murmurait des mots tout contre sa peau nue, Logan commença à perdre le fil de la conversation.

— Hein ?

Tate leva la tête et croisa son regard avec un sourire.

— Je devrais l’appeler.

— Oui. Bonne idée, acquiesça Logan d’un air absent.

Tate entrouvrit alors les lèvres pour mordiller doucement son pectoral, et Logan se cambra. Il s’apprêtait à lui conseiller de lui téléphoner plus tard quand Tate se détourna de lui et se leva du canapé.

— Attends. Tu vas l’appeler maintenant ?

Tate pénétra dans sa chambre et lança :

— Ouais. Peut-être qu’elle sera libre demain, et comme je ne travaille pas…

Logan lâcha un soupir de frustration, se rassit et pressa une main sur son entrejambe.

Toi et ta grande gueule. T’aurais pas pu attendre qu’il soit nu et allongé sous toi pour mettre ton idée de génie à exécution, hein ?

— Je suis sûr qu’elle serait plus que ravie de te prendre en main. Comme moi, d’ailleurs. Je serais plus que ravi de te faire prendre en main là, tout de suite.

Tate réapparut, le portable collé à l’oreille, puis il prit place à côté de lui et s’esclaffa en articulant silencieusement :

— Je n’en doute pas une seconde.

Logan l’attira si près de lui que Tate se retrouva presque allongé sur ses genoux, et lorsque ce dernier étira ses jambes sur le sofa avant de caler sa tête sur sa cuisse, Logan fit courir ses doigts dans ses cheveux.

Ses yeux noisette débordant de chaleur se rivèrent aux siens, et lorsqu’il ouvrit la bouche, comme sur le point de parler, son regard se détourna, et il reprit :

— Salut, Rachel. C’est Tate.

6

Lundi matin, à l’instant où l’ascenseur atteignit l’étage réservé à Mitchell & Madison, Logan jeta un coup d’œil à sa montre pour la deuxième fois et pesta contre sa malchance. Ces saletés de bouchons l’avaient mis en retard. Lorsque la cabine s’ouvrit, il se hâta de traverser le hall, salua brièvement Tiffany en traversant les portes de verre et se dirigea vers son bureau.

À tous les coups, Cole devait encore être furieux à propos de ce qui s’était produit lors de la soirée de vendredi… Et maintenant qu’il était en retard à la réunion que celui-ci avait prévue ce matin, Logan serait surpris de ne pas voir de la vapeur jaillir des oreilles de son frère lorsqu’il le rejoindrait.

Avec un peu de chance, je réussirai peut-être à me faufiler dans mon bureau avant que ça arrive.

Il rejoignit alors son assistante, qui lui tendit plusieurs pochettes en le saluant, lui adressa un sourire forcé et lui répondit :

— Bonjour, Sherry. Mon rendez-vous de 9 heures est déjà là ?

Elle acquiesça brièvement et lui prit sa mallette avant de désigner d’un geste les feuilles qu’elle lui avait confiées.

— C’est tout ce dont vous aurez besoin. Il est arrivé il y a environ dix minutes, donc je l’ai fait patienter dans votre bureau avec un café. Il a l’air à l’aise. Adorable, cet homme.

Logan baissa les yeux sur le dossier qu’il tenait en s’avançant vers la porte de son bureau et s’arrêta brusquement sur sa lancée.

LPCW Architecture… Et merde.

Eh bien, si ce n’était pas un énorme « je t’emmerde » de la part de Cole, il ne voyait franchement pas ce que c’était.

Logan tourna les talons pour se diriger vers Sherry, qui s’était rassise, et demanda :

— Est-ce que les deux directeurs sont là, ce matin ?

Sherry secoua la tête, et lorsque les mots « M. Walker » franchirent le seuil de ses lèvres, le monde cessa de tourner autour de lui.

Christopher Walker l’attendait dans son bureau en ce moment même, et bien sûr, il était à la bourre.

Merci, Cole, vraiment. C’est bien parti pour prendre le dessus, tiens…

— Monsieur Mitchell ?

Son nom le tira de ses pensées, et il aperçut le froncement de sourcils qu’arborait Sherry.

— J’étais censée le laisser attendre dans le hall ? Je me suis juste dit que vous voudriez le mettre à l’aise, comme c’est un nouveau client…

— Non, non. Tu as bien fait. Je me tiens juste au courant. Mon retard a un peu chamboulé mon organisation.

— C’est la raison pour laquelle vous m’avez engagée, vous vous souvenez ? N’hésitez pas si vous avez besoin de quoi que ce soit.

Une échappatoire, peut-être ?

— Merci, Sherry. Je n’y manquerai pas, finit-il par lui répondre.

Puis il fit volte-face pour affronter les yeux dans les yeux le danger qui le guettait sans l’ombre d’un doute.

Tate se rendit à l’adresse que lui avait donnée Rachel la veille, se gara dans un petit parking derrière le bâtiment et coupa le moteur.

L’Exquisite. Il n’avait pas été bien dur à trouver. Implanté au cœur du centre-ville de Chicago, il se situait dans l’une des zones qui, au cours des dernières années, avaient subi d’importantes restructurations pour se transformer en quartiers revitalisés, à la mode et, au regard de leurs sites Internet, incroyablement populaires.

Mason Langley et Rachel Madison étaient les fiers propriétaires d’un bar-restaurant haut de gamme connu et apprécié, qui avait récolté des critiques élogieuses et une notation de 4,9 étoiles sur 5.

Après avoir rangé son casque à l’arrière de sa moto, Tate se dirigea vers la porte arrière que Rachel lui avait dit d’emprunter. Il retira ses gants et les enfouit dans la poche de sa veste, faisant craquer le gravier du parking sous ses bottes.

Est-ce que tu te lances là-dedans… pour de vrai ?

Il en avait rêvé depuis des années mais n’avait jamais réellement eu le soutien nécessaire pour dépasser le stade de la réflexion. Mais après en avoir discuté avec Logan et avoir passé toute la journée de la veille à chercher des emplacements potentiels dans le centre-ville avec lui, Tate commençait à croire qu’il pourrait peut-être mener à bien son projet.

Une fois posté devant la porte, il toqua plusieurs fois, enfouit ses mains dans les poches de son jean et attendit. L’air tendait à se rafraîchir récemment, et il ne restait que peu de temps avant que le froid mordant de Chicago ne resurgisse.

Il se tordit le cou pour contempler les gratte-ciel environnants, qui lui rappelèrent l’appartement de Logan et son invitation à venir emménager chez lui. L’idée de vivre avec Logan l’effrayait autant qu’elle l’excitait.

Il savait que s’il n’avait pas connu de divorce et si sa vie n’avait pas changé du tout au tout, il aurait aussitôt accepté, mais ce n’était pas le cas. Il avait vécu une relation chaotique, une relation dont la fin avait été en grande partie causée par un problème de confiance, et même s’il croyait en Logan, il voulait avoir la certitude de tenir seul sur ses deux pieds avant de pouvoir compter sur le soutien de quelqu’un d’autre.

Les verrous de la porte arrière cliquetèrent et grincèrent, puis celle-ci s’ouvrit sur Mme Rachel Madison, qui lui adressa un grand sourire.

— Tiens ! Bonjour, toi, lui lança-t-elle en lui tendant les bras pour le serrer contre elle.

Tate gravit les quelques marches et enlaça la femme radieuse qui l’avait accueilli dans sa famille à l’instant même où ils s’étaient rencontrés.

— Salut, Rachel. Merci de me recevoir aujourd’hui.

Elle se recula et lui asséna une tape sur la poitrine d’un geste joueur. Puis elle s’effaça et l’enjoignit d’entrer.

— Pas besoin de me remercier, idiot. Je suis heureuse de pouvoir t’aider. C’est tellement excitant !

Il la suivit le long de l’étroit couloir et passa devant plusieurs bureaux, se laissant contaminer par son exubérance naturelle. Ils s’arrêtèrent dans une vaste cuisine de la taille d’un restaurant, emplie d’appareils et de comptoirs immaculés.

— Alors, attaqua-t-elle en se frottant les mains avec un immense sourire. Par où tu veux commencer ?

Sur ses gardes, Logan tendit la main vers la poignée de la porte de son bureau et prit une profonde inspiration.

Tu peux le faire. Il n’est plus rien pour toi. Souviens-toi, tu l’as quitté.

Puis il poussa la porte, s’aventura à l’intérieur et scruta aussitôt la pièce à la recherche de Chris. En s’apercevant qu’il ne voyait rien droit devant lui, contrairement à ce à quoi il s’attendait, il fronça les sourcils… jusqu’à ce qu’une main s’empare de la sienne à sa droite.

— Il était temps que tu arrives, commenta Chris, dont la voix familière résonna dans l’air.

Logan baissa le menton vers l’homme qui l’observait, assis au bord du canapé. Ses yeux bleus l’étudiaient d’une façon qui faisait autrefois grimper sa température en flèche, mais à présent, ils le laissaient totalement de marbre.

Sans un mot, Logan reprit sa main d’un geste brusque, s’avança vers son bureau avant d’y jeter la pile de feuilles qu’il tenait, et Chris se leva. Il était vêtu d’un costume noir bien ajusté, d’une chemise bleu nuit ainsi que d’une cravate, et même s’il était aussi séduisant que dans les souvenirs de Logan, celui-ci eut la nausée rien qu’à le regarder.

— Il faut avouer, Logan, que pour une première impression, c’est assez mal vu d’être en retard.

Chris s’avança vers lui, et Logan plissa les yeux en s’intimant de ne pas broncher. S’il bougeait, il ignorait ce qu’il ferait et craignait de se ruer sur cet énorme fumier pour le frapper.

— Ton rendez-vous n’était fixé qu’à 9 heures. Il est 9 h 05. Ce n’est pas ma faute si tu es venu tôt.

Seuls quelques mètres les séparaient lorsque Chris s’arrêta et baissa les yeux sur sa bouche.

— D’après mes souvenirs, c’était pourtant tout le contraire. C’était toi qui finissais toujours par me faire venir tôt. T’étais tellement sexy, lui rappela Chris. Tu l’es toujours.

Logan repoussa son siège et se redressa en s’enjoignant de la fermer. Se lancer dans une séquence nostalgie avec Chris ne pouvait décemment rien apporter de bon.

— Tu es bien silencieux, ce matin, continua ce dernier. Ça ne te ressemble pas. Tu n’as vraiment rien à me dire après tout ce temps ? Après être parti comme ça ?

Logan fut pris d’un haut-le-cœur au souvenir de la façon dont il avait quitté Chris. Ce dernier gisait dans un lit d’hôpital – hôpital dans lequel il l’avait lui-même envoyé. Puis il se souvint de tout ce qui avait mené à cet instant et leva le menton en un geste de défi.

— Si ça n’avait pas été moi qui en avais terminé comme ça, ç’aurait été toi. Tu l’avais déjà fait avant.

Chris s’approcha plus encore, laissant son regard errer sur son visage, et à ce geste, l’acharnement dont faisait preuve Logan pour ne pas bouger s’envola aussitôt. Il n’avait qu’une envie : foutre le camp. En compagnie de cet homme, il avait l’impression de redevenir cette ombre de lui-même qu’il était autrefois, faible et pathétique, et non plus l’homme sûr de lui qu’il était au côté de Tate.

Tate… Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour le mériter ?

Il renvoya alors son regard à Chris, ignorant parfaitement la réponse à cette question. Il s’apprêtait à le dépasser quand soudain, à l’instant où son épaule effleura celle de Chris, celui-ci saisit son biceps et l’attira contre lui pour coller sa bouche à son oreille :

— Tu ne penses vraiment pas du tout à moi ? Allez, Logan. Ton chien de garde n’est pas là pour m’aboyer dessus si je t’approche de trop près. Quand tu as vu mon nom sur ta liste d’invités, qu’est-ce que tu as ressenti ? Moi, j’étais… excité. En sachant que j’avais enfin la chance de te revoir.

Un tic agita la mâchoire de Logan au contact des doigts que Chris serrait sur son bras, puis il tourna la tête afin de le regarder dans les yeux.

— Lâche-moi.

Chris l’attira plus près encore et enchaîna comme si Logan n’avait pas ouvert la bouche :

— La façon dont on se jetait l’un sur l’autre ne te manque pas ? Tu étais absolument insatiable. Plus j’y allais fort, plus tu en redemandais. Le moyen le plus rapide de te faire jouir était de te pousser sur le lit et de t’encastrer dans le matelas.

— Ôte tes sales pattes de mon bras, Chris.

Au lieu de s’exécuter, celui-ci frotta son érection contre la jambe de Logan et le provoqua :

— Force-moi donc.

Logan s’apprêtait à le repousser avec violence quand soudain, quelqu’un toqua et capta leur attention. Avant qu’aucun d’eux n’ait eu le temps de réagir, la porte s’ouvrit, et Cole pénétra dans la pièce.

Tate se tenait au centre de la salle à manger principale de l’Exquisite et laissa échapper un sifflement discret. Elle était d’une élégance des plus raffinées. Des nappes crème ainsi qu’une série de verres à vin ornaient chaque table, des serviettes parfaitement pliées étaient disposées à côté de couverts en argent, et le long d’un des murs de l’établissement trônait un long bar en acajou. Le lieu offrait un spectacle très impressionnant.

— Qu’est-ce que tu en penses ? demanda Rachel en se postant près de lui.

Il esquissa un grand sourire et hocha la tête.

— Cet endroit est stupéfiant.

— Merci, sourit-elle en posant ses mains sur son ventre bombé. On l’aime beaucoup.

— À raison. Ce restaurant est génial, et il n’a reçu que des critiques positives.

— Sauf celle au sujet de la chef pâtissière qui pète un câble sur un client parce qu’il a osé lui dire que son gâteau était sec. Mais Mason a passé l’éponge sur celle-là, vu que je suis shootée aux hormones, tout ça.

Tate s’esclaffa et ils se dirigèrent vers le bar, puis il l’aida à s’asseoir sur l’un des tabourets. Elle portait un chemisier violet sur lequel était inscrit « FBI » au niveau de la poitrine, et, au-dessous, « Funky Baby Inside ».

Ce jeu de mots représentait parfaitement Rachel Madison, avec ses cheveux noirs aux mèches bleutées et ses vêtements aux couleurs vives. Funky. Le fait qu’elle soit mariée à Cole l’amusait toujours, car du peu qu’il le connaissait, il lui semblait être incroyablement sérieux.

— Je veux tout savoir de tes plans. Je me souviens de la première fois que Mason est venu me voir pour me parler d’ouvrir cet endroit. Le projet me paraissait juste énorme. Tu dois trouver l’endroit parfait, puis obtenir le prêt, et – oh, mon Dieu – le nom. C’était déjà assez stressant en soi, alors les paperasses administratives, je te dis pas… Mais tu as Logan, il pourra t’aider sur ce point, souligna-t-elle avec un clin d’œil.

Tate avait pris place à côté d’elle et fit courir une main dans ses cheveux en songeant à tout ce qu’elle venait de dire.

— Ouais, c’est assez énorme à gérer.

Rachel fit pianoter ses ongles sur le bar et se pencha.

— Je sais, mais ne te laisse pas décourager par ça. Tu nous as, Mase et moi. Josh est dans la construction, Logan est compétent dans tout ce qui touche aux licences et à l’aspect légal, et les autres, eh bien… Ils aiment manger et boire. Tu vois ? Tu as déjà toute une équipe qui adorerait te filer un coup de pouce.

Tate posa une main sur les siennes et les serra gentiment.

— Merci.

— Arrête de me remercier. On fait presque partie de la même famille.

Il songea à ces paroles une seconde et fut surpris de constater qu’il n’était pas effrayé le moins du monde. Après tout, la seule façon de véritablement faire partie de la famille de Rachel était de se marier…

Ouais, OK. J’ai rien dit. Ça me fout les jetons rien que d’y penser.

— Et comment va Logan ? s’enquit-elle pour changer de sujet. Il avait l’air contrarié l’autre jour, quand il est parti, et Cole n’a pas voulu m’en parler, donc je me suis dit qu’ils étaient tous les deux têtus et qu’ils se sont pris la tête.

Logan ne lui avait pas raconté grand-chose de sa visite chez Cole, si ce n’était que son frère était furieux à propos de ce qui s’était produit avec Chris. Mais Tate avait également l’impression que, d’une manière ou d’une autre, Cole avait semé le doute dans l’esprit de Logan en ce qui concernait la confiance qu’il lui portait – et ça le foutait profondément en rogne. Il faisait confiance à Logan à propos de Chris, et la dernière chose dont il avait besoin était que Cole joue au grand frère et foute la merde.

— Tate ?

— Désolé. Ouais, je crois qu’ils sont encore… entêtés.

Rachel soupira et secoua la tête.

— Je te jure, ces deux-là se disputent encore plus que des gonzesses. C’est un miracle qu’ils aient réussi à monter leur cabinet et à le faire prospérer sans s’entre-tuer.

Tate acquiesça en songeant aux deux hommes. Il les avait tous deux vus en action, et ils pouvaient se montrer absolument brillants, quand ils le voulaient.

— Je suis sûre qu’ils ne vont pas tarder à mettre les choses à plat. Mais pour l’instant, j’ai bien l’intention de ne pas m’en mêler, affirma-t-elle en examinant attentivement les bouteilles de l’autre côté du bar. C’est dommage que je sois enceinte. Sinon je t’aurais bien prié de te lever et de me concocter deux trois cocktails.

— À 9 h 30 du matin ?

Le rire de Rachel résonna dans la pièce, puis elle acquiesça.

— Franchement, des fois, vivre avec Cole me donne envie de noyer mon chagrin dans l’alcool.

— Je te crois sur parole.

Elle l’avisa brièvement avant de lui lancer avec un clin d’œil conspirateur :

— Je suis certaine que ce sera pareil quand tu emménageras chez Logan.

Bouchée bée, il se tourna vers elle et songea :

Non, mais quel traître !

— Quand est-ce qu’il t’a appelée ?

Rachel se redressa, plaça une main sur sa poitrine et feignit la surprise.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— C’est ça, rétorqua-t-il avec bonhomie.

— Je ne vois vraiment pas de quoi tu…

— Il est pas croyable, lâcha-t-il dans un souffle. Puis il lui sourit : Quand est-ce qu’il t’a appelée ?

Elle tenta du mieux qu’elle pouvait de réprimer un sourire, mais au final, elle craqua et avoua :

— Hier soir.

— Évidemment, cet enfoiré a attendu de rentrer chez lui.

— Alors tu joues au mec inaccessible. Je comprends tout à fait.

Tate se leva brusquement, incrédule face à la tournure que venait de prendre la conversation.

— Je ne… Quoi ? Non, je joue pas au mec inaccessible. Il m’a déjà fait tomber dans ses filets. Preuve en est…

Encore mal à l’aise à l’idée de rester assis à discuter de sa relation, il croisa les bras et tourna la tête pour contempler le restaurant.

— D’accord, je te laisse tranquille, céda Rachel avant de glisser de son tabouret pour se lever à son tour. Alors, quand est-ce qu’on se lance dans notre quête à l’emplacement ?

Logan déglutit malgré la boule qui s’était formée dans sa gorge quand Cole s’avança dans son bureau avant de fermer sèchement la porte derrière lui. Chris avait toujours les doigts serrés autour de son bras et se tenait bien trop près de lui à son goût – et à celui de Cole, compte tenu de la fureur qui transparaissait sur ses traits.

— J’espère que je n’ai pas interrompu quoi que ce soit fut la première phrase qui sortit de la bouche de son frère, et le message était aussi clair que s’il s’était contenté de lancer ouvertement : « Il vaudrait mieux que je n’aie pas interrompu le moindre truc. »

Logan reprit brusquement son bras, et cette fois, Chris eut la sagesse de le laisser faire.

— Non, du tout. Rien d’important, du moins.

Le regard de Cole continua de passer de lui à Chris, puis il se reporta enfin sur lui.

— Bien. J’imagine qu’on t’a donné les documents nécessaires pour procéder avec M. Walker.

Sa colère croissant à chaque seconde qui s’écoulait, Logan fusilla Cole des yeux et lâcha un « oui » bien senti.

— Bien. Et, monsieur Walker, avez-vous des questions ?

Logan se demanda si Chris était assez idiot pour tenter de provoquer Cole, mais il devait avoir assez de jugeote pour se tenir à carreau. Aujourd’hui, son principal objectif semblait de le provoquer, lui.

— Non. Jusqu’à maintenant, M. Mitchell s’y prend parfaitement.

Jamais Logan n’avait vu Cole perdre son professionnalisme, mais à l’instant où les mots de Chris s’imprégnèrent dans son esprit, il crut voir les poings de son frère se serrer le long de ses flancs. Jugeant préférable d’éloigner Cole, Logan s’approcha de lui pour poser une main sur son bras et le détourna de l’enflure qui se tenait derrière lui.

— Tout va bien, mentit-il en le raccompagnant à la porte.

Lorsqu’ils l’eurent rejointe, Logan l’ouvrit pour lui. Cole fronça les sourcils d’un air oscillant entre agacement et inquiétude.

— Je vais bien, affirma Logan pour tenter de le rassurer. On doit juste se pencher sur les formulaires, il va signer, et tout sera OK.

Cole semblait tout sauf convaincu, mais sans un mot, il partit, et Logan referma la porte. Il garda les yeux rivés sur la surface quelques secondes avant de reprendre ses esprits et d’affronter la plus grande erreur de sa vie. Chris l’observait, les mains dans les poches, et Logan laissa son regard errer sur lui. Lorsqu’il leva les yeux pour se confronter à ceux de l’enfoiré prétentieux face à lui, un sourire méprisant ourla ses lèvres.

— Je ne sais pas dans quelle illusion tu t’es enfermé, mais le jour où je t’ai laissé dans ton loft, cette relation toxique était terminée.

Logan traversa la pièce d’une démarche nonchalante, plus sûr de lui à chacun de ses pas, et lorsqu’il s’arrêta directement devant Chris, il garda les yeux rivés à ceux de l’homme dont il s’était naïvement cru amoureux autrefois.

Je me fourrais sacrément le doigt dans l’œil…

— Et juste histoire d’être parfaitement clair, enchaîna-t-il, c’était pas la brutalité avec laquelle tu me traitais qui me faisait jouir. C’était la certitude erronée que tu te souciais assez de moi pour savoir ce que j’aimais. Mais tu sais ce qui me fait réellement perdre les pédales, Chris ? Ce qui me rend réellement insatiable ? C’est quand le mec que j’aime est assez fort pour être debout près de moi et me tenir la main, mais aussi pour marteler en moi et m’encastrer dans le matelas.

Logan lui lança son regard le plus noir, qui lui signifiait clairement à quel point il l’emmerdait, puis le dépassa pour prendre place sur son siège.

— Donc, si t’as fini d’essayer de rappeler à ma queue qu’autrefois – il y a très longtemps – elle te désirait, pose ton cul sur cette chaise pour qu’on puisse boucler ce dossier ou tire-toi de mon bureau.

7

Un peu plus tard dans l’après-midi, Logan observait le paysage à travers la fenêtre de son bureau en songeant à ce qui s’était produit plus tôt dans la matinée. Depuis que Chris avait signé au-dessus des pointillés avant de partir avec les documents pour que son associé en fasse de même, un sentiment de malaise lui tordait les entrailles.

Après qu’il avait fixé à Chris l’ultimatum de s’asseoir ou de sortir, ce dernier avait pris place à son bureau, avait joué le jeu et s’était exécuté. Cela n’avait été qu’une fois sur le départ qu’un éclat avait percé dans son regard, un éclat qui avait brutalement éveillé la méfiance de Logan : Chris semblait le défier, et le « on se reverra bientôt, monsieur Mitchell » qu’il lui avait lancé au passage n’avait fait que renforcer ses soupçons.

Avec la chance qu’il avait, il fallait que pile au moment où il s’engageait sérieusement avec quelqu’un Christopher Walker refasse surface pour tenter de tout gâcher. Peut-être était-ce le karma et qu’il l’avait mérité. Il l’ignorait, mais quoique ce fût, il était purement hors de question pour lui de laisser son passé entacher de près ou de loin son présent.

Il était à peine 17 heures, et il s’apprêtait à rassembler ses affaires pour rentrer chez lui quand son portable se mit à vibrer sur son bureau. Il fit volte-face pour s’en saisir et sentit alors un sourire se former sur ses lèvres. Toute l’angoisse qu’il avait pu ressentir disparut d’un seul coup. Devant ses yeux, illuminant sa journée comme lui seul pouvait le faire, apparut le nom de la personne qu’il ferait tout pour protéger : Tate.

— Bonjour, monsieur Morrison.

Le rire chaleureux de Tate carillonna à son oreille, et Logan put imaginer son beau visage en l’espace d’une seconde.

— Bonjour, maître.

Logan ferma les yeux à l’entente de la voix grave qui résonnait à l’autre bout du fil.

— Oh, alors c’est « maître » aujourd’hui, hein ? Pourquoi ? Tu t’es attiré des ennuis et t’as besoin d’un avocat ?

— Non, répliqua Tate. Je ne m’attire jamais d’ennuis.

— Ah, vraiment ? Et tu aimerais ça ? lui demanda Logan en se laissant aller contre le dossier de son siège.

Un cliquetis de clés se fit entendre dans le haut-parleur, puis la voix de Tate reprit ses droits et lui répondit :

— Je ne sais pas. Les bons avocats sont durs à trouver, de nos jours. Tout me porte à croire qu’il vaudrait mieux être sage.

Logan ne put s’empêcher de relever. Le contraire lui aurait été tout bonnement impossible.

— Ne soyez surtout pas sage, monsieur Morrison. Mais je comprends que vous puissiez ne pas être à l’aise avec mon expertise. Peut-être devrions-nous nous rencontrer afin de discuter de vos besoins plus en détail.

Le rire de Tate balaya toutes les pensées qui auraient pu subsister dans l’esprit de Logan.

— Vous avez peut-être raison. Peut-être que nous devrions prévoir quelque chose.

Un râle approbateur remonta le long de la gorge de Logan.

— Je m’apprête à quitter mon bureau pour la journée, et je n’ai pas encore mangé. Mais je trouve toujours difficile de se pencher véritablement sur la dure réalité dans un restaurant. Donc peut-être devrions-nous nous retrouver dans un coin plus tranquille.

Le silence plana entre eux, et même s’ils se trouvaient à des kilomètres l’un de l’autre, la tension sexuelle qui vibrait le long des ondes le fit brûler d’impatience à la perspective des mots qui s’échapperaient de la délicieuse bouche de Tate – et il ne fut pas déçu.

— Auriez-vous un endroit particulier en tête… monsieur ?

Oh, putain, il m’a refait le coup du « monsieur »…

Ce sale allumeur savait qu’il avait déniché quelque chose qui le rendait dingue, car dans la bouche de Tate, ce mot lui faisait bien plus d’effet que dans un texto. Logan toussa, s’éclaircit légèrement la gorge avant de dicter son adresse comme s’ils ne s’étaient jamais rencontrés.

— Je crois que je peux y être dans…

Un froissement de vêtements se fit entendre à l’autre bout du fil – Tate jetait sans doute un œil à l’heure sur son téléphone.

— Vingt minutes ? Je peux m’arrêter en chemin pour ramener de quoi grignoter, si vous voulez.

Je me fous de la nourriture. Tout ce dont j’ai envie, c’est…

— Qu’est-ce que vous aimeriez manger ? l’interrompit Tate d’un ton signifiant qu’il savait précisément ce que désirait Logan. Enfin, comme vous avez accepté de me retrouver après vos heures de travail, le moins que je puisse faire est de vous apporter de quoi dîner.

Logan fit pivoter son siège et se pencha pour s’emparer de sa mallette. Il était hors de question d’attendre une seconde de plus avant de s’asseoir dans sa voiture et de se mettre en route pour « consommer » son repas.

— Surprenez-moi, suggéra-t-il avant de se lever pour éteindre sa petite lampe de bureau et de s’avancer vers la porte. Sachez seulement que ce soir j’ai bien l’intention de savourer mon repas. J’espère donc que vous n’êtes pas pressé et que vous saurez faire montre de patience.

Le rugissement du moteur de Tate retentit, et Logan sentit son membre durcir en l’imaginant sur sa moto.

— Je tâcherai d’adopter un comportement exemplaire. Je vous ai déjà dit que je ne cherche pas à m’attirer des ennuis. Parfois, ce sont tout simplement eux qui me trouvent.

Sur ces paroles, Tate raccrocha, et Logan enfonça le bouton de l’ascenseur un peu plus fort que nécessaire. Lorsque celui-ci arriva, il pénétra à l’intérieur afin de pouvoir se dépêcher de trouver Tate.

Tate arriva avant Logan, comme prévu, et prit l’ascenseur qui menait à son étage. Dans un avenir proche, ils auraient bel et bien besoin d’échanger leurs clés mais pour le moment, cette situation lui convenait parfaitement. Il avait acheté des lasagnes en chemin en sachant que Logan appréciait particulièrement les plats italiens, et à présent, il attendait son avocat.

Après avoir terminé leur discussion aux alentours de midi, Rachel et lui étaient allés chercher de quoi grignoter, puis il était rentré chez lui pour mener des recherches sur les quartiers qu’elle avait mentionnés et sur les licences à propos desquelles il devait commencer à se renseigner. Ce qui ne tarda pas à le faire songer à ses pensées de l’autre jour, lorsqu’il s’était vu assis au bureau de Logan dans le cadre d’un rendez-vous, et il se demanda à nouveau ce qu’il ressentirait à le voir à nouveau en mode « professionnel ».

Hm… Ouais, cette image m’excite profondément.

Il jeta un coup d’œil à son téléphone et s’aperçut que cela faisait environ trente minutes qu’il avait raccroché. Et son désir s’amplifiait de seconde en seconde, tandis que les fantasmes qui avaient peuplé ses songes tout l’après-midi tournaient encore et encore dans sa tête.

Quelques minutes plus tard, la sonnerie de l’ascenseur retentit le long des murs du corridor, et Logan s’aventura dans le couloir.

À chacun des pas de Logan, Tate se délectait de la vue qu’il lui offrait – et cette vue était affreusement attirante. Son costume anthracite mettait en valeur la largeur de ses épaules et marquait parfaitement sa taille. À mesure que ses jambes élancées parcouraient la distance qui les séparait, Tate regretta presque de ne pas marcher derrière lui afin de pouvoir contempler la façon dont son pantalon épousait ses fesses.

Lorsque Logan s’approcha, Tate remarqua que sa chemise blanche et sa cravate bleu clair étaient parfaitement refermées à la base de sa gorge, détail qui attisa aussitôt l’intérêt de son membre. Et lorsqu’il aperçut ses lunettes aux montures noires… Tate frisa sérieusement la surchauffe.

Cette facette raffinée de Logan l’excitait tout autant que lorsqu’il se mettait dans son plus simple appareil et se donnait du plaisir sans la moindre pudeur. La seule chose qui demeurait immuable, cependant, était cette lueur sensuelle pleine de promesses qui brillait dans ses yeux bleus, et lorsque Logan s’arrêta enfin devant lui, Tate devina qu’il aurait la chance de voir ces deux aspects de lui ce soir… Tôt ou tard.

— Bonsoir, monsieur Morrison.

Enivré à l’idée que Logan soit toujours lancé dans son petit fantasme, Tate pencha la tête et répondit :

— Maître.

— J’espère que vous ne m’avez pas attendu trop longtemps ?

Tate baissa les yeux sur la bouche de Logan et reporta son attention sur le regard démoniaque qui l’observait.

— Du tout. Mais je n’y vois pas d’inconvénient. Comme je vous le disais tout à l’heure, les bons avocats sont durs à trouver, de nos jours.

Logan ouvrit la porte, et lorsqu’il la poussa pour s’avancer dans l’appartement, il laissa errer sur lui un regard horriblement suggestif et lui adressa un clin d’œil.

— Ou juste durs en général.

Tate ravala un grognement, et Logan alluma la lumière. Puis il posa sa mallette au sol et plaça ses clés sur la table du vestibule.

Oh que oui, ce pantalon le moule à merveille…

Il devinait que Logan feignait la nonchalance du mieux qu’il pouvait en traversant son appartement, mais Tate voyait bien le pincement de ses lèvres et la tension qui oppressait ses épaules. C’était clairement signe que Logan n’était pas aussi détendu qu’il le laissait paraître.

— Et si vous me donniez le plat que vous m’aviez promis ? suggéra Logan. Je vais le mettre de côté, en attendant.

Tate lui tendit le sac, et lorsque leurs doigts s’effleurèrent, il croisa le regard de Logan et haussa un sourcil.

— En attendant ?

— Oui. En attendant que vous me parliez de vos besoins et que vous décidiez si vous désirez avoir recours ou non à mes services.

Bon Dieu, songea Tate alors que Logan passait sa langue sur ses lèvres pleines. Je me suis attiré des ennuis, effectivement…

Et en l’état actuel des choses, il avait la certitude d’en avoir un sacré paquet.

— Pourquoi n’iriez-vous pas vous asseoir là-bas ? l’enjoignit Logan en contournant l’îlot de cuisine. Faites comme chez vous. Je vous rejoins dans une minute.

Tate réajusta son jean et se dirigea vers le canapé trônant dans le salon de Logan. Après avoir déposé son casque sur le sol, il s’installa et attendit – non sans impatience – de voir ce qui adviendrait ensuite.

Logan retira sa veste et s’approcha du comptoir de la cuisine, sur lequel il avait laissé son ordinateur charger. À l’instant où Tate alla s’asseoir sur le sofa, le sourire qu’il avait réprimé jusqu’à présent s’épanouit enfin sur ses lèvres.

Lorsqu’il était sorti de l’ascenseur et qu’il l’avait vu en train d’attendre à sa porte, Logan avait dû résister à la tentation de l’approcher et de l’attirer contre lui pour l’embrasser. Il savait que Tate n’y aurait pas vu le moindre inconvénient, mais pour une raison qu’il ignorait, il avait l’impression que, ce soir, Tate désirait quelque chose d’un peu différent. Quelque chose qui allégerait l’atmosphère sérieuse qui semblait les poursuivre ces derniers temps – et franchement, il était plus que ravi de combler ses attentes.

Il opta alors pour se replonger dans le rêve éveillé du week-end dernier, saisit son ordinateur et s’avança sur le plancher pour rejoindre son fauteuil. Lorsqu’il s’assit et ouvrit son portable, il remarqua que Tate s’était tourné vers lui et avait tendu les jambes.

— Donc, monsieur Morrison, commença-t-il de son ton le plus professionnel en ouvrant une page vierge pour faire semblant de taper.

Il pensait bien s’en sortir… avant de lever les yeux. Tate plaça un bras sur le dossier du canapé, et son tee-shirt noir remonta légèrement pour dévoiler un filet de peau bronzée.

— Passons en revue certaines choses que j’exige de mes clients avant de m’engager dans une nouvelle relation avec eux.

Le regard brûlant que fit courir Tate sur lui était si aguicheur que Logan dut rajuster sa position et reporter son attention sur l’écran devant lui afin de poursuivre :

— En premier lieu, déclara-t-il, j’estime qu’il est important de fournir toutes les informations clés lors de cet entretien préliminaire pour pouvoir être honnête l’un avec l’autre. De cette façon, je pourrai vous accorder toute mon attention lorsque nous nous aventurerons plus profondément dans les détails… Qu’en pensez-vous ?

Tate passa sa main de sa cuisse à son entrejambe et acquiesça.

— Ça me semble parfait. Est-ce le moment de vous avouer que j’ai pensé à vous en costume tout l’après-midi, comme vous l’êtes en ce moment ?

Logan se mordit le coin des lèvres et hocha la tête, car cela lui était plus simple que de parler.

— Il me faudrait également vous dire, continua Tate, que j’ai plus qu’envie de vous embrasser en ce moment même.

Sale dragueur, songea Logan en lui jetant un coup d’œil par-dessus son PC.

— Je ne saisis pas très bien en quoi c’est en corrélation avec ce dont nous discutons, monsieur Morrison.

Tate haussa les épaules avec nonchalance.

— Vous m’avez dit d’être honnête.

— Vous avez raison. C’est le cas. Mais il me semble que vous n’avez pas très bien compris.

— Ah ? répliqua Tate en se penchant en avant sur le canapé. Qu’est-ce que je n’aurais pas bien compris ?

Logan écarta légèrement les jambes, incapable de trouver une position confortable en raison de son membre dur comme la pierre, et il surprit le regard de Tate, qui tentait d’avoir un aperçu de la situation. Lorsque celui-ci parut se rendre compte qu’il ne pouvait rien réellement voir, la frustration qui se peignit sur son visage fit presque craquer Logan – presque.

Au lieu de cela, il attendit que Tate reporte son attention sur lui et lança alors :

— J’exige un accès total, monsieur Morrison. J’ai besoin de savoir absolument tout. La vérité dans toute sa nudité.

Les dents de Tate se plantèrent alors dans sa lèvre inférieure, et un grognement étouffé lui échappa. Logan sentit un sourire vainqueur étirer ses lèvres, et il se laissa aller contre le dossier de son fauteuil comme s’il était absolument détendu – ce qui était le mensonge le plus complet.

— Et comment l’obtenez-vous, d’habitude ? demanda Tate, tout comme Logan l’avait espéré.

Il avait attisé la flamme, et à présent, il était temps de la laisser les consumer.

Tate était si excité que le fait d’avoir pu aligner deux mots relevait du miracle. Face à lui, Logan lui jetait des coups d’œil par-dessus son écran, et il était à deux doigts d’en finir avec ce petit jeu et de le supplier de le prendre à même le sol.

En l’état actuel des choses, Tate était surpris d’avoir su se maîtriser jusque-là pour garder ses mains hors de son pantalon, malgré la sensualité avec laquelle Logan levait les yeux par-dessus ses lunettes pour lui lancer des regards qui signifiaient clairement : « Quand j’aurais enfin la chance de poser mes mains sur toi, tu vas les sentir bien comme il faut. »

L’expression qu’affichait le visage de Logan n’était que pure luxure, et à chaque cliquetis émis par le clavier, Tate sentait son membre frémir. Il n’osait se détourner de l’homme d’affaires redoutablement séduisant qui le déshabillait des yeux. Puis Logan ferma lentement son ordinateur pour le placer sur la petite table accotée à son fauteuil, et Tate retint son souffle en attendant la suite.

— Venez par là, lui ordonna Logan en recourbant son index, et je vous montrerai comment j’obtiens la vérité.

Tate se leva et se posta devant Logan sans hésiter une seule seconde. Il baissa les yeux sur Logan, affalé sur le dossier de son siège, et aperçut la forme gonflée de son érection qui se dessinait sous son pantalon.

Bon sang, je le veux.

— Retirez votre haut, le somma Logan.

Tate attrapa l’ourlet de son tee-shirt et le fit passer par-dessus sa tête. Puis il le jeta au sol et regarda attentivement Logan déboutonner sa manchette avant de la faire remonter le long de son avant-bras. Il répéta ensuite l’opération de l’autre côté, agissant comme si le fait de voir Tate à moitié nu devant lui ne le troublait pas le moins du monde. Tate, cependant, avait de sérieuses difficultés à rester de marbre et dut se souvenir de ne pas se jeter sur lui.

— Très bien, vous voyez ? Maintenant, nous commençons à toucher réellement à la vérité, commenta Logan en posant les yeux sur son jean. Donnez-moi votre ceinture.

Tate la déboucla, libéra le cuir, et lorsqu’il la tendit à Logan, il refusa de la lâcher et fut tiré d’un coup sec avant de trébucher. Il dut se raccrocher à l’accoudoir du fauteuil pour se rétablir, et quand sa bouche se rapprocha de celle de l’avocat, il se pencha pour s’en emparer et Logan – au dernier moment – se recula pour s’appuyer contre le dossier de son siège, la ceinture en main.

— Retirez votre jean.

Logan s’exprimait d’une voix ferme et autoritaire – voix qui avait dû nécessiter des heures de travail –, et Tate sentit son membre suinter à l’entente de ses ordres. Il savait que, lorsque son jean serait à ses pieds, Logan ne pourrait que remarquer à quel point ce jeu de rôle l’excitait – et il avait hâte.

Il retira ses bottes et ses chaussettes. Puis il laissa tomber son jean au sol et se dépêtra de l’étoffe, seulement vêtu d’un boxer blanc qui épousait étroitement ses formes. Tate se tint aussi immobile que possible sous le regard de Logan, qui l’examinait jusque dans les moindres détails. L’émotion qui bouillonnait entre eux était telle qu’il aurait juré qu’il s’agissait des mains de Logan… Ces mêmes mains qui caressaient actuellement sa propre érection sous son pantalon parfaitement ajusté. Incapable de s’en empêcher, Tate massa son membre durci tout en dardant son regard sur Logan qui, entièrement habillé, se donnait du plaisir à sa vue, presque nu entre ses jambes.

Le souffle court, Tate glissa sa main sous le coton.

Un râle rauque échappa à Logan, puis il lui ordonna :

— Retirez votre boxer.

Les yeux rivés aux siens, Tate se pencha en avant et retira son tout dernier vêtement. Il y avait quelque chose d’extrêmement excitant à être ainsi nu pendant que l’autre restait habillé, et lorsque Logan leva à nouveau la main pour lui intimer de se rapprocher, Tate se laissa tomber à genoux sans l’ombre d’une hésitation.

Il fit remonter ses mains le long des cuisses de Logan pour caresser la bosse qu’il n’avait cessé d’observer et s’inclina pour lui dérober un baiser. Avant que leurs bouches n’entrent en contact, cependant, la main de Logan alla saisir sa nuque et les maintint à quelques centimètres l’un de l’autre.

— Ma cravate, monsieur Morrison. Retirez-la.

Tate haletait presque au contact du souffle de Logan qui effleurait ses lèvres, puis il s’empara de la bande de tissu et tira sur le nœud. Lorsqu’il fut défait et que l’étoffe se libéra du col, il soutint le regard de Logan et prononça la question susceptible de provoquer la réaction la plus vive possible :

— Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous, monsieur ?

À l’instant où Tate s’agenouilla entre ses cuisses, nu, une main allant et venant sur son sexe pendant que l’autre s’attelait à retirer sa cravate, Logan n’avait presque plus d’emprise sur son propre corps. Puis ce sale allumeur lança précisément le mot qui, pour une raison qu’il ignorait, le faisait complètement perdre les pédales ce soir.

Il fit courir l’une de ses mains jusqu’aux cheveux de Tate pour s’en emparer et rejeta sa tête en arrière en se positionnant au bord du fauteuil. Lorsque les lèvres de Tate s’entrouvrirent, Logan approcha son visage et retraça les contours de ses lèvres du bout de sa langue avant de souffler :

— Juste ça.

Puis il écrasa sa bouche sur la sienne.

Logan plongea en elle et frotta sa langue à celle de Tate en une caresse sensuelle. Les doigts entre ses jambes se resserrèrent sur lui à travers son pantalon, et Tate laissa échapper un gémissement dans sa bouche. Logan pouvait sentir son autre main posée sur sa cuisse, main qu’il utilisait pour garder l’équilibre tout en continuant de dévorer sa bouche en un baiser brûlant et humide dans lequel leurs langues se mêlaient sans cesse, et lorsqu’il se recula enfin, il lui intima :

— Défais ma braguette.

Logan se laissa aller contre le dossier du fauteuil et regarda les mains de Tate se poser sur les boutons de son pantalon. Lorsqu’il eut descendu la fermeture Éclair et qu’il eut écarté les pans de tissu, Tate leva les yeux vers les siens, et Logan poussa un juron.

— Merde, t’es juste magnifique, là.

La poitrine de Tate s’élevait et s’abaissait au rythme de sa respiration laborieuse, et lorsque ses yeux se baissèrent sur son entrejambe, Logan devina qu’il devait l’emmener loin d’ici avant de le prendre sur le sol sans plus attendre.

— Va m’attendre dans la chambre. La tête au bout du lit, un oreiller sous les hanches.

Tate se remit lentement sur ses pieds, et tandis qu’il s’apprêtait à partir, Logan se leva et saisit sa main. Après l’avoir attiré dans sa direction, il s’empara à nouveau de ses lèvres en un baiser farouche, et quand Tate mit fin à l’échange, il serra fermement ses doigts.

— Je t’aime. File, maintenant.

Tate ignorait comment il avait bien pu réussir à marcher du salon à la chambre de Logan, mais étonnamment, il y était parvenu et se trouvait maintenant allongé comme celui-ci le lui avait demandé : le visage face au bout du lit, un oreiller sous les hanches. Il en avait également pris un pour sa tête et, les yeux rivés à la porte, il attendait Logan une fois de plus.

Sa patience fut récompensée quand, quelques minutes de pure frustration plus tard, Logan apparut. Il avait retiré jusqu’au moindre de ses vêtements et pénétra dans la chambre d’un pas nonchalant, totalement nu. Tate ne put s’empêcher de presser son bassin contre l’oreiller dans lequel son membre était niché, faisant naître un sourire sexy et malicieux sur les lèvres de Logan.

— Hm… La vue vous plaît, monsieur Morrison ? Je sais que c’est le cas pour moi. Recommencez ça…

Tate soutint le regard de Logan en ondulant à nouveau des hanches sur l’oreiller.

Logan referma ses doigts autour de son sexe.

— Le contraste de ta peau sur mes draps est juste splendide. À partir de maintenant, je ne vais acheter que des draps blancs. C’est une des premières choses que j’ai remarquées chez toi. Enfin, après tes superbes cheveux, ton beau visage et tes fesses fermes.

À chacun des mots qui franchissaient les lèvres de Logan, Tate continuait ses coups de reins. Puis Logan contourna la table de nuit, et il entendit un tiroir s’ouvrir et se fermer. Peu après, le lit s’affaissa, et Logan se hissa sur le matelas.

Tate était stupéfait d’avoir pu se retenir aussi longtemps dans un état d’excitation pareil, mais il était purement hors de question de jouir avant de sentir Logan en lui ce soir. Il y avait pensé – enfin, il avait fantasmé – de se faire prendre tout l’après-midi, et il patienterait… Même si l’attente venait à le tuer.

— Écarte les jambes.

La voix de Logan se fraya un chemin jusqu’à son cerveau embrumé par la luxure, et quand Tate éloigna ses jambes l’une de l’autre, il sentit les paumes de Logan remonter le long de l’arrière de ses cuisses pour s’emparer de ses fesses.

— Nom de Dieu, Tate, souffla Logan en écartant ses fesses, et Tate pressa ses hanches en direction de l’homme admiratif qui se tenait derrière lui. J’ai tellement envie de toi.

Avant qu’il ne prenne conscience de ce qu’il s’apprêtait à dire, Tate lança :

— Une chance que je t’appartienne, alors.

Quand Logan prit place au-dessus de lui, il sentit son sexe se faufiler entre ses fesses, et lorsque la brûlure d’une morsure lui saisit l’épaule, il rejeta son bassin en arrière.

— Oui. Compte tenu de ce que j’ai prévu, c’est une très bonne chose.

Logan déposa un baiser sur son oreille et demanda :

— Tu vois le coin du matelas, là-bas ?

Tate avisa le bord du lit et se demanda où il voulait en venir… Puis Logan lui annonça :

— N’hésite pas à le mordre, quand tu seras enroué à force de crier parce que je te prends trop fort…

Oh, merde.

Les ennuis l’avaient indéniablement trouvé, et ils portaient le nom de Logan Mitchell.

Logan frottait son corps contre la peau nue de Tate, et lorsqu’il roula des hanches contre celles qui se pressaient contre lui, un grondement sourd remonta le long de sa gorge. Il s’était demandé quelle serait la réaction de Tate face aux mots qu’il prononcerait, et à chacune des promesses crues et directes qu’il avait proférées, l’excitation de Tate s’était accrue à tel point qu’il martelait presque dans l’oreiller pour se libérer.

Les sons qui échappaient à l’homme qui se tordait sous lui étaient si érotiques que toute volonté d’attendre déserta Logan. Il se redressa alors pour s’agenouiller entre les jambes de Tate, enfila un préservatif et saisit la bouteille de lubrifiant pour en verser une dose généreuse le long de sa raie. Ses fesses se contractèrent au contact du liquide froid, et la bouche de Logan s’étira en un mince sourire. Mais Tate n’avait à s’inquiéter de rien, car dans environ cinq secondes, la situation ne tarderait pas à se réchauffer.

Rejetant la bouteille un peu plus loin, Logan se pencha au-dessus de Tate, fit courir son doigt le long de la fente glissante et le pressa contre son orifice étroit. Un grondement sonore échappa à Tate, et lorsqu’il tourna la tête sur l’oreiller, le désir de Logan se décupla à la vue de la lueur qui brillait dans ses yeux.

— Tu aimes ça, hein ? le provoqua Logan en enfonçant son doigt un peu plus loin encore.

Les lèvres de Tate s’entrouvrirent, et il acquiesça.

— Ouais.

Logan s’empara de sa bouche en un baiser exigeant et enfonça son index de toute sa longueur, soutirant un juron à Tate, dont la chair se resserra autour de lui. Il fit aller et venir plusieurs fois son doigt en lui, puis il se retira pour s’agenouiller entre ses cuisses.

— Pardon d’être aussi impatient, mais c’est ta faute.

Il s’interrompit en voyant les bras de Tate se refermer sur l’oreiller sous lui pour le faire remonter sous sa poitrine.

— Déjà, tu es la créature la plus sexy que j’aie jamais vue, et je sais aussi que ça te rend juste complètement dingue de sentir mes doigts en toi. Alors cette fois, je vais te pénétrer avant que tu ne te répandes sur mon oreiller.

Tate laissa tomber sa tête sur le matelas en grognant, et il rejeta ses hanches contre lui. Logan saisit son bassin pour le maintenir en place et utilisa son autre main pour orienter son membre en direction de son orifice. Puis il serra les dents et s’immisça lentement en lui.

— Ah, putain, Tate, gronda-t-il, et lorsque Tate s’élança en arrière et qu’il s’empala sur lui jusqu’à la garde, son geste lui arracha un juron. Oui. C’est ça. Prends-moi tout entier.

Il fit courir ses paumes sur les fesses de Tate, les écarta un peu, et remonta le long de son dos avant d’appuyer ses mains le long de ses flancs et de se pencher pour embrasser son échine. Tate bougea légèrement, ses omoplates frémirent, et Logan sourit contre sa peau en devinant précisément ce qu’il voulait.

Blotti de tout son long contre le corps magnifique étendu sous lui, Logan se mit en mouvement. Il attira ses hanches contre lui, entreprit de faire aller et venir sa hampe dure comme la pierre en lui, prenant un peu plus d’élan à chacun de ses coups de reins.

Il embrassait et suçotait la ligne de ses épaules en s’enfonçant un peu plus profondément à chaque coup de reins. Tate se cambra et tourna la tête dans sa direction. Logan le maintint en place, glissant un bras autour de son cou, et batailla avec sa langue entre ses lèvres avides et insatiables.

Jamais il ne s’était jeté sur Tate avec autant d’ardeur, et jamais Tate ne l’avait autant désiré. Mais lorsque leurs bouches s’entrouvrirent et que leurs regards se croisèrent, Tate proféra sa requête à l’aide de deux simples mots :

— Plus fort.

À l’instant où le sexe de Logan s’engouffra assez fort en lui pour le propulser en avant, Tate s’agrippa à l’oreiller sous lui. Un cri rauque lui échappa, et il saisit le coin du matelas, comme Logan le lui avait suggéré, pour s’y agripper.

Sans atténuer le moins du monde le rythme de ses coups de reins, Logan le suivit de près et étira ses bras pour poser ses mains sur les siennes. Il joignit ses doigts aux siens, commença à écraser ses hanches contre lui à une cadence effrénée, et Tate put sentir son souffle brûlant balayer sa nuque alors qu’il haletait et jurait à chacun de ses coups de reins.

C’était passionné, sans retenue, et lorsque ses dents s’enfoncèrent dans la peau de son épaule, Tate songea que c’était la perfection absolue. Logan se laissait enfin aller et le prenait de la façon qu’il avait toujours voulue.

Chaque fois auparavant, il avait toujours été doux, prévenant, et relativement attentionné… mais pas cette fois.

L’homme qui plongeait en lui encore et encore avait perdu tout le décorum que lui conféraient son costume et sa cravate pour se transformer en homme qui prenait précisément ce qu’il voulait, comme il le voulait… et Tate adorait ça.

— Oui. Plus fort, Logan, haleta-t-il avant de faire ce que lui avait conseillé Logan un peu plus tôt.

Ce dernier se tendit alors derrière lui avant de hurler son nom en un dernier coup de reins, et Tate referma les dents sur le matelas.

L’ivresse qu’il ressentit à la pensée que Logan venait de jouir si magistralement l’incita à se presser contre lui pour tenter d’en avoir plus encore. Quand Logan se retira, il manqua sangloter face à la sensation de perte qui l’assaillit… jusqu’à ce que Logan le fasse rouler sur le dos et referme ses doigts autour de son membre.

Sans un mot, Logan baissa la tête pour enfourner son érection au fond de sa gorge, et Tate ondula des hanches dans une tentative de se rapprocher. Tate commença à caresser ses cheveux du bout des doigts, mais quand la bouche de Logan se mit à glisser de haut en bas sur sa hampe, Tate se vit incapable de penser et contracta ses orteils à les en faire blanchir sur les draps pour s’enfoncer entre ses lèvres mutines.

Les râles de plaisir qui échappaient à Logan, qui l’engloutissait encore et encore avec avidité, le conduisaient peu à peu au bord de la folie. Il ferma les yeux pour s’abandonner dans l’instant présent, puis il s’élança une dernière fois dans la gorge de Logan et se libéra en un cri bestial. Personne n’avait jamais si bien compris ce qu’il désirait au lit – pas comme l’avait fait Logan.

Lorsque le calme après la tempête se fut installé, Logan se hissa au-dessus de lui, et Tate referma ses bras autour de lui. Ils s’allongèrent alors ensemble, dans le silence de la pièce, et aucun d’eux ne prononça le moindre mot… car, en vérité, il était inutile d’ajouter quoi que ce soit à cet instant de pure perfection.

8

— Tate ? appela doucement Logan, allongé à son côté, la tête posée sur son épaule.

Il était resté ainsi depuis une bonne heure, et lorsque Tate se mut sous lui, il roula sur le flanc pour tomber sur deux yeux ensommeillés qui s’ouvraient.

— Désolé. Je ne m’étais pas rendu compte que tu dormais.

— Nan, j’étais juste en train de me détendre. Tu m’as crevé.

Logan colla ses lèvres à l’oreille de Tate et l’embrassa délicatement.

— Alors j’ai bien fait mon boulot.

Un léger rire fit vibrer le torse de Tate, qui traça les contours de sa mâchoire du bout du doigt.

Logan ferma les yeux à son contact et annonça dans la quiétude de la chambre :

— Je voulais te le dire avant que tu ne l’entendes de la bouche de quelqu’un d’autre… Chris est passé à mon bureau, aujourd’hui. Cole avait fixé le rendez-vous. C’est sûrement sa façon de s’assurer que je suis capable de le « gérer » en tant que client ou s’il ne nous apporte que des problèmes.

Les phalanges de Tate s’interrompirent, puis il les fit descendre le long de son menton, s’en saisit fermement et lui releva la tête afin de lui faire face. Logan s’attendait à ce qu’il l’interroge – sur la raison de sa venue ou sur la façon dont l’entretien s’était déroulé – mais au lieu de cela, Tate lui lança un regard qui fit aussitôt réagir son cœur et son sexe. Il brillait d’agacement et de jalousie.

Et bon Dieu que ça m’excite…

— Il t’a touché ?

Logan resongea à l’instant qu’il avait passé avec Chris dans son bureau et se demanda s’il devait…

— Il t’a touché, Logan ?

Sa voix rauque et les doigts serrés sur son menton signifiaient clairement que Tate exigeait une réponse – tout de suite.

— Il m’a attrapé par le bras…

Avant même qu’il ne puisse exprimer le fond de sa pensée, Tate l’interrompit :

— Et ?

— Et, enchaîna Logan, c’est tout. Il voulait parler de notre passé. Je ne voulais pas. Fin de l’histoire.

Tate le jaugea, comme pour tenter de décider s’il croyait ce qu’il disait ou non, quand soudain, il le plaqua brusquement dos au matelas et se hissa au-dessus de lui. Logan sentit son cœur marteler dans sa poitrine et attendit ce qui sembla lui durer des heures, puis Tate se pencha et pressa sa bouche contre la sienne.

Le baiser fut dur et rapide, comme s’il avait cherché à le marquer comme sien, et lorsqu’il leva la tête, il jura :

— S’il te retouche encore, je vais être le troisième à coller mon poing dans la gueule de ce fumier.

Logan enfouit ses doigts dans ses cheveux et l’attira à lui pour suçoter ses lèvres.

— T’es bien possessif… Ça me va parfaitement, je dois dire.

— Il veut te récupérer, pas vrai ? demanda Tate comme s’il n’avait jamais ouvert la bouche.

Logan ignorait si Tate était inquiet ou tout simplement fou de rage. Quoi qu’il en soit, il devait s’assurer qu’il comprenne qu’il n’avait pas à s’en faire.

Il referma ses jambes autour de la taille de Tate et mordilla gentiment sa mâchoire pour remonter jusqu’à son oreille.

— Si c’est le cas, pas de bol pour lui. C’est toi que je veux, et c’est tout ce qui compte.

— Hm, soupira Tate dans son cou. J’aime mieux ça.

— Bien, répondit-il en faisant courir une main le long de son échine avant de parvenir à ses fesses. Parce qu’il n’y a pas de question à se poser, pas de doute à avoir. D’ailleurs, en parlant de choses qu’on voudrait…

Tate leva la tête, et lorsqu’il plongea son regard dans le sien, Logan se dégonfla brusquement.

Et si je faisais la suggestion et qu’il refusait ?

Avant qu’il ne puisse rassembler son courage pour proférer sa requête, Tate joua avec une mèche qui reposait sur son front et demanda :

— Tu veux que je me fasse tester, c’est ça ?

Logan prit une inspiration tremblante à l’entente de sa question. Jusqu’alors, il ne s’était pas rendu compte d’à quel point il le désirait. Être nu à 100 % avec Tate, être en lui comme il ne l’avait jamais été avec aucun autre…

Putain, oui… J’en crève d’envie.

— Oui, admit-il en se cambrant contre Tate. Est-ce que c’est quelque chose dont tu as envie, toi aussi ?

Tate plaça ses avant-bras de chaque côté de sa tête, appuya son front contre le sien, et Logan retint son souffle.

— Oui. J’ai envie d’être en toi sans que rien s’interpose entre toi et moi.

— Hmm…

— L’idée te plaît, hein ?

Logan croisa les chevilles au-dessus de ses fesses, le maintenant en place, et souleva le bassin pour frotter sa hampe à la sienne.

— Oh que oui, lui assura-t-il. J’ai hâte de te sentir quand tu t’abandonneras en moi. Je veux qu’il ne nous reste plus rien, plus rien que toi et moi… Et, Tate ?

Cette fois, ce fut la voix de ce dernier qui trembla.

— Ouais ?

— Je vais complètement perdre les pédales, quand ça arrivera.

Tate n’y voyait absolument aucun inconvénient, et quand les mains de Logan se mirent à continuer leurs caresses le long de son dos, il se vit incapable de se soustraire à leur toucher pour s’épargner. Son désir d’être au plus près de Logan, de s’abandonner complètement à lui, aurait dû être alarmant, mais le fait était que ce qu’il ressentait était juste purement incroyable. Être au côté de Logan et avoir envie de lui était devenu aussi naturel que de respirer.

Au vu de tout le chemin qu’ils avaient parcouru en si peu de temps, et compte tenu des étapes qu’ils venaient de franchir, il savait que les marques de confiance qu’ils se dispensaient l’un l’autre et le lien qui les unissait ne feraient que se renforcer… et il le souhaitait plus qu’il n’aurait jamais pu l’imaginer.

— Demain, affirma-t-il.

Les doigts de Logan allèrent trouver ses mèches avant de lui relever délicatement la tête, et Tate aperçut la question muette que trahissait son regard.

— Je vais prendre rendez-vous demain. Et toi ?

Les traits de Logan se radoucirent, et une expression de profonde affection – et de légère surprise – se peignit sur son visage.

— Euh…

Tate s’esclaffa face à cette réponse inintelligible et l’imita :

— Euh… ?

Logan battit les paupières et secoua la tête sur le matelas.

— Je suis désolé. Je crois que le fait que tu aies accepté aussi facilement a juste fait planter mon cerveau.

Un sourire se forma sur les lèvres de Tate, et il ne put s’empêcher de lui demander :

— Pourquoi ?

— Pou… pourquoi, répéta Logan, et avant même que Tate ne s’en rende compte, il l’allongea sur le dos et se plaça au-dessus de lui. Je suis surpris parce que je m’attendais à devoir t’énumérer toutes les raisons pour lesquelles c’est une bonne chose pour nous.

— Oh, je vois, répondit Tate en réprimant un rire avant de glisser ses mains sous sa nuque.

Logan se pencha pour mordre son biceps et gronda tout contre sa peau :

— Merde, t’es superbe. J’appellerai demain aussi.

— Je crois que c’est une excellente idée, à en juger par ta réaction…

Un grognement approbateur s’éleva de la gorge de Logan, et il acquiesça.

— C’est le cas pour toi aussi, à ce que je vois.

— Je crois que je t’ai montré à quel point j’étais enthousiaste l’autre nuit, quand tu l’as suggéré.

— Ça me rappelle quelque chose, oui. Ta perte de contrôle était…

— Oui ? l’encouragea Tate.

— Prometteuse pour la suite des événements, au bas mot.

Tate écarta les jambes et les replia afin que Logan puisse se nicher entre elles avant de demander :

— Est-ce que t’es… Enfin, t’as déjà couché comme ça avec quelqu’un, avant ?

Logan secoua la tête.

Mais Tate ne put s’empêcher de demander :

— Pas même avec…

— Chris ? termina Logan pour lui en fronçant le nez avec un dégoût tel que Tate devina la réponse. Mon Dieu, non. Je n’ai jamais atteint ce stade-là avec qui que ce soit. Je n’ai jamais voulu… avant toi.

La sincérité qui se cachait derrière ses deux mots était frappante, et lorsque Logan appuya sa joue sur son épaule, Tate ferma les yeux et savoura le contact de son corps pressé contre le sien.

— Je n’aurais jamais imaginé que les choses pourraient tourner comme ça. Pas pour moi. Et certainement pas avec toi, avoua Logan.

Tate resserra ses bras autour de lui.

— Moi non plus. La première fois qu’on s’est rencontrés, je n’aurais jamais pensé qu’on finirait comme ça. Jamais de la vie.

— Ouais, ça me dit quelque chose. Ça n’avait pas d’importance, ceci dit. J’avais assez d’espoir pour deux.

— De l’espoir ? s’esclaffa Tate. Toi ? Logan Mitchell ne se contente jamais d’attendre et d’espérer.

Logan leva le menton et posa sur lui un regard brillant.

— Non ? Qu’est-ce que je fais, alors ?

Tate se hissa sur ses coudes et souffla tout contre ses lèvres :

— Tu t’appropries ce que tu veux.

— Ouais, c’est vrai.

Tate acquiesça et mordit alors la lèvre de Logan comme il l’avait fait la première fois, dans la salle de conférences. Ce dernier lâcha un grognement et s’empara de sa bouche, engouffrant sa langue en elle pour se repaître de sa saveur avant de se mouvoir sur lui en un délicieux massage qui poussa Tate à saisir ses hanches.

Ils étaient en bonne voie de se lancer dans un deuxième round quand soudain des coups bruyants se mirent à résonner à la porte.

— Fais la sourde oreille. La personne va partir, l’enjoignit Logan en glissant sa bouche le long de la mâchoire de Tate.

Tate rejeta la tête en arrière afin que Logan puisse faire courir sa langue sur sa gorge, et lorsque leurs sexes s’effleurèrent, il souleva le bassin pour être interrompu une fois de plus par une nouvelle série de coups.

— Logan, gronda-t-il. Elle ne part pas.

Visiblement, ce constat ne dérangeait pas Logan le moins du monde, car celui-ci descendait consciencieusement jusqu’à son mamelon.

Toc, toc, toc.

— Rah, fait chier, jura Logan, qui se défit enfin de lui avant de rouler sur le flanc. Si c’est Cole, je te jure que je vais lui botter le cul. Je l’ai évité toute la journée après qu’il a fixé cette saloperie de rendez-vous. J’ai tout sauf envie de lui parler.

Tate pressa sa paume sur sa verge durcie et prit sur lui pour se calmer.

— J’y vais, OK ? Reste là, lança-t-il avant de se remettre sur ses pieds et de se diriger vers le placard de Logan, où il avait rangé ses baskets.

Après s’être emparé de ses chaussures, il les enfila et fit volte-face pour trouver Logan allongé sur le dos en train de l’observer.

— Ouais, ne bouge pas d’un pouce. Je vais me charger de lui et ensuite… Je reviens, et je me charge de toi.

Les paupières de Logan retombèrent délicatement sur ses yeux, et Tate dévala presque le couloir, désireux de le rejoindre aussi vite que possible. À l’instant même où il tendit la main vers le verrou, de nouveaux coups retentirent et il dut reconnaître que si c’était bel et bien Cole, il avait la ferme intention de lui dire d’aller se faire foutre – tout comme Logan le lui avait suggéré.

Il ouvrit alors la porte, à deux doigts de mettre son plan à exécution, mais la personne qui se tenait face à lui n’était pas Cole – absolument pas, non. Tate plissa les yeux à la vue de la femme qui baissait la main. Celle-ci admira son torse nu et son short avant de lui lancer un sourire malicieux.

— Tiens donc. Salut, joli cœur. Je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un comme toi réponde.

Debout devant la femme, Tate semblait avoir perdu sa langue et se demandait franchement qui elle s’était attendue à voir.

Logan ? Si c’est le cas, d’où est-ce qu’elle peut bien sortir ?

— En voilà une surprise agréable à regarder, si je puis me permettre.

Tate n’en était pas certain, mais peut-être s’était-il endormi et s’était retrouvé dans un rêve étrange, car il n’avait pas la moindre idée de ce dont parlait cette femme.

— Qui est-ce que vous cherchez ? parvint enfin à articuler Tate.

Les yeux marron sombre qui le jaugeaient brillaient d’intelligence, et il pouvait deviner à ses cheveux noirs parfaitement coiffés, à son manteau rouge et à ses talons aiguilles qu’elle avait indéniablement le profil des personnes pouvant vivre dans ce bâtiment… mais ça ne répondait pas à sa question.

— Oh, s’esclaffa-t-elle comme si elle avait complètement oublié jusqu’à la raison de sa venue. Désolée. J’étais distraite. Je suis de passage en ville pour un petit moment et je me suis dit que je pouvais rendre une petite visite à mon petit camion. Il est là ?

Son petit camion ? Mais qu’est-ce que c’est que ce…

— C’est impossible qu’il soit en train de dormir à cette heure-ci. Il a toujours été un oiseau de nuit, chose que je n’ai jamais comprise. Comment on peut veiller si tard et s’éveiller aux aurores ? C’est juste pas normal de vivre avec aussi peu de sommeil.

Lorsque sa digression toucha à sa fin, elle pencha la tête sur le côté et demanda :

— Tu comptes me laisser entrer, joli cœur ? Parce que ça ne me dit pas vraiment de rester plantée là tout le reste de la nuit.

Et ce fut alors que l’évidence se fit dans son esprit.

La couleur de ses cheveux, son âge, et cette dernière phrase lancée presque exactement de la même façon que l’aurait fait…

— Evelyn ?

Logan.

Tate jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour s’apercevoir que Logan s’était posté dans le couloir, une serviette enroulée autour des hanches, ses lunettes à nouveau sur le nez.

Ouais, songea Tate. Ça ne peut être que ça.

Il se retourna pour faire face à la femme qui avait levé une main pour leur adresser un signe espiègle. La mère de Logan.

Mais qu’est-ce qu’elle fout là ? songea Logan en pénétrant dans sa chambre d’un pas raide. Et comment je pourrais bien me débarrasser d’elle ?

Il ouvrit son placard, dénoua la serviette qui enserrait son bassin d’un geste rageur, la lança dans un coin et saisit son peignoir avant de l’enfiler.

— Alors… commença Tate derrière lui.

Logan fit volte-face pour voir un sourire goguenard se former sur ses lèvres.

— Alors tu viens bien de quelque part. C’est rassurant.

— Ne sois pas ridicule, grommela-t-il en tirant sur la ceinture de son peignoir.

Puis il fit courir une main dans ses cheveux.

— Tout le monde vient bien de quelque part.

Tate prit place sur le matelas et croisa les bras sur sa poitrine.

— Merci pour le cours de biologie, petit malin, mais tu ne m’as jamais parlé de ta famille, alors je commençais à me dire que t’avais débarqué sur terre tout beau tout neuf.

Logan saisit un tee-shirt dans sa penderie et se dirigea vers Tate avant de le presser contre son torse.

— Tout beau tout neuf ? Je suis très loin d’être parfait, comme tu ne vas pas tarder à le savoir. Enfile ça tant qu’elle est là, s’il te plaît.

Il contourna Tate pour se charger de la femme qui devait sans doute déjà fouiller dans ses bouteilles d’alcool.

Mais Tate plaisanta :

— J’ai du mal à croire que ta mère va s’évanouir à la vue de mon torse.

Logan s’arrêta dans l’embrasure de la porte et se tourna pour observer Tate.

— Non, mais moi, peut-être. Et j’ai besoin d’utiliser mon cerveau au maximum de ses capacités quand elle est là.

Il laissa Tate finir de s’habiller et sortit pour trouver Evelyn précisément là où il l’avait prévu : au comptoir de la cuisine, en train de se verser un verre de scotch dans lequel elle avait ajouté des glaçons.

— Bien sûr, sers-toi, lança-t-il, s’arrêtant de l’autre côté de l’îlot en attendant qu’elle se tourne vers lui.

— Cesse d’en faire des tonnes, Logan.

— Des tonnes ? Oh, ne me tente pas, répliqua-t-il lorsqu’elle lui fit enfin face. Qu’est-ce que tu fais là ?

De ses longs doigts, elle porta le verre de cristal à ses lèvres. Après avoir pris une gorgée de boisson, elle reposa son verre sur la surface de marbre.

— Je t’avais dit que je venais.

— Quand ? Le week-end du Memorial Day ? C’était il y a des mois.

Logan se pinça l’arête du nez et laissa échapper un soupir agacé.

— Tu dois m’appeler quand tu veux passer. On en a déjà parlé. Il y a des gens qui ont des vies, tu sais.

— Je vois ça, répliqua-t-elle en levant son verre pour en vider le contenu.

Elle jeta alors un regard au-dessus de son épaule, et Logan devina à la lueur malicieuse qui illumina son regard que Tate avait dû faire son entrée dans le salon.

— Mon fils est tellement impoli. Il ne nous a même pas encore présentés.

— Je ne suis pas impoli. J’essaie juste de comprendre ce que tu fais là. Il y a toujours une raison.

— Oh, tais-toi, rétorqua-t-elle avec un geste dédaigneux en contournant le comptoir. Comment tu t’appelles, joli cœur ?

Logan se tourna vers Tate, qui se tenait à présent dans le salon, un tee-shirt maintenant sur le dos, les mains dans les poches de son short. Tate se tourna vers lui comme pour savoir comment il était censé réagir, mais Logan n’eut pas le temps de l’avertir outre mesure.

Evelyn restait Evelyn, et rien de ce qu’il aurait pu faire ou dire n’aurait pu changer quoi que ce soit.

— Je m’appelle Tate, répondit-il au bout d’un moment, puis il lui lança un sourire dont lui seul avait le secret – sourire qui fit marteler le cœur de Logan dans sa poitrine et éveilla l’intérêt de son membre.

Evelyn saisit la main de Tate, la serra et commenta :

— Tu as bon goût, mon fils. Il est magnifique.

Quand Tate s’esclaffa, Logan leva les yeux au ciel et tourna les talons pour se verser un peu de scotch.

— Vous avez déjà mangé, tous les deux ? On devrait…

— Oui, mentit Logan à l’instant même où Tate répondit : Pas encore.

— Tu vois ce qu’il essaie de faire ? s’insurgea-t-elle. Tu ne devrais pas mentir à ta mère, Logan.

— Il est tard, déclara-t-il en leur faisant face, un verre à la main.

La dernière chose dont il avait envie était d’aller au restaurant – sans parler d’être coincé avec elle…

— On doit aller travailler demain tous les deux.

— Tu peux arriver plus tard. C’est l’avantage de posséder sa propre entreprise, riposta-t-elle avant de lancer un regard suppliant à Tate, qui se tenait à côté d’elle. Qu’est-ce que t’en dis ? Tu veux bien dîner avec moi et entendre parler de Logan à l’époque où il était encore sage avec sa vieille mère ?

Tate lui adressa un sourire. Il était évident qu’il avait envie d’y aller. Il était également clair qu’une fois de plus Evelyn avait su jouer de ses charmes pour s’imposer dans la vie d’un autre homme.

Tout cela aurait pu être amusant, si son palmarès n’avait pas rendu la situation aussi alarmante.

9

Vingt minutes plus tard, Tate se retrouva assis dans un taxi à côté de Logan, dont la mère s’était assise à l’avant. Après avoir finalement cédé, Logan avait vaguement marmonné qu’un véritable désastre était sur le point de se produire, puis il était parti dans sa chambre pour se changer. Tate avait décrété que prendre une douche rapide et emprunter les vêtements de Logan était de mise, puisque Evelyn avait parlé de les emmener dans un établissement haut de gamme.

Maintenant, ils se trouvaient dans le taxi, et il avait été suffisamment sage pour éviter de provoquer l’homme irascible à côté de lui… jusqu’à cet instant précis.

Alors qu’Evelyn commençait à discuter avec le conducteur, Tate se pencha et posa ses lèvres près de l’oreille de Logan.

— Maintenant, je comprends ce que tu veux dire.

Logan se tourna vers lui, une expression agacée toujours peinte sur ses traits, mais ses yeux brillaient sans nul doute d’un air interrogateur.

— Tu sais, quand tu me dis à quel point ça te rend dingue quand je fais la gueule ? Cette tête « me fais pas chier » que tu fais ? Eh bien, c’est carrément sexy.

Logan haussa un sourcil sombre.

— T’es sérieux ? Tu me fais des avances ? Ma mère est assise à l’avant.

Tate laissa échapper un ronronnement appréciateur, posa une main sur la jambe de Logan et la fit remonter le long de sa cuisse en passant sa langue sur le lobe de son oreille.

— Tu veux que j’arrête ?

Logan toussota légèrement et secoua la tête.

— Je n’ai pas dit ça.

Souriant tout contre la joue de Logan, Tate referma ses doigts sur le tissu de son pantalon.

— Non, en effet. Si ? Est-ce que…

— C’est tellement agréable de passer une soirée en famille. On n’a jamais l’occasion de faire ça, pas vrai, Logan ?

La question d’Evelyn perça à travers la luxure grandissante de Tate et lui rappela que Logan avait raison : ils se trouvaient dans un taxi avec sa mère.

Il rajusta légèrement sa position de sorte à s’appuyer contre le dossier de son siège, et à l’instant même où il s’apprêta à retirer sa main, celle de Logan vint la guider pour la faire remonter le long de sa jambe.

— Non, effectivement. Et ça me bouleverse tellement que j’ai du mal à en parler, répliqua Logan d’une voix traînante en entremêlant ses doigts aux siens pour les maintenir en place.

— Ne joue pas au plus fin avec moi, jeune homme. Je suis toujours ta mère.

Tate reporta son attention sur Evelyn avant de faire face à Logan, qui écarta un peu plus les jambes et tourna la tête dans sa direction… tout en entretenant une conversation parfaitement normale.

Bon sang, lui et sa capacité à garder le contrôle tout en étant excité…

— Je sais très bien qui tu es, Evelyn. J’essaie juste de comprendre ce que tu veux.

Tate se mordit la lèvre en songeant précisément à ce que lui désirait à cet instant, et les yeux de Logan le défièrent presque de mettre ses pensées à exécution. Après s’être assuré que les autres occupants de la voiture étaient tournés vers l’avant, Tate glissa leurs mains sur l’érection grandissante qui se profilait sous le pantalon de Logan.

— Est-ce que c’est un crime d’avoir envie de passer voir son petit garçon ? Je ne crois pas. Et c’est une bonne chose que je l’aie fait. Tu ne m’aurais jamais parlé de Tate, sinon.

Ce dernier ne prêtait pas même attention à la conversation. Il était trop occupé à serrer ses doigts autour de la verge qui se dressait sous sa paume, et lorsque les lèvres de Logan s’entrouvrirent et qu’il souleva légèrement les hanches, Tate dut réprimer un grognement.

Sale exhibitionniste.

— Tu as raison. Je ne t’en aurais pas parlé. Parce que c’est privé. Si j’avais été prêt à un moment donné, je t’aurais appelée.

— Ce qui veut dire que je ne l’aurais jamais su.

Logan ferma alors les yeux et pressa avec force leurs mains sur son bas-ventre. La langue de Tate manqua se faufiler entre ses lèvres. Il savait que, si le taxi venait à s’arrêter devant le restaurant dans les prochaines secondes, sortir et marcher à l’extérieur serait carrément plus que problématique.

— Et ce serait dommage, hein, Tate ? lui lança enfin Evelyn, mais il lui était tout bonnement impossible de trouver la force mentale de lui répondre. Tu as l’air tellement gentil, comme garçon !

La lueur qui embrasa le regard cobalt de Logan était empreinte d’ironie, tout comme l’était le sourire purement indécent qu’il esquissa alors.

— Il est très gentil. Mais tu veux bien arrêter de nous traiter comme des gosses ? On n’a pas seize ans.

Conscient de ne pas avoir le même self-control que Logan, Tate réalisa qu’il devait se ressaisir – chose qui n’arriverait pas s’il continuait de caresser le sexe de Logan. Aussi retira-t-il sa main et se rassit-il correctement sur son siège.

Logan se redressa également, et lorsque leurs regards se croisèrent, il articula :

— C’est toi qui as commencé.

Tate secoua la tête et observa les voitures qui passaient à travers la vitre pour tâcher de se calmer. Il ne parvenait pas à croire qu’il était assis dans un taxi, qu’il s’apprêtait à dîner avec la mère de Logan et qu’il avait une splendide érection.

Qui l’aurait cru ?

Il avait emprunté un pantalon de costume à Logan et une chemise bordeaux qu’il avait enfilée sous sa veste, et lorsqu’il était sorti de la salle de bains un peu plus tôt, il avait compris que Logan approuvait. Malgré son air revêche, il n’était pas parvenu à camoufler la passion dans son regard.

Logan s’était également changé. Tout vêtu de sombre, il ressemblait à un prince noir avec son visage morose, dont les joues s’étaient parées de rouge sous le désir qui l’animait.

— Ça circule énormément, ce soir. Il y a toujours autant de voitures ?

Grâce à la question posée par la femme inconsciente de ce qui se tramait, Tate parvint à répondre poliment :

— C’est assez lent, comparé à certains soirs.

— Tu vois, c’est pour ça que je ne vis pas en ville.

Logan se tortilla légèrement à son côté et lui fit remarquer :

— Ce n’est pas la seule raison.

Curieux de savoir ce que sous-entendait Logan, Tate s’apprêta à poser la question, mais avant d’en avoir la chance, le conducteur les informa qu’ils étaient presque arrivés.

Logan fusilla l’appuie-tête du siège sur lequel était installée sa mère en sachant que c’était un moyen infaillible de reprendre le contrôle de son corps quand, soudain, la voiture s’arrêta devant l’entrée de…

— Le Peninsula ? T’as perdu la tête ? Ce restaurant est ridiculement cher.

— Logan, chuchota Tate à son côté, mais celui-ci n’était pas d’humeur à se laisser calmer.

Il serra les poings en jetant un regard noir à sa mère, qui n’avait pas même pris la peine de lui répondre avant de s’avancer sur le trottoir d’un pas royal. Tate, qui avait sans doute pris conscience de l’humeur massacrante qu’il tâchait de réprimer, la suivit en silence, le laissant fulminer seul dans l’habitacle.

Pourquoi ça me surprend autant ? Elle fait ça tout le temps.

Logan prit alors une profonde inspiration pour se donner du courage, ouvrit la portière et sortit avant de contourner l’arrière de la voiture pour se poster près de Tate, qui se tenait à côté de sa mère. Il la regarda attentivement fourrer quelque chose dans la main du chauffeur avant de lui adresser un léger signe de la main. Et comme tous les hommes qui tombaient sous le charme d’Evelyn, il esquissa un sourire idiot, reprit place dans sa voiture et partit.

— Qu’est-ce qu’on fait là ? demanda Logan alors qu’elle se dirigeait vers la porte pivotante, où un valet les accueillit avec un sourire poli.

— On va dîner. Je loge ici depuis une semaine, maintenant, et je me disais que ce serait sympa de vous inviter chez moi, déclara-t-elle avec un geste théâtral en poussant la porte.

Tate lui jeta un coup d’œil, et Logan serra les dents. Il tentait de trouver une explication au comportement de sa mère, une explication un tant soit peu sensée, mais finalement, il songea que le meilleur moyen pour que Tate comprenne était de laisser les choses se faire : après tout, pour ce qui était de décevoir de façon magistrale, elle n’échouait jamais. Ce n’était qu’une question de temps.

— C’est vraiment impressionnant, commenta Tate avant d’émettre un sifflement admiratif à la vue des lumières au-dessus de leurs têtes.

— Ouais, acquiesça Logan en lui prenant la main. Evelyn ne fait jamais les choses à moitié.

— Comme toi, hein ?

Logan s’arrêta net et répliqua plus sèchement qu’il ne l’aurait voulu :

— Rien à voir avec moi.

— D’accord, fit Tate en plissant les yeux. Je n’avais pas d’idée derrière la tête en disant ça.

— C’est pas grave, répondit-t-il en tâchant d’étouffer sa mauvaise humeur, mais celle-ci n’était visiblement pas décidée à le quitter.

Tate relâcha sa main et passa ses doigts dans ses cheveux. De toute évidence, il commençait à s’énerver. Logan avait conscience de réagir comme un imbécile, mais il semblait incapable de se ressaisir.

— Écoute, je suis désolé, commença-t-il, mais avant de pouvoir continuer, Tate s’éloigna.

Merde… merde, songea-t-il avant que Tate ne s’engouffre dans la porte pivotante avec un peu plus de force que nécessaire.

Agacé par son comportement d’enfant boudeur, Logan lui emboîta le pas et s’avança dans l’élégant vestibule. Il ne prit même pas la peine d’observer son environnement. Il voulait en finir au plus vite avec cette soirée, ce qui voulait donc dire qu’il n’avait pas de temps à perdre à faire du tourisme.

Il repéra Tate et sa mère, qui l’attendaient près de la rangée d’ascenseurs, et les rejoignit. Lorsqu’il s’arrêta près d’eux, Evelyn fit courir une main sur le revers de sa veste de sport.

— Fais-moi un sourire, mon petit camion.

Logan vit Tate tenter de réprimer un sourire, et il décida d’essayer de se détendre.

— Si tu tiens à la vie, lança-t-il à Tate de son ton le plus sérieux, ne t’avise surtout pas de répéter ça à qui que ce soit.

Tate fourra ses mains dans ses poches en lui adressant un sourire narquois, et Logan devina que cet allumeur ne tiendrait pas compte le moins du monde de ses menaces.

Quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, Logan reporta son attention sur sa mère et demanda :

— Où on va ? Pitié, ne me dis pas qu’on va dans ta chambre.

— Non, idiot. Je nous ai réservé une table au Shanghai Terrace.

Ils la suivirent à l’intérieur, et Logan marmonna :

— Évidemment…

— Qu’est-ce que ça veut dire ? lança-t-elle en se postant à son côté.

Logan baissa les yeux sur elle pour la dévisager. Il espérait y voir un signe impliquant qu’elle avait changé, mais il fit chou blanc.

— J’ai dit « évidemment ».

— Eh bien, oui. Les Mitchell méritent ce qui se fait de mieux.

Logan s’adossa au mur et sentit Tate s’avancer à son côté. Il saisit parfaitement la signification de son geste : une démonstration silencieuse de soutien, au cas où il en aurait besoin. Même s’il était loin de la mériter, compte tenu de son comportement.

Lorsqu’ils furent conduits au sein d’une zone à l’éclairage tamisé, Logan observa les meubles de bois sombre, les splendides peintures et sérigraphies orientales ainsi que la large baie vitrée qui laissait filtrer les lumières des gratte-ciel de Chicago.

La vue était époustouflante. Il devait bien le reconnaître. Comme d’ordinaire, sa mère avait des goûts irréprochables.

— Bonsoir, leur lança une jeune et belle hôtesse. Bienvenue au Shanghai Terrace. Avez-vous effectué une réservation ?

— Bonsoir, ma jolie. Oui, j’ai réservé une table pour deux au nom d’Evelyn Mitchell. Cependant, une troisième personne se joindra à nous pour dîner. J’espère que ça ne posera pas de problème.

— Non, absolument pas, madame Mitchell.

Puis ils la suivirent et passèrent devant plusieurs tables, pour finalement parvenir à un coin tranquille près de larges doubles portes qui menaient à une terrasse.

— Est-ce que cet emplacement vous convient ?

Logan jugea sûrement sage de revoir ses manières et tira la chaise de sa mère en répondant à la jeune femme que tout leur allait. Puis il prit place en face de Tate. Lorsqu’ils eurent commandé leurs boissons, il se tourna vers sa mère, qui repoussait ses cheveux noirs derrière ses épaules.

Comme toujours, elle était parfaitement apprêtée, vêtue d’une robe trapèze écarlate de la même couleur que son manteau. La façon dont elle semblait ne jamais vieillir était stupéfiante… ou peut-être pas tant que ça, étant donné le rôle non négligeable que devait jouer la médecine moderne…

Elle se pencha en avant sur sa chaise, comme sur le point de leur dévoiler un secret, et s’adressa à Tate :

— Bon. Il faut qu’on parle, maintenant. Depuis combien de temps tu connais ce Casanova ?

Tate jeta un coup d’œil à Logan, qui devait sûrement prier tous les saints pour que cette soirée se termine au plus vite, mais ce n’était pas son jour de chance. À ce qu’il voyait, la mère de Logan semblait déterminée à passer du temps avec son fils.

Tate devait bien le reconnaître : elle avait accepté leur couple avec bien plus d’enthousiasme que sa mère, aussi avait-elle d’office gagné des points dans son estime.

— Bonne question, répondit-il. Depuis quelques mois. C’est ça, Logan ?

— Ouais. Ça doit faire cinq mois, maintenant, supposa Logan.

— Waouh.

On dirait que je le connais depuis toujours.

— T’es choqué de m’avoir supporté si longtemps ? plaisanta Logan.

— Du tout. Je suis juste surpris que ça soit si récent. J’ai l’impression que ça fait plus de temps que ça.

Presque comme s’il avait oublié la présence de sa mère, Logan se pencha et prit sa main sur la table.

— C’est vrai.

— Oh, vous êtes adorables, tous les deux, s’extasia Evelyn. Je suis tellement contente.

— Oh, pitié, grogna Logan.

— Quoi ? répliqua-t-elle, les yeux brillants d’une lueur romantique. Je n’ai pas le droit d’être contente que mon fils soit amoureux ?

Lorsque le serveur apparut avec leurs boissons, Logan saisit immédiatement la sienne et en prit une gorgée.

— Cette soirée s’améliore de minute en minute. Rapportez-nous-en régulièrement, s’il vous plaît.

Le serveur acquiesça et se retira, les laissant retourner à leur discussion. Tate sourit à la mère de Logan, qui les dévisagea tour à tour.

Lorsque son regard se posa sur lui, elle demanda avec audace :

— Comment vous vous êtes rencontrés, tous les deux ?

— Il va continuer longtemps, cet interrogatoire ? s’offusqua Logan.

Tate éprouva un intérêt extrême face au quasi-embarras que semblait ressentir Logan à propos de cette partie de l’histoire.

— Oh, arrête d’être aussi rasoir, Logan. En plus, je ne te posais pas la question à toi. Je la posais à Tate. Qu’est-ce qui t’inquiète autant ? Tu l’as complètement acculé ou quoi ?

Ce fut la parole de trop. Tate ne put contenir son rire, et l’air choqué qui passa sur les traits de Logan ne contribua en rien à apaiser son hilarité.

— Ne me dis pas que… continua Evelyn en saisissant son verre de vin blanc. C’est ce qu’il a fait, c’est ça ?

Logan pointa un doigt menaçant dans la direction de Tate.

— Tais-toi.

Mais il n’avait pas l’intention de se taire.

— Disons simplement qu’il s’est montré très insistant.

— En d’autres termes, j’avais raison. Il a toujours été comme ça, même étant petit. S’il voyait quelque chose qu’il voulait, il s’y accrochait avec la ténacité d’un bulldog.

Logan prit une autre gorgée de boisson.

— Pour être honnête, il a dû être encore plus combatif que d’habitude. Je n’avais jamais envisagé de sortir avec un homme, et je n’en avais absolument jamais désiré un avant de le rencontrer.

Logan s’étouffa presque avec l’alcool qu’il venait d’avaler, et Tate lui adressa son sourire le plus charmeur avant de porter son verre à ses lèvres.

— Sérieux ? demanda Logan, comme s’il peinait à croire ce qu’il venait de dire.

Tate reposa sa boisson sur la table et hocha la tête.

— Sérieux.

— Bonsoir, et bienvenue au Shanghai Terrace. Je m’appelle Julie, et je serai à votre service ce soir. Savez-vous par quoi vous souhaitez commencer ?

Dans l’ensemble, la soirée se déroula sans encombre, ce qui représentait un petit miracle.

Après s’être laissé amadouer par Evelyn, Logan avait décidé de mettre le paquet et avait commandé le repas le plus cher du menu. Le plat était délicieux, et après quelques verres, il avait admis avec réticence que les affaires n’allaient pas trop mal au cabinet.

Décidant de prendre une pause pour aller récupérer une dernière tournée au bar, il s’était excusé. Toute la soirée, il était resté sur ses gardes en attendant que la sentence tombe, et il avait été choqué et agréablement surpris de constater que cela ne semblait pas sur le point de se produire.

Peut-être qu’elle a tourné la page.

Appuyé au bar, il ne vit pas Tate approcher avant de sentir un corps chaud se blottir dans son dos et d’entendre une voix grave lui souffler à l’oreille :

— Salut, mon petit bolide. Tu veux rentrer avec moi, plus tard ?

Un grand sourire fendit les lèvres de Logan face à ce changement dans son surnom d’enfance, et il se tourna vers Tate de sorte à se trouver à quelques centimètres de lui. L’avant-bras posé sur le comptoir, il joua de son autre main avec la boutonnière de sa veste.

— Mon petit bolide ?

Tate laissa courir son regard sur son corps avec nonchalance, et lorsque ses yeux se replongèrent dans les siens, le désir qui y brillait était frappant.

— Ouais. Je me disais que ça te correspondait mieux que « mon petit camion », maintenant. Tu en as sous le capot, après tout…

Logan passa sa langue sur ses lèvres, et lorsque Tate suivit son geste du regard, il pencha la tête sur le côté.

— Dit le gars qui conduit une moto…

Tate déposa un baiser sur ses lèvres et lança alors :

— Qu’est-ce que j’y peux ? J’aime sentir des choses élégantes et sexy entre mes jambes. Ça paraît logique, vu que j’adore te sentir par là…

Logan posa une main sur la poitrine de Tate et ferma les yeux une seconde.

— Merde, Tate.

— Tu ne m’as pas répondu. Tu veux rentrer avec moi ?

Lorsque Tate recula d’un pas, Logan ouvrit les yeux.

— J’adorerais, mais j’ai une réunion demain matin au boulot et j’ai besoin de récupérer plusieurs choses chez moi. Tu pourrais toujours revenir passer la nuit avec moi.

Quand le barman revint avec leurs boissons, Tate secoua la tête.

— Nan, c’est pas grave. Je dois rentrer et enfiler des vêtements à moi, de toute façon. En plus, j’ai dit à Rachel que je la retrouverais avant d’aller au boulot avec une liste des emplacements potentiels.

— Excusez-moi, monsieur ?

Logan se tourna pour tomber sur l’hôtesse qui les avait servis pour la soirée.

Elle demanda doucement :

— Êtes-vous M. Mitchell ?

Il acquiesça en réponse à la question polie qui poussa également Tate à faire volte-face.

Avec un sourire crispé, elle lui tendit un petit calepin noir qui contenait l’addition.

— Votre femme m’a dit qu’elle devait partir pour ne pas manquer son avion et que vous vous chargeriez de la note de dîner et d’hôtel.

Lorsque les doigts de Logan se serrèrent sur l’étui rectangulaire qu’il tenait à la main, il sentit son sang déserter son visage, et le monde autour de lui sembla cesser d’exister.

Non… Elle n’a pas fait ça…

Ce ne fut qu’à l’entente de la voix étouffée de Tate, qui contestait la demande de la jeune femme, qu’il prit conscience qu’elle attendait sa réponse. Tel un robot, Logan saisit son portefeuille, en tira sa carte et la lui tendit d’un geste automatique. Pendant ce temps, Tate protestait toujours, proférant des paroles qu’il ne parvenait pas à distinguer.

Elle avait recommencé. Non seulement avec lui, mais également devant Tate.

Logan ferma les yeux en s’intimant de contenir sa colère et de ne pas laisser Tate voir à quel point ce geste l’avait blessé.

Pas comme si ce comportement était inhabituel chez elle. C’est son « truc ». C’est ce qu’elle fait tout le temps.

Elle l’avait accusé d’avoir traqué Tate, mais qu’il ait tourné ainsi n’avait rien de surprenant. Il avait été à bonne école.

— Logan ?

Enfin, la voix de Tate se fraya un chemin jusqu’à son esprit, et celui-ci le prit par le bras avant de l’attirer en direction de l’ascenseur. Il ne répondit pas, cependant ; il n’avait rien à dire.

Qu’est-ce qu’il y aurait à dire, après tout ?

Ce ne fut qu’une fois assis à l’arrière du taxi à côté de Tate, qui avait doucement caressé sa cuisse, que Logan se tourna vers lui.

— Hé…

Logan scruta l’homme près de lui, étourdi. Qu’importait le nombre de fois où il se disait de ne pas se laisser envoûter par son charme, elle réussissait toujours, toujours à se frayer un chemin jusqu’à son cœur et à foutre la merde.

Quand est-ce que je retiendrai la leçon ?

Il détourna son regard de celui de Tate, incapable de supporter la compassion qui brillait dans ses beaux yeux bruns, et se décida à parler. Peut-être qu’ainsi le silence cesserait de le faire suffoquer.

— Quand j’étais petit, commença-t-il en contemplant les voitures qui passaient alors qu’ils s’engageaient dans la rue principale, ma mère me racontait toujours l’histoire du scorpion et du renard.

Il jeta un coup d’œil à Tate et demanda :

— Tu la connais ?

Tate secoua la tête et tendit la main vers la sienne. Logan le laissa la prendre, mais contrairement à tout à l’heure, l’atmosphère était dénuée de séduction, aucune tension ne régnait dans la cabine… Seulement le silence, tandis que Tate attendait qu’il continue.

— Il était une fois un scorpion qui marchait le long de la rivière en cherchant un endroit où traverser. Il regardait tout autour de lui, mais qu’importait la direction qu’il choisissait, il savait qu’il mourrait instantanément. Ce fut alors qu’il repéra le renard. Le scorpion s’approcha de lui d’un pas nonchalant et engagea la conversation avec l’animal. Il lui demanda de l’aider à traverser la rivière, mais le renard, qui était une bête rusée et maligne, lui dit : « Non. Pourquoi je t’aiderais ? Tu vas juste finir par me piquer et ensuite, je me noierai. Désolé, je ne peux vraiment pas faire ça. » Le scorpion protesta avec virulence en jurant que ses intentions étaient honnêtes. « Non, non, ce n’est pas du tout ce que tu crois. Je ne ferais jamais ça. J’ai besoin que tu m’aides à traverser la rivière. Si je te pique et que tu meurs, nous nous noierons tous les deux. Alors non, je ne te veux pas de mal, renard. Je souhaite simplement que nous traversions la rivière ensemble. »

Logan observa Tate et s’aperçut qu’il fronçait les sourcils. Il était complètement embarqué dans l’histoire qu’il lui racontait, mais Logan savait également qu’il se demandait pourquoi il lui récitait une vieille fable qu’on lui racontait étant enfant… Mais il ne tarderait pas à comprendre, tout comme il l’avait fait.

— Le renard réfléchit à la proposition du scorpion et jugea qu’il marquait sans doute un point. Pourquoi se mettrait-il ainsi en danger ? Aussi accepta-t-il. « D’accord. Monte », l’enjoignit-il, et le scorpion grimpa sur son dos. Le renard commença alors à traverser la rivière, avec l’assurance que son acte de foi avait porté ses fruits… mais à mi-chemin, il sentit soudain la brûlure traîtresse d’une piqûre dans son cou, et le poison commença à se répandre dans ses veines. Incapable de comprendre la raison pour laquelle le scorpion avait commis un tel geste, et certain que celui-ci le conduirait également à sa mort, le renard demanda : « Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu trahi ainsi ? Maintenant, tu vas te noyer aussi. »

Logan s’interrompit pour croiser le regard de Tate, et l’histoire s’acheva comme elle s’achevait toujours :

— « Je n’ai pas pu m’en empêcher », dit le scorpion sans présenter la moindre excuse. « C’est ma nature. »

Tandis que le sens de ses paroles s’imprégnait dans son esprit, Logan retira sa main de celle de Tate et la passa sur son visage. Il reporta alors son attention vers la fenêtre et souffla dans la nuit :

— La seule chose qu’elle a oublié de mentionner à l’enfant que j’étais, c’était que j’étais le renard et qu’elle était le scorpion.

10

Lorsque la matinée du vendredi arriva, Tate se retrouva assis au comptoir de la cuisine de Logan après son départ au travail, tout comme les jours précédents.

Depuis leur retour en taxi le lundi soir, Logan s’était montré différent. Il ne l’évitait pas ni ne l’ignorait de quelque façon que ce soit. En vérité, il avait passé tout son temps libre avec lui. Mais quelque chose avait changé.

L’arrogance ordinaire qui rôdait toujours sous la surface, prête à surgir, avait disparu. Comme si Evelyn avait soufflé la flamme qui l’embrasait avec tant de force, et ce n’était tout bonnement pas son Logan.

Tate, qui tâchait de se distraire, avait apporté les papiers qu’il avait remis à plus tard la semaine passée : la procédure de divorce de Diana. Une fois remplies, il avait déposé les feuilles en pile et avait alors examiné le deuxième document qu’il avait reçu la veille. Un document tout aussi important.

Toute la matinée, il avait observé ces papiers, incertain du bon moment pour aborder le sujet avec Logan, et cette hésitation commençait à le rendre nerveux. Il avait cru que Logan lui raconterait ce qui s’était produit avec sa mère au bout d’un moment, qu’il aurait souhaité en discuter ou se libérer du poids qu’il avait sur le cœur, mais au lieu de cela, il avait repris le cours de ses activités comme si de rien n’était. Quelque chose clochait.

Frustré, Tate saisit son téléphone et tapa :

Il faut qu’on parle.

Il garda le regard rivé sur le message et attendit impatiemment une réponse. Mais lorsque la seule qu’il obtint fut un OK, il se crut à deux doigts de lancer le téléphone à l’autre bout de la pièce.

C’était précisément le genre de choses qui le rendait dingue. Logan ne lui envoyait jamais ce genre de réponse monosyllabique, et s’il pensait qu’il avait l’intention de le laisser s’en tirer comme ça encore longtemps, il se trompait lourdement.

Tu m’as dit un jour que les réponses monosyllabiques ne marchaient pas avec toi. Elles ne marchent pas avec moi non plus.

Il reposa son portable sur la table et le fit tournoyer sur lui-même jusqu’à ce qu’il se remette à vibrer.

Désolé. Je suis juste occupé.

Occupé, hein ? Eh bien, c’est ce qu’on va voir.

Tate fourra son cellulaire dans sa poche arrière.

Si Logan était trop occupé pour lui parler au téléphone, alors il attendrait dans son lobby jusqu’à ce qu’il ait deux minutes de libres pour lui parler de ses occupations de la journée.

Quelqu’un toqua à la porte, et Logan détourna les yeux de ce qu’il lisait. Il avait une migraine infernale et ne se sentait pas de parler à qui que ce soit, mais quand Sherry passa la tête à travers l’embrasure, il prit sur lui pour esquisser un sourire.

— Vous avez un appel sur la ligne une. Souhaitez-vous le prendre, ou…

Logan avisa la lumière clignotante sur son téléphone et acquiesça.

— Je le prends. Donne-moi une minute et je décroche.

Elle lui adressa un sourire timide en partant et referma la porte derrière elle. Elle avait été d’un courage exemplaire, compte tenu de son humeur massacrante des derniers jours – humeur qui, remarqua Logan, le poursuivait comme un nuage sombre sur le point d’exploser.

Tous les soirs de la semaine, il était rentré chez lui et avait tâché de ne rien laisser paraître à Tate, mais il avait beau tenter de chasser ses sentiments de son esprit jusqu’à l’épuisement, il ne pouvait forcer son cerveau à coopérer, et il était évident que Tate l’avait percé à jour.

Le dos appuyé contre le dossier de sa chaise, il jeta un coup d’œil à son portable pour voir si Tate lui avait répondu après le dernier texto qu’il lui avait envoyé, mais non, pas un mot.

Qu’est-ce que tu voulais qu’il te dise, crétin ? Tu lui as dit que t’étais occupé.

Maudissant son incapacité à oublier ses problèmes et à passer à autre chose, il soupira, saisit le combiné et appuya sur le bouton clignotant.

— Logan à l’appareil.

— Oh, alors tu n’es pas occupé au point de ne pas répondre au téléphone.

Son cœur s’affola dans sa poitrine à l’entente de la voix de Tate. D’ordinaire, Logan aurait aussitôt eu une remarque narquoise à rétorquer sur le bout de la langue, mais au lieu de cela, l’agacement que trahissait la voix de Tate attisa l’irritation qu’il avait tâché de réprimer ces deux derniers jours.

— Je suis obligé de répondre à mon téléphone de travail.

Puis il attendit, se demandant si Tate allait lui passer un savon parce qu’il se comportait comme une enflure.

— Fais-moi venir dans ton bureau, Logan.

Oui, on dirait bien.

Logan ferma les yeux et laissa sa tête reposer sur le cuir de son siège.

— Tate…

— Tu as le temps ou pas ?

Logan entendit le ton autoritaire que trahissait sa question et répliqua d’une voix similaire :

— Oui. Il n’y a aucun rendez-vous de prévu cet après-midi.

— Alors tu m’as menti.

— Non. Je travaillais sur des papiers, s’empressa-t-il de clarifier.

— Fais-moi monter, Logan.

Il saisit sa cravate et la relâcha en se souvenant une nouvelle fois de la pitié qu’il avait lue dans les yeux de Tate lundi soir, après le sale coup que leur avait fait sa merveilleuse mère. Mère qui lui avait coûté une sacrée fortune, soit dit en passant.

— Où est-ce que tu es ?

— Devant l’ascenseur qui mène à ton cabinet.

Certain de ne pas avoir la moindre chance de s’en tirer, Logan répondit :

— D’accord. Viens me voir.

Puis il entendit la sonnerie de l’ascenseur.

— Essaie un peu de m’en empêcher, pour voir.

Bon, merde. Il faut croire que le dernier texto était de trop.

Tate était furieux. Il pouvait le deviner à la sécheresse des mots qu’il aboyait.

— Oh, et, Logan ?

— Ouais ?

— Dis à Sherry de prendre sa pause déjeuner.

Tate garda le silence dans l’ascenseur qui gravissait les quelques étages avant de s’arrêter à celui de Mitchell & Madison. Lorsqu’il s’avança dans le vestibule, la femme derrière l’accueil lui sourit et le salua en employant son nom.

— Bonjour, monsieur Morrison.

Tiens. C’est nouveau, ça.

— Bonjour. Je suis là pour voir…

— M. Mitchell ? Oui, il vous attend. Il m’a dit que vous pouviez vous rendre directement à l’arrière.

Tate contourna le bureau, mais lorsqu’il la sentit le suivre du regard, il lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et la surprit en train de l’observer.

Elle lui adressa un large sourire et haussa les épaules.

— Désolée. On a juste lancé des paris sur la date à laquelle vous reviendriez, et vu l’humeur dans laquelle il est cette semaine…

Tate saisit la poignée des grandes doubles portes, mais avant de les ouvrir, il demanda :

— Alors il se comporte comme un vrai abruti avec tout le monde ? Bon à savoir.

Elle fit mine de sceller ses lèvres.

— Vous n’avez pas entendu ça de ma bouche.

— Ne vous en faites pas. Votre secret est bien gardé avec moi. Et s’il vous plaît, appelez-moi Tate. Pas besoin de « monsieur ».

— OK. Je m’en souviendrai pour la prochaine fois.

Sur ces paroles, Tate se fraya un chemin à travers les portes et se mit à zigzaguer entre les bureaux en direction de celui de Logan. Il éprouvait un sentiment étrange à être de retour ici, après la façon dont il était parti la dernière fois. Un coming out public, une joute verbale avec son ex et sa sœur, suivie d’une dispute avec Logan.

Il pouvait sentir les regards des autres employés sur lui lorsqu’il s’arrêta enfin devant le bureau qui se trouvait devant celui de Logan. Sherry, son assistante, lui adressa un sourire et se leva pour saisir son sac à main.

— Vous pouvez entrer tout de suite. Il vous attend. Il m’a dit de prendre mon après-midi, donc je file d’ici avant qu’il ne change d’avis.

Aaah, parfait, songea Tate. Il m’a écouté.

Il la salua, la regarda partir et remarqua plusieurs têtes se lever.

Ouais, pas de doute. Les gens sont bel et bien en train de me regarder.

Tâchant d’ignorer le sentiment d’être observé à la loupe, Tate tourna les talons et toqua plusieurs fois à la porte de Logan. À son humble avis, mieux valait qu’ils prennent l’habitude de le voir dans les parages, car lorsqu’il s’agissait de Logan, il n’avait pas l’intention d’aller où que ce soit.

— Entre, lança Logan à l’entente du coup frappé à sa porte.

Il la regarda s’ouvrir, et Tate pénétra dans la pièce.

Merde, il avait l’impression que des années et non des heures s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’il l’avait vu.

Les cheveux en bataille et balayés par le vent, il était vêtu d’un jean bleu sombre ainsi que d’un pull à col V noir qui laissait entrevoir la peau tannée à la base de sa gorge. Sa veste de cuir sur les épaules, il avait calé son casque rouge sous son bras, et lorsqu’il s’avança dans son bureau, sa démarche était assurée et pleine d’arrogance – chose qui le faisait toujours réagir et qui attisa l’intérêt de son membre, malgré l’humeur dans laquelle il se trouvait.

— Salut, fit Tate avant de fermer la porte et de jeter son casque sur le sofa.

Logan garda le silence et se contenta de faire rouler sa chaise sous son bureau afin de pouvoir appuyer ses bras sur la surface.

Tate retira sa veste d’un geste de l’épaule et la lança près de son casque.

— Ça ne te dérange pas si je verrouille la porte, si ?

Lorsqu’il darda son regard sur le sien, il le parcourut des yeux et ajouta :

— Je voudrais éviter de réitérer la même erreur que la dernière fois.

Agacé à l’évocation de cette journée merdique et toujours sous l’emprise de la colère suscitée par la dernière en date, Logan cracha :

— Si tu veux la fermer, alors ferme-la.

— Tu sais quoi ? répliqua Tate en s’exécutant. Je crois que j’ai changé d’avis sur ton attitude de chieur.

Logan pencha la tête sur le côté et se tassa sur son siège tandis que Tate traversait la pièce avant de contourner son bureau.

— Je n’ai pas été chiant, osa-t-il protester, pleinement conscient que son comportement de la semaine avait été tout sauf brillant.

Et puis merde. C’était ce qui arrivait quand sa mère quittait le pays en lui collant une addition de plusieurs milliers de dollars sur le dos.

— Et puis je croyais que ça t’excitait.

Il pivota sur son siège de sorte à observer Tate à travers ses lunettes. Puis, quand Tate se pencha et posa ses mains sur chacun des accoudoirs de son bureau, il prit une inspiration.

Tate se rapprocha alors de sorte que seuls quelques centimètres ne séparent leurs visages.

— T’as raison. Cette semaine, tu n’as pas été chiant. Tu as été absent. Et oui, d’habitude, cette attitude agacée me chauffe, mais quand tu te comportes aussi comme un con, ça me donne envie de te botter le cul.

— C’est ça que t’es venu me dire ? Que je me comporte comme un con ? Eh bien, j’ai un scoop pour toi : tu es à peu près la dixième personne à me le dire, et je te parle que d’aujourd’hui.

Avant qu’il ne puisse reculer son siège, Tate s’empara de sa cravate et le tira brutalement en avant.

— Je me fous des autres, aboya Tate. Tu peux te comporter comme le plus gros connard que la terre ait porté avec eux. Mais tu ferais mieux d’avoir une bonne excuse pour être comme ça avec moi, parce qu’il y a juste intérêt à ce que ça s’arrête tout de suite.

Logan referma sa main sur les doigts accrochés à sa cravate et fusilla du regard l’homme fulminant qui le scrutait.

— Je n’avais pas envie de parler aujourd’hui, OK ?

— C’est. Pas. OK, gronda Tate. C’est toi qui as décrété qu’il n’y avait pas de silences entre nous.

— On a été ensemble toute la semaine.

— On a été ensemble, mais toi ? T’avais la tête complètement ailleurs.

— Tate… l’interpella-t-il d’un ton menaçant.

— Logan, répliqua aussitôt celui-ci.

— C’est juste… Lundi soir… commença-t-il en baissant les yeux jusqu’à ce que Tate tende à nouveau sa cravate. Tu veux bien arrêter ça ?

Tate haussa les sourcils. Un éclat de rébellion embrasa son regard, et il tira une fois de plus sur le tissu, attirant Logan au bord de la chaise jusqu’à ce qu’il soit obligé de placer ses mains sur les accoudoirs pour rétablir son équilibre.

— Oh, je suis désolé. Tu voulais dire « arrêter ça » ?

Logan serra les dents et grogna :

— Oui.

— Sinon… quoi ?

— Tu pousses le bouchon trop loin, Tate.

Les yeux de ce dernier brillaient d’une façon qui lui fit prendre conscience qu’il savait précisément ce qu’il faisait.

— Ah, ouais ? Ou peut-être que t’as juste besoin d’évacuer ta colère.

— Et comment tu voudrais que je fasse ? J’ai essayé de m’en débarrasser toute la semaine.

Tate noua la cravate autour de sa main et la tira de sorte à le forcer à lever les yeux vers lui.

Et ouais, merde… L’agressivité qu’il dégage est juste incroyablement sexy.

Logan savait qu’il pouvait se lever, s’il le voulait. Il pouvait repousser Tate. Mais il resta immobile, se laissant submerger par ses mots et par ses gestes. Peut-être qu’une bonne dispute était exactement ce dont il avait besoin.

— Tu te rends bien compte que, chaque fois que je suis passé dans ton bureau, on a fini par se prendre la tête.

— Et ?

— Et, reprit Tate en effleurant ses lèvres. Je crois que tu aurais besoin qu’on te rappelle que tu es peut-être leur supérieur et que tu es en droit de leur dire quoi faire, mais qu’entre nous ce n’est pas toujours toi qui es aux commandes.

Tate n’osa pas rompre le contact visuel, les yeux rivés à ceux de Logan. Il était impératif pour lui de garder la main, même entouré par des rappels cuisants que dans ces bureaux, dans ce bâtiment, Logan était le patron.

Mais pas avec moi. Non, avec moi, il est…

— Rappelle-le-moi, souffla Logan.

… docile.

Tate déposa un baiser sur ses lèvres, et lorsque ses paupières se fermèrent, il écrasa sa bouche sur la sienne en un baiser sauvage. Logan l’entrouvrit aussitôt pour lui, et Tate entendit un grognement remonter le long de sa gorge lorsqu’il glissa sa langue entre ses lèvres.

Il avait l’impression qu’une éternité s’était écoulée depuis la dernière fois qu’ils s’étaient touchés, et désireux de retrouver leur complicité ordinaire, Tate tira sur la cravate dans sa main jusqu’à ce que Logan se lève de son siège pour se placer à son niveau.

Il sentit une main saisir sa taille, une autre s’enfouir dans ses cheveux, puis il inversa leurs positions de sorte à presser les fesses de Logan contre son bureau afin de se frotter à lui et de continuer à dévorer la bouche qui se mouvait avec avidité sous la sienne.

Bon Dieu.

Il se délectait du laisser-aller de Logan, qui lui faisait toujours comprendre qu’il était précisément avec la personne qu’il désirait… et Tate ne parvenait pas à s’en lasser. Logan pencha la tête pour lui permettre de plonger plus profondément en lui, et il était purement hors de question de ne pas céder à son invitation.

Une main toujours accrochée à sa cravate, Tate suçota et mordilla les lèvres de Logan tout en faufilant l’autre entre leurs corps pour prendre au creux de ses doigts l’érection qu’il pouvait sentir se presser contre la sienne.

— Oh, putain, Tate, jura Logan en arrachant sa bouche de la sienne.

Tate posa ses lèvres sur la gorge de Logan, juste au-dessus du col de sa chemise, et demanda :

— Est-ce que j’ai ton attention ?

Logan plaqua ses hanches contre sa paume, resserra ses doigts dans ses cheveux et tira sa tête en arrière assez fort pour le faire grimacer… mais Tate s’en fichait. Il savait ce qu’il faisait. Logan avait besoin de lui, qu’il le veuille ou non.

Il mordilla le menton de Logan puis cessa ce qu’il était en train de faire. Lorsque leurs yeux se croisèrent, il put y voir le désir et l’agacement que ressentait Logan après qu’il s’était arrêté.

— Tu vas venir me voir, ce soir. Je termine à 2 heures. Je veux te trouver le cul sur un tabouret en train de me demander un verre à 1 h 45 précises, et pas une minute de plus. Compris ?

Logan garda le silence, mais Tate vit sa mâchoire se contracter et devina qu’il l’avait entendu.

— On va parler de ce qui te tracasse. De la même façon que tu me fais parler moi, affirma-t-il.

Il resserra alors ses doigts autour de l’érection de Logan, lui soutirant un râle rauque.

— Ensuite, tu travailleras sur cette attitude.

Tate sentit la poitrine de Logan se soulever et s’abaisser contre la sienne, et il relâcha sa prise sur son membre avant de laisser tomber sa cravate. Puis il se détourna de l’homme encore figé contre son bureau, incapable de bouger.

Lorsqu’il se posta de l’autre côté du meuble, Tate appela Logan. Il attendit que celui-ci tourne la tête pour tirer une feuille de papier de sa poche arrière et la plaqua avec force sur le bureau.

— Voilà mes résultats. Ce soir, ton cul sera à moi.

Ouais, songea Tate en se reculant avant de se souvenir de ce que lui avait dit Logan. Tu vas complètement perdre les pédales.

Il s’empara de son casque, pleinement conscient du regard farouche qui le suivait. Logan ressemblait à un animal en cage, et Tate avait hâte de le libérer.

11

Logan devait bien le reconnaître. Tate était enfin parvenu à détourner ses pensées de cette semaine merdique. Avec cette dernière réplique, ce sale prétentieux avait fait germer une nouvelle obsession dans sa tête, une obsession à laquelle il pensait toujours à présent, des heures plus tard.

Il inspecta sa tenue une dernière fois. Un pantalon bleu marine, une chemise bleu clair et un pull gris qui conférait à ses yeux un air qui incarnait le parfait reflet de son humeur : orageux. Il s’empara alors du trench-coat noir en laine pendu aux crochets qui flanquaient la porte. Ce soir, il s’était habillé avec un objectif en tête : faire tomber Tate Morrison à genoux.

Ses clés en main, il enfouit ses papiers ainsi que ceux de Tate dans sa poche et entreprit d’aller trouver son barman. Il était temps de lui rappeler que, parfois, les choses pouvaient s’avérer plus intéressantes lorsqu’ils se battaient pour prendre le dessus – et j’ai envie de me battre avec ce bel enfoiré qui est parti d’un pas suffisant et victorieux. Oui, ça sera franchement sympa de lutter un peu avec lui…

Il lui fallut moins de vingt minutes pour se rendre au parking relié au bâtiment dans lequel étaient situés son cabinet et l’After Hours, et le temps qu’il prenne l’ascenseur et franchisse les portes d’entrée de son lieu de chasse fétiche, Logan fut ravi de constater qu’il était arrivé avec cinq minutes d’avance.

Il régnait une certaine animation dans ce bar du centre-ville, mais il n’y avait rien de surprenant à cela étant donné que l’on était vendredi soir. Alors qu’il déboutonnait sa veste et se frayait un chemin entre les tables, il laissa son regard errer à l’intérieur de l’établissement en quête de son homme.

Tate n’était nulle part en vue, et lorsqu’il s’installa au bout du comptoir, Logan vit Amélia se diriger vers lui. Souriante, une serviette calée sur le côté de son pantalon, elle lui adressa un clin d’œil charmeur et s’appuya sur la surface avant de poser un dessous de verre devant lui.

— Bonsoir, bel étranger. Ça faisait longtemps.

Logan plaça ses bras sur le bar et joignit ses mains avec un léger claquement avant de lever les yeux pour apercevoir Stacy, une autre employée, qui passait les portes menant à l’arrière.

Où est-ce qu’il est ? songea-t-il avant de répondre à Amélia :

— Oui, hein ?

— Hmm hmm. Alors, comment ça va depuis ?

Logan reporta son attention sur elle et vit une lueur briller dans ses yeux.

— Je vais bien. Et toi ?

Elle lui adressa un sourire malicieux.

— Ça va. Tu cherches quelqu’un ?

— Il me semble bien que tu sais qui je cherche.

— Il me semble bien que si tu te tournes tu le verras.

Logan pivota sur son tabouret et s’aperçut qu’Amélia avait raison. Tate se tenait près des box qui flanquaient le mur du fond et lui tournait le dos, mais il aurait reconnu ces épaules et cette taille fine entre mille. La serviette blanche qui avait été source de fascination lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois était accrochée à la ceinture de son pantalon et capta aussitôt son attention. Il avait posé une main sur le dossier du siège devant lui et bavardait avec une femme qui riait avec lui, assise dans le box. Lorsqu’il se pencha pour saisir le verre que lui tendait la blonde, Logan l’entendit pouffer à l’autre bout de la pièce à quelque chose que devait avoir dit Tate.

Logan appuya l’un de ses coudes sur le bar derrière lui et continua d’observer la façon dont Tate captait l’intérêt de toute la tablée avant de se diriger vers la suivante. À chaque box auquel il s’arrêtait, les clients souriaient, discutaient et semblaient sincèrement aimer interagir avec ce barman avenant – mais surtout extrêmement séduisant.

— Il se débrouille carrément bien avec eux, hein ? lança Amélia derrière lui.

Logan étudia Tate comme l’aurait fait un étranger.

— Ouais, il est génial. Ils l’adorent.

— Ouais. Ça, c’est certain. C’est pas difficile, j’imagine.

Logan s’esclaffa.

— Serais-tu en train d’essayer de me soutirer des informations ?

— Moi ? Jamais.

— Bien sûr.

Amélia plaça une main sur sa hanche et haussa les épaules.

— Je disais juste que je parie qu’il est facile à aimer.

— Vaut mieux que ce soit tout ce que tu sous-entendais.

Elle leva les yeux au ciel.

— Pitié. Depuis que tu lui as mis le grappin dessus, il ne flirte même plus avec les clients.

Oh, sérieux ? songea Logan, qui apprécia particulièrement cette nouvelle.

— Il est amical, mais ça se limite à ça. C’est un bon…

— Un bon quoi ?

La voix de Tate interrompit Amélia sur sa lancée et attira l’attention de Logan, qui tourna aussitôt la tête pour le trouver debout devant lui.

Logan se redressa alors sur sa chaise, étudia l’uniforme impeccable de l’After Hours et se souvint soudain de la dernière fois où il s’était penché de façon très privée et intime sur la question. Ce souvenir le força à rajuster sa position sur son tabouret.

Tate jeta un coup d’œil à l’horloge murale, puis il replongea son regard dans le sien et lui adressa un sourire qui le fit littéralement fondre. Il était plein d’arrogance, de sensualité, et il lui hurlait silencieusement : « Je sais que tu as envie de moi… mais tu vas devoir te retrousser sérieusement les manches avant de m’avoir. »

— Tu es à l’heure.

Avec un bref hochement de tête, Logan répondit :

— Ce n’est pas moi qui ai des problèmes de gestion du temps.

Ce fut alors que Tate le prit brutalement au dépourvu. Il plaça une main sur sa poitrine, ici, au beau milieu du bar, et déposa un baiser au coin de sa bouche.

— Non, tu as juste un souci de comportement. Tu es carrément canon, ce soir, au fait.

Lorsqu’il se recula et longea le comptoir jusqu’à la barrière, Logan resta assis sur le tabouret, bouche bée.

Oh, alors c’est à ça qu’on va jouer… Je relève le défi.

Tate sentit le regard de Logan sur lui quand il souleva la barre pour s’avancer derrière le comptoir. Ce soir, il était satisfait qu’ils soient de retour là où tout avait commencé. Là où il avait rencontré pour la première fois l’homme fascinant installé à cet instant au bout du bar.

Ouais, la seule différence, c’est que je sais exactement ce qui se trame derrière ces yeux bleus.

Il se dirigea vers Logan qui l’observait, et en s’approchant, il tira sa serviette de l’arrière de son pantalon et la fit courir entre ses doigts. Logan suivit son geste du regard, et Tate ne put réprimer l’air narquois qui s’afficha sur son visage. Il savait que Logan songeait à ce qu’ils avaient prévu ensuite… et bon sang, ça l’excitait redoutablement.

S’arrêtant devant l’homme tendu, Tate appuya son bassin contre le comptoir et demanda :

— Comme d’habitude ?

— Non, pas ce soir. Je crois que je vais juste prendre de l’eau. S’il te plaît.

Tate saisit un verre ainsi que quelques glaçons et reporta alors son attention sur son « client ».

— Un verre d’eau, hein ? Je ne me souviens pas t’avoir jamais servi de l’eau claire. Je me disais qu’après la semaine que tu avais passée tu opterais pour quelque chose d’un peu plus fort. Tu m’as l’air d’avoir besoin de te détendre, si tu vois ce que je veux dire.

Les paroles qu’il avait prononcées des mois auparavant flottèrent alors dans l’air. Logan passa sa langue sur ses lèvres, et cette fois, Tate ne vit aucun inconvénient à observer son geste sensuel. Ce qui avait autrefois été embarrassant, étrange… même un peu tabou… était à présent affreusement sexy et le faisait durcir comme la pierre.

Les yeux qui brillaient d’intelligence derrière les montures noires de hipster errèrent sur lui, calculateurs, et Tate devina que les mots qu’il avait proférés cet après-midi défilaient en ce moment même dans l’esprit de l’avocat… tout comme il l’avait espéré.

Il y avait bien une chose qu’il pouvait affirmer à propos de Logan : il ne pouvait jamais résister à un vrai défi. Surtout un défi impliquant qu’on lui donne des ordres. Et lui imposer de venir au bar à une certaine heure avait indéniablement réveillé son esprit combatif.

— Je vois exactement ce que tu veux dire, cette fois. Mais de l’eau m’irait à merveille. Comme une certaine personne de ma connaissance me l’a dit autrefois, je veux garder les idées claires pour la suite.

Putain, oui.

Son Logan était de retour. L’homme plein de verve et d’esprit qui parvenait toujours à le faire réagir. Il donna envie à Tate de l’attirer au-dessus du bar et de capturer sa bouche en un baiser torride. Cependant, il se retint et reprit son interrogatoire :

— Tu vois un mec sexy, ce soir ?

Logan acquiesça brièvement avant de saisir le verre qu’il venait de lui tendre.

— Il est sexy, clairement, mais il aime s’adonner à des petits jeux avec moi, et on doit aller au fond des choses, lui et moi. Ou plutôt devrais-je dire que, lorsqu’on aura terminé, je serai celui qui ira au fond des choses.

Tate haussa un sourcil et entreprit d’astiquer le comptoir. Pendant ce temps, il garda les yeux rivés sur Logan.

— Eh bien, tu m’as l’air confiant, ça doit t’aider quand tu tâches de remporter tes procès. Mais je suis certain qu’il a une bonne raison d’avoir fait ce qu’il a fait.

— Il ferait mieux d’avoir une sacrée bonne raison, vu ce qu’il a déclenché cet après-midi.

Peinant à garder un visage sérieux face au ton agacé de Logan, Tate parvint à demander :

— Qu’est-ce qu’il a fait ? Je suis sûr que c’était pas si terrible que ça.

Logan parcourut son corps du regard, et le cœur de Tate commença à palpiter au même rythme que sa hampe gonflée.

— Il a divulgué des informations dont il savait que je voulais discuter, puis il s’est redressé et s’est retiré.

Tate referma ses dents sur sa lèvre inférieure et hocha la tête, l’air grave.

— C’est un problème, en effet. Mais je suis certain que tu as raison. Je parie qu’il était sûrement tendu quand il est parti.

Sale allumeur.

Cette conversation tout entière avait rendu le sexe de Logan douloureusement dur, et il s’abreuvait du moindre des gestes de Tate. Si son but était de le torturer pour le forcer à s’excuser de son comportement de ces derniers jours, il s’en sortait à merveille. Logan n’avait qu’une envie : l’attraper par le gilet et l’allonger sur le bar.

Mais non… Je peux attendre.

Logan tenait à accepter sa punition, surtout lorsqu’elle était aussi plaisante. Il espérait simplement que Tate avait pleinement conscience de l’ardeur du feu qu’il était en train d’attiser.

— Tu crois ? s’enquit-il. Il était aussi relativement… autoritaire.

Sans s’en apercevoir, il avait touché une corde sensible, car la bouche de Tate s’entrouvrit, et celui-ci l’informa :

— Peut-être qu’il n’aurait pas eu à être aussi autoritaire, si tu ne t’étais pas comporté comme un connard, ces derniers temps.

Logan laissa son regard errer sur la bouche de Tate. Ce dernier commençait à perdre son sang-froid. Il avait pris les choses avec flegme jusqu’à présent, mais maintenant, une lueur d’impatience embrasait son regard.

Il était temps, putain.

— Je t’ai manqué, Tate ?

— Tu le sais très bien.

— Hmm, j’en suis content, commenta-t-il en effleurant la main que Tate avait posée sur le bar.

— Tu es content de m’avoir manqué ? Je t’emmerde. Je croyais qu’on avait décidé de pas laisser ce genre de conneries se reproduire.

Logan retira ses lunettes et porta le bout d’une de ses montures à ses lèvres, faisant mine de réfléchir à ses paroles.

— En effet. Tu as consenti à ne plus laisser de place aux silences, et on a décrété que tu saurais où j’étais, et c’était le cas, non ?

— Ne retourne pas mes promesses contre moi, je ne suis pas au tribunal. Tu sais très bien de quoi je parle. Tu as souffert lundi soir, et au lieu de m’en parler, tu as décidé de faire comme si de rien n’était et de me repousser.

— Ça devrait te dire quelque chose. Pas vrai ?

À peine eut-il fini de parler que Logan voulut revenir sur ses paroles… mais il était trop tard.

Tate baissa la voix et demanda alors :

— Tu crois vraiment qu’en te comportant comme un abruti avec moi tu vas réussir à me faire partir ?

Logan ignorait quoi en penser. Depuis tout ce temps, il avait tant fui toute sorte d’engagement que, peut-être, à sa façon, il cherchait à tester les liens qui l’unissaient à Tate, les malmenant pour jauger la force de ces nouveaux rapports de confiance.

— Non.

— Je crois que si. Je crois que tu as été abandonné tellement de fois, par tellement de gens, que tu me provoques intentionnellement pour voir quelle sera ma réaction.

Logan renfila ses lunettes, qui lui conféraient toujours un tant soit peu le sentiment d’être aux commandes.

— Mais j’ai un scoop pour toi : ton attitude de merde de cette semaine ne me donne pas envie de te laisser. Elle me donne juste envie de te mettre au pied du mur pour te forcer à ouvrir la bouche et à parler. J’étais là. Je sais à quel point elle t’a blessé. Tout comme tu sais à quel point ma famille est partie à vau-l’eau. Alors, arrête de faire le con et laisse-moi partager ton fardeau. Je t’aime.

Eh ben…

Il était venu ici ce soir avec un objectif en tête, mais après le discours « arrête tes conneries, je t’aime » de Tate, Logan n’avait pas envie d’attendre pour continuer leur conversation. Il voulait s’isoler avec lui et rétablir leur complicité – et le plus vite possible.

Il observa Tate, qui le dévisageait avec une telle concentration qu’il avait presque l’impression d’être la seule personne au bar. Se remettant sur ses pieds, Logan dénicha son trousseau de clés et jeta un coup d’œil à l’horloge fixée au mur du fond. Tate aurait terminé ses heures dans environ cinq minutes.

Il lui fit alors face lui lança :

— J’ai suivi tes instructions en venant ici. Maintenant, c’est à ton tour de venir à moi.

Il enfila sa veste, et Tate le scruta en plissant les yeux.

— Retrouve-moi devant l’ascenseur de Mitchell & Madison dans dix minutes.

— Pourquoi ? Tout est fermé.

Logan rajusta le col de sa veste et recula lentement en agitant ses clés.

— Pas quand on est propriétaire, non.

12

Tate quitta le bar à 2 heures du matin. Après s’être emparé de sa veste de cuir et de son casque, il traversa le vestibule avec la démarche ferme d’un homme en mission, et sa mission était de trouver le propriétaire de Mitchell & Madison.

Alors qu’il s’avançait sur le sol de marbre du gratte-ciel, le seul son qui lui parvenait aux oreilles était celui que ses bottes produisaient, ce qui augmentait encore les risques de ce qu’il s’apprêtait à faire. Il contourna une large colonne de ciment, connaissant le chemin qui menait à la rangée d’ascenseurs comme la paume de sa main, puis il s’arrêta en voyant la silhouette de Logan baignée par l’éclairage tamisé du bâtiment vide.

Il était appuyé contre le mur, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon bleu marine. Son manteau pendait à ses épaules, déboutonné, et son col était encore remonté le long de son cou. Lorsque Logan l’aperçut, il se décolla du mur et attendit qu’il fasse précisément ce qu’il lui avait demandé : venir à lui.

C’est pas un problème, songea Tate, pris de court par le charme dévastateur que dégageait Logan ce soir.

Il était précisément là où il désirait être, et en s’approchant, il laissa son regard se repaître dans les moindres détails de l’homme qui l’attendait. Il s’avança, s’efforçant de garder un visage neutre, et enfourna un chewing-gum à la cannelle dans sa bouche, peu enclin à lui laisser reprendre la main si facilement. Quand il fut à seulement quelques centimètres de Logan, ce dernier sembla enfin se rendre compte qu’il ne s’arrêtait pas, et il se pressa contre le mur sur lequel il s’était appuyé. Mais cela ne lui suffisait pas. Tate voulait se reconnecter à lui, et il n’avait pas la moindre intention de s’interrompre avant cela.

Lorsque qu’à peine un souffle les sépara, il demanda :

— Alors, comment va cette humeur de chieur ?

— Elle va très bien.

Tate secoua la tête.

— T’es tellement ridicule.

Logan darda son regard sur lui, et l’irritation qui frémissait sous la surface – ouais, elle est toujours là – se mit à bouillonner.

Logan brûlait d’envie de se battre.

Il en était ainsi depuis qu’Evelyn s’était éclipsée lundi soir. Tate le concevait tout à fait. Il comprenait ce besoin de frapper quelque chose ou de disparaître quand quelqu’un vous abandonnait, mais il était grand temps de laisser libre cours à cette rage.

— Tu as fait comme si tout allait « très bien » toute la semaine, et tu sais quoi ? siffla-t-il en se rapprochant. (Bon Dieu, même son parfum est enivrant.) C’est fini. Toi et moi allons avoir une petite discussion. Tout de suite.

— Laisse tomber, Tate. Allons plutôt…

— Non, l’interrompit-il. Je t’ai donné du temps. Du temps pour me parler. Du temps pour évacuer ta colère. Du temps pour faire ce que tu avais à faire et pour encaisser le fait que ta mère est juste aussi horrible que la mienne… mais tu n’encaisses pas. Tu refoules tout.

Logan serra les dents, et le rouge qui embrasa ses joues était un signe manifeste de fureur.

— Alors on va se contenter de rester là à parler toute la nuit ? C’est décevant, j’avais des plans bien plus intéressants.

Tate saisit le menton de Logan entre ses doigts et le tint fixement. Il parcourut du regard le visage qui lui faisait face et se demanda, pas pour la première fois, comment il avait bien pu douter de l’attraction qu’il ressentait vis-à-vis de cet homme.

— Pas besoin d’être déçu. Quand tu auras ouvert la bouche et que tu auras commencé à parler, on prendra l’ascenseur jusqu’à ton étage, et je te retirerai toutes ces superbes fringues que tu as enfilées juste pour me rendre dingue. Ensuite… je te prendrai jusqu’à ce que tu aies oublié l’atrocité de la semaine que tu as passée.

Logan haussa un sourcil.

— C’est plutôt prétentieux. Tu crois pas ?

Tate pressa sa bouche contre le chaume qui ornait les joues de Logan avant d’entrouvrir les lèvres pour passer sa langue le long de sa mâchoire.

— Et alors ? Tu sais que tu en as envie. Tu veux que je te déshabille dans ton bureau et que je glisse mon sexe en toi. Pas vrai ?

— Peut-être, haleta Logan, dont le souffle lui effleura l’oreille.

Tate s’esclaffa à l’entente de cette réponse insolente et se recula pour tendre la main en direction du bouton incrusté dans le mur. Il appuya dessus sans cesser de soutenir le regard de Logan en un duel qui ne tarderait pas à être disputé et remporté… par l’un d’eux.

— Heureux que ce soit réglé.

— Pas franchement, non, marmonna Logan avant que la sonnerie retentisse.

Celle-ci sembla résonner avec tant de force dans le vestibule silencieux que l’on aurait dit qu’une fanfare venait de passer auprès d’eux. Lorsque les portes s’ouvrirent, Tate baissa sa main et recula d’un pas.

— Après toi, dit-il à Logan en l’invitant à entrer.

Logan le dépassa en le frôlant, et Tate prit une profonde inspiration avant de le suivre. Il était déterminé à tenir bon, même s’il ignorait comment ce serait physiquement possible si Logan venait à lui faire des avances. Ce dernier inséra alors une clé au sein du panneau fixé au mur de la cabine, la fit tourner et enclencha le bouton menant à son étage. Puis il se posta à l’autre bout de l’espace confiné et s’appuya contre la rambarde de cuivre avant que les portes ne se ferment.

— OK, d’accord, maugréa Logan. Finissons-en avec ça, parce que j’ai pas l’intention de me taper quoi que ce soit d’autre que toi quand on sera arrivés là-haut.

Tate devait bien le reconnaître : sa faculté à en venir précisément là où il le souhaitait sans s’embarrasser des détails était plus que bienvenue en cet instant précis.

— Je t’en prie, l’enjoignit-il de continuer tandis que l’ascenseur vibrait avant d’entamer sa montée.

Logan lâcha un soupir et croisa les jambes au niveau des chevilles.

— Bon Dieu, t’es obstiné.

— Toi aussi. Maintenant, parle, Logan.

— OK, OK, céda-t-il en se frottant l’arête du nez. Depuis que je suis tout petit, Evelyn a toujours fait ce genre de conneries.

Il laissa retomber sa main et riva son regard sur Tate.

— C’est une sangsue. Elle profite des gens et se débarrasse d’eux quand elle en a terminé. C’est précisément pour ça que mon père s’est toujours tenu loin d’elle. Ce n’était pas la première fois qu’elle profitait de moi, lundi soir, même si je dois dire que c’était de loin la plus spectaculaire et la plus humiliante.

Tate acquiesça mais garda le silence, puis Logan baissa les yeux et enchaîna :

— C’est une manipulatrice hors pair. Elle est belle et pleine de charme, et elle sait exactement comment en tirer parti. Et je savais… Je savais qu’elle allait me faire un sale coup. C’est ça qui est encore plus rageant.

Tate traversa la cabine afin de se poster devant lui et souffla :

— Regarde-moi.

En voyant que Logan gardait le regard baissé, il répéta :

— Regarde-moi.

Lentement, Logan leva les yeux.

— Ce n’est pas ta faute, lui assura Tate.

— Ouais, je le sais, rétorqua Logan.

— Vraiment ? s’écria aussitôt Tate. Parce qu’on dirait franchement pas.

Lorsque Logan affronta le regard frustré qui le dévisageait, il comprit que c’était de cette attitude dont parlait Tate. Toute la semaine, il était resté sur la défensive chaque fois que Tate abordait un sujet lié à sa mère, et putain – il savait qu’il devait cesser ses conneries. Il avait beau s’intimer d’arrêter ça, il semblait tout simplement incapable de s’empêcher d’être au bord de l’explosion.

— On peut laisser tomber, maintenant ? J’ai parlé. Qu’est-ce qu’il reste à ajouter ? Que peut-être, d’une façon profondément tordue, je veux que ce soit ma faute ? Parce que tu sais quoi ? C’est pas tout à fait faux. Au moins, comme ça, je comprendrais pourquoi elle fait ça.

Tate darda son regard sur lui avec une telle intensité que Logan se prit à refermer aussitôt la bouche et à se mordre les lèvres. Il ne voulait plus y penser. Il voulait passer à autre chose, s’abandonner dans l’homme qui lui faisait face, aussi fut-il plus que soulagé lorsque l’ascenseur atteignit son étage et que les portes s’ouvrirent.

— Oui, on peut laisser tomber… pour le moment. Oublie pas la clé, l’enjoignit Tate avant de s’avancer dans le vestibule sombre, le laissant lui emboîter le pas.

Logan s’exécuta, pénétra dans ce lieu plus que familier et à l’instant où les portes se fermèrent, les enfermant à l’intérieur, il sentit une bouffée d’adrénaline remonter le long de son échine. Lorsque Tate lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, il aurait juré entendre les battements de son cœur. Seul l’éclairage de sécurité illuminait le cabinet, et lorsque les commissures des lèvres de Tate s’étirèrent en un sourire lubrique, tout le sang qui circulait dans sa tête afflua aussitôt plein sud.

Oh, merde… Ça, c’est un sourire coquin…

Logan ravala le grognement qui menaçait de lui échapper, puis il s’élança et passa devant Tate pour se diriger droit vers la porte qui menait aux bureaux. À peine se fut-il éloigné d’un pas qu’une main ferme l’attrapa par le bras et l’interrompit net dans son élan.

Avant même qu’il ne puisse se tourner, Tate s’avança derrière lui et souffla :

— Va dans ton bureau et retire ton manteau. Ensuite, je veux que tu t’assoies sur le canapé et que tu m’attendes.

Son souffle chaud chatouilla son oreille, et il lui fut impossible de ne pas se presser contre Tate.

— Juste mon manteau ?

— C’est ce que j’ai dit, non ?

Bon sang. Il était totalement impuissant face à Tate lorsque celui-ci se montrait autoritaire, et à l’entente de la pointe d’agacement qui avait percé dans sa dernière question, son membre se fit aussitôt dur comme la pierre.

Cependant, il préférait mourir que de laisser paraître à Tate à quel point cette attitude l’excitait. Au lieu de cela, Logan garda le visage tourné vers l’avant, et Tate relâcha son bras. Puis il s’approcha des doubles portes pour les déverrouiller sans un regard en arrière.

Si Tate voulait jouer à ce jeu-là, alors il était plus que prêt à participer.

Logan se fraya un chemin entre les tables qui menaient à son espace, baignées par les douces lueurs émanant des bâtiments environnants. Il était resté ici de multiples fois après ses journées de travail. En fait, avant que Tate ne surgisse dans sa vie, il avait pour habitude de travailler tard. Mais lorsqu’il ouvrit la porte de son bureau, jamais il n’avait ressenti la fièvre qui l’embrasait à cet instant.

Logan s’avança à l’intérieur, retira son manteau et le suspendit aux crochets prévus à cet effet. Il fouilla alors dans sa poche pour s’emparer de son propre document. Il n’avait toujours pas eu l’occasion d’en faire part à Tate, et il attendait le moment parfait pour cela.

Il marcha jusqu’à son bureau à l’autre bout de la pièce et y déposa la feuille de papier. Après avoir repoussé sa lampe au coin de la surface de bois de cerisier, il prit également un instant pour écarter les bannettes et disposer l’élégant porte-plume ainsi que le coupe-papier loin de tout ce qu’ils seraient susceptibles… d’endommager, si l’envie de plaquer Tate sur le meuble le prenait. Lorsque l’état de son bureau lui parut satisfaisant, il s’appuya dessus et pressa sa paume sur le membre douloureusement tendu qui se dressait dans son pantalon.

En songeant à ce que Tate lui réservait, sa température corporelle commença à monter en flèche. Il n’avait aucune intention de lui faciliter la tâche… et c’était peut-être pour cela qu’il était dans une telle excitation. Il avait souhaité que Tate l’accule, et comme d’habitude, celui-ci avait parfaitement saisi ce qu’il désirait. À l’instant même où cette pensée lui traversait l’esprit, la poignée de la porte tourna.

Logan garda les yeux rivés sur Tate, qui pénétra dans la pièce et ferma la porte derrière lui. Il n’en avait pas besoin, mais ce geste lui fit comprendre que ce qu’avait prévu Tate devait probablement nécessiter certaines précautions… juste au cas où.

Et merde… Ça m’excite encore plus.

La lumière qui jaillit dans le bureau était minime, mais suffisante pour lui permettre de voir le désir sombre qui transparaissait sur les traits de Tate lorsque celui-ci retira sa veste, la pendit près de son vêtement et se dirigea vers lui.

Logan n’était pas certain de savoir pouvoir, mais il prit un plaisir malsain à voir Tate hausser les sourcils en demandant :

— Tu n’as pas entendu ? Je t’avais dit d’attendre sur le canapé.

Ouais, il est temps de changer un peu les règles du jeu.

Logan se redressa de toute sa hauteur, et lorsqu’ils furent face à face, il glissa sa main derrière la nuque de Tate et l’attira de sorte que leurs lèvres s’effleurent.

— Je t’ai entendu, mais si tu veux me soumettre à ton bon vouloir, tu vas devoir me forcer.

Et sur ces paroles, il s’empara de la bouche de Tate en un baiser farouche.

Il entrouvrit les lèvres, et Tate prit alors ses joues en coupe entre ses mains, alignant leurs lèvres pour accentuer encore leur connexion. Lorsque la langue de Tate se glissa entre elles, Logan la suçota. Il ne pouvait se lasser de sa saveur. L’arôme de cannelle qu’avait laissé son chewing-gum était encore puissant, mais clairement, ce dernier avait disparu, car il envahissait lui-même cette délicieuse bouche, et il demeurait introuvable.

L’une des mains de Tate vint saisir sa taille, et ses fesses heurtèrent le bureau derrière lui. Puis, lorsqu’il fit remonter sa paume pour enfouir ses doigts dans les boucles de Tate, un grognement rauque lui échappa. Tate détacha ses lèvres des siennes, et le désir qui bouillonnait dans ses yeux manqua faire céder Logan, qui faillit bien lui dire de laisser tomber ces conneries et de faire ce que bon lui semblait de lui. Mais Tate glissa alors une main entre eux et entreprit de déboucler sa ceinture.

Les yeux plongés dans les siens, Tate défit la lanière de cuir et la libéra de ses passants. Lorsqu’elle tomba au sol, ce fut au tour des boutons de sa braguette, puis celui de la fermeture Éclair, et avant qu’il n’ait la moindre occasion de retourner les gestes rapides de Tate, le sourire pervers de ce dernier refit surface, et il faufila une main à l’intérieur pour refermer ses doigts autour de sa hampe durcie.

— Oh, putain, jura Logan tandis que Tate embrassait sa joue et mordillait sa peau en prenant la direction de son oreille.

— Alors tu veux que je te force à faire ce dont j’ai envie ? Est-ce que ça veut dire que tu vas lutter ? Parce que jusqu’à maintenant, tu ne t’en sors pas si bien que ça.

Logan tâcha de se souvenir précisément de ce qu’il avait prévu à la base, mais lorsque les dents acérées de Tate se plantèrent dans son lobe, il posa une main sur le bord de son bureau pour rétablir son équilibre.

Oh, la vache. L’homme qui se tenait en ce moment même entre ses jambes était décidément bien loin du Tate doux et catholique qu’il connaissait. Non. Cet homme était résolu à le prendre sans pitié et sans retenue, exactement comme il en avait besoin… et il en trépignait d’impatience.

Un râle guttural lui échappa, et Logan parvint enfin à reprendre un tant soit peu le contrôle de la situation. Il attrapa l’arrière de la tête de Tate et arracha cette bouche tentatrice de son oreille, puis, lorsqu’ils se firent face, Logan sentit ses lèvres s’ourler d’un sourire, et il fit lentement descendre Tate… avant de le faire tomber à genoux devant lui.

Et putain, oui, il a obéi.

Sur les rotules, Tate leva les yeux vers Logan, et lorsque leurs regards se croisèrent, Logan enleva son pull d’un geste brutal et entreprit de déboutonner sa chemise. Lorsque les pans pendirent librement, il l’ôta violemment de ses épaules, et Tate se redressa pour saisir entre ses doigts le tissu de son pantalon. Il glissa ses phalanges sous le bord et le fit descendre, ainsi que son boxer, libérant la verge épaisse de Logan.

Une plainte étranglée résonna au-dessus de sa tête, et quand Logan élança ses hanches en avant afin de s’approcher de sa bouche, Tate referma ses doigts autour de la base de son sexe et usa de sa langue pour jouer avec la peau sensible sous son gland.

— Tate, bordel, jura Logan.

Celui-ci leva la tête, croisa le regard intense de Logan et fit glisser le bout de sa langue le long de sa fente humide.

— Aah… merde.

Tate fit remonter sa bouche, enfouit son nez contre son pelvis et déposa des baisers jusqu’à ses bourses avant de faire tomber son pantalon à ses chevilles. Il s’était dit que s’il l’ignorait assez longtemps, alors…

— Tate ? gronda Logan en lui tirant les cheveux pour le forcer à lever la tête.

Oui. La revoilà. Cette facette avide et implacable que j’aime.

— Quoi ? demanda-t-il aussi innocemment qu’il le put malgré le sexe de Logan qui se frottait allègrement contre sa joue.

Il adorait cette retenue féroce qu’il percevait en lui, comme s’il tentait de se retenir tout en étant sur le point de craquer.

— Suce-moi. Tout de suite.

Logan pouvait sentir son sexe palpiter chaque fois que le chaume de Tate raflait sa peau sensible. Tate se remit à le lécher et à le suçoter, mais tout comme avant, il continua de lui refuser les caresses brûlantes et humides de sa bouche – et franchement, ce côté rebelle qui me repousse ne fait qu’attiser mon désir.

Il s’agrippait encore fermement à son bureau, mais lorsque Tate s’assit sur ses talons et déboucla sa propre ceinture, Logan demanda :

— C’était pas assez clair à ton goût ?

Tate ne répondit pas, puis il prit un de ses doigts dans sa bouche, et lorsqu’il leva les yeux sur lui, Logan aurait été prêt à parier qu’il n’avait jamais vu de regard aussi dépravé de toute sa vie.

— Tourne-toi, exigea-t-il, agenouillé devant lui, et Logan trouva très révélateur le fait que même à ses pieds, Tate ait encore la capacité de contrôler le moindre de ses gestes.

— Je te demande pardon ?

— Tourne-toi, Logan.

La voix était sèche. Elle était si rauque et si affreusement sensuelle qu’il dut serrer le poing autour de son membre pour s’empêcher de jouir. Les flammes qui embrasaient le regard de Tate étaient torrides, et Logan se prit à s’exécuter.

Instantanément, les mains de Tate se posèrent sur ses hanches et sur ses fesses, le positionnant exactement comme il le voulait, et sans autre forme de procès, il écarta alors ses fesses, et une langue chaude se faufila en haut de sa raie et joua avec l’orifice sombre au-dessous.

Logan gémit et se pencha au-dessus de son bureau. Lorsque le bout de la langue de Tate effleura à nouveau sa chair brûlante, Logan se pressa contre cette bouche qui le provoquait. Puis des dents se plantèrent brusquement dans ses fesses, et Tate lui ordonna :

— Lève tes pieds.

Logan souleva un pied, puis l’autre, et Tate le libéra de ses chaussures et de son pantalon.

— Écarte les jambes, le somma-t-il ensuite.

Logan s’exécuta, et un pouce descendit alors le long de sa raie avant de se presser contre son orifice. Tate était clairement déterminé à faire voler sa volonté en éclats, et il était carrément bien parti pour.

— Oh, putain, oui… siffla Logan entre ses dents, et Tate remplaça alors son pouce par sa bouche avide.

Il alterna ses doigts et sa langue pour l’étirer et le préparer, jusqu’à ce qu’enfin… enfin, il se remette sur ses pieds avant de se coller à son dos.

— T’avise pas de bouger, lui ordonna Tate, et soudain, la chaleur de son corps disparut.

Logan n’avait pas l’intention d’aller où que ce soit, mais si Tate ne revenait pas pour glisser son membre en lui, sa fierté n’allait pas l’empêcher de le supplier. Mais avant qu’il ne puisse trouver ses mots, celui-ci fut de retour, et Logan le vit déposer une bouteille et un préservatif sur son bureau, à côté de sa feuille de papier.

D’où est-ce qu’il a bien pu les sortir ?

Mais avant qu’il ne puisse lui poser la question, des doigts chauds enserrèrent son poignet et le tirèrent sur ses pieds avant de le forcer à se tourner.

Logan garda les yeux rivés à ceux de Tate, le défiant silencieusement de ne pas terminer ce qu’il avait commencé, et la lueur qui naquit dans le regard de braise de Tate lui signifia clairement que c’était tout sauf son intention. Tate se tourna vers le préservatif pour s’en emparer, mais Logan fut plus rapide que lui. Il saisit les documents sur le bureau, les plaqua avec force contre la poitrine de Tate et prit son cou dans le creux de sa main. Puis il le tira en avant pour écraser sa bouche sur la sienne en un baiser cuisant et referma ses dents sur la lèvre de Tate.

— Tu n’as pas besoin de préservatif, sale allumeur. Le test est négatif, et je veux te sentir te répandre en moi.

Tate baissa les yeux sur la feuille de papier et n’hésita qu’une seconde avant de passer à l’action. Il le repoussa sans ménagement, et en le voyant tituber, il esquissa un sourire narquois.

Sale prétentieux.

Logan s’assit sur le bois, soulagé d’avoir écarté tous les objets problématiques étant donné qu’à présent c’était ses propres fesses qui y avaient pris place.

— Allonge-toi sur le dos, haleta Tate, et sans un mot, Logan obéit.

Tout, de l’expression de Tate à la hampe durcie qu’il caressait à travers son pantalon ouvert, faisait grimper en flèche le désir de Logan. Sans parler de l’ivresse qu’il ressentait à l’idée d’être pris dans son propre bureau. Il était prêt à parier que, d’ici la fin de leurs ébats, il aurait besoin que Tate traîne son corps nu hors de son cabinet.

Ça… ou ils pourraient toujours laisser la porte fermée jusqu’à ce qu’ils puissent tous deux marcher à nouveau… dans un an ou deux.

Tate se nicha entre les jambes de Logan et baissa les yeux sur les doigts qu’il avait refermés autour de la base de son érection pour réprimer son orgasme. Il s’empara alors de la bouteille de lubrifiant qu’il avait apportée dans sa veste et en répandit le contenu sur le sexe et sur les bourses de Logan, étalant le fluide sur sa peau tannée.

Merde. La perspective de prendre Logan sans préservatif l’excitait tant qu’il était surpris de ne pas s’être jeté sur lui à l’instant même où ces paroles avaient franchi le seuil de ses lèvres frustrées.

Mais non, il pouvait et voulait attendre.

Même si ça me tue.

Logan gémit en fermant les yeux de toutes ses forces, et Tate glissa ses mains sous ses genoux avant de l’attirer au bord du bureau et de presser l’extrémité de son membre nu contre l’antre brûlant de Logan.

Lorsque leurs regards se croisèrent, Tate déclara :

— Juste histoire d’être clair, c’est moi qui te soumets à mon bon vouloir.

Puis il se glissa en lui en un profond coup de reins.

Son nom s’échappa de la gorge de Logan et résonna dans le bureau vide. Ce dernier cambra le dos sur son bureau, et l’intensité des sensations qui submergèrent Tate lorsqu’il prit Logan sans la moindre entrave le fit serrer les dents.

— Oh, bon Dieu. Logan, haleta-t-il avant de se pencher pour déposer des baisers le long du cou de Logan.

Ce qu’il ressentait était incroyable. C’était brûlant, intime, et sexy comme pas permis. Il tâcha de reprendre le contrôle de lui-même, mais Logan n’avait pas l’intention de le laisser faire et noua ses bras et ses jambes autour de son corps pour tenter de se rapprocher de lui autant que faire se pouvait.

Lorsque Tate se mit à onduler des hanches, il put sentir les parois étroites de Logan se resserrer autour de son membre chaque fois qu’il se retirait… et c’était juste magique. Et les râles érotiques et gutturaux qu’émettait Logan quand il s’immisçait à nouveau en lui lui firent comprendre qu’il en était de même pour lui.

Le plaisir étourdissant qu’il prenait à posséder Logan sans la moindre restriction atteignait peu à peu son paroxysme. Logan scandait son nom sous lui, et lorsqu’il ralentit pour s’emparer de ses jambes et les repousser contre sa poitrine, une plainte étouffée lui échappa.

Tate plongea son regard dans ses yeux d’un bleu vibrant, et lorsqu’il éloigna ses hanches avant de se glisser lentement entre les fesses de Logan, ce dernier gronda :

— Plus loin, Tate. Va plus loin. Je veux le sentir demain.

Il prit en main le sexe gonflé de Logan, rendu glissant par le fluide qui s’en écoulait, puis celui-ci prit la relève afin que Tate puisse s’exécuter. Ce dernier s’enfonça à nouveau en lui et Logan cria, se tordant sous lui d’une façon qui ne pouvait signifier qu’une chose : encore.

Logan perdait pied, et le spectacle qu’il offrait était grisant. Son sexe suintait d’excitation, répandant des gouttes sur son ventre ainsi que sur sa main, et ses cheveux d’un noir de jais étaient collés à son front. Il se rapprochait peu à peu de l’orgasme, et Tate prenait un plaisir certain à le faire patienter.

Allongé sur le bureau, Logan leva les yeux vers Tate, à peine capable de se souvenir de son prénom. Une main allant et venant le long de son sexe, il porta l’autre derrière lui pour saisir le bord du meuble, et Tate le laissa faire. Il s’accrocha au bois pendant que les paumes de Tate remontaient le long de ses cuisses et de ses hanches pour aller saisir ses fesses.

— Oui, gémit-il.

Tate pinça les lèvres, ses doigts se resserrèrent sur sa peau.

Sa pomme d’Adam se soulevait légèrement, les veines de son cou ressortaient. Ses boucles rebondissaient sur son front, et il l’observait d’un regard empreint de luxure sous ses paupières à moitié fermées.

Il était magnifique. Il le rendait complètement fou amoureux. Et lorsque Tate cria son nom et qu’un fluide brûlant l’envahit, Logan se répandit sur lui-même d’une façon des plus spectaculaires.

Il ne s’était jamais senti aussi complet qu’en cet instant, et lorsque Tate lui souffla un « bon sang, qu’est-ce que je t’aime », Logan ne put penser qu’à une seule chose : Il est tout à moi.

13

Lundi matin, quand Tate ouvrit la porte du Daily Grind, il fut impressionné de constater qu’il était encore tôt. Il ne prenait que rarement de l’avance, mais en se dirigeant vers un box situé à l’autre bout de la pièce, il se félicita d’être arrivé avant Rachel.

— Tu as conscience que la seule raison pour laquelle tu m’as devancée ce matin, c’est parce que j’ai besoin de m’arrêter toutes les cinq minutes pour aller aux toilettes, hein ?

Tate pivota sur son siège pour voir Rachel qui lui souriait, debout devant le box. Il lui retourna alors son sourire et se leva pour l’attirer dans ses bras.

— Hé, t’avise pas de me voler la vedette.

Elle lui adressa un grand sourire et lui tapota la poitrine.

— D’accord, je te laisse gagner aujourd’hui. Je promets de ne dire à personne que j’ai dû m’arrêter trois fois.

Pendant qu’elle prenait place face à lui, Tate se réinstalla sur son siège et la regarda sortir une pochette rouge de son sac à main. Elle la déposa alors sur la table et avisa ses yeux écarquillés.

— J’ai dressé une liste d’emplacements. On peut les visiter et les noter en fonction de ce que tu aimes et de ce que tu n’aimes pas pour chacun d’eux.

Lorsqu’elle ouvrit la chemise, il aperçut quelques languettes de papier coloré collées le long de la page et s’esclaffa.

— Quoi ? s’enquit-elle.

Tate leva le bassin pour récupérer sa propre liste dans sa poche arrière. Il la plaça alors sur la table, et lorsque Rachel la regarda, elle se mit à rire à son tour.

— OK, je suis un peu psychorigide, là-dessus.

— Nan, c’est super. Je suis sûr que ton système est beaucoup plus efficace que le mien.

Visiblement satisfaite du compliment, elle se redressa contre le dossier de son siège et s’empara du menu, qui présentait plusieurs photos de…

— Oh. Mon. Dieu. Mate-moi ce muffin chocolat-caramel.

Elle retourna la carte et la brandit sous le nez de Tate.

— Je prends ça. Et tu sais quoi ? demanda-t-elle, les yeux brillant d’une lueur malicieuse. Je vais tout manger.

— Au lieu de ?

— Au lieu de m’en faire piquer la moitié par l’accro au caramel qui me sert de mari.

Il était vrai que la pâtisserie était appétissante. Mais il était plus tenté par la barre chocolat-noisette qu’il avait repérée lorsqu’il était entré.

— Tu sais ce que tu veux boire ? Je vais commander.

— Hm… songea-t-elle. Juste un jus de canneberge, s’il te plaît.

— Entendu. Je reviens dans une minute.

Il se leva et, alors qu’il se dirigeait vers la file d’attente, son téléphone se mit à sonner. Après avoir enfoui sa main dans sa poche, il l’en retira et répondit, plus désireux d’entendre la voix de la personne à l’autre bout du fil que de pallier son manque de caféine.

Lundi matin, Logan était assis sur son fauteuil et examinait son bureau impeccable. Le téléphone vissé à l’oreille, le sourire aux lèvres, il attendait que son interlocuteur prenne l’appel afin de pouvoir commencer sa journée du bon pied.

Il savait que Tate voyait Rachel, et il songea qu’il devait tout juste arriver en ce moment même. Aussi fut-il légèrement surpris quand Tate décrocha :

— Salut. Tu peux attendre deux secondes ?

Avant de pouvoir répondre, il entendit Tate demander une boisson ainsi qu’une barre à la noisette et deux muffins.

— Logan ? Salut, désolé.

— Pas de souci. J’étais assis à mon bureau et je me demandais comment j’allais bien pouvoir travailler alors que la seule chose dont je me souviens, c’est…

— Logan ? l’interrompit Cole en passant la tête dans l’embrasure de la porte.

— C’est ? l’encouragea Tate, avide d’en entendre plus.

Logan leva la main et fit signe à Cole d’entrer.

— Comme j’ai travaillé dur la dernière fois que j’y étais installé.

Cole pénétra dans le bureau, referma la porte et prit place sur le canapé alors que le rire de Tate résonnait à l’oreille de Logan.

— C’est toujours important de travailler dur.

Logan se détourna du regard curieux de son frère et répondit à Tate :

— Ouais, c’est franchement pas un problème, là, tout de suite. Merci.

— J’y suis pour rien. C’est toi qui as commencé.

Avec une légère toux, Logan rajusta sa position sur son fauteuil.

— Hm, oui. D’ailleurs, le mari de la demoiselle avec qui tu sors actuellement vient d’entrer, alors transmets nos amitiés à cette dernière.

— Est-ce que tu serais en train d’essayer de te débarrasser de moi ? demanda Tate, et Logan put deviner à son ton qu’il prenait un malin plaisir à le provoquer.

— Tout à fait, oui, monsieur le trouble-fête. Passe une bonne journée avec Rachel, lui souhaita-t-il.

Lorsqu’il se tourna pour s’apercevoir que Cole fronçait les sourcils, il ne put s’empêcher d’ajouter :

— Mais pas trop bonne non plus. C’était de la part de Cole, au fait. Je sais pertinemment que tu préfères ma queue à sa…

— Logan, l’avertit Cole.

Il lança un sourire goguenard à son frère et demanda :

— Quoi ? J’essaie juste de te rassurer. Tate a beau être sexy, il est…

— Hé, petit malin ? l’interrompit Tate. Arrête de faire chier ton frère et dis-lui de se détendre. Je viens de lui payer un muffin au caramel.

— Qu’est-ce que tu m’as pris, à moi ?

— Je vais t’acheter une muselière, si tu la boucles pas.

— Comme si ça pouvait te surprendre, maintenant. Tu savais que j’étais comme ça avant de…

Logan s’interrompit en prenant conscience qu’il s’apprêtait à terminer sa phrase par « tomber amoureux de moi ». Il était suffisamment à l’aise avec Tate pour en parler avec lui, mais il perdit contenance sous la brûlure du regard que Cole dardait sur lui.

— Ma commande est prête, annonça Tate en le sauvant par inadvertance. Je te rappelle plus tard, OK ?

— Avant de partir, si tu trouves un emplacement aujourd’hui, ça veut dire que tu me diras oui ? Ou je vais devoir attendre une autre année avant que ça arrive ?

— On t’a déjà dit que t’étais impatient ?

— Seulement quand je suis certain de désirer quelque chose.

— Hm… On verra.

— Dans ce cas, reprit Logan en se penchant en avant sur son fauteuil, bon courage pour aujourd’hui.

— Merci. Je te tiens au courant. Passez une bonne journée, maître.

Aussitôt le téléphone raccroché, Logan glissa sa chaise sous son bureau et examina son planning du jour. Il avait quelques rendez-vous en ville, et comme c’était sur son chemin, il avait demandé à Sherry de prévenir Lance Powell de LPCW Architecture qu’il passerait à 15 heures récupérer les formulaires qu’il avait dû signer.

— Tate m’a dit de te dire qu’il t’a payé un muffin au caramel. Alors calme tes ardeurs, tu veux ?

Cole se leva du canapé et s’approcha pour s’asseoir sur l’une des chaises qui faisaient face au bureau de Logan.

— Mes ardeurs vont très bien. Mais puisqu’on en parle… Comment vont les tiennes ?

— J’ai l’air d’aller mal ?

Cole haussa les sourcils.

— Non, ce qui est suspect. Toute la semaine dernière, on aurait dit que tu avais des envies de meurtre.

— T’es mal placé pour parler. T’es d’une humeur massacrante depuis que…

— Ton ex, avec qui on a eu tous les deux des altercations physiques, a surgi de nulle part ? Ouais, franchement, j’avoue que je ne vois pas pourquoi ça m’inquiéterait. Mais tu sais quoi ? Rachel m’a dit que c’était pas mes affaires. Alors j’ai laissé tomber.

— Ah, ouais ? répliqua Logan avant de placer un coude sur son bureau et de se frotter le menton. Chris est le dernier de mes soucis.

— Vraiment ? Alors tu veux bien m’expliquer pourquoi tu t’es comporté comme un lion en cage toute la semaine ?

Laissant échapper un soupir, Logan se redressa et croisa ses doigts sur son ventre.

— Evelyn était en ville, lundi dernier.

— Oh… merde.

— Ouais, c’est exactement ça.

Cole était au courant au sujet d’Evelyn et de son palmarès. Il avait eu de sérieuses difficultés à le cacher à l’université, d’autant que le père de Cole était son plus grand trophée.

Logan fronça les sourcils face à la surprise de son frère.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Voyons voir. Elle est arrivée et a convaincu Tate de sortir dîner. J’ai joué le jeu en espérant qu’elle se tiendrait à carreau au moins un soir…

— Je suppose que ça n’a pas été le cas ?

— Disons simplement que je vais payer le dîner et son séjour d’une semaine au Peninsula pendant trois mois.

— Bon sang, Logan, souffla Cole en secouant la tête. Cette femme ne cessera jamais de m’étonner.

— On est deux. Je n’arrivais pas à croire qu’elle m’ait fait le coup devant quelqu’un à qui je tiens. Je savais qu’elle n’avait pas le moindre scrupule à me prendre pour un con, mais le faire devant Tate… Je n’ai jamais été aussi humilié de ma vie.

— Tu n’y es pour rien si cette nana est une sangsue…

Logan haussa légèrement les épaules.

— Je sais, mais ça ne sert pas à grand-chose, quand tu te retrouves avec l’addition que ta « femme » t’a laissée.

Cole écarquilla les yeux.

— Merde. Je suis désolé. Je savais pas.

— T’en fais pas. C’est pas ta faute.

Cole lui lança un regard qui le poussa à se remettre sur ses pieds. La lueur qui brillait dans ses yeux trahissait à quel point il était désolé pour lui, et il ne voulait pas se relancer dans une phase d’autoapitoiement. Tate venait juste de l’en sortir.

— Écoute, j’ai des trucs à faire à l’extérieur, aujourd’hui. Est-ce que tout va bien ici ?

Cole se leva et acquiesça.

— Ouais. Tout est sous contrôle. Rachel rentrera tard, ce soir. Elle est tellement excitée par la nouvelle « aventure » de Tate, comme elle appelle ça. Je me demande s’il réussira à se débarrasser d’elle avant le coucher du soleil.

Logan éclata de rire en saisissant sa mallette et contourna son bureau.

— Tate est une bonne pâte, dans l’ensemble. Je suis sûr qu’ils ne seront pas de retour avant que Rachel finisse par jeter l’éponge.

Alors qu’ils se dirigeaient tous deux vers la porte du bureau, Cole demanda :

— Dans l’ensemble ?

— Ouais. Il n’est têtu que sur certains trucs en particulier.

— Comme ?

Logan retira son manteau de la patère. Puis, lorsqu’il ouvrit la porte et que Cole sortit, il se décida enfin.

Et puis merde.

— Comme… emménager avec moi.

Cole s’arrêta brusquement et lui lança un regard qui lui signifiait clairement de se grouiller de le rejoindre.

— Tu lui as demandé de venir vivre avec toi ?

Logan ferma la porte et passa son manteau sur son bras.

— Oui.

— Waouh.

— Pourquoi est-ce que ça surprend tout le monde ?

Cole enfouit ses mains dans ses poches et tenta de réprimer un sourire.

— Tu dois reconnaître que c’est un peu choquant. Avant, tu sortais toujours avec plusieurs personnes en même temps, et maintenant…

— Oui ? siffla Logan, piqué au vif.

Ce fut alors que Cole craqua et éclata de rire, puis il lui asséna une légère tape sur le bras.

— Rien. Je trouve ça génial.

Logan le dévisagea comme s’il ne le croyait pas.

— Ce serait encore mieux si Tate se dépêchait d’accepter.

— Il a refusé ? s’enquit Cole.

Logan s’empressa de répondre :

— Non. Il a dit « pas encore ».

Cole sourit, et lorsqu’il tourna les talons pour rejoindre son bureau, il lança par-dessus son épaule :

— Laisse-lui le temps de digérer le fait qu’il va devoir te supporter vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ensuite, je suis sûr qu’il te donnera la réponse que tu souhaites.

— Ouais, c’est ça, marmonna Logan en se dirigeant vers la porte. File donc travailler. On se voit plus tard.

Il était tout juste 15 heures quand Tate et Rachel franchirent les portes de la dernière propriété qui figurait sur la liste du jour. Située au coin d’une rue, la bâtisse était dotée de doubles portes qui ouvraient sur la rue, et à l’intérieur, trois marches menaient à l’étage principal.

Les lieux étaient spacieux, et le bar était déjà construit, ce qui, pour Tate, était un plus. Il n’avait pas l’argent nécessaire pour effectuer des rénovations importantes, et s’ils pouvaient trouver un emplacement dans un état relativement bon, il s’en contenterait parfaitement.

Tate s’avança au centre de la pièce, et l’agent immobilier se posta à côté de lui en énumérant des séries de chiffres au sujet de la taille de l’établissement – celui-ci s’étendait sur environ 400 mètres carrés. Mais ce qui attira son attention, cette fois, fut l’existence d’un second étage inclus dans la location.

Il se tourna vers Rachel qui hocha la tête, le sourire aux lèvres, avant de s’éloigner vers la droite, où une longue baie vitrée, baignée par les rayons du soleil de l’après-midi, faisait face à la rue adjacente dans laquelle il avait garé sa moto.

— Les restaurants et les bars se sont vraiment développés dans cette partie de la ville, affirma l’agent immobilier.

Elle leur donnait de petites informations pratiques à chaque endroit auquel ils s’arrêtaient.

— Les propriétaires ont investi dans la restauration et la location de leurs propriétés, et par chance, ça veut dire que les affaires marchent bien.

— Et que les loyers sont plus chers, murmura Rachel pendant que Tate la rejoignait.

— Oui, oui. Au final, on n’a rien sans rien, déclara l’agent immobilier.

Tâchant de ne rien laisser paraître de ses pensées, Tate garda le silence en s’approchant du long bar et fit courir sa main sur la surface. Il ne voulait pas trahir à quel point il appréciait cet endroit avant d’en avoir vu plus.

Lorsqu’il avait occupé des emplois en parallèle des siens, il l’avait toujours fait dans l’intention de transférer aussitôt son deuxième salaire à la banque. Il avait économisé jusqu’au moindre dollar possible depuis le jour où il avait commencé à travailler pour cette occasion précise. Même Diana avait compris qu’il ne fallait pas y toucher… Il s’était tué à la tâche pour gagner cet argent, et c’était pour cette raison-là.

— Je peux voir le deuxième étage ? demanda-t-il.

Lorsque la femme se pressa en direction du bout du bar, Rachel se posta à son côté.

— Qu’est-ce que t’en penses ? demanda-t-elle.

Tate lui adressa un sourire en coin.

— J’aime bien cet endroit. Selon ce qu’il y a en haut, je pourrais vraiment l’aimer. Si l’étage est inclus dans le prix, je pourrais partir du logement que j’occupe actuellement et m’installer ici.

— Tu crois que Logan… hasarda-t-elle, mais elle s’interrompit en songeant visiblement qu’elle n’était pas en droit de l’interroger.

— Qu’il quoi ? Qu’il emménagerait ici ? demanda Tate en se postant au bout du bar. Non. Je ne lui demanderais jamais ça, mais…

Rachel le suivit et s’enquit :

— Mais quoi ? T’as pas le droit de t’arrêter au beau milieu de ton raisonnement.

Il s’approcha d’elle, et elle referma alors son bras autour du sien.

— Mais peut-être qu’il est temps de lui dire oui. Et j’aurais toujours la possibilité de dormir ici pour les soirs où je finis vraiment tard et où j’ai juste besoin de me coucher.

Rachel laissa échapper un cri perçant et s’agrippa fermement à son bras.

— Argh ! Il va avoir une crise cardiaque quand tu vas lui dire ! J’ai hâte.

— Ne t’excite pas trop. Il reste encore beaucoup de choses à faire avant. Je dois voir l’étage. Il faut que je l’apprécie. Puis je dois aller à la banque pour voir si tout ça est possible.

— Je sais. Je sais. Mais le fait de te l’entendre dire… Je suis tellement heureuse pour vous deux !

Tate se tourna vers son sourire contagieux et vit des larmes perler au coin de ses yeux.

— Vous êtes tellement fleur bleue, Rachel Madison.

— Non, c’est juste hormonal. Allons voir là-haut.

Trente minutes plus tard, lui et Rachel se tenaient devant sa moto. Il déboucla la lanière de son casque et l’enfonça sur sa tête pendant que Rachel continuait de lui énumérer les différents noms de bébés auxquels elle pensait.

— Et si c’est un garçon, Cole veut quelque chose de classe, comme Benjamin. Benjamin Madison. Mais on est d’accord, on finira par l’appeler Ben toute sa vie et c’est pas mal. C’est juste… Je sais pas.

— Ordinaire ?

— Oui ! Je veux quelque chose comme Ignacio.

Tate, qui était en train de boucler l’attache de son casque sous son menton, s’interrompit dans son geste.

— Sérieux ?

— Oui, sérieux.

Elle pouffa et lui asséna alors une tape sur le bras.

— Ou je pourrais me contenter de me préparer un bol de fruits et de piocher un morceau au hasard. Pas une pomme, ceci dit.

Tate esquissa un sourire.

— Nan. Ça serait un peu exagéré.

— Oh, regarde. Voilà mon taxi, annonça-t-elle avant de déposer un baiser sur sa joue. Merci beaucoup de m’avoir laissée venir avec toi, aujourd’hui. C’était super de sortir et de réfléchir aux nouvelles possibilités.

Tate était tout à fait d’accord.

— Ouais, c’était sympa. J’aime vraiment le dernier.

Tellement qu’il avait hâte de passer chercher de quoi dîner avant de faire une halte chez Logan pour le lui dire.

Après une dernière étreinte, elle se recula.

— Il nous en reste encore au moins une dizaine à visiter. Mais tu devrais franchement en parler à Logan. Et peut-être même l’emmener avec toi.

Tate acquiesça et la regarda longer le trottoir jusqu’à son taxi. Une fois certain qu’elle était bien installée dans le véhicule, il enfourcha sa moto et démarra le moteur.

Lorsqu’il jeta un coup d’œil derrière lui, Tate s’engagea dans la rue, incapable de réprimer le sourire qui étirait ses lèvres. Mais lorsqu’il aperçut le capot d’une voiture rouge qui roulait à contresens, il était déjà trop tard.

Ce fut la dernière pensée qui lui traversa l’esprit… avant que le monde cesse de tourner autour de lui.

PARTIE 2

Confiance : parvenir à se reposer sur quelqu’un d’autre que soi-même

14

Lorsque Logan prit l’ascenseur qui menait hors de LPCW, il laissa échapper le souffle qu’il avait retenu durant toute sa visite. Par chance, Chris était en mission à l’extérieur aujourd’hui, et son rendez-vous avec Lance Powell avait eu lieu à l’heure et s’était déroulé sans encombre.

Même si ça m’a pas empêché de surveiller la porte comme un faucon.

Durant tout ce temps, il avait redouté que Chris débarque et qu’il ait à affronter son attitude passive-agressive, mais visiblement, il avait involontairement bien planifié sa visite.

Dieu merci.

Lorsque l’ascenseur s’arrêta au parking, Logan gagna sa voiture et se hissa à l’intérieur. Après avoir inséré la clé dans le contact, il retira son portable de sa poche et secoua la tête. Cette saloperie s’était éteinte environ une heure auparavant.

Il le brancha au chargeur et resta assis un instant, laissant aller sa tête contre l’appuie-tête en se demandant comment s’était passée la journée de Tate avec Rachel. Il songea qu’il devait avoir reçu quelques textos et messages vocaux bien sentis pour avoir été injoignable, et lorsque son portable se ralluma enfin, il ne fut pas déçu.

Il le saisit et avisa les notifications défilant sur son écran. Des textos et des messages vocaux s’affichèrent alors, reçus à peu près toutes les minutes depuis une demi-heure, puis, enfin, ils cessèrent d’affluer.

Aucun d’eux n’était de Tate, cependant ; ils étaient de son frère.

C’est quoi ce merdier, Cole ?

Il ouvrit les textos en premier et en lut trois qui avaient été envoyés à quelques secondes d’écart.

Dès que tu auras reçu mes messages, appelle-moi.

Logan, tu dois m’appeler.

RÉPONDS AU TÉLÉPHONE.

Les sourcils froncés, il ouvrit sa boîte vocale et en trouva deux, également de son frère.

Mon Dieu. C’est Rachel ?

Il écouta le premier, enclenchant le haut-parleur, et retint son souffle quand la voix d’ordinaire si calme de Cole résonna à son oreille, tremblante :

« Bon sang, Logan, pourquoi tu ne réponds pas ? Rappelle-moi dès que tu auras reçu ce message. »

Un second s’ensuivit, et avant de rappeler Cole, il l’ouvrit.

« C’est Tate. Appelle-moi. TOUT DE SUITE. »

Lorsque la voix de Cole retentit dans l’habitacle vide de la voiture, Logan sentit son pouls s’arrêter brièvement et s’affoler. Il repassa le message, juste pour être sûr d’avoir bien entendu.

« C’est Tate. Appelle-moi. TOUT DE SUITE. »

Qu’est-ce… Qu’est-ce qui se passe avec Tate ?

Le cœur battant, il tapa sur l’icône afin de retourner l’appel et attendit, aussi immobile qu’une statue. Il n’osait pas bouger, ignorant même s’il avait pris une inspiration quelques secondes auparavant. À l’instant où Cole décrocha, il ferma les yeux.

— Logan ? l’appela son frère.

Mais celui-ci ne parvint pas à retrouver l’usage de la parole pour le saluer. Il était trop occupé à essayer de ne pas tirer de conclusion hâtive.

— Dieu merci. T’es où ?

Ayant conscience de devoir parler, Logan articula :

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel, Cole ? Tes messages me foutent la trouille.

Le silence qui s’ensuivit au bout du fil ne l’aida en rien à se calmer. Cole n’avait jamais la moindre difficulté à trouver ses mots, mais quoi qu’il se fût passé, il peinait à le formuler.

— Crache le morceau, exigea-t-il enfin, au paroxysme de l’angoisse.

— C’est Tate.

— C’est ce que tu m’as dit dans ton message. Qu’est-ce qu’il lui arrive ?

— Il faut que tu essaies de te calmer…

— Que je me calme ? Tu te fous de ma gueule ? Dis-moi ce qu’il se passe.

Logan pouvait entendre les gens parler dans le lieu où se trouvait Cole, mais il ne pouvait distinguer ce qu’ils disaient.

— Il y a eu un accident. Tate… Il a été percuté en partant d’un des établissements qu’il a visités avec Rachel cet après-midi.

Cole continua de parler, mais ses mots commencèrent tous à s’embrouiller. Tout ce que Logan entendait était : « Tate… Il a été percuté… percuté… percuté. » Et avant même d’avoir conscience de ce qu’il s’apprêtait à demander, ses paroles franchirent d’elles-mêmes le seuil de ses lèvres :

— Il est mort, Cole ?

Ce dernier lâcha un juron, et Logan retint son souffle.

— Non. Non. On l’a juste emmené en salle d’opération. Mais il faut que tu viennes à l’Hôpital universitaire tout de suite. Au pavillon des urgences.

Logan mordit sa lèvre inférieure pour réprimer le cri qui menaçait de lui échapper et garda le silence.

— Logan ? Tu peux conduire ? Tu veux que je vienne…

— Non, lâcha-t-il brutalement avant de plaquer son poing contre sa bouche.

— T’es sûr ?

— Ouais. J’arrive, affirma-t-il, puis il raccrocha et craqua enfin.

Le regard vide, Logan garda les yeux rivés sur son pare-brise, et ses mains se mirent à trembler. Il semblait avoir oublié comment faire démarrer sa voiture, et il lui était parfaitement impossible de voir à travers les larmes qui embuaient ses yeux.

Il passa une main sur ses paupières et prit une grande bouffée d’air. Il devait se ressaisir et se rendre à l’hôpital. Il espérait juste arriver à temps.

Le temps que Logan traverse la ville, gare sa voiture et se hâte entre les portes de la salle d’urgences, son état mental s’était fait complètement chaotique.

Pendant tout le trajet, il s’était répété de ne pas s’interroger plus encore, comme sur la raison pour laquelle Tate était en salle d’opération, sur ce qu’il avait, sur l’heure de l’accident. Il avait tellement perdu la tête quand Cole l’avait appelé que toutes les questions importantes avaient déserté son esprit.

Il franchit les portes coulissantes automatiques, et Cole se précipita à sa rencontre pour le saluer. Il avait les traits tirés et les cheveux en bataille, comme s’il avait passé tout l’après-midi à enfouir ses mains dans ses mèches. Mais il l’attira contre lui et serra étroitement ses bras autour de lui.

Logan se contenta de rester planté là où il se trouvait, n’ayant pas la volonté de faire quoi que ce soit d’autre, et il parcourut des yeux la salle d’attente animée. Le fait qu’il soit parvenu à se maîtriser suffisamment pour conduire jusqu’ici relevait en soi du miracle.

— Tu es là, lui murmura Cole à l’oreille, et lorsqu’il le relâcha, Logan lui accorda à peine un regard. Hé, viens donc t’asseoir. Rachel est juste là-bas.

Cole tourna les talons pour le mener jusqu’aux chaises, mais Logan referma sa main sur la manche de sa veste et l’interrompit dans son geste.

— Dis-moi ce qu’il s’est passé, l’enjoignit-il d’une voix qui lui sembla inconnue, détachée, même vis-à-vis de lui-même.

— Et si tu t’asseyais d’abord ?

Logan se rapprocha de lui de sorte que seuls quelques centimètres les séparent et ordonna :

— Dis-moi ce qu’il s’est passé.

— Je n’étais pas là, expliqua Cole en saisissant son bras. Je sais juste ce que Rachel m’a dit.

Le cœur de Logan battait à toute vitesse, comme s’il tentait de suivre le cours des événements, choc après choc. Il jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Cole et aperçut Rachel qui dardait ses yeux injectés de sang sur lui, assise au coin de la salle d’attente, les bras serrés autour de son ventre.

— Elle était là ? s’enquit Logan sans la quitter du regard.

— Ouais, elle était dans un taxi pour partir. Ils viennent juste de l’examiner pour vérifier qu’elle n’est pas en état de choc, mais elle a insisté en leur disant qu’elle allait bien. Elle voulait être là à ton arrivée.

Cole resserra ses doigts sur son bras, mais les yeux de Logan étaient rivés au regard teinté d’effroi qui soutenait le sien.

— Elle a tout vu. Elle a appelé l’ambulance et m’a téléphoné ensuite.

Sans un mot, Logan se défit de l’étreinte de Cole et passa devant les sièges occupés. Lorsqu’il s’arrêta devant Rachel, il garda le silence, mais lorsqu’elle leva vers lui ses yeux bleus emplis de larmes, elle craqua enfin.

Elle se mit sur ses pieds, des pleurs s’écoulant le long de ses joues rougies. Puis elle glissa ses bras autour de sa nuque et souffla :

— Je suis désolée. Je suis tellement désolée, Logan.

Logan l’attira contre lui par réflexe tandis qu’elle continuait de sangloter. Il l’écouta pleurer, sonné.

— Il… il était si heureux. Il avait hâte de rentrer te retrouver, et puis…

Elle s’interrompit, prit une inspiration, et lorsqu’elle se recula, Logan aurait juré lire ses plus grandes peurs dans ses yeux. Ils exprimaient les paroles qu’elle semblait incapable de proférer.

Ce dont elle avait été témoin était affreux. La douleur et la peur qui luisaient dans ses prunelles d’ordinaire pétillantes lui serrèrent les entrailles. Elles étaient de ces douleurs que l’on n’oublie jamais, et lorsqu’elle se couvrit la bouche pour réprimer un sanglot, Logan comprit qu’elle avait vécu un véritable enfer. Un enfer qu’elle devait lui relater. Afin qu’il puisse comprendre précisément ce qui était arrivé à l’homme qu’il aimait.

Il effleura sa joue et parvint tant bien que mal à articuler :

— Tu veux bien me raconter ?

Elle prit une inspiration tremblante avant de répondre :

— Oui.

Logan s’installa sur la chaise à côté d’elle, et quand elle tendit la main pour saisir la sienne, il se demanda s’il était aussi fort que la femme frêle assise à son côté, car il ignorait s’il était prêt ou non à entendre ce qu’elle s’apprêtait à lui dire.

— On avait fini nos visites pour la journée, et Tate… Il venait d’enfourcher sa moto pour aller te rejoindre.

— Cette saloperie de moto, marmonna-t-il, l’estomac noué en se souvenant de toutes les fois où il en avait plaisanté avec Tate.

Rachel acquiesça et s’accrocha à ses mains, comme si elle avait besoin de la force d’un autre pour parvenir à énoncer le reste.

— Il avait son casque, Dieu merci, donc ça a protégé sa tête, mais la voiture roulait si vite… Et avant qu’il ait eu le temps de l’éviter, il… Il a été projeté tellement loin, Logan.

Elle mâchonna sa lèvre, et son menton se mit à trembler. Réprimant ses propres émotions, Logan resserra ses doigts sur les siens, incapable d’imaginer ce qu’elle avait vu… et soulagé de ne pas en avoir été témoin.

— J’ai couru vers lui dès que ça s’est produit, et il était allongé par terre, au beau milieu de la rue. Il ne bougeait pas. Et je sais qu’on n’est pas censé toucher quelqu’un dans ces moments-là, mais… je ne pouvais juste pas le laisser là.

La poitrine de Logan se serra à tel point qu’il se demanda si son cœur pourrait en supporter davantage. Écouter ses paroles le faisait physiquement souffrir, comme s’il se fendait en deux. Mais il fallait qu’il en sache plus. Il fallait qu’il sache tout. Aussi serra-t-il les dents et garda-t-il la bouche close.

Tiens bon, Mitchell. Sois fort.

— Je lui ai pris la main en lui répétant que j’étais là. Mais il ne se réveillait pas. Il gisait juste par terre… totalement immobile. Alors j’ai appelé l’ambulance et Cole, et il m’a dit qu’il t’appelait.

Lorsqu’elle leva les yeux vers les siens, elle secoua la tête, visiblement toujours sous le choc. Elle ouvrit la bouche plusieurs fois avant de reprendre :

— Je suis désolée. Je suis tellement désolée. J’aurais dû le convaincre de prendre un taxi avec moi. J’aurais dû l’avertir…

Logan ne parvenait pas à retrouver l’usage de la parole pour lui dire qu’elle n’y était pour rien, aussi se contenta-t-il de l’attirer dans ses bras.

Tate. Cet homme splendide et entêté se trouvait quelque part dans l’hôpital, inconscient, se battant pour survivre.

Et moi, qu’est-ce que je fais ? Je suis là à essayer de ne pas m’effondrer.

Il vit Cole les observer, assis sur la chaise face à eux, et c’est alors que Logan se recula et parvint à demander à Rachel :

— Est-ce que les secouristes ou le docteur ont dit quelque chose avant de l’emmener ?

Rachel tenta de reporter son attention sur lui à travers ses larmes.

— Pas vraiment. Je les ai entendus discuter de potentielles côtes cassées et d’un pneumothorax.

Bon sang. Ça peut pas être vrai, si ?

Logan ferma les yeux et tâcha de se dire que tout irait bien. Tate était en salle d’opération. Il était dans le meilleur établissement qui soit. Mais qu’importait le nombre de fois qu’il se le répétait, la réalité était juste terrifiante.

Logan relâcha alors la main de Rachel, se remit sur ses pieds, comme en transe, et dépassa Cole, qui leva un regard interrogateur vers lui. Mais Logan n’avait pas de réponses, et il voulait en avoir. Il voulait découvrir ce qui se passait directement de la bouche des docteurs.

Il se dirigea vers la réception et attendit que quelqu’un l’aperçoive. Après quelques minutes, une jeune brune s’approcha pour savoir ce qu’il désirait.

— Je peux vous aider, monsieur ?

Logan acquiesça et passa sa langue sur ses lèvres asséchées.

— J’aimerais avoir des nouvelles de…

Il tenta de prononcer le nom de Tate mais ne parvint pas à émettre le moindre son.

— De qui, monsieur ?

Il s’apprêtait à réessayer quand soudain, Cole s’avança à côté de lui et continua :

— De Tate Morrison. Il a été transféré il n’y a pas longtemps. On l’a emmené en salle d’opération.

La brunette prit place sur son siège, et Logan se tourna vers Cole en le remerciant du regard. Cole lui adressa un bref signe de tête, puis ils reportèrent leur attention sur la femme devant eux.

— Et quelle est votre relation avec le patient ?

La question était si simple, et pourtant, alors qu’elle résonnait encore et encore dans sa tête, Logan comprit que la situation allait s’avérer extrêmement compliquée.

— Je suis son conjoint. Je m’appelle Logan Mitchell.

La femme plissa les yeux avant de les baisser sur les formulaires devant elle. Elle fit descendre son doigt de quelques lignes et reporta alors son regard sur lui.

— Je suis désolée, monsieur. Vous ne figurez pas dans la liste des contacts d’urgence du formulaire. Vous allez devoir attendre ici jusqu’à ce qu’on vous avertisse.

Logan ferma les yeux et s’intima de faire preuve de patience. Il sentit une main se poser sur son bras et comprit qu’il s’agissait de Cole. Lorsqu’il ouvrit les yeux pour lui faire face, Cole articula silencieusement :

— Allons nous asseoir.

Ouais, bah y a pas moyen.

— Excusez-moi, intervint Logan en se tournant à nouveau vers la réceptionniste. Je crois que vous n’avez pas bien compris. Vous savez, l’homme que vous avez emmené ? Il est avec moi, et je voudrais juste savoir comment il va.

Elle hocha la tête et lui adressa un sourire compatissant qui lui donna envie de l’étrangler.

— Je comprends parfaitement, monsieur. Mais le règlement de l’hôpital stipule clairement que seule la famille proche est autorisée à demander des renseignements, et en attendant, je ne peux vous divulguer aucune information.

Un voile écarlate lui brouilla la vue, et Logan serra les poings sur le comptoir. Il perdait rapidement jusqu’au moindre semblant de politesse qu’il lui restait, et alors que la colère commençait à le gagner, il se rappela que s’il venait à craquer il n’irait pas bien loin.

— Je voudrais juste savoir comment il va, tenta-t-il à nouveau en maudissant le tremblement qu’il pouvait entendre dans sa voix. M. Tate Morrison. Vous ne pouvez pas jeter un œil et nous expliquer…

— Monsieur, l’interrompit-elle. Je n’ai pas le droit de vous en dire plus. Un membre de sa famille est arrivé, et quand elle sera prête, je suis sûre qu’elle viendra répondre à vos questions. Ce sont les règles de l’hôpital.

— J’emmerde les règles, s’écria Logan.

Cole l’éloigna du bureau.

— Calme-toi, tu veux ? C’est pas comme ça que tu vas obtenir des réponses.

Logan fusilla Cole du regard comme s’il avait envie de le tuer.

— Je n’obtiendrai pas de réponse, de toute façon.

Puis il se rendit compte de ce que venait de dire la jeune femme précisément. Se rapprochant du comptoir d’un pas raide, il reprit :

— Vous avez dit « quand elle sera prête ». Est-ce que son contact d’urgence est Diana Cline ?

L’air pincé qu’afficha la réceptionniste porta Logan à penser qu’il n’était pas près d’obtenir des informations. Mais l’espace d’un instant, elle avait dû être prise de compassion, car elle baissa à nouveau les yeux sur le formulaire et fronça les sourcils.

Ce fut alors que l’évidence se fit dans son esprit.

— Désolé. Diana Morrison.

— Oui.

Elle acquiesça.

— Mme Morrison a été emmenée à l’intérieur il y a trente minutes, environ.

La fureur qui avait fait pulser son sang dans sa tête s’évanouit en l’espace d’une seconde.

Lorsque Logan s’éloigna d’un pas du bureau, il entendit Cole prononcer son nom, mais il ne parvint pas à répondre, car son cœur venait de finir par se briser.

15

Les secondes se muèrent en minutes, les minutes en heures, et autour de 3 heures du matin, Logan était toujours assis sur la chaise sur laquelle il s’était écroulé un peu plus tôt dans la journée. Il n’avait pas décroché un mot depuis la conversation qu’il avait échangée avec la réceptionniste.

Cole avait pris place à sa gauche, et au côté de ce dernier se trouvait Rachel, la tête appuyée sur l’épaule de son mari. Ils avaient tous deux les yeux fermés. Logan enviait la quiétude qu’ils devaient ressentir à cet instant, car il aurait tout fait pour être capable de se soustraire au besoin dévorant de savoir ce qui se tramait derrière les doubles portes blanches à seulement quelques pas de lui.

Les gens étaient entrés et sortis de la salle d’attente. Ils avaient été examinés, soignés et renvoyés chez eux avec quelques cachets… Ils vivraient jusqu’au lendemain. Lui attendait dans cette pièce, les yeux rivés à la porte dans l’espoir que la seule personne qu’il pensait ne jamais vouloir revoir de sa vie apparaisse.

Diana. Elle était la seule qui pouvait lui donner accès à Tate, et il avait passé en revue toutes les conversations possibles et imaginables afin d’être préparé au moment où elle se déciderait à sortir – du moins, si elle se décidait à sortir un jour.

Logan ferma étroitement les paupières et se passa une main sur le visage. Il frotta ses yeux irrités avant de reporter son attention sur l’horloge murale. Des heures. Cela faisait littéralement des heures, et il n’en savait toujours pas plus que ce qu’on lui avait dit.

Et sérieusement, quelle chance il y a pour qu’elle sorte et qu’elle m’en dise plus ?

Pour être franc, dans la situation inverse, elle aurait été la dernière personne à laquelle il aurait eu envie de se confronter, et alors que la dure vérité lui serrait les entrailles, il sentit de la bile remonter le long de sa gorge.

— Logan ?

Refusant de détourner les yeux des portes fermées qui menaient aux couloirs intérieurs de l’hôpital, il ne prit pas la peine de tourner la tête. Il resta silencieux et concentré.

Ce fut alors qu’une femme vêtue d’une blouse blanche et d’une robe noire se posta devant lui, l’empêchant de distinguer l’entrée. Il leva la tête, prêt à lui dire de s’écarter, mais lorsque son champ de vision s’éclaircit, il s’avéra que ce docteur ne lui était pas inconnu. Il fut presque tiré de son désarroi par l’identité de la personne qui se tenait devant lui.

— Logan ? répéta-t-elle en se penchant pour poser sa main sur son épaule.

— Shelly ?

Elle lui adressa un sourire tendu, et il tâcha de comprendre ce qui se tramait.

— Salut.

Il battit les paupières plusieurs fois, et en constatant qu’il ne savait visiblement que dire, elle lui tendit sa main.

— Ça te dit de faire un tour avec moi ?

La blonde au tempérament de feu qu’il avait rencontrée il y avait à peine quelques semaines lors de la soirée jeux de plateau avait disparu pour laisser place à un élégant docteur. Mais Logan ne bougea pas d’un pouce. Il secoua la tête et se détourna d’elle.

— Non. J’attends.

Elle se plaça à nouveau devant lui et s’accroupit de sorte à le regarder dans les yeux, puis elle lui répondit avec un léger hochement de tête :

— Je sais.

Elle posa l’une de ses mains sur son genou et le serra avec douceur.

— Je ne sais pas si Cole te l’a dit, mais je suis pneumologue dans cet hôpital.

En voyant qu’il n’avait pas l’intention de prononcer le moindre mot, elle reprit avant de se redresser :

— Viens faire un tour avec moi.

Lorsqu’il leva les yeux dans sa direction, la lueur qui brillait dans ses yeux le convainquit enfin de se lever en silence. Cole et Rachel se reposaient toujours, et il ne voulait pas les tirer du sommeil.

Shelly leur jeta un coup d’œil et sourit.

— Je vais dire à une des filles de les prévenir que tu es avec moi, au cas où ils se réveillent.

Logan acquiesça, puis elle s’avança vers l’accueil, bavarda avec l’une des femmes derrière le bureau et reporta son attention sur lui. Il se tourna une dernière fois vers les doubles portes, puis vers Shelly, et jugea que cela ne lui ferait pas de mal de discuter cinq minutes avec elle.

Pas vrai ?

Il la rejoignit avant de lui emboîter le pas, puis ils traversèrent le hall d’un pas nonchalant en direction des distributeurs.

— Je suis désolée pour ce qui est arrivé à Tate. J’espère que ça ne te dérange pas ; Cole m’a appelée ce soir après ton arrivée au pavillon des urgences, quand la réceptionniste a refusé de te donner des informations sur son état.

Logan n’avait toujours rien à répondre, aussi demeura-t-il silencieux jusqu’à ce qu’elle s’immobilise. Puis il cessa également de marcher.

— Je ne suis pas censée faire ça, mais…

Elle le saisit par le bras et l’attira au sein d’une petite alcôve où se trouvaient deux fontaines à eau.

— Je sais à quel point tu tiens à lui, et si j’avais été à ta place, je serais juste en train de péter les plombs.

Le léger accent du Sud qui se fit entendre dans son timbre impétueux fut la première chose qui perça à travers la transe de Logan, mais néanmoins, cela ne suffit pas à lui soutirer une réponse verbale.

— J’ai parlé au chirurgien qui s’est occupé de Tate quand il a été transféré, et je me suis informée autant que j’ai pu. La première chose qu’il faut que tu saches est qu’il est dans un état grave. Leur pronostic est réservé.

Logan eut un mouvement de recul et se raccrocha au mur en guise d’appui, au cas où ses jambes cèdent sous son poids après ce qu’elle s’apprêtait à lui dire.

— Il souffre d’une fracture de la clavicule et de deux côtes cassées. L’une d’elles a perforé son poumon droit et l’a donc collabé. Ce phénomène est aussi connu sous le terme de « pneumothorax ».

— Oh, mon Dieu, marmonna Logan.

Ces paroles lui échappèrent inconsciemment avant qu’il fasse courir une main dans ses cheveux. Les doigts refermés autour de sa nuque, il glissa sa lèvre supérieure entre ses dents et tâcha de réprimer le cri qui grandissait en lui, menaçant de lui échapper.

— Je sais que c’est dur à entendre. Tu veux que j’arrête ?

Shelly saisit son bras en une manifestation physique de soutien.

Logan secoua la tête et tenta de réprimer ses larmes – il devait tenir bon.

— D’accord. Après que les docteurs ont inséré un tuyau dans le poumon pour évacuer l’air, son état s’est aggravé, et ils ont dû le placer sous respirateur artificiel. Ils ont pensé que ça suffisait, que ça le tirerait d’affaire et qu’il serait en bonne voie de guérison, mais environ trente minutes plus tard, un de mes collègues a été convoqué dans sa chambre. L’état de Tate…

Elle s’interrompit, et Logan n’osa pas détourner les yeux des siens.

— Il continue de se détériorer, et ils ont mis en place le processus de ventilation pulmonaire différentielle.

Il tâchait d’assimiler le jargon médical qu’elle employait, et il en avait compris la majeure partie, mais le dernier point…

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Différentielle ?

Sa voix était enrouée, et il savait qu’elle s’était faite rauque à force de se taire et de lutter contre la boule qui avait entravé sa gorge toute la journée.

Quand Shelly s’approcha de lui pour faire courir une main le long de son bras avant de saisir sa main, il scruta son regard compatissant et sentit un frisson agiter son corps tout entier.

Visiblement, cela ne présageait rien de bon.

— Ça veut dire qu’il est sous deux respirateurs, branchés à chacun de ses poumons. Ils vont procéder à des radios complémentaires, et on en saura bientôt plus.

— Putain de merde, jura Logan, incapable de penser à quoi que ce soit qui ne laisse pas paraître, même de loin, l’ampleur de l’émotion qu’il ressentait à cet instant.

Tate était ici, quelque part, avec Dieu savait combien de tuyaux et d’aiguilles pénétrant et sortant de son corps, et il n’était pas en mesure de faire quoi que ce soit. Il était inutile. Impuissant. Et plus il y songeait, plus la fureur le gagnait.

— Tu as vu quelqu’un avec lui ? demanda-t-il, les dents serrées. Il ne devrait pas être seul dans cette épreuve, et comme les chiens de garde de la réception n’ont pas l’intention de me laisser entrer…

Shelly grimaça, visiblement mal à l’aise, puis elle répondit doucement :

— Ses parents sont là. Et une autre femme, aussi.

Logan se laissa submerger par la fureur, accueillant cette émotion avant de se décoller du mur et de s’éloigner de Shelly.

Mieux valait se tenir loin d’elle – il avait des envies de meurtre.

— Ses parents sont là ? Bon sang, tu m’étonnes que son état se dégrade. Je croyais qu’on était censés être auprès des personnes qu’on aime pour guérir, et il se retrouve coincé avec son ex-femme et des parents qui l’ont renié ! Magnifique. Cet hôpital est au summum de la connerie.

— Logan ? intervint Shelly.

— Quoi ? rétorqua-t-il en la contournant.

Il savait qu’elle n’y était pour rien, mais à ce stade, elle était la seule sur qui il pouvait déverser sa colère.

— L’homme que j’aime est quelque part dans ce putain de bâtiment, entouré de gens qui l’ont pratiquement jeté dehors comme la dernière des ordures. Je ne suis même pas autorisé à le voir. Quelle blague, sérieux.

— Je sais que c’est frustrant.

— Frustrant ? l’imita-t-il. Non, tu sais ce qui est frustrant ? C’est de voir une personne que t’as vraiment envie de sauter sans toutefois pouvoir arriver à tes fins parce qu’elle persiste à refuser. J’ai été frustré. Ça, c’est… c’est de la torture. Une douleur au-delà de toutes celles que j’ai pu ressentir auparavant.

Il s’interrompit et ferma les yeux avant de souffler :

— C’est l’enfer.

Shelly le rejoignit et s’empara de ses mains.

— Laisse-moi voir ce que je peux faire pour te faire entrer, d’accord ? D’ici là, je garderai un œil sur l’évolution de son état. Hé ?

Logan se tourna vers elle.

— Ouais ?

— Il a de la chance de t’avoir.

Logan hocha la tête, et elle le contourna.

— Tu peux retourner dans la salle d’attente tout seul ?

— Ouais, marmonna-t-il en prenant conscience que sa colère l’avait déserté.

— OK. J’ai des rondes à faire, mais je passerai avant de rentrer chez moi. S’il y a du changement, je te tiens au courant. Accroche-toi. Il va avoir besoin de toi à son réveil.

Elle s’éloigna, et Logan se retrouva en proie à la seule pensée qu’il avait tenté de repousser.

« Si » il se réveille…

Le soleil s’était levé un peu plus de deux heures auparavant, et lorsque l’horloge de la salle d’attente afficha 8 heures, Logan étira sa nuque de droite et de gauche. Il venait de finir de transmettre à Cole et à Rachel les propos de Shelly, et après avoir encaissé le choc dû à la gravité de l’état de Tate, Cole s’était porté volontaire pour leur ramener du vrai café.

Logan se pencha, appuya ses coudes sur ses genoux et passa ses mains sur ses traits las. Le chaume qui avait poussé sur ses joues pendant la journée érafla ses paumes, et il se rendit compte d’à quel point il était négligé. Sa veste était complètement fripée au niveau de ses flancs, et sa cravate pendait mollement à son cou. Ils étaient tous dans un état lamentable, ce qui était compréhensible compte tenu de la journée et de la nuit qu’ils venaient de passer.

Cole avait tenté de le convaincre de rentrer et de prendre une douche, mais il n’existait aucune force assez puissante en ce monde pour l’obliger à quitter cet hôpital.

Il voulait voir Tate. Il devait voir de ses propres yeux qu’il était là – toujours là avec moi. Et jusqu’à ce que cela arrive, il n’irait nulle part.

Tâchant de s’occuper, il défit les boutons de ses poignets et entreprit de remonter ses manches le long de ses bras. Lorsqu’il eut terminé à moitié de s’exécuter sur la deuxième, les doubles portes s’ouvrirent, et la femme qu’il avait ironiquement espéré voir sortir… sortit.

Diana Cline – ou Diana Morrison, devrait-il dire – s’arrêta juste à l’extérieur des portes et scruta la salle d’attente. Elle ne l’avait pas encore repéré, et quand Logan se mit sur ses pieds, il remarqua que l’ex-femme de Tate était dans tous ses états.

Ses cheveux coiffés en chignon étaient en bataille. Elle était vêtue d’un ample pantalon de survêtement, et le pull qu’elle portait semblait trois fois trop grand pour elle. On aurait dit qu’elle avait dû cesser toutes ses activités pour partir alors qu’elle se reposait chez elle.

Diana semblait aussi mal que lui.

Lorsque son regard s’immobilisa enfin pour plonger dans le sien, ses paumes se firent moites, et il dut les passer sur son pantalon pour les essuyer. C’était le moment qu’il avait attendu. Le moment où, s’il le devait, il ramperait à ses pieds dans l’espoir de voir Tate… même pour une seconde.

Il fit un pas dans sa direction, et en la voyant écarquiller les yeux, Logan leva l’une de ses mains pour tâcher de lui faire comprendre que… quoi ?

Que je viens en paix ?

Il continua de s’approcher d’elle, et le menton de Diana se mit à trembler. Ses paupières cerclées de rouge clignèrent avec frénésie, et le pouls de Logan s’affola. Il était si près, mais à l’instant même où il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, elle serra son sac à main contre elle, tourna les talons et s’élança vers les portes automatiques.

Merde.

— Diana ! s’écria-t-il.

Non. Bordel de merde, songea-t-il en la regardant partir.

Il était à deux doigts de lui courir après quand soudain, les portes se rouvrirent, et là, juste devant lui, apparut le père de Tate.

— Monsieur Mitchell, c’est bien ça ?

Logan laissa retomber sa main le long de son flanc et tenta de se faire violence pour répondre. Mais face à M. Morrison, tout ce à quoi il parvenait à penser était la dernière fois qu’il avait vu cet homme et le fait qu’il avait les mêmes yeux que Tate.

Puis il déclara quelque chose auquel ne se serait jamais attendu Logan.

— Il faut qu’on parle.

Logan emboîta le pas du père de Tate en direction d’un espace vide au sein de la salle d’attente. Rachel avait les yeux rivés sur eux, et Logan lui adressa un léger signe de tête pour lui indiquer que tout allait bien avant de prendre place face à l’homme visiblement épuisé.

— Est-ce qu’il va bien ? s’empressa de demander Logan.

Il ignorait ce que le père de Tate avait à dire, mais il avait besoin de poser cette question à une personne qui l’avait vu.

— Il est dans un sale état.

— Si vous êtes ici pour me dire de partir, oubliez ça, reprit-il. Je ne partirai pas tant que je ne l’aurai pas vu. Même si je dois attendre deux jours, deux semaines, deux putains de mois… Je ne partirai pas.

Le père de Tate leva l’une de ses mains et acquiesça d’un air grave.

— Je ne suis pas là pour vous dire de partir.

Logan ravala son argument suivant et, au lieu de cela, il demanda :

— Ah, bon ?

M. Morrison plongea ses yeux dans les siens en un regard qui lui rappela affreusement son fils. Le lien de parenté qu’il avait avec cet homme était purement indiscutable, et Logan put voir d’où il tirait sa détermination.

— Non, je n’en ai pas l’intention. Je suis là pour vous dire que nous partons.

Logan plissa les yeux et se redressa.

— Je ne comprends pas.

— Dans une heure ou deux, j’emmènerai la mère de Tate et sa sœur chez nous pour qu’elles puissent se rafraîchir et récupérer de quoi manger. Puis je les ramènerai dans l’après-midi, autour de 16 heures.

Alors que le sens de ses paroles s’imprégnait dans son esprit, Logan se vit complètement à court de mots. Il s’agissait bien de la dernière personne qu’il aurait crue capable de compassion. Jamais de sa vie il n’aurait pu deviner que le père de Tate serait celui qui le laisserait voir son fils… et pourtant, c’était précisément ce qu’il était en train de faire.

Pas vrai ?

Juste pour en avoir le cœur net, Logan demanda avec prudence :

— Je ne peux pas entrer sans…

— Ils ont votre nom, répondit M. Morrison avant de se lever.

Logan leva les yeux vers l’homme imposant qui le dominait de toute sa hauteur, et à cet instant, il sentit couler sur ses joues les larmes qu’il avait retenues depuis l’instant où il avait répondu à l’appel de Cole. Le cadeau que venait de lui offrir cet homme était… était…

— Merci.

— Ne me remerciez pas. Je ne suis toujours pas d’accord avec tout cela, mais Diana a mentionné que juste avant d’entrer en salle d’opération Tate a repris conscience quelques secondes. La dernière chose qu’il a dite avant de s’endormir était de vous dire oui.

Logan porta une main à sa bouche et la plaqua contre ses lèvres pour réprimer la douleur lancinante que ces mots venaient de provoquer en lui. Même allongé sur une table d’opération, entre la conscience et l’inconscience, Tate l’avait appelé lui.

— Je ne sais pas de quoi il parlait, mais c’est ma façon d’honorer ses paroles. Je vous dis oui. Vous pouvez entrer. Allez le voir, parlez-lui, mais ne soyez pas présent lorsque je ramènerai sa mère. Si vous pouvez faire cela, je serais heureux que vous essayiez de réveiller mon garçon.

Logan acquiesça, désireux de tout tenter à ce stade. Le père de Tate lui adressa un dernier signe de tête, et lorsqu’il s’éloigna, Logan se leva et longea tant bien que mal le couloir dans lequel Shelly l’avait emmené plus tôt dans la matinée.

Lorsqu’il trouva la petite alcôve qui abritait les fontaines à eau, il pénétra dans l’espace et glissa le long du mur jusqu’à se retrouver accroupi, le dos plaqué contre la paroi. Il enroula ses bras autour de ses genoux, posa sa tête dessus et laissa enfin libre cours à toute l’émotion contenue qu’il avait ressentie durant ces dernières vingt-quatre heures.

Les sanglots déchirants qui s’échappèrent de sa poitrine firent trembler son corps tout entier, et il s’accrocha plus fermement à ses genoux en tentant de se raccrocher à la réalité. La douleur qui oppressait son cœur était insoutenable, comme si on tentait de le lui arracher, et lorsqu’il ouvrit les vannes pour relâcher un semblant de pression, celle-ci s’intensifia jusqu’à ce que pleurer se mue en une souffrance physique.

Il leva alors la tête et scruta le plafond immaculé au-dessus de lui. Ses yeux le piquaient après la quantité de larmes qu’il avait versée, et lorsqu’il songea à l’homme qu’il aurait enfin la chance de voir dans quelques heures, il adressa une prière à ce Dieu auquel Tate croyait tant.

— Pitié… commença-t-il en s’essuyant les joues. Si tu existes réellement et que tu m’écoutes, je sais que je ne le mérite pas, mais lui, oui. Il le mérite vraiment. Laisse-moi le voir aujourd’hui. Laisse-moi lui dire combien je l’aime.

Il passa le dos de sa main sur sa bouche humide et put sentir le goût du sel sur ses lèvres avant de souffler :

— Pitié, entends-moi… juste pour cette fois.

16

Plus tard dans la journée, Logan fut conduit à travers les doubles portes du pavillon des urgences et longea quelques étroits couloirs. Il n’avait aucune idée de la façon dont il était finalement parvenu à l’unité de soins intensifs, mais c’est là-bas qu’il avait atterri.

L’infirmière qui était allée le chercher désigna la chambre 3 à l’autre bout de l’allée et lui expliqua que Tate était à l’intérieur. Les doigts resserrés sur sa veste, Logan s’avança de quelques pas vers la porte de verre coulissante, tiraillé entre le besoin de savoir et la terreur de ce qu’il verrait à l’intérieur. En s’approchant, il s’intima de respirer, mais rien n’aurait pu le préparer à ce qu’il aperçut lorsqu’il jeta un coup d’œil dans la pièce.

Au centre de la chambre trônait un unique lit entouré d’une montagne d’équipements. Mais c’était l’homme qui gisait sur ledit lit, allongé sur le dos, des draps d’un blanc éclatant enserrant ses hanches, qui poussa Logan à s’appuyer sur le mur en guise de soutien.

Les bras de Tate reposaient le long de ses flancs, immobiles. Une intraveineuse était insérée sur le dessus de sa main, et une petite pince bleue qui retransmettait son pouls était fixée au bout de l’index de l’autre. Mais ce n’était pas la raison pour laquelle Logan s’accrocha au chambranle à en faire blanchir ses jointures. Non, c’était à cause du tuyau d’évacuation inséré sous ses côtes violacées, à sa droite, et des fils, branchés à des machines complexes, qui sortaient de sa bouche et couraient de chaque côté de sa tête.

— C’est dur à voir, hein ? s’éleva une voix sourde derrière lui.

Logan se tourna et fut stupéfait de tomber sur Diana. Elle ne le regardait pas, cependant. Elle contemplait l’homme qui reposait en silence de l’autre côté de la vitre.

— Je n’arrive toujours pas à y croire quand j’entre.

Elle riva alors ses yeux aux siens. Ils étaient cerclés de rouge à force d’avoir pleuré pendant des heures. Il supposait qu’il en était de même pour les siens.

— Que c’est vraiment lui… Tu comprends ?

Parmi toutes les façons dont il avait songé discuter avec Diana, il n’avait jamais envisagé celle-ci. Il avait espéré, lorsqu’elle était sortie, qu’il verrait Tate, mais après sa fuite, il s’était dit que c’était terminé.

— Je comprends, répondit-il, surpris de la voir se poster à son côté.

Il observa son profil lorsqu’elle effleura le verre.

— Il t’aime vraiment.

Logan se redressa et laissa sa main retomber pour empoigner la veste qui pendait à son bras. Tant de choses avaient défilé dans sa tête et dans son cœur ces derniers jours, mais jamais il ne s’était attendu à se tenir là et à discuter avec Diana.

Tous les sarcasmes, toutes les réflexions suffisantes qu’il aurait rétorquées d’ordinaire dans ce genre de situation s’envolèrent en un instant, et il se retrouva… sans voix.

— Quand je suis rentrée chez moi pour la première fois à l’époque de la fac, il y a des années, et que Tate et moi…

Elle esquissa un faible sourire qui n’atteignit pas ses yeux et lui jeta un coup d’œil.

— Quand on s’est mis ensemble, je l’ai supplié de l’annoncer à ses parents, mais il a refusé.

Elle rit légèrement et laissa son regard se poser à nouveau sur Tate à travers la vitre.

— Il était inquiet de leur réaction, comme j’étais une amie de la famille. Il lui a fallu des mois… des mois pour qu’il finisse par leur dire. Et avec toi…

Elle s’interrompit et haussa les épaules.

— J’ai cru que si je le menaçais, si je le forçais à leur dire, il nierait tout en bloc. Qu’il débarquerait à la maison un dimanche midi pour me dire de ne jamais plus reparler de toi. Mais il ne l’a pas fait. Cette tête de mule t’a emmené avec lui pour le déjeuner. Un homme. Je ne me serais jamais attendue à ça, venant de lui. Pas devant sa mère, qui est si catholique. Et tu sais quoi ? demanda-t-elle en se tournant enfin vers lui.

Logan observa la femme qui leur avait causé tant de problèmes, et à cet instant, toute l’animosité qu’il avait autrefois ressentie avait disparu. Il éprouva de la compassion à la vue de la résignation qui brillait dans ses yeux.

— Il n’aurait jamais fait ça s’il ne t’aimait pas de tout son être.

Lorsqu’elle s’approcha de lui avant de poser sa main sur son bras, Logan retint son souffle dans l’attente de ce qu’elle s’apprêtait à dire.

— Aime-le, souffla-t-elle. Aime-le, et ne t’arrête jamais – pas même une seconde. Parce que crois-moi : le perdre est bien pire que d’être derrière cette porte au moment où on parle.

Avant que Logan ne puisse répondre, elle le contourna et s’éloigna.

Bip… Bip… Bip.

Ce fut le premier son qui parvint aux oreilles de Logan lorsqu’il fit coulisser la porte, et il carra les épaules. S’assurant de la refermer derrière lui, il rassembla son courage et pénétra dans la chambre de Tate.

Il déposa sa veste sur l’accoudoir du fauteuil vert d’eau trônant au coin de la pièce et s’avança lentement vers le lit intimidant sur lequel était étendu Tate. Une coiffe chirurgicale enserrait ses boucles, probablement pour les maintenir loin de sa bouche et des tuyaux placés entre ses lèvres. Du scotch médical gardait ses beaux yeux fermés, et des électrodes connectées au moniteur cardiaque avaient été disposées sur la peau lisse et bronzée de son torse.

L’image qu’il offrait lui serra les entrailles.

Logan longea le côté gauche du lit, soulagé d’y trouver une chaise car il manqua y tomber lourdement en contemplant l’homme silencieux face à lui. Il avait l’impression d’observer un inconnu, car à la place de l’homme fort, adorable et obstiné qu’il aimait se tenait une coquille vide qui semblait contenir l’ombre de lui-même.

Il s’avança au bord de la chaise et saisit la main de Tate. Contre toute attente, elle était chaude, et lorsque Logan baissa la tête pour presser ses lèvres contre ses phalanges, il sentit son corps se mettre à trembler, et le choc qui l’avait envahi à le voir ainsi commença à le submerger.

Les larmes lui montèrent à nouveau aux yeux, et il continua d’embrasser les jointures de Tate. Puis il jeta un coup d’œil à son visage et prononça les mots qu’il lui aurait adressés s’il avait ouvert les yeux.

— Sale bourrique. Je ne sais pas si tu peux m’entendre là, tout de suite, mais merde, Tate, il faut que tu te réveilles.

Les yeux fermés, Logan resserra ses doigts sur ceux qu’il tenait entre les siens et demanda :

— Tu te souviens de notre premier rencard ?

Il savait qu’il n’obtiendrait aucune réponse, mais il songea à ce que lui avait dit le père de Tate.

« Allez le voir, parlez-lui… Essayez de réveiller mon garçon. »

— Tu sais, celui où tu as essayé de me foutre la honte en me commandant un Blow Job1 ? Je crois que je ne te l’ai jamais dit, mais c’était la première fois que je me rendais compte de tout ce que j’étais prêt à faire pour te garder.

Les bras posés sur le lit, Logan passa son pouce sur le dos de la main de Tate.

— Tu t’apprêtais à me dire d’arrêter de venir au bar, d’arrêter de venir te voir, et je me souviens de la colère dans laquelle j’étais quand tu l’as ne serait-ce que suggéré, mais à la fois, j’essayais de trouver quelque chose – n’importe quoi – pour pouvoir te faire rester. Puis tu as précisément fait le truc auquel je ne peux pas résister : tu m’as défié. Tu m’as mis au défi d’essayer quelque chose avec toi et seulement avec toi.

Logan s’interrompit et secoua la tête. Il ignorait si ce qu’il était en train de faire fonctionnerait, mais à ce stade, il était prêt à parler des heures, s’il le fallait.

— Alors je te mets au défi, toi. Réveille-toi. Réveille-toi et dis-moi que tu avais raison. Que tu es la meilleure chose qui me soit arrivée de toute ma vie.

Logan prit une inspiration tremblante et expira en parcourant des yeux le corps de Tate.

— Et que je n’ai jamais eu l’ombre d’une chance contre toi. Je t’aime, et je ne te laisserai pas partir. Ni maintenant ni jamais. Je peux être têtu, moi aussi. Compris ?

La seule réponse qui se fit entendre fut les sons produits par les machines. Logan se redressa alors sur sa chaise et laissa son regard errer dans la pièce. Ce ne fut que lorsqu’il posa les yeux sur les tiroirs du côté opposé qu’il remarqua un sac plastique. Il se leva, se dirigea vers lui et aperçut les vêtements de Tate à l’intérieur. Il l’ouvrit, retira sa veste de cuir noire et prit conscience que l’accident avait laissé un trou au niveau de l’une des manches. Mais en dehors de cela, elle était dans le même état qu’elle l’avait toujours été.

Il reporta son attention sur le lit et porta le cuir à son visage. Il enfouit son nez dans le col du matériau usé, et lorsque le parfum de Tate le submergea, il ferma les yeux en songeant à la dernière fois qu’il l’avait vu.

Lorsqu’il les rouvrit, il remarqua, derrière la tête de Tate, un tableau blanc sur lequel était inscrit le jour, la date, ainsi que l’heure de son arrivée, et il fut stupéfait.

Je l’ai vu pour la dernière fois… lundi matin ? Et on n’est que mardi. Merde.

Il avait l’impression qu’une éternité s’était écoulée.

La veste de Tate en main, il se redirigea vers la chaise près du lit et s’y installa. Ce faisant, il retira son téléphone de sa poche arrière pour ne pas qu’il lui rentre dans la hanche. Depuis qu’il était arrivé à l’hôpital, il l’avait réglé sur le mode vibreur, mais soudain, dans la pièce silencieuse, il eut une idée.

Il avait entendu quelque part que la musique était un bon moyen de communiquer avec les personnes inconscientes, voire même de faire remonter des souvenirs chez ceux qui avaient perdu les leurs…

Et puis après tout, pourquoi ne pas tout essayer.

Alors qu’il faisait défiler la liste des chansons figurant sur son écran, en quête du morceau qu’il cherchait, il remarqua une feuille de papier qui était tombée au sol. Il se pencha pour la ramasser et la déplia.

En haut de la page, griffonné à la main par Tate, était écrit : Emplacements de bar potentiels.

Plusieurs lignes y étaient cochées ou barrées au-dessous, mais celle qui attira l’attention de Logan fut la dernière. Elle avait été encerclée plusieurs fois, cochée, et à côté, Tate avait écrit : Emplacement parfait. Prix décent. Montrer à Logan.

La phrase aurait pu ne pas être si lourde de sens si, à côté d’elle, trois simples mots n’y avaient pas figuré. Trois mots que le père de Tate lui avait adressés un moment plus tôt. Lui dire oui.

Pour la première fois depuis des jours, Logan sentit ses lèvres s’étirer. Il replia la feuille de papier, mourant d’envie de sourire, et la glissa dans la poche de la veste de Tate.

Évidemment, songea-t-il en appuyant sur « Lire ». Même quand tu es enfin prêt à m’accorder mon souhait, tu trouves toujours le moyen de me faire mariner un peu avant.

La chanson de Peter Gabriel, Solsbury Hill, se diffusa dans la pièce. Logan se leva, plaça la veste sur la chaise et se pencha jusqu’à s’approcher assez pour poser ses lèvres sur le front de Tate.

— Allez, Tate. Il est temps de se réveiller et de me dire oui.

Logan ne parvenait pas à se souvenir comment il s’était retrouvé dans la voiture de Cole, mais lorsqu’il ouvrit les yeux et qu’il prit conscience de l’endroit où il se trouvait, il se redressa comme si quelqu’un lui avait asséné une décharge électrique.

Mais qu’est-ce que…

— C’est quoi ce merdier, Cole ? demanda-t-il en lançant un regard noir à son frère.

Cole détourna les yeux de la route et pivota vers lui, les sourcils froncés d’un air inquiet.

— Tu as besoin de te doucher, frangin. De te doucher, de manger un peu, et peut-être, oh, je ne sais pas, moi, de dix minutes de sommeil ininterrompu.

— Je t’emmerde. Ramène-moi.

— Non, répliqua Cole, et Logan fut pris d’envie de lui envoyer son poing dans la mâchoire.

— Ramène. Moi.

— Non.

Cette réponse le mit profondément en rogne, et quand Logan déboucla sa ceinture, Cole s’empressa d’immobiliser sa main de la sienne.

— Réfléchis à ce que tu fais. Tu crois vraiment que tu pourras être utile à Tate si tu n’es pas en état de faire quoi que ce soit ? Si tu te rends malade ?

Logan mourait d’envie de lui dire d’aller se faire foutre, mais cet enfoiré marquait un point. Cole relâcha sa prise sur lui et reposa sa main sur le volant tout en filant à travers les rues silencieuses.

— Je ne prétendrai pas que je comprends ce que tu traverses, mais je peux te dire une chose : si c’était Rachel allongée dans ce lit d’hôpital et que c’était toi qui m’avais fait le coup… J’aurais envie de te buter. Mais réfléchis juste une seconde, et tu te rendras compte qu’on essaie de t’aider.

Logan jugea préférable de ravaler sa réplique cinglante, darda avec colère son regard sur le pare-brise et garda le silence. Cole avait raison. Il avait bel et bien envie de le buter. Il était furieux contre lui de l’avoir emmené loin de Tate.

Et si quelque chose arrive et que je ne suis pas là ?

— Shelly m’a promis que s’il y avait le moindre changement… Hé ?

Cole s’interrompit et claqua les doigts.

Logan tourna la tête vers lui. Cole continua :

— S’il y a le moindre changement, elle nous appelle.

Logan ne prit pas la peine de répondre. Il retourna à sa contemplation pendant que Cole poursuivait :

— Lena est rentrée avec Rachel pour pouvoir la surveiller, et toi, tu restes avec moi.

— Merveilleux, grommela Logan.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Je disais : vraiment merveilleux.

— Logan… soupira Cole.

— Quoi ?

— On aurait dit un zombie, quand tu es sorti de sa chambre. T’étais tout juste cohérent. Tu as besoin de recharger les batteries.

Logan secoua la tête et cracha en levant les yeux au ciel :

— Comment tu pourrais connaître mes besoins ? J’ai besoin d’être là-bas. Avec lui.

Cole s’engagea dans le parking situé dans l’immeuble où vivait Logan, puis il composa le code d’un doigt rageur et s’engagea dans la zone visiteur en gardant le silence. Ce ne fut que lorsqu’il arrêta la voiture et qu’il coupa le contact qu’il craqua :

— Écoute-moi deux secondes. Je sais que tu veux y retourner. Mais il est purement hors de question que je reste assis là-bas à te regarder te pourrir la santé. Je m’inquiète pour trois personnes à l’heure actuelle, et si je pouvais rayer l’angoisse « est-ce qu’il va s’écrouler ou pas ? » de ma liste, ça m’arrangerait pas mal. Compris ?

Logan ouvrit brutalement la portière et parvint à sortir, ce qui était un exploit en soi compte tenu des tremblements qui agitaient ses jambes. Accroché au flanc de la voiture, il s’y agrippa un moment alors que le monde se mettait à tourner autour de lui. Il se sentait affreusement mal, et avant même de prendre conscience de ce qu’il s’apprêtait à faire, Logan porta une main à son ventre avant de vomir sur le sol de béton.

— Merde, Logan, ça va ?

Alors que les paroles de Cole parvenaient à ses oreilles, l’estomac de Logan convulsa une seconde fois, et toute la nourriture qui avait pu subsister en lui remonta de plus belle le long de sa gorge.

Bon sang… Qu’est-ce qu’il se passe ?

— T’es dans un de ces états… souffla Cole en passant un bras autour de son dos pour le saisir par la hanche.

Les cheveux dans les yeux, la tête basse, Logan se laissa submerger par le contrecoup du stress, du choc et de tout le putain de reste.

— On monte. Allez. Il faut qu’on monte.

Cole le hissa plus haut jusqu’à parvenir à glisser son bras autour de ses épaules.

Logan posa un regard trouble sur lui.

— OK, acquiesça-t-il enfin.

— J’ai quand même le droit de te dire à quel point je te suis reconnaissant d’avoir attendu de sortir de la voiture pour faire ça ?

Logan prit une bouffée d’air en percevant l’arrière-goût âcre qui persistait dans sa bouche. Il avait franchement besoin d’une douche, et maintenant, de sa brosse à dents et de son dentifrice également. Après avoir clopiné à travers le parking avec Cole, il s’appuya contre le mur et attendit l’ascenseur.

Lorsqu’ils s’avancèrent dans la cabine, Cole haussa un sourcil et demanda :

— Ça va aller ?

Logan parvint à hocher légèrement la tête avant que l’ascenseur ne les mène à son étage.

Cole l’aida à traverser le couloir et à pénétrer dans son appartement. Lorsque la porte se referma derrière eux, Cole reprit :

— Allez. Il faut que tu prennes une douche. Ensuite, si tu te sens de le faire, je te ramène. Je te le promets. Tu seras auprès de lui quand il se réveillera.

Logan tituba dans son salon plongé dans la pénombre, les paroles de Cole défilant encore et encore dans sa tête. En s’arrêtant devant les portes de son balcon pour se repaître d’une vue qu’il pensait le rendre à jamais heureux, il se prit à se demander s’il ressentirait ce sentiment à nouveau un jour.

Alors que Cole s’avançait dans son appartement, Logan formula enfin sa plus grande peur à voix haute :

— Et s’il ne se réveille jamais ?

— Il se réveillera.

Logan se tourna vers Cole et demanda :

— Et si c’est pas le cas ? Tu ne l’as pas vu, Cole. Il est branché à tellement d’appareils que c’est dur de voir ce qui lui appartient ou non au milieu de tous ces tuyaux. Merde, j’ai à nouveau la nausée.

Cole s’approcha d’un pas pour saisir son épaule d’une main et son menton de l’autre.

— Ça va ?

Il y avait tant de réponses possibles à cette question, mais il les résuma toutes à l’aide d’un simple « non ».

— On est tous là pour toi, OK ? Quel que soit ce dont tu as besoin. Le boulot, c’est géré. Les courses, c’est géré. Lena et Mason vont nous amener de quoi manger. On va s’en sortir, et quand Tate se réveillera, on va tous lui botter le cul.

Logan acquiesça et renifla pour juguler les sanglots qui ne cessaient de lui monter aux yeux.

— Saloperies de larmes. J’ai jamais autant pleuré de toute ma vie.

Cole le serra avec force contre lui et lui souffla à l’oreille :

— Pleure autant que tu veux. Tu m’entends ? Ça n’apporte rien de bon de tout intérioriser. On trouve juste d’autres façons d’évacuer tout ça. Comme ce qu’il vient de se passer avec ton estomac. D’accord ?

Logan asséna une tape dans le dos de son frère. Cole avait raison – comme d’habitude. Mais ce n’était pas ce qui le terrifiait réellement.

— Je ne sais pas ce que je ferai s’il ne se réveille pas. Je ne crois pas que je pourrai y arriver. Enfin, ce… C’est… C’est…

— Il va se réveiller.

Cole se dégagea de son étreinte, et Logan fut stupéfait de constater que les yeux de son frère brillaient.

— Ce mec… Il est déterminé, et c’est un battant. Il s’est battu pour toi, tu te rappelles ?

Logan acquiesça.

— Voilà. Alors file te doucher, allonge-toi une demi-heure, puis je te ramène. Marché conclu ?

Logan le contourna, et lorsqu’il atteignit la porte de sa chambre, il jeta un coup d’œil en arrière pour voir Cole se diriger vers les portes du balcon en faisant courir une main dans ses cheveux. Il avait retiré son téléphone de sa poche, et debout dans l’embrasure, Logan entendit son frère saluer sa femme.

— Rach’ ? Salut, comment ça va ?

Il s’interrompit et reprit d’un ton relativement formel :

— Je t’aime tellement. Prends soin de toi, s’il te plaît.

Oui, s’il y a bien un moment pour dire ça à quelqu’un, c’est maintenant, songea Logan en se dirigeant vers la cabine de douche… seul.

1. Cocktail à base de liqueur de café et de whisky, qui se traduirait littéralement par « fellation ». (N.d.T.)

17

Bip… Bip… Bip…

C’est quoi, ce bruit ? se demanda Tate en se forçant à ouvrir les yeux.

Ses paupières lui semblaient lourdes comme du plomb et après plusieurs tentatives, elles se décidèrent enfin à lui obéir. Tout son environnement s’offrit alors à sa vue.

Une vue blanche et floue…

Il cligna plusieurs fois les yeux en songeant qu’il avait dû dormir d’un sommeil sacrément profond, puis il réessaya. Il entendit un bip incessant résonner autour de lui, et lorsque le brouillard commença à se dissiper et que la chambre se fit plus nette, Tate prit conscience que quelque chose n’allait pas. En fait, cela allait même très mal.

Une douleur lancinante embrasait son flanc droit, et son bras droit était bandé, fixé contre sa poitrine, pour empêcher son épaule de bouger. Une intraveineuse était insérée dans son autre main.

Une intraveineuse… Un hôpital… Mon épaule qui me fait affreusement souffrir… Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Où est Logan ?

Il parcourut la pièce du regard avant de poser les yeux sur le dos d’une femme aux courts cheveux noirs…

Rachel.

Il ouvrit la bouche et prononça son nom, mais il fut décontenancé par le son rauque qui s’éleva de sa gorge. Cela ne ressemblait en rien à sa voix et s’apparentait plus à « Ray » qu’à « Rachel ».

La femme qui se tenait près de la porte vitrée se tourna, et lorsque le visage de Diana apparut, le cœur de Tate rata un battement.

Mais qu’est-ce qu’elle fout là, celle-là ? fut la première pensée qui lui traversa l’esprit, mais il la chassa rapidement, et ses yeux se reportèrent vivement de l’autre côté de la pièce.

Personne d’autre n’était avec eux. Il n’y avait que lui et Diana… dans une chambre d’hôpital.

Merde, est-ce que je me suis endormi et que je viens de me réveiller dans la Quatrième Dimension ? Et où est Logan ?

— Oh, mon Dieu. Dieu soit loué. Tu es réveillé.

Diana semblait si abasourdie qu’il comprit que, peut-être, elle… quoi ? Qu’elle s’était attendue à ce que cela n’arrive jamais ?

Tate déglutit, s’apprêtant à reprendre la parole, mais sa gorge semblait en feu… Sans compter qu’elle était irritée comme pas possible.

— Non, n’essaie pas de parler, s’empressa-t-elle d’intervenir en s’approchant de lui.

Le pouls de Tate s’affola, son niveau d’anxiété grimpa en flèche et il la suivit d’un regard suspect.

Qu’est-ce qu’il m’est arrivé ?

Il tâcha de se souvenir de la façon dont il avait bien pu finir à l’hôpital, mais il fit chou blanc, et Logan était toujours…

… nulle part en vue. Bon sang, mais où il est passé ?

— Tes parents viennent tout juste de sortir. Ils vont vouloir te voir. Oh, et les docteurs, lança-t-elle précipitamment.

Mais lorsqu’elle se pencha pour déposer un baiser sur son front, Tate parvint à saisir le poignet qu’elle avait posé près de sa main, sur le matelas. Il referma ses doigts autour de lui. Elle s’immobilisa alors, et leurs regards se croisèrent. C’était la première fois qu’il la distinguait clairement, et elle avait une mine abominable… Elle avait l’air de ne pas avoir dormi depuis des mois.

Tate ouvrit la bouche, entrouvrit ses lèvres sèches et tenta de parler. Il se fichait d’où étaient ses parents. Il se fichait même de voir les docteurs. Ce qu’il voulait… non. Ce qu’il devait savoir était l’endroit où se trouvait Logan.

Pourquoi il n’est pas là avec moi ? Il lui est arrivé quelque chose ?

Aucun son ne se fit entendre, et il ferma les yeux, frustré d’être ainsi incapable de formuler ses pensées à voix haute. Et ce fut alors que Diana approcha sa bouche de son oreille.

— Ne t’en fais pas. Il est là.

Lorsqu’elle leva la tête et qu’elle passa ses doigts sur son front, Tate reconnut tout juste la douceur qui brillait dans ses yeux.

— Il est venu tous les jours depuis ton arrivée.

Tate fronça les sourcils en se demandant combien de temps s’était écoulé depuis que…

— Je dois aller prévenir les docteurs. Ne bouge pas, l’enjoignit-elle en s’éloignant vers la porte.

Son sourire était si authentique qu’il lui rappela la fille qu’il avait connue autrefois, tant de temps auparavant, et il le porta à croire qu’il s’était littéralement réveillé dans la Quatrième Dimension.

Une journée. Une semaine. Trois semaines s’étaient écoulées dans le brouillard le plus total, et toutes les nuits, Logan avait été conduit à la chambre de Tate pour s’asseoir à son chevet pendant que sa famille rentrait chez elle.

Ce n’était que deux jours auparavant, au milieu de la quatrième semaine, que l’état de Tate avait enfin montré des signes d’amélioration. Les docteurs avaient retiré le tuyau de son flanc droit et l’avaient extubé. À présent, quarante-huit heures plus tard, il respirait par lui-même.

Chaque jour, Logan avait fait des allers-retours entre les deux pièces, refusant de partir sauf lorsque Cole le lui imposait. Il restait assis et attendait la moindre information susceptible d’annoncer des progrès positifs, mais au fil des jours qui passaient, il avait commencé à croire que cela n’arriverait jamais… jusqu’à cette semaine.

La tête appuyée contre le mur, Logan était assis à l’autre bout de la pièce désormais familière et attendait que l’infirmière en chef lui annonce qu’il était temps d’entrer. Il ignorait ce que le père de Tate avait bien pu dire aux membres du staff de l’unité de soins intensifs, mais chaque fois qu’il pénétrait dans le département, ces derniers l’observaient avec curiosité.

— Monsieur Mitchell ?

Logan se redressa et se leva pour rejoindre l’infirmière qui se tenait près des portes. Alors qu’il s’apprêtait à longer le couloir à son côté, elle se tourna dans sa direction et lui sourit.

— Je ne sais pas si quelqu’un vous l’a dit, mais M. Morrison s’est réveillé ce soir.

Logan trébucha et s’arrêta au beau milieu de l’allée. Quand l’infirmière prit conscience qu’il avait cessé de marcher à côté d’elle, elle revint sur ses pas pour se rapprocher de lui.

— Qu’est-ce que vous venez de dire ?

— Je suppose que personne ne vous l’a dit, effectivement, reprit-elle en posant une main sur son bras. Il est réveillé.

— Depuis quand ? demanda Logan d’une voix qu’il se reconnut à peine.

Il avait à peine vécu ces dernières semaines, si ce n’était pour s’asseoir et parler à l’homme silencieux allongé dans l’unité de soins intensifs. Alors cette nouvelle… cette nouvelle lui donna de l’espoir. Et c’était précisément cela qu’il ne reconnaissait pas… car jusqu’alors, il ne s’était pas rendu compte qu’il l’avait perdu.

— Il y a à peu près une demi-heure. Sa famille était là, mais ils viennent de partir.

Logan s’appuya contre le mur.

Il est réveillé… Il s’est réveillé ?

— C’est une bonne chose, l’encouragea l’infirmière, et il parvint enfin à hocher la tête. Vous voulez le voir ?

Plus que tout au monde, songea Logan avant de se redresser.

— Oui. Oh, mon Dieu, oui.

Il la suivit le long du couloir, et lorsqu’il pénétra dans l’unité des soins intensifs, trois autres infirmières lui adressèrent un sourire derrière le comptoir. Il reconnut deux d’entre elles, mais la troisième était une grande blonde qu’il n’avait jamais vue auparavant, et lorsqu’elle contourna le bureau pour venir le rejoindre, Logan jeta un coup d’œil derrière lui pour s’assurer qu’elle se dirigeait vers lui.

— Vous êtes Logan, c’est bien ça ?

Celui-ci enfouit ses mains dans les poches de son jean et hocha la tête.

Elle lui adressa un joli sourire empreint de malice et reprit :

— M. Morrison a lourdement insisté sur le fait qu’il refusait de voir le visage de qui que ce soit, pas même celui des docteurs, avant d’avoir vu Logan.

Un grand sourire étira ses lèvres.

Quelle tête de mule, celui-là…

— C’est vrai ?

— Oui. J’ai été la première personne à lui parler après que Diana nous a prévenues de son réveil. Il a des difficultés à parler à voix haute à cause des tuyaux qu’il avait dans la gorge. Mais il a écrit ceci et me l’a donné quand j’étais là-bas avec ses parents pour prendre sa tension et sa température.

Logan saisit la feuille de papier qu’elle lui tendait, et lorsqu’il l’ouvrit, il lut :

Je veux voir Logan. TOUT DE SUITE.

Logan la serra fermement entre ses doigts, porta sa main à sa bouche et inspira une grande bouffée d’air.

— Vous allez bien ? demanda la jeune femme d’un air inquiet en effleurant son bras.

— Ouais, laissa-t-il échapper en un soupir de soulagement. Ouais, je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma vie. Je peux le voir ?

Elle se dirigea vers la porte de la chambre de Tate.

— Je crois qu’il en serait ravi.

Lorsqu’elle lui ouvrit, Logan s’avança vers l’embrasure en se demandant s’il avait déjà éprouvé une telle impatience. La réponse était simple : non, absolument jamais.

Il avait hâte de voir Tate.

Lorsqu’il pénétra dans la pièce et que ses yeux croisèrent enfin les splendides prunelles marron qui lui avaient tant manqué, Logan secoua la tête.

— Monsieur Morrison, sachez que vous êtes dans les ennuis jusqu’au cou.

Tate avait attendu cet instant précis pendant ce qui lui avait semblé durer des heures. Il avait perdu la tête quand l’infirmière avait vérifié sa température, sa pression sanguine et toutes les autres constantes vitales qu’elle devait examiner. Puis ses maudits parents s’étaient lancés dans une effusion sentimentale sans pareille et… il était resté de marbre face à eux.

Il s’agissait de la personne qu’il voulait voir. La personne qu’il devait voir. Et lorsque Logan s’approcha de lui, Tate se prit à essayer de se redresser dans son lit.

— Non, non, lui interdit Logan en agitant son doigt de droite à gauche comme pour le gronder. Ne bouge pas d’un pouce.

Tate le regarda s’arrêter et prendre place sur la chaise à son chevet, et lorsque Logan saisit sa main pour mêler ses doigts aux siens, il sentit enfin que les choses rentraient dans l’ordre.

Merde, songea Tate.

Logan tentait clairement de faire bonne figure, mais…

Il a l’air à deux doigts de s’effondrer.

Le regard de Logan erra sur lui, ses doigts se resserrèrent sur les siens, et Tate ferma les yeux.

Oui, c’est familier.

Cela lui fit du bien. Et lorsque Logan porta ses doigts à sa bouche pour les embrasser, Tate ouvrit les yeux et tourna sa main de sorte à pouvoir les passer sur le chaume sombre qui couvrait la mâchoire de Logan. Il les fit remonter jusqu’à son oreille et les enfouit dans ses cheveux noirs et soyeux. Le son qu’émit Logan oscillait entre plaisir et douleur, et il se pencha pour presser sa joue contre sa cuisse.

— Tate… Mon Dieu. Si tu savais. Ces dernières semaines ont été…

Logan avait les yeux clos, mais il continua de parler, tâchant de mettre des mots sur ce qu’il ressentait. Tate repoussait les cheveux qui retombaient sur son visage, et il aperçut des larmes couler sur sa joue. Au vu de la souffrance qui suintait dans ses paroles et des tremblements de son corps, il était clair que Logan avait vécu un véritable enfer.

Afin de tenter de l’apaiser, Tate ouvrit la bouche et se força à parler.

— Logan.

Sa voix était à peine audible, mais les paupières de Logan s’ouvrirent. Et lorsqu’il lui répondit par un doux « chut » pour l’enjoindre de se taire, il secoua la tête et se fit violence pour bouger les lèvres et articuler les mots :

— Je t’aime.

Logan se mit alors sur ses pieds et l’embrassa d’un baiser empreint de toute la force des émotions qu’aucun d’eux ne pouvait formuler. Tate ferma les yeux, se repaissant de son odeur, et lorsque Logan se recula enfin pour lui adresser un sourire tremblant, Tate remarqua que son sourire n’atteignait pas réellement ses yeux bleus.

— Je t’aime aussi.

Tate grimaça.

— Je suis désolé…

— Non, l’interrompit Logan en repoussant l’une de ses boucles avant de se repencher vers lui. Ne t’avise pas de t’excuser. Tu n’as rien fait de mal. Tu as fait exactement ce qu’il fallait.

Logan approcha ses lèvres de son oreille, et lorsque leurs joues s’effleurèrent, il souffla :

— Tu t’es réveillé.

Quand Logan se redressa, Tate éprouva une vive impression de déjà-vu, et il remarqua que Logan portait sa veste de cuir. Ses lèvres s’ourlèrent d’un sourire, et il lui lança en levant la tête :

— Tu m’as mis au défi de le faire.

Comment il sait ça ?

Logan observa son visage tourné vers lui et ne put résister à la tentation de le toucher à nouveau. Il fit courir ses doigts sur l’un de ses sourcils et sur sa joue avant de redescendre jusqu’à son menton.

Est-ce que ça veut dire qu’il m’a entendu lui parler toutes les nuits ?

— Et comment tu peux savoir ça ?

Tate semblait presque aussi pris de court que lui-même, puis il haussa l’épaule qui n’était pas bandée.

— ’Sais pas. Tu… commença-t-il avant de se mettre à tousser.

Logan jeta un coup d’œil autour de lui et repéra un bloc-notes ainsi qu’un stylo. Il s’en empara et les lui tendit.

— N’essaie pas de parler pour le moment. Écris.

Tate saisit le stylo et griffonna sur une feuille :

Raconte-moi ce qu’il s’est passé.

Logan lut sa demande et se redressa contre le dossier de sa chaise.

— Personne ne t’a rien dit ?

J’ai pas posé de question. Je voulais te voir.

— Au point que tu n’as même pas demandé pourquoi tu t’étais retrouvé à l’hôpital ? Pour être franc, tu fais des merveilles pour mon ego, là tout de suite.

Tate rédigea quelque chose, et Logan se pencha au-dessus de son épaule avant de s’esclaffer.

— T’as pas une mine formidable non plus, pour info. Mais j’imagine que c’est relativement normal, après avoir été percuté par une voiture.

Tate grimaça, et Logan hocha la tête.

— Ouais. Si tu crois ne serait-ce qu’une seconde que je te laisserai remonter sur cette putain de moto, tu te fourres le doigt dans l’œil.

Tate lâcha un soupir et écrivit ensuite :

Ça fait combien de temps que je suis là ?

— On est le 3 septembre, donc presque un mois, répondit Logan en croisant les bras sur sa poitrine.

Tate ouvrit si grand les yeux que sa réaction aurait pu être amusante, si la situation n’avait pas été aussi dramatique. Cela avait déjà été dur pour lui d’attendre que Tate se rétablisse. Mais qu’est-ce que ce dernier pouvait bien ressentir en apprenant à son réveil qu’il avait perdu un mois de sa vie ?

Tâchant d’alléger un peu l’atmosphère, Logan haussa les épaules.

— Ouais. Et je n’aurais jamais cru te dire ça un jour, mais tu as bien besoin de te couper les cheveux.

Tate baissa les yeux sur son corps, avisa les électrodes fixées sur sa poitrine ainsi que son bras bandé, puis il reporta son attention sur lui.

— Ouaip, t’as mis le paquet. Des côtes cassées, la clavicule brisée, tu ne pouvais plus respirer par toi-même. Enfin…

Logan s’interrompit et, au souvenir de Tate allongé entre les draps, des tuyaux passant entre ses lèvres et sous ses côtes, la tête entourée par des machines, il se vit incapable de feindre le détachement plus longtemps.

— Merde, Tate, j’ai cru que t’allais mourir… C’était…

— Hé, l’appela-t-il d’une voix rauque, et Logan plongea ses yeux dans son regard grave avant que Tate ne le baisse pour griffonner sur le bloc-notes :

Je suis désolé que tu aies eu à subir ça.

Logan se redressa pour appuyer ses coudes sur le lit et pressa ses lèvres contre ses mains jointes.

— Rien que de te voir réveillé et en train de me regarder valait bien toutes ces heures de torture.

Tate effleura sa main de la sienne, et Logan s’en saisit.

— Et mes parents ?

Logan grimaça et secoua la tête.

— Ils sont venus tous les jours.

À la vue de l’air furieux qui passa sur les traits de Tate, Logan caressa le dos de sa propre main. Il comprenait sa réaction. Il en avait été de même pour lui, au début. Mais après avoir passé un mois à réfléchir à la douleur qu’ils avaient dû éprouver, il avait…

Tu les as appelés ?

Logan secoua la tête en signe de protestation.

— Non. Mais à ce propos, on doit avoir une discussion très importante, toi et moi. Ton contact d’urgence officiel est toujours Diana.

— Merde.

Logan lui adressa un sourire crispé.

— Oui. J’ai eu un mal fou à avoir le droit de te voir. J’ai pété les plombs. Mais…

Il laissa les paroles qu’il s’apprêtait à proférer tourner encore et encore dans sa tête avant de les prononcer à haute voix. Il ignorait comment le prendrait Tate.

— Ton père m’a donné l’autorisation d’entrer ici tous les soirs, mais seulement après leur départ. Ta mère n’est toujours pas au courant.

Les joues de Tate s’embrasèrent de colère, et il serra les dents.

Logan tâcha de l’apaiser en poursuivant :

— Il s’est montré assez correct, tout bien considéré.

Tate s’empara à nouveau du bloc-notes et griffonna furieusement. Lorsqu’il lui fourra les feuilles dans les mains, ses yeux étincelaient de rage.

L’autorisation ? J’ai pas dix ans, putain ! T’étais où, pendant ce temps-là ?

Logan fit courir une main dans ses cheveux et répondit doucement :

— Dans la salle d’attente générale.

— Pendant un mois entier ? s’insurgea Tate d’une voix inégale.

— Hé, l’appela Logan en capturant ses mains. J’ai eu le droit de te voir tous les soirs. Ça m’a permis de tenir le coup.

Logan garda les yeux rivés à ceux de Tate pour lui prouver qu’il disait vrai, mais lorsque les prunelles de Tate se mirent à briller et qu’une larme s’échappa, Logan l’essuya.

— Ne pleure pas pour moi. Il est temps que tu te rétablisses. Maintenant, j’ai ta permission pour venir quand ça me chante, et tu sais quoi ? Je ne vous laisserai aucun répit, monsieur Morrison. Il est temps de rentrer chez nous.

Tate cligna les yeux pour chasser ses larmes et articula un « oui » silencieux.

Logan lui adressa un clin d’œil et répliqua :

— Juste pour info, ça ne compte pas. Et ça ne comptera pas avant que tu sois à nouveau sur pied et que tu me fasses tourner en bourrique, et à ce moment-là, tu me diras oui.

À cet instant, toute parole aurait été superflue. Le défi avait été lancé, et la récompense était à présent à leur portée.

18

— Allez, viens. C’est prêt, lança Logan à l’autre bout du couloir.

— T’as réellement l’intention de me forcer à faire ça ? s’enquit Tate, assis sur le canapé, avant que Logan s’avance dans le salon et croise les bras sur sa poitrine.

Vêtu d’un jean, il avait retroussé les manches de son pull de laine noir et faisait rebondir son pied nu au sol en haussant un sourcil.

— Tout à fait. Allez, lève-toi, l’enjoignit Logan en lui tendant la main.

Tate s’en saisit et se hissa sur ses jambes avec une grimace.

— Ça va te faire du bien.

Il ne s’était écoulé que quelques heures depuis sa sortie de l’hôpital et sa virée chez le coiffeur, et par la suite, Logan n’avait pas cessé de s’activer une seconde… jusqu’à cet instant.

— Il ne me semble pas que le docteur ait parlé de quoi que ce soit à ce sujet, souligna Tate.

— Tout le monde sait que c’est bon de prendre un bain quand on est courbaturé.

— Ah, ouais ? Et combien de fois tu as utilisé ta baignoire après une séance d’exercices particulièrement éprouvante ?

Logan referma un bras autour de sa taille et lui adressa un sourire.

— Jamais. Mais ce n’est pas de moi qu’il est question.

Tate se laissa aller contre le flanc de Logan en levant les yeux au ciel.

— Bien sûr que non. Tu te souviens que le docteur a dit que je pouvais marcher seul, maintenant, non ? J’ai également le droit d’aller prendre un bain par moi-même.

Logan marqua une halte devant la porte de la salle de bains et fit la moue.

— Ouais, mais ce serait pas drôle pour moi, sinon.

Tate s’esclaffa. Logan avait été juste extraordinaire depuis qu’il s’était réveillé, deux semaines auparavant. Bon sang, d’après les dires du personnel de l’hôpital, son attitude avait été incroyable pendant tout le temps qu’avait duré son coma. Il avait non seulement passé toutes les nuits à son chevet, mais les infirmières lui avaient également appris qu’il lui passait des morceaux de musique, qu’il lui faisait la lecture et qu’il en venait même à lui crier dessus, parfois.

Il examina le profil de Logan et sourit. Tate pouvait parfaitement concevoir que Logan se soit laissé gagner par la frustration en le voyant inconscient dans son lit, et de temps à autre, lorsqu’il fermait les yeux et qu’il se replongeait dans ses souvenirs, il pouvait presque se rappeler quelques bribes.

— D’accord. Je vais prendre un bain si tu…

Il s’interrompit brutalement en s’apercevant que la baignoire était emplie de…

— Mousse ? Tu m’as fait couler un bain avec de la mousse ?

— Évidemment, répondit Logan. C’est la seule façon de prendre un bain, non ?

— Comment tu pourrais le savoir, si tu n’en prends jamais ?

Les lèvres de Logan s’étirèrent, et il détourna son regard de la baignoire pour le poser sur lui.

— Je regarde la télé ?

— Hm… Et il est à quoi, ce bain moussant ?

Logan haussa légèrement les épaules et l’aida à s’approcher du lavabo pour que Tate puisse s’y appuyer.

— Je sais pas. À la lavande ou un truc comme ça. La vendeuse m’a dit que c’était apaisant.

— Ah, oui ?

— Ouaip, pas de doute là-dessus, répliqua Logan en examinant l’écharpe enroulée autour de son épaule. Donc le docteur a dit qu’on peut la retirer un petit moment avant de la remettre, c’est bien ça ?

Tate acquiesça.

— C’est ça.

— Et ça va ? Tu n’as pas besoin de t’allonger ?

— Logan ?

Celui-ci tourna un regard inquiet vers lui.

— Je me sens bien. Et j’adorerais prendre un bain. Merci.

— D’accord, répondit Logan en faisant pianoter ses doigts sur ses lèvres d’un air concentré. On devrait te déshabiller, dans ce cas.

Attendri par la nervosité de Logan, Tate attendit de voir ce qu’il ferait ensuite, et en constatant qu’il ne bronchait pas, il demanda :

— Toi, ça va ?

— Oui. Bien sûr.

— T’en es certain ? Parce que je peux le faire plus tard. Tout seul.

Il refusait de mettre Logan mal à l’aise de quelque façon que ce soit, et si le fait de l’aider dépassait les limites…

— Non. C’est pas ça. Je…

Logan lâcha un soupir.

— C’est stupide.

— Dis-moi, l’encouragea-t-il.

Logan avisa la baignoire, et ses traits affichèrent une expression penaude.

— Je ne veux pas te faire mal. C’est tout.

Tate saisit la main de Logan, et lorsque leurs doigts s’effleurèrent, Logan lui fit face. Il était grand temps d’alléger l’atmosphère qui régnait autour d’eux, et pourquoi ne pas commencer par là ? Il ne pouvait imaginer le stress qu’avait dû subir Logan au cours de ce dernier mois et demi, et alors qu’il se tenait devant lui, exposant son côté le plus vulnérable, l’amour que Tate ressentait pour lui ne fit que s’accroître.

— Et si on s’amusait et qu’on se concentrait moins sur ces gros bleus et ces vilaines cicatrices ? Je connais quelque chose que tu es incapable de refuser. Action ou vérité ? suggéra-t-il avec un clin d’œil sensuel.

Logan parcourut son corps du regard avant de hausser un sourcil.

— C’est pas équitable, vu que c’est moi qui vais faire toutes les actions.

— Pas nécessairement, protesta Tate. Qui a dit que les actions étaient forcément quelque chose que tu dois faire ? Ça pourrait être quelque chose que tu dois dire, une promesse dont tu dois t’acquitter dans le futur… T’es malin. Trouve une idée.

Les lèvres pleines de Logan s’ourlèrent d’un sourire, et il retourna la question dans sa tête. Puis l’étincelle qui brillait d’ordinaire dans son regard refit surface.

— OK. J’en suis.

— J’en suis ravi. Ça m’aurait déçu que tu refuses.

— Déçu à quel point ?

— Tu ne le sauras jamais. Mais comme c’est moi qui ai pensé à ce jeu, c’est tout à fait normal que ce soit à moi de commencer.

Logan s’esclaffa face à ce raisonnement déductif, mais il leva la main et recourba son doigt en un geste qui l’invita clairement à se lancer.

— Action ou vérité ? demanda Tate.

Bien sûr, le premier choix qui sortit de la bouche de Logan fut :

— Action.

Tate se demanda à quel genre de défi s’attendait Logan. Sûrement à quelque chose de grossier, peut-être quelque chose d’ordre sexuel.

— Je te demande d’arrêter de penser à mon apparence d’il y a quelques semaines et de commencer à regarder le moi qui se tient devant toi en ce moment même.

Ah, bon, OK… songea Logan alors que le sens de ses paroles s’imprégnait dans son cerveau. C’est pas tout à fait ce que j’avais en tête.

— Et comment je te regarde, alors ?

— Comme si j’étais encore branché à…

— Deux respirateurs, un moniteur cardiaque et à peu près dix intraveineuses différentes ?

Il resongea alors à cette image qui resterait à jamais gravée dans sa mémoire, et il s’approcha de Tate de sorte que leurs orteils entrent en contact.

— Oui, répondit Tate. Exactement comme ça.

Logan saisit l’attache de l’écharpe qui maintenait l’épaule de Tate en place. Après l’avoir délicatement défaite, il la fit glisser le long de son bras, la déposa sur le lavabo près de lui et joua du bout des doigts avec la chemise rouge que portait Tate.

— Je ne sais pas si j’en serai capable.

La main de Tate se posa sur la sienne alors qu’il entreprenait de défaire le premier bouton.

— Je te mets au défi d’essayer.

Les lèvres de Logan s’étirèrent à l’entente des mots qu’il avait choisis.

— Et la boucle est bouclée.

— Hm… À ce propos, il me semble me souvenir d’un moment qu’on avait passé dans cette salle de bains, juste comme ça.

— Aah, oui, répondit Logan avec un soupir en défaisant les deux premiers boutons. Mais j’étais beaucoup plus dénudé, et tu étais bien plus nerveux.

— C’est parce que je ne te faisais pas encore confiance.

— Et maintenant ? demanda-t-il.

Il s’interrompit alors dans sa tâche, et Tate fut surpris en constatant qu’il attendait sa réponse.

— Vérité ?

Logan tira sur sa chemise et feignit de lui adresser un regard noir.

— Bien sûr. Ça fait partie du jeu, non ?

Lorsque Tate captura sa bouche, Logan entrouvrit aussitôt les lèvres. La sensation et la saveur de Tate lui soutirèrent un doux gémissement, puis Tate passa sa langue sur sa lèvre inférieure.

Il répondit :

— Je n’ai jamais eu autant confiance en quelqu’un de toute ma vie.

Logan referma ses mains sur la chemise de Tate avant de souffler son nom avec admiration, et dans le silence de la pièce, la conscience de l’importance qu’ils accordaient à l’autre se renforça.

— À ton tour, lui murmura Tate contre ses lèvres après avoir enfin rompu leur échange.

Logan alla se poster derrière lui pour l’aider à retirer sa chemise, et lorsqu’il laissa tomber l’étoffe sur le lavabo, il répondit à l’oreille de Tate :

— Action.

Tate lui jeta un coup d’œil et lui adressa ce sourire éclatant qui l’avait fait tomber sous son charme.

— Je te défie de prendre un bain avec moi et de sentir la lavande pour les prochaines vingt-quatre heures.

Logan éclata de rire en baissant les yeux sur la baignoire et reporta son regard sur celui de Tate.

— Je ne sais pas. Tu crois que tu sauras te tenir ?

— Moi ? répliqua Tate comme s’il trouvait la question absurde.

— Oui, toi, insista Logan en se délectant de son incrédulité.

Il le contourna pour défaire les boutons de sa braguette, et il poursuivit en faisant descendre la fermeture Éclair :

— Le docteur a dit qu’il était interdit de s’adonner à…

Il laissa sa phrase en suspens, et Tate l’allumeur s’empressa d’entrer dans son jeu :

— À… ?

Logan plissa les yeux et termina :

— Des activités éprouvantes, jusqu’à ce que tu réussisses tous les tests de ta visite de suivi et que toutes les cases soient cochées.

L’amusement qui transparut sur le visage de Tate le poussa à se demander comment il était bien parvenu à retourner la situation à son avantage. Personne n’avait jamais réussi à tirer le meilleur de lui-même…

Du moins, personne en dehors de Tate.

Logan haussa les épaules et lança d’une voix plus agacée qu’il ne l’aurait voulu :

— Quelque chose te fait rire ?

Tate referma aussitôt la bouche et secoua la tête.

— Nope. Tu comptes retirer mon pantalon, ou tu crois que je devrais le garder pour ne pas être tenté de faire quoi que ce soit… d’éprouvant ?

Logan glissa ses doigts sous la ceinture du jean de Tate. Puis il marmonna :

— C’est ça, marre-toi, grommela-t-il avant de s’accroupir, faisant tomber le jean et le boxer dans son geste.

Quand il fut aux pieds de Tate, il examina son corps dénudé et fut plus que satisfait de constater les progrès de sa guérison. L’hématome hideux qui avait jauni ses côtes commençait à disparaître, et l’incision par laquelle était passé le tuyau avait presque cicatrisé.

Il laissa alors son regard remonter en direction de celui qui le surplombait, et il asséna une tape délicate sur la cheville de Tate.

— Lève le pied.

Tate s’exécuta, et alors que Logan le délestait de son boxer avant d’en faire de même avec le suivant, il lui demanda :

— Action ou vérité ?

Il se leva pour faire face à Tate, qui était complètement nu à présent, et celui-ci le prit de court en répondant :

— Action.

Tate ne détournait pas les yeux de ceux de Logan, qui continuait à l’observer attentivement. Lorsque Logan leva le visage pour aviser ses bleus, il se demanda à quoi il songeait. Le regarderait-il à nouveau comme il le faisait autrefois ?

Et moi qui viens de choisir « action »… Quel crétin.

Franchement, s’agissant de Logan, il aurait dû faire preuve de plus de prudence. Ce mec trouvait toujours un moyen d’avoir plusieurs coups d’avance, et bien sûr, il parvint à choisir la tâche la plus difficile qui soit – même si, au premier abord, elle semblait être la plus simple.

— Je te défie de garder les yeux ouverts, et sur mon visage, pendant que je retire tous mes vêtements.

Sale prétentieux, songea Tate en jaugeant Logan.

Comme il s’agissait de la première fois qu’ils se retrouvaient véritablement seuls depuis presque deux mois, cette requête semblait la plus insurmontable que Logan aurait pu lui adresser.

Mais Tate était déterminé. Il était celui qui avait commencé, et il n’avait pas la moindre intention de craquer le premier.

— Facile.

— T’es bien sûr de toi, commenta Logan en passant sa chemise par-dessus sa tête.

Tate déglutit et le regarda la jeter sur le lavabo.

— Est-ce que je devrais te décrire ce que je fais ? demanda Logan en baissant les yeux sur lui. Eh bien, eh bien… Je ne crois pas avoir besoin de te le raconter. Tu imagines très bien les choses tout seul.

Tate ferma les yeux, mais Logan s’empressa d’intervenir :

— Hé, pas de triche. On garde les yeux ouverts, Tate.

— Va te faire foutre.

Logan retira son jean ainsi que son boxer, et lorsqu’il se redressa, il s’approcha d’un pas et esquissa un grand sourire.

— C’est précisément le genre d’activité éprouvante dont je parlais. Tu vois ? C’est toi qui dois te tenir à carreau.

Tate grinça des dents et continua à darder son regard sur celui de Logan. D’aussi près, il pouvait distinguer les taches sombres et bleutées qui entouraient ses pupilles. Il avait bel et bien les plus beaux yeux qu’il avait jamais vus.

— J’ai réussi, répondit-il avec entêtement.

— Oui, en effet. Donc je crois que c’est à moi.

Tate laissa son regard errer sur le corps de Logan, s’abreuvant de la vue qu’il lui offrait. Il était tout simplement magnifique, et Tate avait envie de le toucher. Mais la partie n’était pas encore terminée, aussi demanda-t-il :

— Action ou vérité ?

Et vif comme l’éclair, Logan répondit :

— Vérité.

— Est-ce que tu me regarderas comme avant un jour ?

Le regard de Logan s’assombrit, et Tate retint son souffle. Il n’avait pas pris conscience d’à quel point cette question était importante pour lui. Mais depuis qu’il s’était réveillé, Logan avait été juste… parfait. Il l’avait traité avec le plus grand soin, et lorsqu’il prit son visage en coupe entre ses paumes, Tate comprit qu’il avait peur. Peur que Logan le considère à jamais comme blessé.

— Non, répondit enfin Logan, et Tate sentit son cœur se serrer. Je ne te regarderai jamais de la même façon qu’avant. Parce qu’avant ça j’ignorais que ta présence était essentielle pour que je me sente en vie.

Tate laissa échapper le souffle qu’il avait retenu et leva ses mains pour les poser sur celles de Logan tandis qu’ils se tenaient tous deux dans la salle de bains, débarrassés de leurs vêtements, leurs âmes mises à nu.

Il ferma les yeux quand les lèvres de Logan effleurèrent les siennes en un baiser si doux que ses orteils se contractèrent sur les carreaux. Puis la bouche de Logan s’étira, et il reprit :

— Et ne t’avise pas de croire une seule seconde que je ne compte pas les heures qu’il nous reste avant ta visite de suivi. Mais d’ici là, j’ai interdiction de te toucher. Alors arrête d’être aussi sexy, d’accord ?

Un éclat de rire remonta le long de la gorge de Tate, et Logan le relâcha pour se diriger vers la baignoire. Il lui tendit une main pour qu’il puisse s’y appuyer, et lorsque Tate se hissa au-dessus du bord, il lâcha un grognement. La sensation de l’eau chaude était merveilleusement agréable.

Logan se glissa derrière lui, s’installa dos contre le fond et recourba son index pour lui faire signe de s’asseoir entre ses jambes.

— Viens par là.

Il aurait dû paraître ridicule au milieu de cette montagne de bulles, mais lorsque Logan lui adressa un sourire, Tate le trouva incroyablement attirant.

Avec précaution, il s’accroupit pour se nicher entre les cuisses de Logan. La tête reposant contre son épaule, il le sentit mêler ses jambes aux siennes. Puis Tate ferma les yeux, s’abandonnant avec délice dans l’étreinte rassurante du corps qui l’entourait.

Peut-être aimait-il un peu se faire chouchouter. Il voulait juste que Logan sache qu’il était toujours le même homme.

— Logan ?

— Hm ?

— C’est à toi, l’enjoignit-il en pressant sa tête contre les doigts que Logan passait dans ses cheveux.

— Action ou vérité ? demanda Logan avant d’embrasser sa tempe.

Tate lapa la condensation qui s’était formée sur ses lèvres et répondit :

— Vérité.

Le silence qui s’ensuivit était confortable, aussi chaleureux que l’étreinte de Logan… jusqu’à ce que celui-ci lui pose sa question.

— Si tu me disais oui aujourd’hui, ce serait parce que tu te sentirais obligé ou parce que tu en aurais envie ?

Tate ouvrit les yeux, referma sa main gauche sur le rebord et se souleva légèrement afin de se tourner. Il savait pertinemment ce que lui demandait Logan, et lorsqu’il l’observa, ses cheveux noirs étaient repoussés en arrière, et le regard qui soutenait le sien était tout bonnement inébranlable. Logan exigeait sa réponse, et il n’avait pas la moindre intention de le laisser remettre cela à plus tard.

Tate se hissa aussi près de Logan que le lui permettait leur position et répondit d’un ton tout aussi inébranlable :

— J’en avais envie et j’aurais dû dire oui la première fois que tu m’as posé la question. Je ne l’ai pas fait parce que je voulais être en mesure de t’offrir quelque chose en retour.

Logan essaya de parler, mais Tate plaça un doigt humide sur ses lèvres.

— Chut. C’est ma vérité, tu te rappelles ?

Logan hocha la tête en silence, et Tate enchaîna :

— J’ai envie de te dire oui, là, tout de suite, mais je ne pense pas que tu me croirais. Pas là, précisa-t-il en faisant glisser ses doigts jusqu’au cœur de Logan. Je suppose que tu te poserais toujours la question. Alors c’est à mon tour d’attendre. Deux, trois jours… Merde, Logan, j’attendrai l’éternité, s’il le faut. Mais ma réponse ne changera jamais. Alors quand tu seras réellement prêt à m’entendre, demande-le-moi. Et je te répondrai.

Logan ne décrocha pas un mot et continua de soutenir son regard jusqu’à ce que Tate décide de le laisser tranquille, puis se tourne pour se réinstaller contre lui.

Il comprenait que Logan se montre prudent. Il ne voulait pas profiter d’une décision prise par un homme qui se sentait vulnérable et dépendant. Il la voulait d’un homme fort et sûr de lui.

Je vais me rétablir et lui prouver que je suis toujours…

— Tate ?

La voix de Logan coupa court à ses pensées.

— Ouais ?

Il sentit des lèvres chaudes se poser près de son oreille, puis Logan referma délicatement ses bras sur lui et demanda :

— Veux-tu vivre avec moi ? Je me fiche même de l’endroit. J’ai attendu assez longtemps comme ça, et je ne veux pas attendre une seconde de plus.

Tate tourna la tête, et en voyant Logan le dévisager avec impatience, il répondit simplement :

— Oui.

19

Le lendemain matin, debout au pied de son lit, Logan resserrait le nœud de sa cravate. Tate l’observait en silence, allongé sur deux oreillers calés derrière lui, et Logan dut réprimer son envie de se glisser de nouveau auprès de lui et de profiter d’un dernier jour de congé.

— OK, je te laisse mes numéros sur la petite table à côté de toi. Il y a celui du siège, celui du bureau de Sherry, ma ligne directe et mon…

— Logan ? l’interrompit Tate avec un sourire.

— Ouais ?

— Ça va aller. J’ai ton numéro de portable. Si j’ai besoin de quoi que ce soit, je t’appelle.

Logan laissa retomber ses mains le long de ses flancs et s’approcha pour s’installer sur le lit. Il saisit les doigts de Tate au creux de sa main et leva les yeux au ciel face à sa propre attitude.

— J’ai l’air d’un imbécile, hein ?

— Non, rit Tate. Tu as l’air de te soucier de moi.

Logan soupira et se pencha pour frotter sa joue lisse contre le chaume de celle de Tate.

— Évidemment que je me soucie de toi. Et je veux m’assurer que tu aies tous les moyens possibles et imaginables de me joindre si tu en as besoin.

— Tu ne vas travailler qu’une demi-journée, lui rappela Tate.

— Et alors ? Il peut se passer énormément de choses en quatre heures.

Tate tourna la tête, et lorsque leurs regards se croisèrent, il affirma :

— Je vais me lever, prendre mon petit déjeuner et regarder un peu la télé. Puis je vais appeler le taxi que tu as insisté pour que je prenne et te retrouver au déjeuner.

— Bien, acquiesça Logan. Et ensuite, on va…

— Résilier mon bail.

Logan déposa un baiser sur ses lèvres et mordilla délicatement sa lèvre inférieure.

— Tu vois, ça m’a l’air d’être une journée parfaite.

— Évidemment, c’est toi qui m’as tout imposé.

— Et ? le défia Logan.

Tate reprit ses doigts afin de pouvoir effleurer sa joue.

— Et rien. J’aime bien ton côté autoritaire.

— Ah, oui ?

— Parfois, s’empressa d’ajouter Tate.

— Je vais tâcher de m’en souvenir. Pour plus tard.

— Tu peux. Maintenant, file travailler. Ils vont croire que tu démissionnes, sinon.

Logan se leva et se dirigea vers sa penderie. Il jeta un coup d’œil à Tate en enfilant sa veste et demanda :

— Tu es sûr que tu es d’accord pour venir emménager ici ? Ça ne me dérange pas de…

Tate éclata alors de rire – sans retenue.

— D’accord, répliqua Logan avec insistance, conscient d’agir comme une boule de nerfs. J’ai compris. Tu m’as dit oui. Tu voulais dire oui. J’y vais, maintenant.

Il s’avança vers la porte de la chambre mais s’arrêta à l’entente de son nom.

— Ouais ?

— N’oublie pas de porter une écharpe et un manteau. Ils ont prévu un temps glacial à la météo, ce matin.

Les lèvres de Logan se fendirent d’un grand sourire, et il acquiesça.

— Oui, chéri.

— Oh, et Logan ?

Celui-ci pencha la tête sur le côté.

— Hm ?

— Je t’aime.

Merde, songea Logan. Chaque fois qu’il le dit, mon cœur est à deux doigts de s’arrêter.

— Je t’aime aussi. On se voit à 13 heures, Tate. Ne me fais pas attendre.

Une heure plus tard, Tate avait déjà reçu deux appels et un texto de la part de Logan. Tout cela sous couvert d’avoir oublié quelque chose, alors qu’il était plus qu’évident qu’il vérifiait si tout allait bien. C’était mignon, mais il savait que s’il lui répondait ça, l’inquiétude de Logan se transformerait en agacement en un clin d’œil.

Que lui avait-il dit, un jour ?

Ah, ouais. Les chiots, c’est mignon. Pas lui.

Tate souriait toujours en lisant son dernier message quand l’interphone de l’appartement sonna. N’attendant pas de visite de qui que ce soit, il se dirigea vers l’entrée et pressa sur le bouton de réponse.

— Bonjour, monsieur Morrison.

La première information qui le prit de court fut que le portier connaissait son nom.

La seconde s’ensuivit lorsqu’il continua :

— Il y a un homme ici présent qui dit être votre père. Puis-je le laisser monter ?

Tate avisa la boîte noire devant lui et sentit sa main se mettre à trembler.

Comment il a bien pu savoir où me trouver ?

L’atmosphère avait été tendue après son réveil à l’hôpital. Sa mère avait refusé d’entrer dans la chambre tant que Logan y était, ce qui signifiait concrètement que de l’instant où il avait ouvert les yeux à celui où il avait été autorisé à sortir, il avait vu ses parents deux fois. Et chaque rencontre avait été presque réduite à un silence radio.

Il ne parvenait pas à croire qu’après tout ce qu’il avait traversé ils ne pouvaient passer outre les visions étriquées qu’ils avaient de sa vie sentimentale. Compte tenu de ce qu’ils lui avaient fait subir, il trouvait qu’ils avaient de la chance qu’il ait ne serait-ce qu’accepté de les voir. Rien que de penser qu’ils avaient forcé Logan à attendre à l’extérieur tous les jours lui donnait…

— Monsieur ?

Tate ferma les yeux et laissa échapper un soupir en se demandant ce que pouvait bien lui vouloir son père.

— Ouais. Laissez-le entrer, répondit-il en relâchant le bouton.

Il passa une main sur son visage et attendit… Il attendit l’inévitable déception qui adviendrait lorsqu’il croiserait le regard de la personne en qui il avait eu le plus confiance.

Il avait fallu un peu plus d’une heure à Logan pour venir à bout de sa montagne de courriers. Le dos appuyé contre le dossier de son siège, il retira ses lunettes, cliqua sur son adresse e-mail et grimaça à la vue du nombre de messages non lus qui apparut.

Il déposa ses lunettes sur son bureau et se pinça l’arête du nez entre ses doigts.

— Euh, monsieur Mitchell ?

— Oui, Sherry ? répondit-il en repérant son assistante dans l’embrasure de la porte.

— M. Madison souhaiterait savoir si vous avez un moment pour passer le voir.

Logan jeta un coup d’œil à l’horloge et hocha la tête.

— Ouais. Tu peux le prévenir que j’y serai dans cinq minutes ?

— Bien sûr, acquiesça-t-elle avec un sourire, puis elle s’avança avec précaution dans son bureau, une pile de feuilles à la main. Monsieur Mitchell ?

— Oui ? demanda-t-il en ouvrant son premier e-mail.

— Je voulais juste vous dire que j’ai été vraiment désolée d’apprendre ce qui était arrivé à Tate. Nous l’avons tous été. Mais nous sommes ravis de voir qu’il va mieux et qu’il se repose avec vous chez vous.

Oui, songea Logan en cessant sa lecture. Pas de doute, c’est très agréable à entendre. Chez nous. Chez nous. Avec moi.

— Merci, Sherry. Je m’assurerai de lui passer le message.

— Oh, eh bien, c’est précisément ce que nous voudrions faire. Nous aimerions lui faire parvenir une boîte de friandises ou quelque chose de ce genre. Et les filles et moi nous demandions ce qu’il aime.

Pris de malice, Logan répondit :

— Il aime les noix.

Sherry leva les yeux au ciel.

— Sérieusement, Logan ?

Logan s’esclaffa à l’entente de son prénom. Elle ne l’employait que rarement, mais lorsqu’elle le faisait, c’était d’ordinaire parce qu’il avait lancé quelque chose de grossier.

— Désolé. Je n’ai pas pu m’en empêcher, mais c’est la pure vérité, en fait. Il adore ça.

Elle lui lança un regard voué à lui donner l’impression d’être un petit garçon que l’on réprimande – et cela fonctionna.

— Quel genre de noix ? Et ne vous avisez pas de me livrer des réflexions douteuses, monsieur.

Logan saisit ses lunettes, se leva et contourna son bureau pour se poster devant elle.

— Il adore les noisettes. Donc je parie qu’il adorerait des noisettes grillées. Tu sais…

— Celles de la confiserie d’en bas ? Oui, je vois desquelles il s’agit.

Logan acquiesça.

— Les amandes et les noix de cajou, aussi. Salées.

Sherry haussa un sourcil, et lorsqu’il la contourna, elle demanda :

— Quoi ? Pas de blague tordue sur les noisettes salées ?

Logan sortit de son bureau et plaça une main sur sa poitrine avant d’ouvrir la bouche :

— Voyons, Sherry, je suis outré. Je n’oserais jamais…

Elle secoua la tête avant de regagner son bureau, et il vit un léger sourire ourler le coin de sa bouche.

— C’est bon de vous revoir parmi nous, monsieur Mitchell.

Logan s’esclaffa, tourna les talons en direction de Cole et lui répondit :

— C’est bon d’être de retour.

Tate frôla l’arrêt cardiaque lorsque trois coups résonnèrent à la porte de Logan – non, de notre porte.

Waouh, ça fait sacrément bizarre, en y pensant.

Lorsqu’il posa la main sur la poignée, il se rappela que cet appartement était son nouveau chez-lui. Personne n’avait le droit de l’y mettre mal à l’aise. Mais lorsqu’il se retrouva nez à nez avec son père, toutes ces paroles encourageantes s’envolèrent brutalement par la fenêtre.

— William.

Tate hocha brièvement la tête et s’effaça.

— Tu veux entrer ?

Son père jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, et lorsqu’il reporta son attention sur lui, Tate intervint :

— Si tu voulais vérifier que Logan n’est pas là, tu as de la chance. Il est retourné travailler aujourd’hui.

— Je sais.

À l’entente de sa réponse, Tate plissa les yeux.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Il m’avait dit qu’il reprenait aujourd’hui quand ils t’ont laissé sortir de l’hôpital.

Tate ignorait pourquoi cette information le foutait profondément en rogne, mais c’était le cas. Il serra les dents et attendit dans un silence borné en affrontant l’homme qui l’avait littéralement exclu de sa vie seulement quelques mois auparavant.

— Je lui ai posé la question parce que je voulais savoir si quelqu’un serait là pour s’occuper de toi lorsque tu rentrerais.

Tate eut honte des sentiments qui l’agitaient à cet instant, car au lieu de l’inquiétude qu’il aurait dû ressentir face à l’angoisse de ses parents, il n’éprouvait que de la rage. Il était furieux contre eux.

En colère à cause de la façon dont ils l’avaient traité le week-end où il avait invité Logan chez eux. Blessé face à la facilité avec laquelle ils avaient coupé les ponts, comme s’il n’avait jamais existé, et après s’être retrouvé cloué à un putain de lit d’hôpital, à l’agonie, ils avaient osé bannir la seule personne qui se souciait de lui et avaient pris l’initiative de contrôler sa vie.

Eh bien, qu’ils aillent donc se faire foutre.

Il n’avait jamais réellement eu l’occasion d’exprimer ses sentiments sur la question, mais il n’avait aucunement l’intention de les laisser l’accueillir à nouveau dans leur vie comme si de rien n’était. Sa mère n’avait pas même pris la peine de venir.

Avant de laisser libre cours à sa fureur dans le couloir, au vu et au su de tous, Tate recula dans l’appartement, laissant à son père le choix d’entrer ou de partir. Il n’avait aucunement l’intention de le supplier de rester.

Lorsqu’il parvint aux portes du balcon, Tate fit volte-face et le vit debout dans le salon. Il était étrange de le voir ici. Les yeux de son père semblaient s’être bloqués sur la porte de la chambre, et Tate se demanda à quoi il pensait.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Fils…

— Arrête, l’interrompit Tate en fermant les yeux. Tu n’as pas le droit de m’appeler comme ça. Plus maintenant.

Son père eut le bon goût de paraître honteux. Tate n’en était pas certain, mais peut-être pensait-il à l’après-midi où il lui avait dit de partir pour ne plus jamais revenir.

— Tate, reprit-il en employant son deuxième prénom, cette fois, celui qui lui avait été donné par son côté de la famille. Je…

Il s’interrompit, ignorant visiblement quoi dire, puis il passa une main sur son visage fatigué.

Tate enfouit sa main dans la poche de son jean en attendant que son père prenne la parole. Lorsque son regard se reporta enfin sur le sien, Tate jugea qu’il en avait assez.

— Écoute, ça va, OK ? Tu m’as vu. Je ne suis pas mort. Tu peux partir, maintenant.

— Arrête ça, Tate.

— Arrêter quoi ? tonna-t-il en retour. Bon sang ! Comment oses-tu ? répliqua-t-il avant de se détourner de lui, incapable de contempler ce visage si similaire au sien. Tu sais combien de jours j’ai attendu que vous m’appeliez, maman et toi ? Ou que vous passiez peut-être à mon ancien appartement pour me voir, après m’avoir jeté hors de votre maison ?

En constatant que son père ne répondait pas, Tate lui fit face et reprit :

— Tous les jours. Mais tu sais ce que je me disais quand le dimanche arrivait et que je n’avais eu aucune nouvelle ? Que c’était vous qui vous étiez débarrassés de moi. Vous m’avez jeté dehors. Pas seulement de votre maison. Mais aussi de vos vies.

— Tate…

— Je n’ai pas fini, rétorqua-t-il en traversant la pièce pour rejoindre son père. Tu te tiens dans la maison de Logan au moment où on parle – maison qui, par le plus grand des hasards, se trouve être aussi la mienne. Et tu te tiens là parce qu’il a une bonté de cœur qui te manque, un cœur ouvert. Il t’a invité chez lui alors que vous vous êtes empressés de le renvoyer de chez vous. C’est une des raisons pour lesquelles je l’aime.

Les lèvres de son père se pincèrent, et Tate bomba le torse :

— Ça ne changera pas. Ce n’est pas une phase que je traverse, et si tu avais passé ne serait-ce que cinq minutes avec lui sans tous tes préjugés à la con, tu comprendrais pourquoi.

Le silence qui régna dans la pièce était lourd de tension, mais Tate n’avait pas l’intention de reculer. Il pensait chacun des mots qu’il avait prononcés, et si son père n’appréciait pas…

Alors c’est très con pour lui.

— J’ai passé du temps avec lui.

S’il n’avait pas vu les lèvres de son père bouger, Tate aurait cru qu’il s’était imaginé ces paroles.

— Qu’est-ce que tu as dit ?

— J’ai discuté avec M. Mitchell.

— Il s’appelle Logan. Et lui dire de sortir de ma chambre d’hôpital ne compte pas.

Son père passa sa main sur le chaume gris qui ornait son menton et fronça les sourcils.

— Je sais comment il s’appelle, Tate. Je sais également qu’il possède un cabinet d’avocats avec son frère, Cole.

Tate ouvrit la bouche, mais il avait oublié ce qu’il voulait dire. Son père glissa ses mains dans ses poches et jeta un coup d’œil à l’appartement.

— C’est un sacré logement.

— Papa, lança Tate en le fusillant d’un regard qui lui signifiait clairement de cracher le morceau.

— Il était là chaque jour que tu as passé là-bas. Chaque nuit, aussi. La première fois que je l’ai vu, ta mère et moi avons été surpris de le voir. Il se disputait à l’accueil avec une femme qui refusait de lui donner la permission de te voir, et il avait l’air meurtrier. On aurait dit un homme qui avait traversé l’enfer pour parvenir là où il se trouvait et qui se retrouvait bloqué au dernier moment.

Tate tenta d’imaginer ce qu’il aurait ressenti à la place de Logan et en fut incapable. Tout ce qu’il savait, c’était que chaque fois qu’ils abordaient le sujet Logan semblait physiquement malade.

— Je n’ai rien pu faire à ce moment-là parce que ta mère…

— Je m’en fiche. Tu m’as dit que tu lui avais parlé, répliqua Tate, plus intéressé par ce qu’il s’était passé entre son père et Logan que par quoi que ce soit d’autre.

— Oui. Plusieurs fois. Après avoir enfin eu l’occasion de te voir, je me suis rendu compte d’à quel point ton état était grave et je me suis dit que lorsque tu sortirais de la salle d’opération j’irais le chercher – la seule personne pour qui j’étais sûr que tu te battrais. Ce n’était pas nous… C’était lui.

Tate serra le poing dans sa poche et détourna les yeux de son père, refusant de se montrer vulnérable devant lui.

— Tate ?

Lorsqu’il leva la tête, il s’aperçut que son père était à présent au bout du couloir.

Lorsqu’il parvint à la porte, il reprit :

— J’ai eu tort de te dire ce que je t’ai dit le jour où tu es venu à la maison. Tu étais venu chercher ton père, et je n’étais pas là. Sache juste que je le suis, maintenant, mon fils. Si tu as besoin de moi de quelque façon que ce soit.

Et sur ces paroles, il franchit la porte.

Logan était presque arrivé au bureau de Cole lorsque la porte s’ouvrit et que Christopher Walker en sortit d’un pas nonchalant.

— Eh bien, eh bien. Voici donc l’illustre M. Mitchell qui part sur un caprice et qui refourgue tous les nouveaux clients à son frère.

Refusant de se lancer dans quelque conversation que ce soit avec Chris, Logan opta pour l’ignorer et s’apprêtait à s’éloigner.

— Pas même un « bonjour » ?

Logan jeta un coup d’œil à l’architecte enjôleur qu’il avait trouvé attirant autrefois et se demanda ce qu’il avait bien pu lui trouver.

C’était peut-être son dos… Ce serait sympa de le voir se tirer, comme ça, je pourrais en juger par moi-même.

— Bonjour, monsieur Walker.

Chris s’esclaffa, et alors que Logan jouait le rôle du propriétaire poli devant un personnel au regard curieux, le son de son rire lui mit les nerfs en pelote. Ses employés avaient déjà assisté au coming out public de Tate. Ils n’avaient pas besoin de voir une rediffusion de son passé.

— Alors, où étiez-vous passé, Mitchell ?

— Cela ne vous regarde pas, répliqua-t-il assez doucement pour ne pas se faire entendre.

— Je ne suis pas d’accord. Vous êtes mon avocat. En général, cela implique que je peux compter sur vous, si besoin est. C’est à se demander si vous n’avez pas pris deux mois de vacances avec votre dernier gigolo.

Aussitôt que ces paroles franchirent le seuil de la bouche de Chris, Logan n’entendit plus rien d’autre que sa réflexion méprisante. Vif comme l’éclair, il s’empara de la veste de Chris et le propulsa contre le mur.

— Tu vas très vite te taire, gronda Logan, à deux doigts de péter complètement les plombs.

— Sujet sensible, hein ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Le mec aux jolies boucles t’a largué aussi ? T’es incapable de garder un bon mec, pas vrai, Logan ?

— Ferme-la, vociféra-t-il.

— Logan !

La voix de Cole filtra à travers la colère qui bouillonnait à la surface et embrasait le visage de Logan, mais lorsqu’une main se posa sur son bras, il se tourna et vit Cole lui adresser un regard poli mais sévère qui lui signifiait de lâcher Chris.

Il libéra la veste de Chris et se recula en s’enjoignant de se calmer. Mais il était trop tard. Il s’était déjà trahi. Il avait craqué, il avait perdu son calme, et quand le fumier prétentieux devant lui arbora un sourire narquois, Logan fut pris d’envie de le faire disparaître de son visage.

— J’imagine que vous étiez sur le départ, intervint Cole d’un ton qui suggérait à ce dernier de s’exécuter et de se tirer.

— C’était le cas. Dommage qu’une entreprise dotée d’une aussi bonne réputation puisse se planter si facilement sans donner de raison valable. Mais après tout, cela ne me surprend pas, venant de vous deux. Vous avez toujours été plus doués pour utiliser vos poings que votre cervelle.

Logan s’apprêtait à répliquer quelque chose qui ressemblait fort à un « je t’emmerde » quand Cole s’interposa entre eux avant de dire d’une voix qu’il n’avait pas entendue depuis des années :

— Je vous avais expliqué que M. Mitchell serait absent un moment. C’est vous qui voyez un problème à échanger avec quelqu’un d’autre. Je vous suggère de récupérer votre manteau et de sortir tout de suite de nos bureaux.

Chris les dévisagea tour à tour avec dégoût avant de faire volte-face et de franchir les doubles portes de verre d’un pas raide. Lorsque Logan jeta un coup d’œil à ses employés, il remarqua qu’ils avaient tous baissé la tête et feignaient de ne pas leur prêter attention, mais quelques-uns semblaient réprimer leurs sourires en s’affairant.

Bon Dieu, travailler ici est devenu aussi distrayant qu’une nuit dans un peep-show.

Puis Cole se tourna vers lui, sourit et demanda :

— Prêt à organiser une soirée ?

20

S’il y avait bien une chose dont Tate ne se lassait jamais, c’était de regarder Logan arriver quelque part. Cet instant où il pouvait l’observer sans être vu… comme maintenant.

Après la matinée qu’il avait passée, il avait hâte d’oublier un moment et de retrouver sa compagnie. Il avait pris un taxi jusqu’au Daily Grind en avance afin de pouvoir s’installer face à la vitre qui donnait sur la rue adjacente, et à présent, il comprenait ce que Logan lui avait dit le soir de leur premier rendez-vous. Sur le fait d’avoir pu le voir entrer. Parce qu’en jetant un coup d’œil à travers la fenêtre, il repéra Logan, qui arpentait le trottoir à grands pas.

Vêtu de son manteau de laine noir et d’une écharpe bleu marine, Logan arborait un style auquel Tate n’était pas encore habitué. Et quand Logan ouvrit la porte du café, Tate se redressa aussitôt afin de mieux profiter de la vue.

Mon homme est affreusement sexy, songea-t-il alors que Logan balayait le café du regard en déboutonnant son pardessus.

Le col de son manteau était remonté, et son écharpe…

Bon sang, qui aurait cru qu’une écharpe me plairait autant ?

Mais franchement, cette étoffe autour de son cou incitait son cerveau à visualiser tour à tour l’apparence de Logan avec et sans ses fringues.

Le seul problème résidait dans le fait qu’il était incapable de faire quoi que ce soit dans l’immédiat à cause de cette saloperie d’épaule, et il n’avait pas le droit de le faire jusqu’au vendredi suivant. Et c’était uniquement à la condition que le médecin lui donne le feu vert.

Lorsque Logan posa les yeux sur lui, ses lèvres formèrent un sourire sensuel, et il indiqua d’un signe de tête qu’il allait prendre leur commande. Cela lui convenait parfaitement, il était plus que ravi de pouvoir rester assis à le regarder.

Avec tout ce qu’ils avaient traversé ces deux derniers mois, il était bon d’être enfin sorti de l’hôpital et de s’adonner à une activité somme toute normale. Installé sur son siège, Tate se mit à éprouver le désir de faire bien d’autres choses avec Logan.

Peut-être que je peux le convaincre de…

— Tiens, salut.

Une voix s’éleva derrière son épaule, et Tate n’eut pas besoin de se tourner pour savoir de qui il s’agissait. Robbie avait un ton qui lui était très propre… un ton des plus suggestifs.

— J’ai vu les boucles, et je me suis demandé si c’était toi.

Le barista blond se posta près de sa table, et Tate lui adressa un sourire réticent.

Bon sang, pour que je sois content de voir Robbie, le retour au quotidien a vraiment dû me manquer…

— Personne n’a des cheveux comme… Oh, merde. Qu’est-ce qui est arrivé à ton bras ? s’enquit-il en remarquant l’attelle que Tate avait enfilée sous sa veste.

L’inquiétude sincère qu’il lut sur son visage surprit Tate, et quand Robbie s’installa face à lui avant de tendre la main dans sa direction, les yeux écarquillés, un sourire franc étira ses lèvres. Il s’apprêtait à lui répondre quand Robbie reprit la parole :

— Ça fait une éternité que je ne vous ai pas vus, Logan et toi. Oh, attends… Est-ce que vous êtes encore… tu sais ? Ou c’est terminé ? Il est là ?

Tandis que cette question franchissait le seuil de ses lèvres, Robbie pivota sur son siège pour jeter un coup d’œil au café.

Tate s’esclaffa face à son attitude.

— Laisse-moi répondre à la question la plus importante d’abord. Oui, on est encore « tu sais ». Alors arrête de le chercher, sale dragueur.

Il eut du mal à croire qu’il venait de prononcer ces mots.

Robbie se tourna vers lui avec un sourire provocateur, et il était clair qu’il était tout aussi stupéfait que lui.

— Oh, alors c’est là que vous en êtes ?

— C’est exactement ça.

— Je me demandais combien de temps il te faudrait pour m’ordonner de garder mes distances. C’était évident que tu le pensais, mais… si tu ne me le disais pas…

— Eh bien, c’est dit, répliqua Tate en riant de l’audace de Robbie. Il est toujours avec moi, et je n’ai aucune intention de le laisser s’échapper.

— Bah, si ça avait été une option un jour, j’en aurais fait de même. Frimeur.

Robbie lâcha un soupir, l’air complètement désappointé. Puis il lui lança un sourire espiègle et se contorsionna pour se remettre à chercher Logan.

Tate savait qu’ils voyaient tous les deux la même chose, cette fois : Logan se dirigeait vers eux, deux cafés et un sac de papier brun à la main… et Dieu qu’il était beau.

Le regard de Logan s’attarda sur Robbie avant de se reporter sur Tate, puis le barista se tourna, s’affala contre le box et plaça une main sur sa poitrine. Il articula silencieusement, les yeux clos :

— Il est tellement sexy, putain.

Lorsque Logan s’arrêta à leur table, il baissa les yeux sur Robbie, installé sur son siège, les paupières toujours fermées. Puis il se tourna vers Tate en lui lançant un regard interrogateur.

— C’est pas grave. Il craque un peu, expliqua ce dernier avant que Logan ne s’empare de ses lèvres en un baiser rapide.

Lorsqu’il s’éloigna, il sourit.

— Moi aussi.

Tate passa sa langue sur ses lèvres alors que Logan se redressait.

— Joli manteau.

— Tu aimes ? Un gentil casse-bonbons a insisté pour que je le porte, ce matin.

— Je suis relativement certain de ne pas m’être approché de tes bonbons ce matin, mais…

— Ne termine pas cette phrase, l’interrompit Logan. Pas devant les enfants.

Ils reportèrent tous deux leur attention sur Robbie, qui s’était penché en avant et assistait à l’échange avec avidité.

— Oh, allez. Ça commençait tout juste à devenir intéressant.

— Bonjour, Robbie, le salua Logan en entreprenant de dénouer son écharpe. Je ne savais pas que tu te joignais à nous pour le déjeuner.

Avec un regard malicieux, Robbie l’informa :

— J’adorerais me joindre à vous n’importe quand, si c’est pour vous dévorer tous les deux.

— Je n’en doute pas une seconde, répliqua sèchement Logan en retirant son manteau. Tu me laisses ma place, maintenant ?

Robbie se leva et s’inclina avant de désigner le box en un geste d’invite pour encourager Logan à s’asseoir. Puis il reporta son attention sur Tate.

— Tu ne m’as pas dit ce qui est arrivé à ton bras.

Tate croisa le regard de Logan, qui faisait rouler ses épaules sous les manches de sa chemise comme pour se détendre – peut-être à la perspective de cette conversation ; Tate n’aurait su l’affirmer avec certitude.

— J’ai eu un accident de moto, répondit-il enfin en jetant un coup d’œil à Robbie.

— Oh, mon Dieu, s’exclama celui-ci en plaçant une main devant sa bouche. Et tu t’es cassé le bras ?

— La clavicule, entre autres, intervint Logan.

Robbie les dévisagea tour à tour, et l’air sombre qu’affichait Logan lui fit clairement comprendre à quel point la situation avait été grave.

— Ouais, reprit Tate avec un sourire crispé avant d’étendre ses jambes sous la table, de chaque côté de celles de Logan. Mais je récupère de jour en jour. Alors ne te monte pas la tête avec des plans pour me piquer mon mec. Compris ?

Logan s’étrangla avec la gorgée de café qu’il venait de prendre.

— Hé, lança Tate en avisant Logan d’un air possessif. Je lui signifiais juste que tu n’es plus sur le marché… et pour de bon.

Nom de Dieu.

Les paroles que Tate venait de proférer ainsi que le regard qu’il lui lançait le forcèrent à poser sa tasse de café sur la table, au cas où elle lui échapperait. Ses yeux brillaient de passion et de luxure, et cela faisait si longtemps qu’il n’avait pas vu cette expression que ses paumes se firent moites.

— Ça va, ça va, j’ai compris…

Robbie pestait, et alors qu’il continuait à discuter, Tate était occupé à frotter sa jambe à l’extérieur de la sienne, et ce geste infime suffit à le faire rajuster sa position sur son siège…

— Logan ?

Son nom résonna assez fort à ses oreilles pour percer à travers la luxure qui embrumait son cerveau, et il reporta son attention sur Tate, qui lui adressa un sourire narquois.

Sale allumeur. Il sait pertinemment ce qu’il vient de me faire…

— Hein ? parvint-il à articuler.

— T’avais besoin d’autre chose ?

Que Tate passe sa putain de visite de suivi pour que je puisse…

— Non.

Robbie avait dû sentir les ondes qu’il lui envoyait et qui lui intimaient de partir, car il se recula avec un petit sourire avant de reprendre :

— Ooook, d’accord, lança-t-il avant de le laisser en compagnie de l’homme séduisant et inaccessible qui lui faisait face.

— Arrête ça, lui ordonna Logan, qui porta à nouveau sa tasse de café à ses lèvres.

— Quoi ? J’ai rien fait.

— C’est ça. Tu me regardes comme si t’avais envie de…

Tate choisit cet instant précis pour presser de nouveau sa jambe contre la sienne, l’interrompant dans sa phrase. Logan le fusilla du regard.

— Et tu continues de faire ça.

— J’étais juste en train de m’étirer. J’ai de longues jambes.

Logan plissa les yeux et reposa la tasse.

— Moi aussi, mais je ne me frotte pas contre…

Tate recommença.

— Va te faire foutre.

— Hm. Je me disais justement à quel point j’adorerais ça. Ça me manque de te sentir en moi.

Logan se redressa contre le dossier de son siège, une main sur la table, et rajusta discrètement de l’autre son érection grandissante.

— T’as vraiment des tendances sadiques. Tu le sais, ça ?

— Moi ? s’esclaffa Tate. Ce n’est pas ma faute si tu es juste…

Tate le parcourut du regard, et Logan serra les poings dans l’attente de la réponse aguicheuse qu’il s’apprêtait à lui lancer. Au lieu de cela, Tate poursuivit :

— Alors, comment s’est passée ta matinée ?

Quoi ? C’est juste hors de question qu’il change de sujet maintenant.

— Je te demande pardon ?

— Ta matinée ? Comment c’était ?

Logan se pencha en avant.

— Tu veux franchement qu’on aborde le sujet maintenant ?

— Non. Mais t’as l’air mal à l’aise. Alors j’essaie de te filer un coup de main.

— C’est bien le problème. Tu n’as pas le droit de me filer un coup de main. Pas avant une semaine. Alors garde tes jambes et ta belle gueule pour toi.

Tate haussa les épaules, saisit le sac de papier brun devant lui et en retira l’un des sandwichs. Il le lui tendit, puis il se rassit, prit un instant de réflexion, et à l’entente des paroles qu’il lui lança alors, Logan fut soulagé d’être assis.

— Il ne me semble pas que mon manque de participation t’ait déjà arrêté, avant.

Est-ce qu’il veut vraiment dire ce que je crois qu’il…

— Et je serai plus que ravi de t’apporter un soutien visuel pendant que tu bosses en solo.

Oui, c’est exactement ce qu’il veut dire.

— Enfin, pour te rendre service, bien sûr.

Logan déballa méthodiquement son déjeuner et darda sur Tate un regard qu’il espérait parler de lui-même. Au vu de la façon dont Tate déglutit avant de se passer la langue sur les lèvres, ses intentions avaient été évidentes et claires comme de l’eau de roche.

— Et on parle de quel genre de soutien visuel ?

— Tout ce que tu voudras.

Logan secoua la tête.

— Tu vas devoir être plus précis que ça si tu veux me convaincre.

— Tu as besoin d’être convaincu ?

— Hé, c’est toi qui as soumis l’idée. Présente-la-moi.

L’expression qu’arborait Tate lui signifiait précisément la façon dont il souhaitait la lui « présenter », mais en déballant son repas, Logan put deviner que Tate se creusait les méninges.

Allez, c’est ça. Dis-moi ce que tu veux exactement.

— Évidemment, ce serait plus ou moins limité, commença Tate pendant que Logan mordait dans son sandwich.

Il aurait été incapable d’en identifier le contenu, cependant, car il était trop occupé à étudier l’air avide qui venait de se peindre sur les traits de Tate.

— Mais mon médecin m’a dit que je dois faire des exercices pour entretenir mon avant-bras et redonner de la force à ma poigne.

La réponse était si inattendue et si à propos que Logan ne put réprimer un rire.

— C’est un argument vraiment persuasif.

Tate lui adressa son regard le plus sérieux et – oui – frotta à nouveau sa jambe à la sienne.

— Je pense, oui. Tu ne voudrais pas me gêner dans mon rétablissement, si ?

— Non. J’espère bien que non.

— Et tu veux m’aider, pas vrai ? On dit que si une personne se fixe un objectif, elle progresse bien plus vite que quelqu’un qui n’en a pas.

Logan prit une autre bouchée, mastiqua et déglutit :

— C’est vrai, ça ?

— Ouaip.

L’arrogance avec laquelle Tate répondit, comme s’il était déjà certain de sa victoire, garantit à Logan une magnifique érection pour le reste du repas.

— Juste histoire de dissiper tout malentendu. Tu veux que je « m’aide » devant toi pour te donner une raison d’exercer ta poigne ? J’ai ce droit-là ?

Tate termina la bouchée qu’il venait de prendre et acquiesça.

— C’est ça.

— Et le soutien visuel ? Tu ne m’as rien dit là-dessus.

La façon dont Tate rajusta sa position sur sa chaise porta Logan à croire qu’il imaginait déjà la scène – puis il partagea ce qu’il visualisait.

— Moi, nu, dans notre lit. Et toi, nu, à genoux au-dessus de moi.

— Merde, Tate, jura-t-il en un souffle qui s’accélérait légèrement de par les pensées dépravées qui déferlaient dans son esprit. Sérieux.

Tate haussa un sourcil.

— T’es de la partie ou non ?

Logan s’empara de sa veste ainsi que de son écharpe et se faufila hors du box.

— On va pas aller annuler ton bail, tant pis. On peut les appeler.

— Ah ? On a un imprévu ? demanda Tate en arborant un air victorieux.

Logan déposa un baiser sur ses lèvres provocatrices et souffla :

— Ouais. Moi. Rentrons. Je crois qu’une séance de rééducation t’attend.

21

Durant tout le trajet du retour, Logan ne put détourner les yeux de Tate. Dans le taxi, en traversant le hall d’entrée et jusqu’à présent, debout dans l’ascenseur, il n’avait pu cesser de le regarder.

Aujourd’hui, il avait revêtu ses bottes noires et son jean, et depuis qu’il avait quitté l’hôpital, il avait commencé à porter des chemises, qui étaient plus simples à enfiler pour lui… et qui donnaient à Logan l’envie de les lui arracher. Son bras valide était logé dans la manche d’un épais blouson d’aviateur, dont l’autre côté était passé par-dessus son épaule bandée.

Bon sang, c’est bon de le voir à nouveau devant moi, songea-t-il tandis qu’ils parvenaient enfin à leur étage.

— Cette séance de rééducation, réfléchit Logan alors qu’ils longeaient le couloir. On n’a pas besoin de la commencer sur le canapé, si ?

Lorsqu’ils s’arrêtèrent à leur porte, les lèvres de Tate s’étirèrent, et il répondit :

— Je crois qu’il serait préférable de commencer là où tu prévois de finir.

Logan tourna la clé avant d’ouvrir la porte, et lorsque Tate le dépassa, il lui lança à voix basse :

— Alors va dans notre chambre. C’est là qu’on va finir tous les deux.

Les yeux de Tate se posèrent sur sa bouche. Logan songea qu’il s’apprêtait à l’embrasser, mais au dernier moment, il prévint :

— Je vais avoir besoin de ton aide. Est-ce que ça te convient ?

Oh que oui, putain.

Il acquiesça, ferma la porte, puis Tate reprit son chemin le long du couloir en se débarrassant de son manteau. Il le jeta sur le canapé, et lorsqu’il lui lança un coup d’œil avec un sourire, Logan fut pris d’envie de serrer son propre cœur au creux de sa paume.

Il est juste incroyable.

Et à la vue de ce sourire, il laissa tomber ses clés dans le bol prévu à cet effet et enleva son manteau aussi vite que possible. Il se débarrassa de ses chaussures d’un coup de pied, et tout en se frayant un chemin jusqu’à la chambre, il dénoua sa cravate et tira sa chemise hors de son pantalon. Lorsqu’il pénétra dans la pièce, il aperçut Tate près du lit, sans chaussures ni chaussettes, les sourcils froncés, en train d’essayer de déboutonner sa chemise.

Logan le contourna et repoussa sa main.

— Tu m’as demandé de l’aide, tu te souviens ?

— Je ne parlais pas de ça. Je parlais de…

Il savait ce que Tate avait en tête, mais il l’interrompit en capturant sa bouche et en l’embrassant farouchement. Lorsque ses lèvres s’entrouvrirent, Logan se faufila entre elles pour se repaître de la saveur du café qui parfumait sa langue et grogna quand Tate suçota sa langue.

Puis Logan mit fin à l’échange et souffla :

— Laisse-moi t’aider.

Il déboucla l’attelle qui maintenait le bras de Tate avant de s’affairer rapidement sur sa chemise, le laissant seulement vêtu de son jean.

— T’es tellement sexy, commenta-t-il en faisant courir un doigt de la base de la gorge de Tate à son nombril en passant par son plexus, puis il effleura le bouton de sa braguette.

— Qu’est-ce que tu portes en dessous ?

Le sourire de Tate refit surface, mais il garda le silence.

— Est-ce que je t’ai déjà dit à quel point je suis heureux que tu…

Logan s’interrompit, déboutonna sa braguette et fit descendre sa fermeture Éclair.

— … aimes te promener sans sous-vêtement ?

Il saisit les pans du jean de Tate et les écarta brutalement avant de l’embrasser à nouveau et de glisser l’une de ses mains sous l’étoffe. Il garda les yeux rivés à ceux de Tate et, lorsqu’il referma ses doigts autour de son érection, ce dernier ferma les paupières.

Mordillant la mâchoire de Tate, Logan resserra ses phalanges autour de lui.

— Je veux que tu gardes ton jean ouvert pour que je puisse n’avoir qu’un aperçu de toi.

Il fit remonter sa langue jusqu’à l’oreille de Tate et suçota son lobe.

Une plainte étranglée échappa à Tate, qui s’accrocha à son bras pour maintenir son équilibre.

— Merde, Logan. Ça fait trop longtemps.

Celui-ci le relâcha, referma son bras autour de sa taille et enfonça ses mains sous la ceinture de son jean. Il resserra ses doigts sur les fesses de Tate et l’attira à lui sans ménagement.

— Oui, c’est vrai.

Il les fit reculer jusqu’à ce que l’arrière de ses cuisses heurte le matelas, et Tate se nicha entre ses jambes en prenant garde à ne pas se cogner le bras. Puis il se pressa contre lui et frotta sa hampe dressée contre la sienne.

— Tu n’as pas le droit de faire quoi que ce soit d’éprouvant, lui rappela Logan avec douceur.

— Je sais.

Logan empoigna son postérieur et se mit à le pétrir.

— Je suis sérieux. Si tu veux quelque chose, demande-le-moi. Ça ne me dérange pas que tu m’utilises.

Tate s’esclaffa et saisit son visage entre ses mains. Il l’embrassa et se mordit la lèvre avant de répliquer :

— Et si je voulais m’allonger et te laisser m’utiliser ?

Ça me rendrait sûrement dingue.

— Tu vois ? souligna Tate. Même si tu es sincère, c’est juste affreusement sexy.

— Ça, c’est juste du bonus, soupira-t-il tandis que Tate faisait courir ses doigts entre ses mèches. Mais je suis sérieux. Tu vas littéralement t’allonger sur le dos et profiter.

— Compris.

— Tate, l’avertit Logan.

— J’ai. Compris, répéta Tate. Tu veux bien retirer tes fringues, maintenant ? Voilà, je demande quelque chose.

Logan se leva et Tate ne recula pas, laissant leurs corps s’effleurer.

— Tout ?

— Oui, répondit Tate, puis il le contourna avant de se hisser sur le matelas.

Une fois installé contre la tête de lit, seulement vêtu de son jean, il parcourut du regard le corps de Logan en une invitation sensuelle avant de confirmer :

— Tout.

Tandis que Logan retirait sa chemise, Tate ne put réprimer l’avidité avec laquelle il regarda apparaître son torse musclé. Il adorait le duvet qui parsemait les pectoraux de Logan et la traînée de poils qui descendait sous son pantalon. Elle se dirigeait au-dessous, et lorsque Logan déboucla sa ceinture, Tate porta sa main gauche sur son jean ouvert et l’enfouit sous l’étoffe pour se rajuster.

Oh, putain…

Il durcissait un peu plus chaque fois que Logan retirait un vêtement, mais il n’avait pas la moindre intention de l’arrêter. Il voulait tout voir.

Le bain qu’ils avaient pris la veille au soir avait été purificateur. C’était ce dont ils avaient eu besoin, après tout ce qu’ils avaient traversé… être nus et vulnérables l’un vis-à-vis de l’autre.

Mais cette fois, ce n’était absolument pas le cas.

Ce qu’il souhaitait à cet instant était de prouver à Logan qu’il était toujours désirable. Qu’il était toujours l’homme qui lui faisait envie. Et lorsque le pantalon et le boxer de Logan chutèrent au sol, les peurs de Tate tombèrent aux oubliettes. La verge de Logan était dure et épaisse, prouvant fièrement à quel point il était excité.

— Approche-toi, lui intima-t-il sans détourner les yeux une seconde.

Logan était plus que conciliant. Il saisit le flacon de lubrifiant qu’il avait rangé dans la table de nuit et le jeta sur les draps en se hissant sur le lit.

Tout en s’approchant, il posa les yeux sur la main que Tate avait glissée dans son jean et esquissa un sourire narquois :

— Je croyais que tu étais censé solliciter les muscles de ta main droite.

— Ouais, j’ai changé d’avis. Je crois vraiment que je devrais la laisser au repos. En plus, elle n’arrive même pas à la moitié de l’efficacité de ma main gauche.

— Ah, oui ? demanda Logan en enfourchant ses jambes. Je suppose que je vais devoir en juger par moi-même.

Les doigts de Logan jouèrent avec la braguette ouverte du jean de Tate avant de faire descendre l’étoffe sur ses hanches, que Tate souleva sans l’ombre d’une hésitation, libérant son sexe joliment circoncis.

Un râle d’encouragement étouffé s’éleva de l’homme installé devant lui, et lorsque Tate leva son pelvis, Logan se pencha au-dessus de lui. L’odeur de Tate et de son excitation se mêlèrent, et son propre membre se gonfla douloureusement entre ses cuisses. Cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas été en mesure de le toucher ainsi, ou ne serait-ce que d’y songer, et alors qu’il laissait son esprit se détendre et profiter, l’érotisme de la redécouverte le submergea.

Tate se cambra afin de se rapprocher de sa bouche, et Logan leva les yeux vers lui en lançant avec malice :

— Rien d’éprouvant, tu te souviens ? Tiens-toi à carreau.

Puis il fit lentement courir sa langue sous la hampe de Tate.

Ce dernier prit une bouffée d’air et la relâcha dans un râle.

— Logan.

Clairement, sa patience était aussi instable que la sienne, aujourd’hui. Logan leva la tête et aperçut la tension qui se lisait sur les traits de Tate.

— Hm, je crois que j’avais oublié…

— Oublié ? demanda Tate, qui, lorsqu’il passa sa langue sur ses lèvres entrouvertes, le mit face à un cruel dilemme.

Est-ce que je vais l’embrasser, ou est-ce que je continue de m’occuper de sa queue ?

Puis l’érection de Tate lui frôla la joue, et Logan tourna la tête pour y faire remonter sa langue.

OK, décision prise.

— Ah, Logan… Oublié quoi ? haleta Tate pendant qu’il jouait avec la fente humide de son gland.

Logan suçota l’extrémité enflée entre ses lèvres, puis il sentit une main caresser l’arrière de sa tête. Tate joua avec les mèches qui effleuraient ses doigts, et Logan abaissa sa bouche afin de le prendre plus profondément en lui.

Tate laissa alors échapper un grondement de pure torture. On aurait dit un homme qui avait attendu des années que quelqu’un le touche, et lorsque Logan le saisit par les hanches, il eut l’impression que cela faisait bel et bien des années qu’il n’en avait pas eu l’occasion.

Lorsqu’il détacha ses lèvres de lui et embrassa l’extrémité de son membre, il plongea son regard dans celui de Tate et souffla :

— J’avais oublié à quel point tu es magnifique quand tu t’abandonnes à moi.

Tate contempla l’homme séduisant qui enfourchait ses jambes et tâcha de se souvenir d’une période durant laquelle il ne l’aimait pas encore… et merde, j’en serais bien incapable. Logan lui avait jeté un sort, un sort qu’il n’aurait jamais cru possible. Mais en le regardant se hisser sur ses genoux avant de caresser son propre sexe, Tate comprit qu’il avait trouvé la bonne personne.

Il tendit la main, et quand Logan s’en saisit, Tate le tira en avant de sorte qu’il s’agenouille au-dessus de ses hanches.

— Embrasse-moi, souffla-t-il, et la bouche de Logan s’approcha de la sienne.

Il baissa la tête, et lorsque leurs lèvres s’effleurèrent, Tate ferma les yeux, prêt à savourer ce profond échange. En constatant que celui-ci ne semblait pas vouloir advenir et que la bouche malicieuse qui avait effleuré la sienne avait disparu, Tate rouvrit les paupières pour voir les prunelles bleues de Logan briller.

— Comme ça ?

— Non.

— Ah ? fit Logan en frottant son érection humide contre son torse.

Tate avait la tête appuyée contre la tête de lit, mais il pouvait sentir les traces manifestes de l’excitation de Logan sur lui et il leva les yeux vers la vision hédoniste qu’offrait l’homme agenouillé devant lui.

— Non. J’en veux plus que ça.

— Ah, oui ?

— Avec toi ? Toujours.

Logan se pencha alors pour mordre sa lèvre inférieure, et lorsqu’il prononça un « oui » rauque, Tate lâcha un grognement avant de le laisser faire. La plainte séduisante qui échappa à Logan emplit ses oreilles, puis il prit son visage en coupe entre ses mains et le dévora.

Il ferma les yeux au contact des hanches de Logan qui ondulaient contre lui, le forçant à penser uniquement à la façon dont il se mouvait en lui. C’était un véritable miracle s’il survivait jusqu’à la semaine suivante pour revivre cela, compte tenu de la façon dont son cœur martelait dans sa poitrine.

Il souleva les hanches. Logan faufila une main entre leurs corps, et lorsque des doigts fermes se resserrèrent autour de son membre afin d’aller et venir sur lui, Tate laissa échapper un juron de frustration.

— Merde. J’ai envie… Je…

— Oui ? le pressa Logan d’une voix à peine audible, son souffle chaud balayant ses cheveux près de son oreille. Qu’est-ce que tu veux, Tate ? Dis-le-moi.

— Plus fort, haleta-t-il, même s’il savait que c’était impossible… puis une idée germa dans sa tête.

D’une façon ou d’une autre, il avait la ferme intention de pouvoir sentir Logan en lui.

— J’ai envie de te goûter.

Logan le dévisagea en plissant les yeux, tâchant visiblement de lire dans son esprit, puis il lui lança un regard si lubrique que Tate sut qu’il avait compris.

Sans un mot, Logan recula et lui retira son jean. Ce ne fut que lorsqu’il jeta le pantalon à côté du lit et qu’il se remit en position pour l’enfourcher, son sexe à quelques centimètres de son visage, que Tate comprit qu’ils étaient exactement sur la même longueur d’onde.

Alors que Tate laissait errer sur lui un regard brûlant, Logan resserra ses doigts autour de son érection et se positionna de sorte à frôler le menton et les lèvres de Tate.

Oui. Ça, c’est le Tate coquin que je connais. Je sais ce que tu veux.

— Ouvre la bouche, lui ordonna-t-il.

Tate descendit sa main le long de son corps pour se caresser, et Logan sentit le sang affluer à une cadence effrénée entre ses jambes.

Oh que oui, je vois clair dans ton petit jeu.

— Tate, répéta-t-il en attirant à nouveau son attention et son regard. Ouvre la bouche.

Il se rapprocha afin de placer ses genoux le long des flancs de Tate, puis ce dernier entrouvrit les lèvres et donna un léger coup de langue sur son gland enflé pour recueillir le fluide qui le recouvrait.

Tu veux ma mort, c’est pas possible, songea Logan en plaçant une main sur la tête de lit pour rétablir son équilibre.

Puis Tate leva les yeux vers lui, et le désir qui se peignit sur ses traits ne le fit penser qu’à une seule chose : J’ai hâte de m’enfoncer entre tes lèvres.

Il orienta sa verge en direction de cette bouche qui l’attendait, et lorsque l’extrémité de son érection s’avança lentement vers elle, Tate le goûta à nouveau. Ses yeux se baissèrent, puis il le prit totalement au dépourvu quand, soudain, il se pencha en avant pour l’engloutir.

Logan serra les dents et agrippa le cadre solide en sentant l’une des paumes de Tate remonter le long de l’arrière de sa cuisse pour venir s’emparer de ses fesses.

— Putain, oui, Tate. C’est ça. Suce-moi.

Les joues de Tate se creusèrent et, alors qu’il entreprenait de faire aller et venir ses lèvres sur lui, Logan sentit la sensation de succion s’accroître autour de lui. Il relâcha son sexe et enfouit ses doigts dans les boucles de Tate afin de pouvoir retenir l’arrière de sa tête alors qu’il faisait glisser ses lèvres le long de son membre durci.

La main sur ses fesses l’attira plus près encore, et alors qu’il utilisait la bouche chaude et humide de Tate comme celui-ci le lui avait demandé, Logan sentit des doigts s’enfoncer dans ses fesses et redescendre doucement pour se saisir délicatement de ses bourses.

Le juron de Logan se réverbéra dans la pièce, et il rejeta la tête en arrière pendant que Tate continuait à s’affairer sur lui. Son souffle s’accéléra, et il se souvint alors que cet homme qui anéantissait son self-control était et serait toujours la seule personne capable de le mettre dans un tel état.

Tate avait le pouvoir de le faire trembler de passion et de douleur… et il avait sa vie entre ses mains.

Il baissa les yeux pour trouver des prunelles brunes empreintes de désir qui l’observaient. Il fit courir ses doigts le long de la mâchoire de Tate, et quand l’expression sur son visage se mua en amour et en reconnaissance, il sentit ses bourses se contracter et son corps commencer à trembler.

Toute pensée se dissipa dans son esprit pour laisser place à l’orgasme déchaîné qui le terrassa alors qu’il s’enfonçait jusqu’à la garde entre les lèvres délicieuses qui l’entouraient, et lorsque Tate avala chaque goutte qu’il déversa avant de libérer sa bouche, Logan plaça ses deux mains sur la tête de lit pour s’empêcher de tomber.

Merde, songea-t-il. Il est tellement fait pour moi.

Tate avait presque annihilé jusqu’à la moindre pensée qu’il aurait pu avoir, mais lorsque Logan jeta un coup d’œil au visage magnifique levé vers lui, il éprouva la volonté de lui procurer autant de plaisir que lui-même venait tout juste de recevoir.

Il rajusta sa position de sorte à s’allonger au côté de Tate, et à la vue du sourire particulièrement satisfait qui étira ses lèvres, il demanda :

— T’es content de toi ?

— Ouais, je crois bien.

Logan fit courir un doigt le long de l’érection proéminente que la main de Tate massait toujours.

— Tu veux bien me dire pourquoi ?

Tate se laissa glisser sur le matelas, et un soupir tremblant lui échappa quand Logan recouvrit ses doigts des siens pour commencer à le caresser.

— Ça faisait trop longtemps que je t’avais pas vu comme ça. Je voulais être sûr de pas avoir tout imaginé.

Ce constat attisa la curiosité de Logan. Surtout compte tenu de la lueur qui brillait dans les yeux de Tate.

— Tu voulais t’assurer que tu n’avais pas imaginé quoi, exactement ?

— Ce que je ressens quand on est ensemble comme ça, tous les deux. Et la façon dont tu perds la tête quand je pose mes mains et ma bouche sur toi.

— Ah, parce que c’est ce que je fais ?

— Ouais, grogna Tate en fermant les yeux. J’avais envie de te voir brûlant et passionné comme avant, et ça a marché. Tu t’es pratiquement enfoncé jusqu’au fond de ma gorge. Je te rends complètement dingue.

— Bon sang, Tate, grogna Logan en enfouissant son nez au creux de son cou. Primo, ne t’avise pas de douter de ça entre nous. Jamais. J’ai essayé de m’enfouir en toi dès l’instant où on s’est rencontrés, et j’en aurai toujours envie. Deuxio, j’aime tout faire avec toi, mais quand tu dis des trucs comme ça… quand tu es passionné et que tu me rends la pareille…

— Ouais ?

Logan fit courir sa langue le long de la gorge de Tate avant de déposer un baiser sur son oreille, où il souffla :

— Je n’arrive pas à savoir si je préfère te dire à quel point je t’aime ou te prendre jusqu’à ce que tu ne puisses plus marcher.

Tate tourna la tête dans sa direction, haletant sous les caresses fermes qu’il lui dispensait.

— Les deux me conviennent parfaitement. T’es carrément… merde… carrément cru, et ça me rend juste dingue.

Logan l’embrassa et lui adressa son sourire le plus diabolique. Puis il le lâcha et se glissa entre ses cuisses. Il passa sa langue sur la chair tendue qui l’accueillit et le défia :

— Alors vas-y, Tate. Laisse-moi en profiter. Je te veux brûlant et passionné, comme on aime.

Et lorsque les doigts de Tate s’enfouirent dans ses cheveux, Logan entrouvrit les lèvres et entreprit de le rendre complètement dingue.

22

La semaine s’écoula relativement sans encombre, même s’ils semblaient pris dans un cercle sans fin. Logan se levait et allait au travail, et Tate restait assis chez eux à attendre.

Mais pas aujourd’hui… Aujourd’hui, cette attente allait cesser. La journée du vendredi était enfin arrivée, sa visite de suivi était fixée à 15 heures, et après cela, Tate avait l’impression qu’il pourrait enfin aller de l’avant dans sa vie.

Il se tenait dans la cuisine et mangeait son petit déjeuner quand Logan sortit de la chambre en fixant sa montre à son poignet. Vêtu pour se rendre au cabinet, il respirait l’élégance. Ses cheveux noirs étaient coiffés à gauche, comme à l’ordinaire, et lorsqu’il traversa le salon, il récupéra ses lunettes, posées sur le journal, et s’avança dans sa direction.

— 7 heures pile. Je suis impressionné.

Tate esquissa un sourire entre deux cuillères de céréales pendant que Logan chaussait ses lunettes et contournait l’îlot de cuisine. Il déposa un baiser sur sa joue avant de se diriger vers la cafetière.

— Et du café ? Waouh. Tu es plein d’énergie, ce matin.

Logan ouvrit un placard pour se saisir de son Thermos.

— Je suppose que je suis juste prêt à retirer cette écharpe.

Logan lui jeta un coup d’œil.

— Je m’en doute.

— Ouais. Et ce sera sympa d’enfin retourner à notre routine ordinaire.

Logan se versa du café et revissa le couvercle du récipient avant de venir se poster à son côté. Puis il posa une main sur son bras valide et le serra doucement.

— Je suis d’accord. Mais je refuse toujours que tu précipites les choses. Rappelle-toi, Pete t’a dit que tu n’avais pas besoin d’y retourner avant une semaine. L’intérimaire te remplace d’ici là.

— Je sais. Mais je dois toujours ramener mes affaires ici, et je dois encore passer au commissariat et régler cette histoire d’accident.

Logan fronça un sourcil, et il tourna les talons pour enfiler sa veste, qui était disposée sur le dossier de sa chaise.

Tandis qu’il l’enfilait, Tate examina l’air sérieux qu’affichait son visage et demanda :

— À quoi tu penses ?

En voyant Logan se contenter de tirer sur les manches de sa veste, Tate posa son bol et contourna le comptoir.

— Logan ?

Celui-ci l’observa et prit une inspiration avant de répondre :

— Tu as déjà pensé à porter plainte contre le conducteur qui t’a percuté ?

Ils avaient brièvement discuté de ses options lorsqu’il était à l’hôpital, mais à cette époque, il désirait juste se consacrer à sa guérison avant de songer à toutes les paperasseries qu’il aurait à remplir à propos de ce qu’il s’était passé.

— Je crois que tu devrais sérieusement réfléchir à discuter avec quelqu’un des options que tu as.

La perspective de dépenser encore plus d’argent dans un cabinet d’avocats ne l’enchantait pas vraiment, d’autant que Diana avait déjà fait grimper la facture en changeant de cabinet. Mais il savait également que Logan avait raison. Il devait connaître les choix juridiques qui s’offraient à lui.

Logan enfouit ses mains dans ses poches et le rejoignit.

— C’est à toi de voir, Tate, mais tu as failli mourir ce jour-là. Tu es resté à l’hôpital un peu plus d’un mois, et tu vas probablement devoir suivre une rééducation physique prochainement, sans parler des visites de suivi.

Il lui prit la main, la porta à sa bouche et y déposa un baiser.

— Il doit prendre la responsabilité de ce qui est arrivé. Il était en tort, et il t’a fait du mal.

Tate fit courir ses mains sur les joues de Logan et se pencha pour embrasser ses lèvres.

— Je sais. J’avais juste besoin de me relever avant de m’attaquer à tout ça.

— Je comprends, acquiesça Logan.

Tate pouvait deviner qu’il avait envie d’en dire plus mais, pour une fois dans sa vie, il se retenait. Ce qui attisa sa curiosité.

— Tu voulais le faire ?

— J’y ai pensé, admit Logan.

Puis il le laissa et remonta le long du couloir pour récupérer sa mallette, qu’il avait déposée sur une table près de l’entrée.

— Mais je crois qu’on devrait parler à quelqu’un de spécialisé dans ce genre d’affaires, souligna-t-il.

— Attends, s’esclaffa Tate. Est-ce que tu es vraiment en train de dire qu’il existe quelqu’un de plus compétent que toi ? Parce que je crois que j’aimerais classer ce document dans les annales.

— Très drôle, répliqua Logan en retournant dans le salon avant de lui tendre une carte blanche estampée d’or.

Leighton & Associés. Tate fit courir son doigt sur le nom avant de reporter son attention sur Logan.

— C’est un cabinet avec lequel on a bossé une ou deux fois et qui se consacre spécifiquement aux plaintes liées à des préjudices corporels. J’ai aussi eu à me confronter à certains de leurs employés. Ils sont bons.

— Bons, hein ? lança Tate en glissant la carte dans la poche arrière de son jean.

Logan haussa les épaules avec nonchalance.

— Ouais. Ils sont bons.

— Les meilleurs ?

— Non. J’ai dit qu’ils étaient…

— Bons, clarifia Tate avec un sourire narquois.

Il s’approcha d’un pas de sorte que ses orteils effleurent les chaussures de cuir de Logan et fit courir une main le long de sa cravate bleu marine.

— Je suis plutôt satisfait de mon avocat. Et il est bien meilleur que « bon ».

Logan haussa un sourcil sombre.

— Ah, oui ?

Tate captura les lèvres de Logan en un baiser provocateur avant de se reculer pour hocher la tête.

— Ouais. Mais peut-être que je devrais tester ces mecs. Mon avocat insiste sur le fait qu’il est toujours bon d’essayer un peu de tout.

Logan leva les yeux au ciel et le dépassa pour récupérer son Thermos de café.

— Tu es vraiment de bonne humeur, hein, petit malin.

— Peut-être, admit Tate avec un rire. C’est bon de se sentir enfin mieux.

— Eh bien, si tu te sens mieux, j’en connais certains qui aimeraient te voir ce soir. Une femme très enceinte, en particulier.

Les paumes de Tate se firent moites à l’idée de voir Rachel. Elle était passée leur rendre visite une fois ou deux après son réveil, mais chaque fois qu’elle s’était trouvée dans la pièce, elle était restée assise dans un coin en silence pendant que Cole plaisantait avec Logan et lui. Elle avait à peine décroché un mot.

— Je ne sais pas. Peut-être qu’il vaut mieux attendre. Je ne veux pas la stresser plus qu’elle ne l’est, et la dernière fois que je l’ai vue…

— Bien sûr, c’est vraiment à toi de voir. Mais je crois que ça lui ferait du bien de te voir. Le vrai Tate est de retour, et non plus l’homme affaibli que tu étais à l’hôpital.

— Eh bien, merci.

Logan lâcha un soupir et effleura son épaule.

— Tu sais ce que je veux dire. En plus, elle a demandé à te voir.

— C’est vrai ?

— Ouais, répondit Logan avant de lui donner un dernier baiser sur la joue et de se diriger vers la porte d’entrée.

Lorsqu’il se pencha pour récupérer sa mallette, Tate savoura la façon dont son pantalon de costume moulait ses fesses fermes.

— Je reviens vers 14 heures pour qu’on puisse y aller. On a un rencard avec le docteur.

— Un peu impatient, hein ?

Logan le parcourut du regard, puis il lui adressa un sourire tout à fait indécent.

— Tu n’imagines pas à quel point.

— Oh, parfait. Te voilà, lança Cole alors que Logan pénétrait dans son propre bureau pour apercevoir son frère qui écrivait sur une feuille.

— Me voilà. Encore en train de me laisser des mots d’amour ? Combien de fois il faut que je te dise que je préfère mille fois quand tu utilises tes propres mots, Cole ?

Cole lui adressa un doigt d’honneur et traversa la pièce pour lui tendre le papier.

— On a épluché les restaurants que tu nous as listés, Rachel et moi, et elle est d’accord pour dire que certains sont parfaits. Mais tu crois réellement qu’il tient à assister à un dîner de fête, où tout le monde lui demandera comment il va ?

— Non, rit Logan. Mais on n’a jamais célébré son trentième anniversaire parce qu’il l’a repoussé sans cesse, et il mérite bien une fête pour marquer sa sortie de l’hôpital. Je sais qu’il en a ras le bol de rester enfermé et d’être incapable de faire quoi que ce soit. Il voudrait juste revenir à la normale, alors j’essaie de trouver quelque chose.

— Depuis quand tu fais des choses normales ?

— Bien vu, reconnut Logan.

Il se souvint alors d’une lettre qu’il avait reçue par courrier deux semaines auparavant, mais dont il avait été trop occupé pour appeler le correspondant.

Hm… Ça pourrait marcher.

Il baissa les yeux sur la liste qu’il tenait dans sa main pour voir quel restaurant ils avaient sélectionné, et ses yeux se portèrent aussitôt sur la dernière ligne, qu’il avait écrite pour plaisanter. Logan leva la tête, et un sourire sournois étira ses lèvres.

— Quel pervers, alors.

— Je te demande pardon ?

Il retourna la feuille et la brandit devant le visage de Cole.

— Le Fouet ? C’est toi qui as encerclé ça ?

Cole croisa les bras sur sa large poitrine et le fusilla du regard.

— Ce n’est pas parce que je n’étale pas ma sexualité aussi odieusement que toi que ça veut dire que je n’apprécie pas certains plaisirs.

Logan s’esclaffa avant de regagner son bureau, et Cole continua :

— C’est là-bas que j’ai rencontré Rachel, pour information.

Ça, c’était bel et bien un détail intéressant dont il n’avait pas eu connaissance. Surpris, il se tourna vers Cole pour lui faire face.

— Sérieux ?

Cole acquiesça en se dirigeant vers la porte, qu’il ouvrit.

— Sérieux, sérieux.

Logan en resta bouchée bée, puis il s’esclaffa :

— Tu as réussi à me choquer. Chose dont je ne te croyais plus capable. Bravo, frangin.

Cole secoua la tête.

— Contrairement au tien, mon comportement reste un mystère aux yeux de la plupart des gens.

Logan feignit d’étouffer un bâillement.

— Mais oui, c’est ça. Bah, de toute façon, on a réussi quelque part. Parce que t’as la fille, et moi, j’ai le mec.

— Ça, c’est certain, acquiesça Cole avec un sourire qui devait être le parfait reflet du sien.

Puis Logan joua avec le bord de la feuille du bout des doigts et songea :

Et puis après tout…

— T’as raison. La normalité me ressemble pas. Tu crois que Rachel serait déçue si on se retrouvait tous la semaine prochaine, plutôt ?

— Non, pas du tout. En fait, on dîne tous ensemble lundi soir. Vous devriez venir, tous les deux.

Logan y songea une seconde avant de répondre :

— Laisse-moi en parler avec Tate, mais je ne vois pas pourquoi ça ne lui conviendrait pas. En attendant, j’ai un week-end à organiser.

Avant que Cole ferme la porte, Logan demanda :

— Hé ? Tu sais, Leighton & Associés ?

— Eh bien ?

— Qui est leur gars le plus compétent pour les préjudices corporels ?

Cole parut y réfléchir avant de claquer des doigts.

— Finley. J’ai travaillé avec lui une ou deux fois.

— D’accord, acquiesça Logan en prenant son téléphone pour enregistrer le nom dans ses notes. Merci. Oh, et, Cole ?

— Oui, Logan ?

— Merci. Pour tout.

Cole lui adressa un sourire compréhensif et quitta son bureau en fermant la porte derrière lui.

Tate venait de sortir de la douche lorsqu’il entendit son portable sonner sur le lavabo de la salle de bains. Il saisit une serviette sur le meuble prévu à cet effet et s’avança pour voir le numéro de Diana sur l’écran.

Pas franchement quelqu’un à qui j’ai envie de parler, là, tout de suite, songea-t-il en enroulant l’étoffe autour de ses hanches avant de saisir son téléphone.

En constatant qu’il ne cessait pas de sonner, il s’observa dans le miroir et se força à répondre :

— Allô.

— Tate ?

— Ouais, c’est moi.

— Salut.

Il ferma les yeux et s’enjoignit de faire preuve de patience.

— Salut, Diana.

Un silence gêné s’ensuivit, et il se demanda un instant si elle n’avait pas raccroché, jusqu’à ce qu’elle demande :

— Comment vas-tu ?

Sa question semblait presque timide, et lorsque Tate ouvrit les yeux, il se demanda :

Quel genre d’homme je voudrais être ?

Il fit courir une main dans ses cheveux et songea à la façon dont Logan avait invité son père, puis il se radoucit vis-à-vis de la femme à l’autre bout du fil.

— Je vais bien mieux, répondit-il en se frottant la nuque.

— Oh, c’est bien.

— Oui. Je retourne voir le docteur, aujourd’hui.

— Bien, s’empressa-t-elle de répondre avant d’ajouter : Je suis contente.

— Ouais, acquiesça-t-il, et même si le silence demeurait inconfortable, cette fois, il ne ressentait aucune trace de la rage qui l’oppressait auparavant.

— OK. Bon, c’était tout. Je voulais juste savoir… Je…

— Diana ? l’interrompit-il en resserrant ses doigts sur ses boucles.

Merde. Depuis quand c’est si dur de discuter avec elle ?

— Oui, Tate ?

— Je n’ai pas eu l’occasion de te dire merci quand je suis sorti de l’hôpital.

— Oh, souffla-t-elle avec douceur. Tu n’as pas à me remercier.

— Si. Merci d’avoir transmis ma volonté, ce jour-là. Je sais que ce n’était pas facile.

Elle s’esclaffa alors, et Tate s’appuya contre le mur à l’entente de ce son qui lui avait été si familier autrefois.

— C’est un euphémisme, c’est le moins qu’on puisse dire.

— J’imagine, hein ? s’amusa-t-il.

— Oooh que oui.

Lorsque leurs rires cessèrent, il attendit.

Puis elle souffla :

— Sois heureux, Tate. Tu le mérites.

À cet instant, Diana semblait plus sincère qu’elle ne l’avait jamais été auparavant.

— Oui. Il me rend heureux.

— Bien. Bon. Je ne veux pas te retenir plus longtemps…

— Diana, répéta-t-il en croyant l’avoir entendue renifler à l’autre bout du fil.

— Ouais ?

— Merci d’avoir appelé.

Un reniflement retentit bel et bien cette fois, puis elle répondit :

— Merci d’avoir répondu.

— Salut, fit-il doucement avant qu’elle n’en fasse de même.

En tapant sur l’icône « Raccrocher », il reposa son portable sur le lavabo et examina son reflet. Il appréciait l’homme qui lui renvoyait son regard. Celui qu’il était lorsqu’il était avec Logan. Il le respectait, et alors qu’il se savonnait les joues et la mâchoire avant de se raser, il fit le vœu de faire tout ce qui était en son pouvoir pour rester à jamais cet homme.

Tu as pris ton pantalon en cuir, la dernière fois que tu étais chez toi ?

Logan sourit à la vue du message qu’il venait d’envoyer. Sa journée avait filé à toute vitesse, et tout était prêt pour le week-end qu’il avait prévu. Tout ce qu’il lui restait à faire était de passer chercher Tate pour son rendez-vous chez le médecin.

Non. Je n’avais pas de raison de le prendre. Pourquoi ?

Logan ferma sa messagerie ainsi que le document qu’il avait ouvert et s’empara de son téléphone pour répondre :

Je voulais savoir si on devait passer par chez toi en rentrant de chez le médecin. Et c’est le cas.

Il reposa son téléphone et passa en revue les feuilles qu’il venait d’imprimer avant de les plier et de les glisser dans la poche de sa veste. Puis son téléphone vibra.

Pourquoi ?

Tu es bien curieux.

Puis il s’esclaffa et ajouta :

Parce que.

En l’espace de quelques secondes, Tate répondit :

Mauvaise réponse, maître.

Logan se leva, tapa sur la touche d’appel, et lorsque Tate décrocha, il lança :

— Tu veux savoir pourquoi ? Parce que ça me manque de voir ton petit cul ferme moulé dedans.

— Je vois. Et est-ce que je vais emmener « mon petit cul ferme » quelque part en particulier ? demanda Tate, dont le rire séduisant le faisait toujours regretter qu’il ne soit pas à portée de ses mains.

— Non. C’est moi qui vais m’en charger.

— Hm, songea Tate. Et où ça ?

— C’est une surprise, répondit Logan en saisissant sa mallette avant de se diriger vers la porte.

— On va au chalet ?

— Je viens de dire que c’est une surprise. Je ne vais rien te dire, répliqua-t-il en éteignant les lumières. Mes lèvres sont scellées.

— Eh bien, c’est une grande première, plaisanta Tate.

— Fais bien attention, Tate. Je t’enlève pour le week-end, et j’ai l’intention de te faire toutes sortes de vilaines choses.

— Ah, ouais ? Et si je ne veux pas faire attention ? rétorqua Tate en une invitation manifeste.

— Je suppose que tu le découvriras après ton rendez-vous chez le médecin, pas vrai ? Mais ne dis pas que je t’aurais pas averti.

— Des menaces, hein, badina Tate, et le cœur de Logan s’affola à la façon dont sa voix avait baissé.

Il articula un « au revoir » silencieux à l’adresse de Sherry et se dirigea vers la sortie en lançant dans le haut-parleur :

— Non, Tate. C’est une promesse.

23

L’après-midi, alors que Logan les conduisait loin du bureau du docteur, slalomant entre les voitures, Tate ne pouvait réprimer le sourire qui étirait ses lèvres. Lorsqu’il était passé le prendre, Tate avait pensé qu’il lui enverrait un message pour qu’il descende. Mais Logan était monté, l’avait embrassé sans retenue et lui avait demandé de préparer un sac pour la nuit.

Et il n’a pas décroché le moindre mot depuis.

Mais si le regard brûlant avec lequel il l’avait observé s’affairer dans la chambre n’avait pas été suffisamment explicite, la façon dont il l’effleurait sans le faire exprès à la moindre occasion l’était. Il était évident que Logan avait une idée derrière la tête, et il était plus que ravi d’en être le centre.

Logan dirigea sa main vers le bouton de mise en marche de l’autoradio et l’alluma. Oui, parfait. Peut-être qu’un peu de musique détournerait son attention de l’homme installé près de lui, car pour lui, être assis à côté de Logan en ce moment même représentait un véritable exercice de retenue.

La mélodie qui résonna d’abord dans la voiture arriva à sa fin, et l’animatrice radio reprit l’antenne pour parler d’amours éternelles, et elle promit que ce soir, sur « Love Line », elle diffuserait « la chanson qui saura gagner les faveurs de l’élu de votre cœur », et cette phrase lui arracha un sourire.

— Qu’est-ce que tu choisirais, toi ? demanda-t-il.

Logan lui jeta un bref coup d’œil.

— Comme chanson ?

— Ouais, répondit-il en désignant la radio d’un geste de la tête. Si tu devais choisir une chanson pour séduire quelqu’un.

Logan lui adressa un sourire narquois.

— Je n’ai pas besoin de chanson. La personne que je désire est déjà tombée amoureuse de moi.

— Sale prétentieux, s’esclaffa Tate.

Logan lui adressa un clin d’œil avant de hausser les épaules.

— C’est juste de l’honnêteté.

Tate éclata de rire et, lorsque Logan sortit de l’autoroute, il laissa son regard errer à travers la vitre. Puis il resta bouche bée à la vue du panneau qu’ils venaient de dépasser.

— On va à l’aéroport ?

Logan fit courir une main sur sa cuisse.

— Peut-être ?

— Comment ça, peut-être ?

— Tu n’as rien contre les avions, si ? Ce n’est pas franchement ma tasse de thé, mais cet après-midi, je suis prêt à faire une exception. Qui plus est, j’ai toujours voulu prendre un vol avec toi. Depuis que tu m’en as donné l’idée au musée, ce jour-là…

Logan continua dans ses explications, mais Tate avait décroché un peu après le mot « musée », trop concentré sur le fait qu’ils se rendaient à l’aéroport.

Ce ne fut que lorsque Logan lui lança un « alors, ça va aller ? » qu’il prit conscience qu’il avait cessé de parler et attendait sa réaction.

Il tenta de fournir un semblant de réponse, mais il perdit aussitôt ses mots à la vue d’un avion qui roulait à toute allure sur la piste. Son nez se leva alors, et il entama son ascension.

— Tate ?

— C’était quoi la question, déjà ?

Visiblement plus que satisfait de lui-même, Logan dévia sur la gauche en direction du parking.

— Je te demandais si tu avais quelque chose contre les avions.

— Non, parvint à articuler Tate en secouant la tête. Qu’est-ce qu’on va faire dans un aéroport, Logan ?

Logan engagea la voiture dans une place libre et s’y gara. Lorsqu’il retira les clés du contact, il se tourna vers lui et répliqua :

— Je t’ai dit que je t’enlevais pour le week-end.

— Dans un avion ?

Logan tendit la main vers lui pour saisir son menton. Il l’embrassa avec tant d’ardeur que Tate se demanda si ses lèvres en garderaient la marque, et lorsqu’il leva enfin la tête, il répondit :

— Oui. Dans un avion. Je ne crois pas que tu imagines à quel point je suis heureux de te voir vivant et en bonne santé à nouveau. On a perdu deux mois de notre vie, Tate. Ce week-end, je veux rattraper le temps perdu.

Le cœur de Tate martela comme un dément dans sa poitrine face à l’intensité du regard de Logan.

Puis ce dernier ajouta :

— La seule décision qu’il te reste à prendre, c’est si tu vas jouir en silence ou en criant mon nom.

Logan captura sa bouche en un baiser passionné.

Bon Dieu, oui.

C’était ce côté de Logan qui lui avait tant manqué. Il suçota sa langue, se repaissant de sa saveur, et Tate passa une main dans les cheveux de Logan pour tenter de l’attirer plus près de lui. Il se languissait d’être de nouveau contre lui, nu et entier, et lorsque le médecin lui avait donné le feu vert et qu’il avait jeté un coup d’œil à Logan, il avait compris que le sentiment était partagé.

— Aaah, Tate, soupira Logan contre ses lèvres. Laisse-moi le faire. Laisse-moi te choyer, laisse-moi te montrer mon amour, et on pourra retourner à la normale ensuite. Je te le promets. Mais ce week-end, je veux te prouver à quel point tu es extraordinaire à mes yeux.

Tate déglutit en plongeant son regard dans ses yeux bleus, et lorsqu’il acquiesça en silence, les commissures des lèvres de Logan s’étirèrent.

— OK, il faut qu’on sorte de cette voiture avant que je craque.

Tate mordilla sa lèvre inférieure.

— Alors, allons-y. J’ai un avion à prendre, à ce qu’il paraît.

Logan s’installa côté couloir pendant que Tate bouclait sa ceinture à côté de lui et levait le rideau du hublot de l’avion. Il détestait profondément voler ; cela le rendait plus que nerveux. Mais il était prêt à passer outre ce sentiment pour prendre un week-end de vacances avec Tate, et il était ravi de l’avoir fait.

L’expression qu’avait affichée Tate en découvrant qu’ils se rendaient à New York valait bien sa décision de dernière minute, et durant tout le temps qu’avait duré l’embarquement, il avait été incapable de réprimer le sourire qui illuminait son beau visage.

— C’est quand, la dernière fois que tu as pris l’avion ?

Logan y réfléchit un instant et réalisa :

Merde. C’est pas la fois où j’ai rencontré Jessica ?

— Euh…

Tate ne manqua pas de remarquer son malaise, et lorsqu’il se tourna vers lui pour lui lancer un regard qui lui signifiait de cracher le morceau, Logan déglutit et tenta d’esquisser son sourire le plus enjôleur.

— La veille de notre rencontre.

— Et ? insista Tate.

— Et quoi ? demanda-t-il.

Il jeta un coup d’œil à l’hôtesse de l’air qui passait afin de détourner l’attention de Tate.

— Tu crois qu’elle me servirait un verre avant qu’on décolle ?

— N’essaie pas de changer de sujet. C’est le voyage où tu as testé l’étroitesse de… ?

— Oui, l’interrompit Logan.

Il avait tout sauf envie de gâcher cet instant, surtout pas avec une séquence nostalgie avec Jessica. Alors, lorsque Tate plaça ses lèvres tout contre son oreille, il se tendit, inquiet d’avoir tout ruiné… mais c’était pourtant loin d’être le cas.

— Je parie que je serais encore plus étroit.

Logan contint tout juste le grognement qui remonta le long de sa gorge. Il tourna la tête, et lorsque leurs regards se croisèrent, il sentit le désir qui émanait de Tate et se demanda comment il parviendrait à ne pas se jeter sur lui durant les deux prochaines heures et dix minutes.

— Tiens-toi bien, lui lança-t-il en savourant la lueur sensuelle qui illuminait les yeux de Tate. Je suis sérieux. Garde tes mains près de toi, William.

Tate s’esclaffa et leva les paumes en agitant doucement ses doigts.

— Hmm hmm, grommela Logan. C’est déjà assez stressant comme ça de voyager sans que j’aie besoin de contrôler mon envie de te sucer.

Cette remarque arracha un éclat de rire à Tate, et Logan se tourna vers une femme qui les regardait, assise de l’autre côté du couloir. Il lui adressa un sourire poli jusqu’à ce que Tate, ce petit vicieux, fasse remonter sa main le long de sa cuisse avant d’enfouir son nez dans son cou pour pouvoir embrasser sa mâchoire.

— Tu veux bien…

— Hm ? murmura Tate à son oreille en le faisant se renfoncer légèrement dans son siège pour camoufler l’érection qui commençait à se former entre ses jambes. Je veux bien… ?

— Arrête ça, sale allumeur.

— Pourquoi ? Tu adores que je t’allume. Tu adores sûrement aussi que je le fasse sous les yeux de cette femme.

Tate mordilla le lobe de son oreille, et force lui fut de reconnaître qu’il appréciait bel et bien ça… beaucoup, même.

— Tu aimes ça, hein ? C’est tellement sexy…

Logan se mordit l’intérieur de la joue pendant que Tate continuait de déposer des baisers derrière son oreille.

— Tu sens affreusement bon.

— Bon sang, ce vol va être sacrément long…

Tate chatouilla son lobe du bout de la langue et lui souffla :

— Peut-être bien, mais tu ne penses pas au fait qu’on s’apprête à décoller, si ?

Les moteurs démarrèrent, et Logan serra les dents.

— Je ne savais pas que tu avais aussi peur de prendre l’avion.

Il tourna la tête pour tomber sur le sourire malicieux de Tate.

— J’ai pas peur.

— Bien sûr que si.

Les hôtesses de l’air leur indiquèrent quoi faire en cas d’urgence, et lorsque leur avion s’élança en direction de la piste, Logan garda les yeux rivés sur ceux de Tate. Peut-être que s’il se concentrait sur lui, il ne ressentirait pas l’intense panique qui le submergeait d’ordinaire en songeant à la confiance totale qu’il devait vouer à ces turboréacteurs qui le propulsaient vers le ciel. C’était le plan qu’il avait en tête. Du moins, jusqu’à ce qu’il se tourne vers le hublot ouvert.

— Hé ? l’appela Tate.

Logan reporta son attention sur lui. La main de Tate glissa dans la sienne et serra doucement ses doigts.

— Quand les moteurs démarrent et qu’on se met en route, compte jusqu’à trente.

Logan le dévisagea en fronçant les sourcils, mais Tate lui adressa un sourire rassurant.

— Les trente premières secondes de décollage et d’atterrissage sont les plus dangereuses. Une fois que tu les as passées, le reste est une promenade de santé.

— Génial. Ça m’aide beaucoup. Merci bien, marmonna Logan, parfaitement conscient de ne pas sembler reconnaissant du tout.

Lorsque l’avion se mit à vibrer et à accélérer, Tate porta sa main à sa bouche, déposa un baiser sur sa paume avant de plonger son regard brûlant dans le sien et suggéra :

— Sinon, tu peux penser à l’extase que tu ressentiras quand tu t’enfonceras en moi dans deux heures et demie environ.

Le cerveau de Logan frôla le court-circuit à cette image, et il s’apprêtait à répliquer quand soudain l’avion commença à rugir sur le tarmac. Avant même qu’il n’en ait pris conscience, l’engin s’éleva vers le ciel. Trente secondes de moins le séparaient de leur destination du week-end.

Tate peinait à croire qu’il se trouvait à New York. Il s’y était rendu une fois lorsqu’il était jeune et avait adoré la ville, mais avec Logan à son côté, il avait la garantie que ce séjour demeurerait toujours son préféré. Cela ne faisait pas l’ombre d’un doute.

Le vol s’était déroulé paisiblement, et une fois arrivés, ils avaient hélé un taxi et se dirigeaient vers…

J’en ai aucune idée.

Cette partie-là était encore un secret.

Logan ne laissait rien filtrer, et Tate se demanda quel atout il gardait dans sa manche. Ils venaient de traverser l’East River, et le chauffeur leur indiqua qu’ils arriveraient à destination d’ici une vingtaine de minutes. À chaque minute qui passait, la curiosité se faisait de plus en plus forte.

Les lueurs de la ville illuminaient les rues dans lesquelles ils circulaient en cette soirée, alors qu’ils s’engageaient sur la Cinquième Avenue. Le taxi contourna quelques SUV et berlines de luxe avant de s’arrêter enfin, et lorsqu’il distingua le nom The Peninsula qui éclairait la façade de l’élégante bâtisse, Tate se tourna vers Logan.

Celui-ci haussa les épaules avec un sourire triste.

— L’avantage de dépenser une semaine entière dans leur succursale de Chicago. Un week-end à titre gracieux dans leur établissement à New York.

— Logan, c’est beaucoup trop…

Celui-ci s’empara de sa veste et l’attira à lui pour l’embrasser.

— C’est tout juste assez. En plus, c’est gratuit.

Tate secoua la tête.

— Ce n’était pas gratuit.

— Chut, lui chuchota-t-il d’un ton enjôleur. C’est la première fois que j’ai été reconnaissant envers Evelyn pour ce qu’elle a fait. Grâce à elle, j’ai la chance d’être ici ce soir et dans cette ville demain avec toi. Profitons-en.

Tate effleura la joue de Logan et sourit contre sa bouche.

— OK, d’accord.

Ils sortirent du taxi, puis Logan se dirigea vers le coffre pour récupérer leurs bagages. Lorsque Tate tenta de saisir le sien, il intervint :

— N’y pense même pas. Tu viens tout juste de retirer ton écharpe.

Tate se posta près de lui, s’empara de son sac de sa main gauche et répliqua d’un ton détaché :

— Oui, je l’ai retirée. Parce que ça va mieux. Tu as entendu le médecin. Il a dit que j’allais bien. Je dois juste faire attention quand je fais certains mouvements ou que j’adopte certaines positions.

Les lèvres de Logan s’étirèrent, puis il referma le coffre et paya le chauffeur.

— Très bien. Je te promets de faire attention aux positions dans lesquelles je te placerai… et je serai doux.

Tate attrapa sa main lorsqu’il le dépassa et répliqua :

— Pas trop doux.

Logan s’esclaffa, et ils s’avancèrent vers les marches menant à la porte tournante. Lorsqu’ils pénétrèrent dans l’établissement, ils s’arrêtèrent, et Tate se tourna vers lui pour lui faire face, les yeux écarquillés, clairement impressionné.

— Waouh.

Droit devant eux se dressait un escalier massif qui montait jusqu’à un palier, avant de se poursuivre à la fois à gauche et à droite. Un chandelier aux formes complexes était suspendu au-dessus de leurs têtes, et le sol de marbre était si bien lustré que Logan pouvait y distinguer son reflet.

— Qu’est-ce que t’en penses ? Tu vas te plaire, ici ?

Il repéra le comptoir d’enregistrement et tira Tate par la main.

Celui-ci fit mine de réfléchir à la question alors qu’ils se dirigeaient vers la file d’attente.

— Ça dépend. Tu seras là, c’est ça ?

— Hm.

— Dans ma chambre ? Dans mon lit ?

— Eh bien, ils ne m’ont accordé qu’une chambre avec un grand lit, mais si tu veux dormir sur le clic-clac…

— Oui ?

— Alors je dormirai sur toi.

Tate darda son regard sur le sien, et la femme derrière la réception leur signala qu’elle était disponible. Puis il lui promit à voix basse :

— Je ne crois pas que ce soit nécessaire de déplier le sofa.

— Ah ?

— Non. Et je vais adorer ça, répondit Tate alors qu’ils s’avançaient vers le comptoir. Parce que tu es là.

Ils saluèrent tous deux la femme qui les accueillait, et lorsque Tate plaça une main au creux de ses reins, Logan songea :

C’est la réponse parfaite.

24

Il leur fallut moins d’un quart d’heure pour s’enregistrer et se rendre à l’étage où se situait leur suite. Lorsqu’ils pénétrèrent dans leur chambre, Tate s’avança le premier d’un pas nonchalant et avisa le cadre luxueux, bouche bée.

La chambre était spacieuse. À l’autre bout de la pièce, une large fenêtre avait vue sur la Cinquième Avenue et sur l’immensité de la ville qui s’étendait au-delà, et au centre trônait un lit colossal couvert de couvertures aux chaleureuses teintes crème, sur lesquelles des coussins noirs étaient disposés avec soin.

Logan se dirigea vers la coiffeuse qui séparait la chambre de la salle de bains et posa son sac sur le petit tabouret rectangulaire pendant que Tate laissait tomber le sien au bout du lit. Il n’était pas encore trop tard, juste un peu plus de 21 h 30, et il songea qu’ils pouvaient s’installer et grignoter un peu, si Tate en avait envie.

— Cet endroit est incroyable, commenta Tate en allant se poster près des fenêtres.

Logan jeta un coup d’œil rapide à travers l’embrasure de la seule autre porte de la chambre et aperçut un énorme Jacuzzi accoté à une cabine de douche.

— Clairement. Et si tu veux aller nager, je suis sûr que notre baignoire est assez grande pour que tu puisses faire des longueurs dedans.

Tate s’esclaffa avant de se tourner pour le regarder, et Logan abandonna jusqu’à l’idée de sortir de la chambre. La vue que lui offrait Tate à cet instant était plus spectaculaire que tout ce qui lui avait été donné de voir dans sa vie. Il était vêtu d’un pantalon noir habillé, d’un léger pull rouge et de son manteau noir… et ainsi debout, avec la ville de New York en toile de fond, il lui coupait le souffle.

— C’est gigantesque, hein ?

Logan s’appuya contre la coiffeuse, face au pied du lit, et commenta en continuant de contempler Tate :

— Oui. C’est ce qu’on m’a dit, du moins.

Tate rit doucement, s’approcha de lui d’un pas nonchalant et s’arrêta directement devant lui pour effleurer sa braguette du bout des doigts.

— La personne qui t’a dit ça ne mentait pas.

Logan se décolla de la table pour se redresser avant de presser sa paume sur la main de Tate pour la plaquer contre son érection.

— Ne bouge pas. Ça va devenir encore plus grand.

Les lèvres de Tate se muèrent en un sourire sensuel empreint de malice, et ses doigts s’enroulèrent du mieux qu’ils le purent autour de l’érection qui se formait sous le boxer de Logan.

— Je ne te crois pas, répliqua-t-il.

Logan jugea alors que le temps de la patience était révolu.

Le médecin leur avait donné son feu vert, et depuis, il n’avait rêvé que d’une chose : s’enfoncer à nouveau en cet homme qui était sien.

Il s’empara de la veste de Tate et l’attira à lui pour l’embrasser avant de se glisser derrière lui. Lorsque Tate se tourna, ses jambes heurtèrent le petit tabouret situé près de la table, et il s’écarta. Logan le fit alors reculer jusqu’à ce que ses fesses se pressent contre le bord de la coiffeuse afin de le bloquer et de se faufiler entre ses jambes.

— Peut-être qu’il faut que je te le prouve, suggéra Logan en retirant ses lunettes, qu’il plaça sur la table.

Puis il enfouit ses mains dans les cheveux de Tate et tira sa tête en arrière. Tate étant à moitié assis, Logan le dominait de toute sa hauteur, et il adorait cette position.

— Peut-être bien, le défia Tate.

Logan baissa la tête, et lorsque seul un souffle sépara leurs lèvres, il suggéra :

— Peut-être que tu devrais retirer mon pantalon et le constater par toi-même.

Sans avoir besoin de se le faire dire deux fois, Tate déboucla sa ceinture, et ses pupilles se dilatèrent lorsqu’il entreprit de déboutonner sa braguette. Logan étira les commissures de ses lèvres en savourant ce badinage sensuel car, cette fois, c’était différent. Cette fois, ils le savaient tous les deux : Je vais finir en lui.

Il scruta le miroir derrière Tate et laissa échapper un grognement à la vue du reflet qui s’offrait à lui. Il resserra ses doigts sur ces boucles balayées par le vent, et ce contact lui évoqua cette soirée où ils s’étaient retrouvés au Fouet, plusieurs mois auparavant. Cette soirée où Tate avait dansé tout contre lui.

Il se souvint également de ce fantasme déchaîné qu’il avait eu de le prendre ainsi… nu, devant un miroir. Un fantasme qu’il s’apprêtait à réaliser.

— Lève-toi, l’enjoignit-il avant de relâcher ses cheveux et de se reculer.

Après s’être délesté de sa veste, Logan l’envoya voler sur le lit derrière lui. Une fois son manteau retiré et jeté au sol, Tate se débarrassa de ses chaussures du bout des orteils, puis il porta ses mains à son pantalon.

— Non, lui défendit Logan. Juste le pull, pour l’instant.

Tate s’interrompit une seconde à peine et usa de sa main gauche pour faire glisser le vêtement le long de son bras droit. Le docteur lui avait conseillé de ne pas le lever, sauf si nécessaire, mais en dehors de cela, tout devait se dérouler à merveille.

Logan le regarda passer l’étoffe par-dessus sa tête et profita de le contempler seulement vêtu de son pantalon. La peau tannée de Tate lui donnait envie d’y faire courir sa langue, et le spectacle qu’il lui offrait sans son haut le pressa de se déshabiller et de se rapprocher de ce corps autant que possible. Il se débarrassa alors de ses chaussures d’un coup de pied, termina de se dévêtir et se redressa pour s’apercevoir que Tate se caressait à travers son pantalon en le dévorant d’un regard avide.

Il savait pertinemment ce que ressentait Tate. Cela faisait trop longtemps. Bien trop longtemps depuis qu’il avait été en mesure de le prendre comme il le faisait auparavant. Il mourait d’envie de s’enfoncer en Tate, et Logan savait qu’il en était de même pour lui.

— Tu te souviens de la soirée où on est allés danser ? demanda-t-il, et lorsque Tate acquiesça, Logan fit courir le bout de ses doigts de son torse imberbe à son nombril. Tu as passé ton temps à te frotter contre moi, et je m’étais promis qu’un jour je te verrais précisément comme ça. Nu et pressé contre moi devant un miroir. Pour pouvoir me repaître du moindre centimètre carré de ta peau.

Un éclat de compréhension illumina le regard de Tate.

Puis Logan souffla :

— Retire ton pantalon, Tate.

Ce dernier déboutonna sa braguette, et Logan ne put s’empêcher de refermer ses bras autour de sa taille et de caresser la raie de ses fesses, avant d’y faufiler l’un de ses doigts pour effleurer son orifice mis à nu.

— Ce jour est arrivé. Tourne-toi.

Tate se sentait hypnotisé par la voix de Logan et par le doigt qui le massait doucement, mais sans l’ombre d’une hésitation, il s’exécuta. Il n’avait pas même songé au miroir, qui s’étendait sur toute la longueur du mur séparateur, mais lorsque ses yeux croisèrent ceux de Logan sur la surface, il se demanda comment il avait bien pu négliger cette possibilité.

Avec avidité, Tate regarda Logan l’attirer brutalement contre son entrejambe afin de placer ses fesses à l’endroit précis où elles s’étaient trouvées cette nuit-là : contre son sexe. Il se laissa alors aller contre son torse et sentit un frisson parcourir son échine au contact du souffle chaud de Logan qui balaya son oreille.

— T’es tellement sexy, haleta Logan en faufilant l’un de ses bras autour de sa taille avant de plonger les doigts à l’avant de son pantalon ouvert. T’es tellement sexy, Tate.

Logan resserra alors ses phalanges autour de lui pour le caresser, et un râle de pur plaisir s’éleva le long de sa gorge.

— Comme ça ? lui demanda Logan en réitérant son geste.

— Oui, soupira-t-il avant de croiser le regard de Logan dans le miroir. Recommence.

— Ou peut-être comme ça ? suggéra Logan en faisant remonter son poing jusqu’à l’extrémité de son sexe d’une façon telle que ses orteils se recourbèrent sur le tapis étendu sous ses pieds.

— Oh, putain, jura-t-il en saisissant l’avant-bras de Logan.

Il tourna la tête pour capturer la bouche de Logan, et lorsque leurs lèvres s’effleurèrent, il s’enfonça à nouveau au creux de la paume puissante qui s’affairait sur lui.

Tate arracha sa bouche de la sienne quand l’autre main de Logan se posa à la base de sa gorge, qu’il tint fixement avant de commencer à déposer des baisers ardents du creux de son cou jusqu’à son épaule. À la sensation de ses dents qui éraflèrent sa peau, Tate referma plus étroitement ses doigts sur le bras qui le soutenait. Logan leva les yeux pour croiser les siens dans le reflet du miroir, et Tate dut puiser dans toute sa volonté pour empêcher ses genoux de céder sous son poids.

La lueur qui brillait dans le regard de Logan était sauvage. Elle était possessive, et tout en continuant de s’abreuver de l’image qu’il lui offrait, Tate regarda ces lèvres pleines se recourber contre son épaule.

— Je vais adorer ça pour tellement de raisons différentes, commenta Logan. Et l’une d’elles sera de regarder ton visage quand tu verras enfin à quel point on est magnifiques ensemble… quand on s’envoie en l’air.

Merde…

Tate se souvenait à quel point le porno gay l’avait chauffé. Regarder deux hommes se donner du plaisir avait été extrêmement bandant. Aussi était-il profondément excité rien que de penser à quel point Logan devait être sexy lorsqu’il le prenait. C’était une réaction qu’il ne pouvait cacher à l’homme derrière lui, car aussitôt que l’idée germa dans sa tête, Tate asséna un puissant coup de reins contre la paume de Logan pour tenter d’augmenter la friction de ses doigts sur son sexe.

— Hm, oui… Tu vois ? souffla Logan d’une voix rauque. L’idée te plaît, hein ? De nous regarder coucher ensemble ?

Oh que oui, putain, songea-t-il.

Mais au lieu de le dire, Tate tourna la tête et embrassa la bouche pleine de verve de Logan, qui continuait de lui proférer des promesses si brûlantes qu’elles manquèrent le consumer sur place. Il entendit un râle d’excitation désespéré faire écho au sien, et Logan libéra son corps et ses lèvres. Ses yeux d’un bleu incandescent se rivèrent aux siens, et il se contenta d’ordonner :

— Regarde.

Logan détourna son regard de celui de Tate et fit courir ses mains le long de son échine.

La peau de ce mec est juste exquise, songea-t-il en passant ses paumes sur ses flancs avant de déposer un baiser à la base de sa nuque.

Les cheveux de Tate chatouillèrent son nez, et Logan sourit en commençant à laisser sa bouche errer le long de son dos délié. Lorsqu’il parvint au creux de ses reins, il faufila ses doigts à l’intérieur du pantalon noir et le tira pour dévoiler la courbe de ses fesses.

Il fit alors descendre l’étoffe et son boxer à ses chevilles, et les yeux de Tate plongèrent dans les siens dans le miroir. Il plaça une main sur le bord de la coiffeuse pour rétablir son équilibre et leva alors le pied sans se faire prier.

Une fois les vêtements restants de Tate à terre, Logan rompit le contact visuel afin de pouvoir porter toute son attention aux fesses qui étaient à présent à la hauteur de ses yeux. Il fit courir ses index à l’intérieur des cuisses de Tate avant d’atteindre l’arrière de ses genoux, et lorsqu’il y parvint, il s’y attarda un moment pour y dessiner des cercles invisibles.

— Tate ? l’appela-t-il en se déplaçant afin de pouvoir poser sa tempe sur sa hanche.

— Ouais ?

Logan tourna la tête et mordilla la peau douce de son bassin.

— Je n’y vois rien d’ici, expliqua-t-il en reportant son attention sur le regard brûlant de Tate qui se reflétait sur le verre. Alors tu vas devoir me dire ce que je manque.

L’une des mains de Tate se referma sur son membre, et il se mit à se masturber devant lui, une expression d’intense concentration se peignant sur son visage.

Oh, oui. L’idée lui plaît beaucoup.

Logan saisit son sac sur le tabouret près de lui et l’ouvrit pour se saisir du flacon de lubrifiant qu’il avait emmené avec lui. Il le plaça alors sur le comptoir en prévision de ce qui adviendrait ensuite, lança le sac un peu plus loin, et disparut du champ de vision de Tate. Ce dernier élança ses hanches en avant, légèrement loin de lui, et Logan comprit qu’il s’enfonçait entre ses phalanges. Mais aucun son ne se faisait entendre dans la pièce, hormis – oui, ça y est – les halètements rauques qui échappaient à Tate à chacun de ses coups de reins.

Logan sourit en plantant ses dents dans la chair ferme des fesses de Tate, et à l’entente du grondement sauvage qui résonna au-dessus de lui, il commenta :

— Je ne t’entends pas parler, Tate.

Il fit courir ses mains sur son postérieur arrondi et lui infligea un pincement cuisant.

— Merde, Logan.

Ce dernier s’esclaffa avant d’embrasser la zone meurtrie, puis il répliqua :

— Commence à parler. Qu’est-ce que tu vois ?

Qu’est-ce que je vois ? songea Tate, qui continuait ses caresses sur son membre tout en songeant à Logan, agenouillé derrière lui.

— Je me vois, debout, nu dans une suite d’hôtel luxueuse. Les rideaux sont ouverts sur le côté de la chambre, et je vois tes vêtements éparpillés sur le lit derrière nous… ce qui est carrément sexy.

Il plaça sa main gauche sur le bord de la coiffeuse, et Logan choisit cet instant pour faire courir sa langue au creux de ses reins.

— Quoi d’autre ?

Tate sentit sa respiration s’accélérer à la vue de la scène érotique qui prenait place devant ses yeux.

— Je vois une de mes mains appuyée sur la coiffeuse et l’autre en train de me masturber…

Il s’interrompit brutalement quand, soudain, Logan se leva derrière lui avant de faire courir des doigts légers le long de sa raie ainsi que sur ses bourses.

— Allez, Tate, le provoqua Logan. Tu n’as toujours pas compris, depuis le temps ? Je veux des détails.

Sa main vint délicatement saisir son scrotum sensible, et il laissa son souffle brûlant balayer son oreille.

— Tous les détails cochons.

Tate ferma les yeux un instant pour tenter de reprendre ses esprits quand Logan décida de lui rendre la tâche presque impossible.

— Hm… Mais pendant que tu y es, reprit-il, et Tate ouvrit les paupières pour le voir se placer entre la coiffeuse et lui avant d’appuyer ses fesses nues sur la table. Et si tu posais ton pied sur ce tabouret et que tu me regardais prendre tes bourses en bouche avant de t’engloutir au fond de ma gorge ?

Tate lâcha un grognement en détournant le regard du miroir pour jeter un coup d’œil sur le côté, puis, sans l’ombre d’une hésitation, il plaça son pied sur le petit tabouret tapissé. Le sourire vicieux qui se forma sur les lèvres de Logan quand il se laissa tomber à genoux l’incita à nouveau à s’appuyer contre la coiffeuse, prêt à tout. Son regard s’abreuva de leur reflet, et cette fois, il retrouva l’usage de la parole.

— Merde. D’accord, soupira-t-il en voyant l’arrière des épaules puissantes de Logan entrer en mouvement, avant que l’une de ses paumes ne vienne s’emparer de ses fesses. Je te vois à genoux devant moi. L’arrière de ta tête et tes cheveux, et chaque fois que tu passes la main sur mes fesses, tes omoplates…

Logan se pencha sur la jambe qu’il avait levée et fit courir sa langue le long de sa cuisse avant de suçoter l’une de ses bourses entre ses lèvres.

— Oh, merde, Logan.

Tate resserra son poing sur lui-même et ferma les yeux pour réprimer l’orgasme qui menaçait de le submerger. Il le refoula, certain que s’il parvenait à le retenir, la gratification qu’il en retirerait serait purement prodigieuse. Il sentit les lèvres de Logan aspirer la chair tendre qui se contractait entre ses jambes et se força à ouvrir les yeux. Il ne voulait pas en louper une miette.

Tate vit les cheveux noirs et soyeux de Logan qui s’était agenouillé sous lui pour le tourmenter de ses caresses et de ses coups de langue avides. Il s’attelait sans relâche à le faire perdre pied, et lorsque Logan leva la tête, se rassit sur ses talons et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en direction du miroir, Tate comprit que ce supplice ne faisait que commencer.

— Tu sais ce que je vois, Tate ?

Ce dernier n’était pas certain d’être prêt à l’entendre. Il n’était pas certain que ses jambes soient assez fortes pour le soutenir. Mais merde, il était tout disposé à tenter sa chance.

— Quoi ? demanda-t-il.

Logan avait dû apprécier la fougue qui avait percé dans sa voix, car ses pupilles se dilatèrent dans son reflet, et il passa sa langue sur sa lèvre inférieure.

— Je te vois t’agripper tellement fort à la coiffeuse que tes jointures sont devenues blanches. Ton biceps gauche est contracté, tu essaies de garder l’équilibre, et je vois cette hampe épaisse au creux de ta paume, cette hampe que tu veux enfouir dans ma bouche là, tout de suite.

Agenouillé au sol, Logan détourna son attention du miroir et leva les yeux vers lui.

— Pas vrai ?

Tate ondula des hanches, et lorsque son gland luisant frôla les lèvres de Logan, celui-ci les entrouvrit.

— Donne-toi à moi.

Tate n’eut pas besoin de se le faire dire deux fois.

Il baissa les yeux et orienta son érection vers la bouche impatiente de Logan. Lorsque ses lèvres glissèrent le long de son membre, Tate leva la tête en direction du miroir, s’appuya d’une main sur la coiffeuse et plaça l’autre à l’arrière de la tête de Logan.

Putain de merde.

La vue que lui dispensait Logan Mitchell, nu, à genoux, en train d’engloutir son sexe jusqu’à la garde lui donna l’impression d’être le mec le plus chanceux que la terre ait porté… Il était tout simplement incroyable.

Tate élança ses hanches vers l’avant et, la jambe toujours posée sur le tabouret, il s’enfonça agréablement et profondément en lui. Par chance, Logan était presque un dieu dans l’art du sexe oral. Tate était enfoui si loin dans sa gorge que son nez s’était niché dans ses poils pubiens et que ses lèvres effleuraient la peau de son aine.

— Logan, gémit-il avant de se libérer.

Lorsque ce dernier fit remonter ses lèvres le long de sa verge, Tate glissa ses doigts dans ses cheveux et tira. Logan se remit alors sur ses pieds. Les commissures de ses lèvres s’étirèrent légèrement, et il alla se poster derrière lui, visiblement assuré qu’il était prêt à passer à l’étape suivante.

— Je rêve de te prendre depuis que j’ai garé ma voiture à O’Hare.

Tate ferma les yeux au contact des paumes de Logan qui descendirent au bas de ses flancs avant de se refermer étroitement sur ses fesses.

— Tu en rêves aussi, continua Logan en usant de ses doigts pour l’écarter, puis il fit courir sa langue le long de sa mâchoire. Pas vrai ?

Tate serra les dents sous le plaisir que lui procurait Logan, et en constatant qu’il ne répondait pas, ce dernier mordilla brusquement le lobe de son oreille.

— Pas vrai, Tate ?

Le regard de Logan croisa le sien dans le miroir, et il s’empressa de hocher la tête à la vue de la lueur farouche qui y brillait.

— Oui.

Il n’osait poser les yeux ailleurs que sur l’homme redoutablement séduisant dont l’érection formait une traînée humide et poisseuse le long de sa raie, puis ce dernier plaça sa joue tout contre la sienne dans le miroir.

Ils étaient si incroyablement différents l’un de l’autre, mais ainsi côte à côte, figés sur place, ils avaient une chose en commun. Le pur désir et l’émotion qui transparaissaient sur leurs visages se complétaient, et lorsque Logan saisit la bouteille de lubrifiant pour l’ouvrir, Tate fut pris d’envie de le supplier de se dépêcher.

— Passe ton bras gauche autour de mon cou, lui ordonna Logan, qui replaça le flacon sur la table avant de refermer ses doigts glissants sur sa hampe douloureusement gonflée.

Tate ferma les yeux sous les caresses sensuelles de Logan, et lorsque sa tête retomba sur son épaule, il l’entendit murmurer :

— Tout simplement parfait.

25

Le dos pressé contre lui, la jambe appuyée sur le tabouret, Tate était encore plus enivrant que tous les fantasmes qu’aurait pu imaginer Logan. Celui-ci faisait glisser ses doigts lubrifiés autour de sa chair durcie, et à chaque caresse, Tate pressait ses hanches contre sa paume… Il était superbe à voir.

— Ouvre les yeux et regarde à quel point tu es magnifique, l’enjoignit-il.

Tate souleva paresseusement les paupières pour river ses yeux aux siens, et Logan s’abreuva avidement de la vue qu’il lui offrait. Ses boucles effleuraient sa joue ; ses épaules se pressaient contre sa poitrine.

Tandis qu’il s’enfonçait de plus belle au creux de la paume de Logan, celui-ci gronda à son oreille :

— Ton corps est fait pour être contre le mien.

Tate haleta.

— J’aime te sentir derrière moi.

Logan relâcha sa prise sur lui et posa ses mains de chaque côté de la taille de Tate. Puis il les passa sur ses hanches avant que Tate ne s’empare de son membre pour continuer de se donner du plaisir.

— Ça me fait très plaisir à entendre, Tate, parce que tu ne vas pas tarder à me sentir d’encore plus près…

Logan se mit à se frotter contre la raie de Tate, puis il se concentra sur le reflet qui se dessinait devant eux. Il fléchit légèrement les genoux, et lorsqu’il aperçut l’extrémité humide et bombée de son sexe apparaître entre les cuisses de Tate, Logan serra violemment les dents pour réprimer le grondement qui menaçait de lui échapper.

Oh, putain, c’est carrément sexy, songea-t-il en réitérant son geste avant de sentir les bourses de Tate effleurer le bout de sa verge.

— Tu sais ce qui est sur le point d’arriver, hein ? haleta-t-il d’une voix rauque en faisant courir ses doigts glissants le long de la raie de Tate pour explorer son orifice étroit.

Il put voir la poitrine de Tate s’élever et s’abaisser au contact des va-et-vient qu’il effectuait sur lui, et Logan immisça le bout de son doigt en lui.

— Ouais… parvint à répondre Tate d’une voix si basse que Logan fut heureux de pouvoir lire sur ses lèvres dans le miroir.

— Je vais me glisser en toi. Juste ici. Et tu vas nous regarder.

Appuyé sur son bras, Tate lui lança un regard empreint de défi et de luxure, penché vers le miroir, puis il s’empala sur le doigt de Logan. Lorsque ce dernier effleura sa prostate, il vit Tate serrer les dents et profita de l’occasion pour insérer un deuxième doigt en lui.

— Merde… gronda Tate, qui laissa retomber sa tête quand, soudain, Logan enfonça ses doigts en lui jusqu’à la garde, la paume pressée contre sa raie.

— Oui, Tate. Bon sang, t’es vraiment étroit.

Tate leva alors les yeux vers les siens, et Logan resta soudain sans voix à la vue du désir sombre qui luisait en eux.

— J’ai envie… souffla Tate d’une voix rauque.

— Tu as envie…

— De ça, demanda-t-il en faufilant entre ses jambes la main avec laquelle il se caressait pour effleurer la fente humide du sexe de Logan.

Ce dernier retira ses doigts, le souffle tremblant, pour s’emparer du lubrifiant et empoigner le postérieur de Tate. Il versa un peu de liquide froid entre ses fesses écartées et jeta un coup d’œil à ce qu’il désirait. Lorsqu’il eut aligné l’extrémité de son érection à l’orifice qui l’attendait, il leva les yeux pour voir Tate savourer le fluide sur ses doigts.

Quel cochon…

Aurait-il pu trouver quelqu’un de plus parfait que lui ? La réponse était simple : jamais de la vie. Alors que cette pensée résonnait à ses oreilles, Logan resserra ses doigts sur la chair de Tate et se glissa lentement à l’intérieur.

— Merde… Logan… gémit Tate tandis qu’il s’enfonçait délicieusement en lui, centimètre après centimètre.

Logan baissa la tête et referma ses dents sur l’épaule de Tate pour étouffer un grognement rauque. Il sentit un redoutable élan de possessivité l’envahir, et il se demanda d’où il pouvait bien provenir. Il avait conscience d’aimer Tate, de vouloir être auprès de lui et prendre soin de lui. Mais à le voir ainsi, si ouvert, si confiant en leur complicité, Logan fut pris d’un besoin intense de le revendiquer comme sien – et vice versa.

Le regard rivé sur leur reflet, il put voir un filet de sueur sillonner sa propre tempe. Puis il plaça l’une de ses mains sur celle qui s’affairait sur le membre de Tate et lui ordonna :

— Accroche-toi.

Tate pensait impossible de s’agripper plus encore à la coiffeuse, mais lorsque Logan se saisit de ses hanches et se retira pour se glisser de nouveau en lui en coup de reins plus brusques… il faillit se briser le doigt en tâchant de rester droit. Tate croisa le regard de Logan à l’entente du juron sonore que ce dernier laissa échapper, et ses genoux manquèrent céder sous son poids face au spectacle dont il fut témoin.

Les cheveux de Logan étaient collés à son front, et la transpiration qui perlait sur sa joue lui donna envie de la goûter. Il chassa rapidement cette pensée, cependant, car les doigts de Logan se resserrèrent sur son bassin, et il se mit à onduler des hanches.

Logan martelait en lui à une cadence soutenue, et chaque fois qu’il s’élançait en lui, Tate entendait une plainte sublime et vibrante d’extase franchir le seuil de ses lèvres, plainte qui faisait frémir son membre. L’homme derrière lui – et quel homme – le possédait à cet instant. Il ne laissait planer aucun doute sur la question.

Les yeux de Logan étaient rivés aux siens. Sa mâchoire puissante était contractée, et la main sur sa nuque se resserra pour le redresser et aligner leurs corps… de la tête aux pieds.

Il se laissa aller contre lui, et Logan immobilisa son sexe en lui avant de mordre la courbe qui reliait son épaule à son cou. Les reins de Tate se cambrèrent, et il sentit Logan propulser ses hanches en avant pour s’enfoncer plus profondément en lui.

— Je crois que tu ne sais pas avec quelle force je veux te prendre, lui souffla Logan à l’oreille.

— Vas-y, le pressa-t-il, désireux que Logan s’abandonne avec lui… désireux de le voir s’abandonner.

— Bon sang, j’en ai envie.

— Oui, siffla Tate, ses parois intimes frémissant au contact de la largeur de cette intrusion. J’ai envie que tu le fasses.

D’une voix qu’il reconnut à peine, il entendit Logan lui ordonner :

— Le lit, Tate. Va t’allonger.

Tate sentit sa respiration s’accélérer lorsque Logan se retira avant de s’effacer pour le laisser passer.

Ce fut alors qu’il lui lança :

— J’ai hâte de jouir en toi et de te regarder tout absorber.

Tate était affreusement excité. Entre les baisers, les morsures et les promesses de Logan qui lui faisaient miroiter la meilleure partie de jambes en l’air de toute sa vie, il n’était pas certain de pouvoir se souvenir de son propre prénom.

Il se dirigea vers l’un des côtés du lit et s’étendit en travers de l’immense matelas afin de pouvoir se voir dans le miroir qui longeait la coiffeuse.

Logan s’approcha de ses jambes qui pendaient au-dessus du bord et se faufila entre elles avant d’écarter ses cuisses. Le sexe fièrement érigé, il avait l’allure d’un dieu sexuel venu tenter les simples mortels, et Tate était plus que tenté. Il avait été tenté depuis qu’il l’avait mis au défi d’essayer, et à cet instant, en contemplant Logan, debout devant lui, il fut profondément soulagé d’avoir cédé.

— T’es absolument magnifique, Tate, murmura Logan en laissant errer son regard sur lui.

Tate fit descendre une main le long de son corps pour se caresser et tâcher d’apaiser l’élancement cuisant qui s’était fait constant entre ses jambes.

— Pose tes pieds sur le bord du lit.

Son souffle se faisait un peu plus laborieux à chaque mot qui franchissait le seuil des lèvres de Logan, mais ce fut lorsque celui-ci s’agenouilla près du lit que Tate songea qu’il cesserait tout bonnement de respirer. En un geste rapide, il tendit le bras vers l’un des petits coussins disposés près des oreillers. Il le plaça sous sa nuque pour tenter de voir, mais il prit alors conscience qu’il n’en avait pas besoin : il avait le miroir.

Jetant le coussin plus loin, il laissa sa tête retomber sur le matelas et se tourna pour apercevoir les muscles des cuisses de Logan se bander pendant qu’il s’agenouillait près du lit. La hampe dure qui s’était nichée en lui seulement quelques minutes auparavant était engorgée et pleinement visible. Lorsque Tate fit remonter son regard sur son corps, il tomba sur sa propre jambe repliée, qui entravait son champ de vision, et la baissa.

Il voulait tout voir, et alors qu’il scrutait la surface, Logan tourna la tête en direction de la coiffeuse et le surprit en train de les épier. Il haussa un sourcil sombre, comme pour lui signifier qu’il l’avait pris la main dans le sac, et il s’empara de ses cuisses avant de l’attirer au bord du lit. Le sourire qui étirait sa bouche était profondément lubrique, et lorsque Tate cambra les reins à sa vue, son pied glissa du matelas.

— C’est ça. Regarde-moi, l’encouragea Logan avant de faire volte-face, de baisser la tête et de faire courir sa langue à la base de sa verge.

La plainte étranglée qui s’éleva le long de sa gorge résonna avec force, et il tenta de replacer son pied sur les draps pour se presser en direction du visage de Logan. Mais après quelques tentatives infructueuses, Logan saisit sa cheville et la plaça sur son épaule musclée.

L’image que projetait Tate, les hanches relevées, l’autre jambe étendue sur le lit, était si affreusement indécente qu’il peina à croire qu’il y figurait. Mais lorsque Logan fit courir sa langue directement au bout de son membre et qu’il vit ses propres mains s’emparer de ses mèches noires pour le maintenir en place, il se souvint que cette scène correspondait à sa réalité.

— Logan, s’écria-t-il quand celui-ci l’engloutit jusqu’à la garde.

Il garda les yeux rivés à l’homme qui se repaissait de lui.

— T’es juste délicieux, s’extasia Logan en levant la tête pour croiser son regard.

Ses iris étaient si sombres qu’ils lui parurent presque noirs, et Logan planta ses dents dans sa lèvre inférieure comme pour tenter de le goûter à nouveau.

— Tu aimes me voir te sucer. Pas vrai, Tate ?

Tate souleva le bassin, et Logan laissa ses pupilles parcourir son reflet. Puis ses doigts entrèrent en mouvement et descendirent jusqu’à…

— Et ça ? s’enquit Logan, les yeux toujours rivés aux siens, en glissant lentement une phalange en lui. Tu aimes me regarder faire ça ?

Logan reporta son attention sur le festin qui s’offrait à lui, et il observa avidement ses jointures disparaître en Tate, qui semblait sur le point de s’évanouir sous le tumulte des sensations qu’il éprouvait.

Les plaintes qu’il lui soutirait rendaient sa voix rauque, et elles l’incitaient à presser son propre sexe contre le bord du lit en un besoin d’apaiser l’élancement qui l’oppressait, tandis que l’homme allongé devant lui succombait lentement sous ses mains et sous sa bouche.

Il joua de sa langue avec la hampe de chair qui surplombait l’endroit que pénétrait son doigt, et lorsque Tate ondula des hanches dans sa direction pour l’encourager à continuer, Logan descendit et accéda à sa requête. Il retira son doigt et passa sa langue sur l’orifice étroit qu’il était sur le point de prendre d’assaut, et lorsque le talon de Tate s’enfonça dans son épaule et que sa seconde jambe se leva pour se ficher dans le matelas, Logan comprit qu’il n’allait pas tarder à craquer. Il glissa ses mains sous les fesses de Tate et le souleva pour savourer tous les centimètres carrés de son être qu’il pouvait atteindre. Quand il immisça un deuxième doigt en lui, un juron sonore retentit à ses oreilles.

Ayant outrepassé de très loin les limites de son self-control, Logan effectua quelques mouvements de ciseaux avant de reprendre ses doigts et de se lever. Tate avait dardé son regard sur le miroir jusqu’à cet instant, mais il tourna la tête et plongea les yeux droit dans les siens.

Logan saisit le lubrifiant sur la table et en versa un peu au creux de sa main pendant que Tate faisait fiévreusement aller et venir sa paume sur son membre. Logan se replaça près du matelas, et lorsque Tate se recula, il posa une main sur sa cuisse.

— Où tu crois aller, comme ça ?

Les paupières de Tate se refermèrent à moitié, puis il effleura sa lèvre du bout de sa langue et écarta les jambes en un geste d’invite.

— Nulle part. Je te faisais juste de la place.

Logan remonta le long du matelas afin de pouvoir planter une main de chaque côté de sa tête et s’abaissa au-dessus de lui. Il fit courir sa paume poisseuse sur le membre de Tate avant de frotter son érection contre la sienne, et lorsque Tate tourna la tête de côté pour faire face au miroir, Logan en fit de même… et le reflet qui apparut sur la surface resterait à jamais gravé dans sa mémoire.

La belle peau de Tate formait un superbe contraste avec les draps crème, et à la vue de leurs longues jambes enlacées et de leurs silhouettes musclées collées l’une à l’autre, Logan ne put s’empêcher de rouler des hanches face à l’image érotique que lui renvoyait le verre.

— Incroyable, souffla Logan, qui n’avait jamais réalisé à quel point ils étaient parfaits ensemble.

— Je sais. Je n’arrive pas à arrêter de regarder, avoua Tate. Plus. Je veux en voir plus, lui demanda-t-il d’une voix fébrile en ondulant sous lui tandis qu’ils continuaient de se dévorer du regard. Je veux te voir en train de me prendre.

Le corps tout entier de Logan réagit à ces mots, mais lorsque Tate ajouta : « J’ai envie de nous regarder baiser », Logan crut exploser sur-le-champ.

Il faufila sa main sous le genou de Tate afin de repousser et d’écarter largement sa jambe. Il garda les yeux rivés à ceux de Tate pendant qu’il soulevait son bassin, et l’extrémité de son sexe nu effleura son orifice.

— Tu me sens ? lui demanda-t-il en s’appuyant délicatement contre lui.

Tate entrouvrit les lèvres et baissa le regard sur l’endroit où leurs hanches se touchaient et acquiesça. Logan se pressa alors contre lui, et quand l’extrémité de sa hampe se glissa à l’intérieur de l’anneau de muscles durs, il ferma étroitement les yeux et posa sa joue sur celle de Tate.

Les avant-bras posés de chaque côté de la tête de Tate, il lui demanda d’ouvrir les yeux, et son regard croisa le sien dans leur reflet.

Il observa les mains de Tate courir le long de son dos pour empoigner ses fesses, et lorsqu’il lui souffla de le prendre, Logan vit les pupilles de Tate se dilater et sa bouche s’ouvrir sur un cri quand il se retira et accéda à sa requête.

Il ignorait quand il avait dépassé le stade de la réflexion rationnelle, mais quand Logan se glissa à nouveau en lui, l’esprit de Tate sembla avoir perdu la capacité de se concentrer sur quoi que ce soit, si ce n’était de contempler l’homme qui le dominait et qui le faisait sien.

Leurs corps avaient fusionné de façon si intime qu’il lui était difficile de déterminer les frontières de leurs peaux. Mais lorsque Logan recula ses hanches et retira son membre délicieux de sa chair, il le scruta comme un voyeur aurait scruté le spectacle le plus sensuel qui soit.

Sa jambe était recourbée au-dessus de son coude, et pendant qu’il s’enfonçait en lui, les creux et les muscles de ses fesses, de son bassin et de sa cuisse se contractaient. Tate ne pouvait s’empêcher de perdre pied à la vue de la scène qui se déroulait sous ses yeux.

Si Logan ne l’avait pas pris aussi magistralement, il aurait cru qu’il s’était évanoui et qu’il était en train de rêver. Mais l’ardeur avec laquelle Logan se démenait en lui ne laissait planer aucun doute sur le fait qu’il était l’homme au bas de cette image affreusement séduisante. Il ne pouvait pas même distinguer les mots qui s’échappaient de la bouche de Logan alors qu’il continuait de le regarder marteler en lui. Et à un moment donné, au cours de ces quelques secondes d’euphorie, il se laissa submerger par ce sentiment d’abandon. Il n’avait jamais voué une telle confiance, une telle dévotion à quelqu’un d’autre… et il savait qu’il ne le ferait jamais plus.

Détournant les yeux du miroir, il revint vers Logan, et lorsqu’il découvrit que celui-ci l’observait, il enroula ses jambes autour de sa tête pour l’attirer plus près encore.

Logan enfouit son visage dans son cou. La cadence de ses coups de reins s’accéléra tandis qu’il allait et venait en lui, son souffle se faisant de plus en plus court. On aurait dit un homme sur le point d’exploser.

— Vas-y, Logan. Je veux te sentir jouir en moi. Fais-moi tien, lui demanda Tate.

Il mordit son oreille, et ce geste suffit. Logan se tendit en lui et se répandit avec un cri si puissant qu’il se répercuta entre les murs. Tate tourna la tête au contact du fluide chaud de Logan qui s’écoulait en lui, et l’image mentale de tout ce qu’ils venaient de faire fit enfler son propre orgasme en lui, le laissant au bord de la jouissance.

Logan le contempla dans le miroir et se retira lentement. Il tendit alors la main pour saisir son sexe. Il soutint son regard en faisant glisser sa paume le long de sa verge, puis il approcha sa tête du creux de son épaule et souffla :

— T’es tellement sexy, Tate. T’es juste magnifique. Jouis pour moi.

Tate ferma les yeux, et en se souvenant de l’image qu’ils avaient formée sur le miroir quelques secondes auparavant, l’extase le submergea, et il se cambra avant de déverser des gouttes chaudes et poisseuses sur son ventre ainsi que sur la main de Logan.

Il n’avait jamais été aussi satisfait de toute sa vie. Même son esprit semblait embrumé. Et quand Logan se laissa tomber à son côté pour rouler sur le dos, Tate sourit en direction du plafond et sentit ses paupières se fermer. Rien de ce que leurs corps avaient exprimé n’avait besoin d’être prononcé.

Ils s’étaient déjà tout donné l’un à l’autre.

26

Le samedi matin, le temps était superbe dans la ville de New York. Le soleil brillait, l’air frais annonçait l’arrivée de l’hiver, et la Cinquième Avenue grouillait de piétons. Main dans la main, ils se dirigèrent vers Central Park, et lorsqu’ils s’arrêtèrent au coin de la rue, Logan examina Tate. Il avait revêtu son jean habituel, sa chemise ainsi que son manteau. Les rayons qui filtraient à travers les bâtiments les réchauffaient.

— Est-ce qu’il y a un endroit en particulier que tu voudrais visiter quand on y sera ? demanda Logan avant d’attendre que Tate se tourne vers lui.

Il réfléchit quelques secondes à la question avant de lui adresser un sourire :

— Le mémorial Strawberry Fields.

Lorsque le feu vira au vert et qu’ils eurent le droit de traverser, Logan tira Tate par la main, et ils se remirent en route.

— Ah, ouais ? Alors comme ça, on est un grand fan des Beatles ?

— Un peu. Je tiens ça de mon père. Il les écoutait beaucoup quand on était gosses, et j’ai appris à jouer la plupart de leurs chansons à la guitare à l’école.

— J’adore apprendre ces petites choses sur toi, répondit Logan. Alors c’est parti pour Strawberry Fields.

— Et toi, alors ? demanda Tate.

— Hm ?

— Qu’est-ce que t’écoutais, quand t’étais plus jeune ?

Logan s’esclaffa.

— J’étais pas vraiment versé dans la musique.

— Sérieux ?

— Sérieux. Je t’ai dit que j’étais un rat de bibliothèque. Mon truc, c’était les livres, pas la musique. En plus, tu as rencontré ma mère. Tu peux te douter que ses goûts ne correspondaient pas franchement à ceux d’un jeune garçon. En fait, ça pourrait expliquer bien des choses… songea-t-il.

Tate l’attira contre son flanc, et lorsque leurs épaules entrèrent en contact, il s’esclaffa.

— C’est plutôt sexy.

— De quoi ? Le fait d’avoir été un rat de bibliothèque ? s’enquit Logan avec incrédulité. Crois-moi. J’étais pas sexy. J’étais bizarre et maigrichon.

Tate haussa les sourcils d’un air entendu.

— Continue. Je commence à avoir un bon aperçu, là. Les lunettes, les livres, ton côté intello, le tout compilé dans…

Décidant de jouer le jeu, Logan répondit :

— Je préférais les polos soigneusement repassés et mon petit pantalon bien comme il faut.

Tate l’étudia attentivement, et Logan leva les yeux au ciel.

— Arrête ça. Tu ne m’aurais pas jeté un regard. Je suis un mec, tu te rappelles ?

— Peut-être pas au début, convint Tate. Mais je parie que si on avait passé du temps ensemble…

Logan s’esclaffa au sous-entendu de Tate.

— Oh, ne t’arrête pas en si bon chemin. Tu es en train de me dire que… si on avait passé du temps ensemble à la fac, tu crois que tu aurais tâté le terrain avec moi, hein ?

Lorsqu’ils arrivèrent à l’entrée du parc et qu’ils s’avancèrent à l’intérieur, Tate lui jeta un coup d’œil et sembla le contempler sérieusement avant de lancer :

— Je crois qu’il y a quelque chose chez toi qui…

Logan l’arrêta.

— Qui ?

Tate effleura sa joue et se contenta de répondre :

— Qui éveille une partie de moi. Et je ne crois pas que notre âge y aurait changé quelque chose.

Logan battit les paupières, tâchant de trouver quelque chose à dire, mais il fit chou blanc. Personne ne lui avait dit quelque chose d’aussi franc de toute sa vie. Comme toujours, Tate continuait d’être la personne qui pouvait sans cesse le surprendre – alors même qu’il croyait avoir entendu tout ce qu’il y avait à entendre.

— Il y a quelque chose chez toi, tenta d’expliquer Tate en faisant courir ses doigts le long de sa mâchoire. Dans ta présence. Ça m’attire, Logan. Je ne pense pas que j’aurais pu te connaître et ne pas ressentir ça.

Il s’avança vers lui, au beau milieu du parc en ce samedi matin animé, et captura ses lèvres en un baiser si doux que Logan dut s’agripper à ses bras pour s’empêcher de tomber. Puis Tate leva la tête et souffla :

— Il m’a juste fallu quelques jours pour m’en rendre compte.

Logan effleura une boucle près de l’oreille de Tate.

— Tu étais assez têtu. Et colérique.

— Tu peux pas m’en vouloir. Tu m’as dragué le premier soir de notre rencontre. J’étais choqué.

Logan tourna les talons, et ils reprirent leur chemin, oublieux de la présence des autres personnes dans le parc.

— C’est pas vrai. J’ai attendu le deuxième jour pour faire tu sais quoi.

— C’est ça. Tes yeux me mettaient presque au défi de…

— De ?

Les lèvres de Tate s’étirèrent pour former un sourire ironique.

— De rentrer chez moi et de penser à toi bien après avoir fini le travail.

— Cette idée me plaît. T’imaginer rentrer chez toi, dans ton appartement, en train de penser à moi avec curiosité. Mais tu sais ce que j’aime vraiment ?

Tate l’observa et attendit en silence.

— Que tu rentres avec moi… en étant tout à fait sûr de toi.

Tate lui adressa un clin d’œil.

— J’aime ça aussi.

Et Logan sentit son cœur sur le point de fondre.

Alors qu’ils déambulaient dans les sentiers sinueux de Central Park, Tate n’aurait laissé sa place pour rien au monde. La température était parfaite pour une balade en ville, et en observant les couples allongés sur des couvertures, les enfants se lancer des Frisbee et se courir après sur la pelouse, il sentit le stress de ces derniers mois déserter ses épaules.

C’était précisément ce dont il avait besoin, et le fait que Logan l’ait deviné n’aurait pas dû l’étonner. Il avait une intuition à toute épreuve pour ce genre de choses.

Ils dépassèrent quelques personnes en train de lire, assises sous des arbres, et lorsqu’ils longèrent le lac en direction de Strawberry Fields, il avoua d’une voix faible :

— J’ai beaucoup pensé à ma famille, cette semaine.

Tandis qu’ils continuaient de marcher, il n’ajouta rien, et Logan semblait disposé à attendre qu’il réfléchisse à quoi dire ensuite.

— Je sais que je n’en ai pas beaucoup parlé, commença-t-il en tâchant de mettre des mots sur ce qu’il souhaitait exprimer.

— C’est normal d’avoir envie de les voir, Tate, répondit Logan avec douceur en le dispensant de proférer ses pensées.

Ses pieds vacillèrent sous lui, et Logan tourna son visage dans sa direction.

— Tu croyais que tu allais baisser dans mon estime, si c’était le cas ?

— Non… Je… Enfin, je ne sais pas si je voulais les voir.

— Je peux le comprendre, acquiesça Logan. C’est logique.

Tate s’éloigna pour s’appuyer sur la rambarde du pont qu’ils traversaient. Lorsque Logan se posta à côté de lui, il appuya ses bras sur la surface et orienta son corps vers lui.

— Tate, c’est ta famille.

— Mais ils ont été tellement…

— Cruels ? Intolérants ? Prompts à juger ? suggéra Logan en hochant la tête avant de laisser errer son regard au-dessus de l’eau. Oui, c’est ce qu’ils ont été. Et peut-être qu’ils le sont toujours, surtout ta mère, souligna-t-il. Mais ton père ? Il fait de son mieux.

Tate fit courir une main dans ses cheveux et soupira.

— Ouais, je sais, et c’est à ça que je réfléchissais. Tu crois que… Nan. T’en fais pas.

Il se redressa.

Logan en fit de même.

— Non, arrête. Qu’est-ce que tu allais dire ?

Tate enfouit ses mains dans ses poches et mâchonna le bord de sa lèvre en songeant minutieusement à ce qu’il s’apprêtait à dire. Puis il regarda Logan dans les yeux et demanda :

— Tu crois qu’on pourrait passer chez eux en rentrant, demain ?

Logan ignorait ce qu’il ressentait à l’idée de réitérer l’expérience qu’il avait vécue durant ce dimanche midi, celui après lequel Tate avait fini par le quitter. Mais en plongeant son regard dans les prunelles brunes et nerveuses qui attendaient sa réponse, il comprit qu’il devait surmonter ses propres peurs dans cette situation et se fier au fait que Tate n’avait plus la même perception de leur relation.

Ce n’était pas pour lui ; c’était pour Tate.

Et s’il veut leur tendre la main et retenter sa chance avec ses parents, je ne suis pas en droit de l’arrêter.

— D’accord. Pourquoi pas.

— Logan ? l’appela Tate.

Logan s’appuya contre la rambarde du pont, et Tate se plaça derrière lui avant de poser ses mains sur sa taille. Il pressa son corps contre le sien et colla ses lèvres tout contre son oreille.

— Ça pourrait être différent, cette fois.

Logan tourna la tête de sorte à se retrouver presque nez à nez avec lui et répondit :

— Ça pourrait tout aussi bien ne pas l’être. Et alors ?

— Si ça ne l’est pas, alors on remontera dans ta voiture et on rentrera – ensemble.

Logan se retrouvait confronté à sa plus grande peur. La perspective que Tate le quitte ou lui dise de partir… Merde, il ignorait ce qui était le pire. Mais à la vue de l’air peiné qui se peignit sur le visage de Tate, il comprit que ses sentiments avaient dû être aisés à déchiffrer.

— Je n’irai nulle part. Tu le sais, ça ?

Logan fit volte-face pour pouvoir placer sa main sur le manteau de Tate.

— J’ai l’impression que je devrais le savoir…

— Mais tu es quand même inquiet, termina Tate pour lui. Tu ne me fais pas confiance ?

Logan fronça les sourcils à l’entente de l’agacement qui perça dans sa voix, et la nervosité le gagna.

— Si, je te fais confiance, mais merde, Tate. Je viens de te retrouver après un mois de séjour à l’hôpital, suivi d’une période de rééducation. Et la dernière fois qu’on y est allés le dimanche pour déjeuner, tu… tu…

— T’es comporté comme un connard après ? suggéra Tate.

— Oui, conclut Logan dans un souffle. Tu m’as brisé le cœur, ce jour-là, et franchement je ne crois pas qu’après tout ce qu’on a traversé je puisse le refaire. Pas même si tu as besoin d’un moment pour paniquer.

Logan s’interrompit en prenant conscience d’à quel point il avait haussé le ton, puis il détourna les yeux du regard de Tate.

Bon sang, je déteste me sentir vulnérable.

— Logan ?

Comme il ne levait pas la tête, il entendit Tate l’appeler à nouveau.

— Logan, tu veux bien me regarder, s’il te plaît ?

La bouche pincée, il fusilla Tate du regard, absurdement furieux face à la tournure que venait de prendre leur conversation. Les lèvres de Tate s’étirèrent alors en un large sourire ravageur, ce qui ne fit que renforcer son agacement.

— Quelque chose vous fait rire, Morrison ?

— Oh, le nom de famille. Tu es vraiment furieux.

— Je ne suis pas furieux. Je suis…

— Carrément mignon quand t’es en colère.

Le regard assassin qu’il lui lança aurait dû le laisser mort et enterré.

— Va te faire foutre.

Tate sourit à cette suggestion.

— Arrête d’essayer de changer de sujet.

— J’essaie pas de changer de sujet.

— Si. Mais je ne suis pas fâché. Tu as le droit d’être sceptique. C’est vrai que je me suis comporté comme un connard, la première fois. Je t’ai repoussé. C’est ça qui m’énerve. Moi, pas toi.

Lorsque Tate plaça ses mains sur son torse pour déposer un baiser sur ses lèvres tendues, le cœur de Logan s’affola dans sa poitrine.

— Je ne referai jamais ça. Jamais.

Logan acquiesça lentement.

Puis Tate saisit son menton entre ses doigts et demanda :

— Tu me fais confiance ?

Logan déglutit en observant l’air grave qu’affichait Tate et comprit qu’il lui disait la vérité.

— Oui, je te fais confiance.

Ils passèrent un peu plus d’une heure à flâner entre les parterres luxuriants de Strawberry Fields et à prendre des photos. Puis Logan suggéra un déjeuner au Loeb Boathouse. Visiblement, il s’était rendu plusieurs fois dans la ville, car il semblait connaître les lieux comme sa poche, et lorsqu’ils s’avancèrent sous l’une des vieilles arches qui surplombaient les chemins sinueux qui menaient au restaurant, Tate se retrouva acculé contre les briques de pierre froides.

— Tu vas me manquer quand tu vas retourner travailler, commenta Logan.

— Te manquer ? Je vis avec toi. Tu vas sûrement te lasser de moi.

— En fait, je me disais que ça serait impossible, mais je voulais dire que tu vas me manquer le soir. J’aime t’avoir auprès de moi quand je rentre.

Tate fit courir ses mains sur le pull noir à col V de Logan et les faufila sous l’ourlet pour les passer sur la ceinture de son pantalon crème.

— Je vais toujours te rejoindre au lit toutes les nuits et te réveiller le matin.

Logan éclata de rire.

— Je suis sûr que c’est moi qui te réveillerai.

— Ouais, t’as sûrement raison, en convint-il.

Puis Logan lui posa une question à laquelle il n’avait pas même songé :

— Tu as déjà pensé à ne jamais y retourner ?

— Au travail ?

Logan acquiesça.

— Enfin, à l’After Hours. Tu as toujours l’idée d’ouvrir ton propre bar, pas vrai ?

Il y avait réfléchi à sa sortie de l’hôpital et s’était demandé s’il valait mieux repousser l’échéance… Attendre d’être remis sur pied et d’avoir tourné la page.

— Peut-être que c’est un bon moyen de repartir sur de bonnes bases ? suggéra Logan.

Tate fit la moue et secoua la tête.

— Je dois travailler, Logan.

— Je sais. C’est juste quelque chose sur lequel tu dois te pencher. Tu démissionnerais de toute façon si tu décidais de te lancer dans ton bar. Et ce serait du travail, en soi.

— J’y réfléchirai, mais je ne te promets rien.

— D’accord. Je peux m’en accommoder, sourit Logan avant de l’embrasser sur la joue. Est-ce que je t’ai remercié d’être venu avec moi ?

Tate plaça ses mains sur les fesses de Logan et l’attira entre ses jambes.

— Si ma mémoire est bonne, tu ne m’as pas laissé le choix. Tu m’as enlevé.

— Tout à fait. C’est bien ce que j’ai fait, lui souffla Logan à l’oreille. Je t’ai volé à tout le monde.

Tate avait l’intuition qu’il ne faisait pas que référence à leur voyage à New York, dans cette phrase.

— Hm. Mais j’avais envie d’être volé, donc il n’y a pas de mal à ça.

Logan scruta les ténèbres au sein desquelles ils s’étaient cachés avant de reporter son attention sur lui.

— Cette arche s’appelle la Riftstone Arch. Tu le savais ?

Ne s’attendant pas à cela, Tate haussa un sourcil en observant les bords irréguliers de la voûte rocheuse qui les surplombait.

— Non. Je ne savais pas.

— Ouaip. Elle est faite de schiste de Manhattan.

— De schiste ?

— Ouais. Je l’ai lu dans un article, l’autre jour. C’est une roche métamorphique qui se trouve tout autour de Manhattan. Ils font exploser les affleurements à l’intérieur du parc pour l’obtenir.

Tate s’esclaffa face aux explications de Logan.

— Tu t’es retrouvé à lire ça dans un article ?

Lorsqu’il se décolla du mur pour saisir la main de Logan, celui-ci haussa les épaules. Il était intéressant de voir disparaître cette façade pleine d’assurance et d’arrogance. C’était rare, mais lorsque cela arrivait, Tate avait l’impression d’être invité à voir une autre facette de lui. Une facette qu’il ne partageait qu’avec lui et lui seul.

— J’ai peut-être lu deux trois choses sur cet endroit.

Logan envoya un coup de pied dans un caillou devant lui, et Tate songea :

Si c’est ça qu’il entend par geek et bizarre, ça m’excite profondément.

Ils se mirent en route, et Tate souffla à son oreille :

— Tu vois ? Ça peut carrément être sexy d’être geek.

Logan tourna brusquement la tête vers lui, et il darda son regard sur lui.

— Pardon ? Il n’y a rien de mal à être curieux.

Tate ne put réprimer l’éclat de rire qui lui échappa.

— Je ne dis pas qu’il y a quelque chose de mal à ça. Mais tu as fait des recherches sur cet endroit, pas vrai ? Qu’est-ce que tu as trouvé d’autre ?

— Rien.

— Menteur, le taquina Tate. Quand on rentrera, je veux te voir dans ton polo soigneusement repassé, ton pantalon bien comme il faut et tes lunettes, avec un livre à la main. Dans toute ta splendeur de rat de bibliothèque.

— Tu commences vraiment à dépasser les bornes, Tate.

— Ah, ouais ? Et qu’est-ce que tu vas faire pour m’empêcher de continuer ? le provoqua-t-il en baissant la voix. Ne me dis pas que tu ne fantasmais pas sur les sportifs… ou sur les étudiants accros à la musique qui jouaient de la guitare.

Logan s’arrêta à l’instant même où ils parvenaient aux marches qui menaient à l’entrée du restaurant et répondit :

— Je suis sorti avec un sportif, et il n’a pas été à la hauteur de mes fantasmes. Pour ce qui est de l’étudiant accro à la musique…

— Oui ? demanda Tate en savourant le sourire qui étira les lèvres de Logan.

Puis celui-ci répondit :

— Il les a tous surpassés, et de loin.

27

Le dimanche matin, Logan s’engagea dans la rue dans laquelle avait grandi Tate. Cela faisait environ une heure et demie qu’ils avaient atterri, et quitter New York leur avait laissé un arrière-goût teinté d’amertume. Ils savaient tous deux qu’ils devaient revenir à la réalité, mais en garant sa voiture dans le virage qui faisait face à la maison à deux étages, Logan songea :

Pourquoi on doit forcément commencer par la partie la plus désagréable ?

Tate effleura sa cuisse, et Logan baissa la tête avant de placer sa main sur la sienne. Puis il leva les yeux vers les prunelles inquiètes qui l’observaient, et il se prit à sourire à Tate.

— C’est moi qui devrais être en train de te rassurer, non ? plaisanta-t-il en tentant d’alléger l’atmosphère.

— Pourquoi ça ? Ce n’est pas moi qui suis inquiet. Tout ce que je désire se trouve ici, dans cette voiture. Ça n’y changera rien.

Logan laissa sa tête reposer sur le dossier de son siège et ferma les yeux.

— Beau parleur, va.

— C’est la vérité.

— Alors rappelle-moi ce qu’on fait ici, exactement.

Tate laissa échapper un léger soupir.

— Parce que je me suis dit que si mon père était capable de ravaler sa fierté et de présenter ses excuses… le moins que je puisse faire est de voir ce qu’il en est pour les autres.

Logan ne pouvait y redire quoi que ce soit. Il s’agissait de la personne qui lui avait tendu la main lors du séjour de Tate à l’hôpital. Logan ne l’avait plus vu depuis, mais il savait qu’il était passé voir Tate, et cette visite lui avait donné l’espoir que, peut-être, au moins l’un de ses parents changerait d’avis et accepterait sa décision.

Mais est-ce qu’il nous acceptera vraiment ?

— Très bien, alors. Allons voir si les Morrison sont chez eux.

Tate lâcha sa main pour ouvrir la portière, et Logan sortit à son tour du véhicule en frottant ses paumes sur son jean. Il se posta près du flanc de la voiture et attendit que Tate la contourne pour lui tendre la main.

— Allez. Je crois qu’il est temps que je te présente à ma famille comme j’aurais dû le faire la première fois.

Logan s’avança alors sur le trottoir et, en glissant sa main dans celle de Tate, il s’émerveilla du contraste entre l’instant présent et celui durant lequel ils s’étaient tenus là la dernière fois.

— Et comment tu comptes me présenter, alors ? l’interrogea-t-il, curieux de connaître la façon dont Tate le considérait – comment il les considérait.

Tate se mit en route le long de l’allée, poussant Logan à le suivre ou à lâcher sa main, et lorsqu’ils furent parvenus aux marches blanches menant à la large véranda, Tate l’embrassa.

— Comme mon petit ami, et comme l’homme que j’aime. La personne avec qui je vis à présent.

— Ça fait beaucoup d’informations, commenta Logan en tâchant de réprimer le sourire qui menaçait de se former sur ses lèvres.

— En effet. Mais ils doivent savoir que c’est comme ça. S’ils veulent faire partie de ma vie, reprit Tate en gravissant deux marches, de quelque façon que ce soit, pour dîner le dimanche ou me rendre visite à l’hôpital parce que j’ai eu un accident, ils doivent savoir que tu seras là. Tu es la seule personne que je veux auprès de moi. Tous les autres, ce n’est que du bonus. Compris ?

Logan s’avança d’un pas, caressa la joue de Tate et lui répondit :

— Tu me rends tellement heureux. J’ignorais complètement que je ne l’avais jamais été, avant.

Tate esquissa un large sourire avant de capturer ses lèvres en un baiser. Puis il fit volte-face pour se diriger vers la porte d’entrée pendant que Logan le rejoignait d’un pas nonchalant en attendant la suite des événements. Mais il n’eut pas à patienter bien longtemps, car Tate leva la main et toqua.

La main de Logan au creux de la sienne, Tate se demanda ce qui allait bien pouvoir se produire. Mais l’inquiétude qu’il avait ressentie autrefois à l’idée de présenter Logan à ses parents avait laissé place à de la fierté.

J’ai un partenaire brillant et attentionné. Il y a carrément de quoi être fier, songea-t-il avant que la porte ne s’ouvre et que son père n’apparaisse devant eux.

Il sentit les doigts de Logan se resserrer autour des siens, et Tate recula d’un pas pour se poster directement à son côté. Le regard de son père se posa d’abord sur lui, puis sur Logan, avant de se baisser sur leurs mains jointes. Il leva alors la tête et le prit totalement au dépourvu :

— Tate, Logan… Voilà une surprise inattendue.

C’était la première fois qu’il entendait son père prononcer le prénom de Logan, et alors que ses paroles flottaient dans l’air, Tate oublia ce qu’il s’était apprêté à dire.

— Vous voulez entrer ? demanda son père.

Tate avait envie de lui répondre, mais avant de dire oui, il devait savoir dans quoi ils s’aventuraient.

— Maman est à la maison ?

— Non. Elle est chez ta sœur, l’informa son père en poussant la moustiquaire avant de s’effacer. Vous voulez entrer ?

Cette fois, Tate s’avança et sentit Logan sur ses talons. À l’instant où ils passèrent devant son père, Tate le remercia.

Ils longèrent le couloir pour pénétrer dans le salon où, quelques mois auparavant, ils avaient provoqué un véritable esclandre après s’être présentés pour la première fois, et Tate observa son environnement. Il était étrange de revenir ici après tout ce qui s’était produit. Tout lui paraissait irréel. Comme l’avait été ce dimanche, dans ce qui lui semblait être une tout autre vie. Et lorsque son père lui désigna le sofa d’un geste de la main et qu’il y prit place à côté de Logan, il songea que c’était bel et bien le cas.

— Je croyais que tout le monde serait là, commença Tate, franchement surpris de voir son père seul à la maison.

La journée du dimanche avait toujours été réservée aux réunions de famille, et d’ordinaire, après la messe et le déjeuner, les enfants de Jill et Sam couraient dans la cour jusqu’au coucher du soleil.

— Ouais, répondit son père avec un soupir en pénétrant dans la cuisine. Certaines choses ont changé, ces dernières semaines.

Tate observa Logan, appuyé sur le dossier du sofa, la cheville sur son genou en une posture nonchalante. Il semblait détendu, et l’espace d’un instant, Tate y crut. Avant de voir les doigts de Logan pianoter à un rythme frénétique sur sa cuisse.

Il plaça sa main sur la sienne pour immobiliser ses phalanges, et lorsqu’il croisa son regard bleu, il lui adressa un clin d’œil. Puis il se tourna à nouveau vers la cuisine pour constater que son père les observait. Il avait ouvert la porte du réfrigérateur, et lorsqu’il s’aperçut que Tate le dévisageait, il détourna vivement les yeux pour en aviser le contenu.

— Vous voulez boire quelque chose ? Un soda ? De la bière ? Du vin, peut-être ?

Il est nerveux, songea Tate en prenant conscience que l’idée ne lui avait jamais effleuré l’esprit. Presque autant que nous.

— Papa ? l’appela-t-il avant d’attendre que celui-ci reporte son attention sur lui.

Quand son père se tourna à nouveau vers lui, Tate lâcha la main de Logan et se leva en lui disant qu’il en avait pour une minute. Il prit la direction de la cuisine et ouvrit un placard pour en sortir trois verres.

— Tu as toujours ton bourbon planqué dans le coin ? demanda-t-il à son père.

Ce dernier plissa les yeux avant de sourire. Son expression lui était si familière que Tate sentit des larmes lui monter aux yeux, mais il les refoula en battant les paupières avant que son père ne désigne la petite pièce derrière lui.

— Dans la boîte à farine, sur l’étagère du bas.

Tate prit une profonde inspiration et pénétra dans le grand garde-manger de sa mère. Il saisit le récipient, et lorsqu’il ressortit, il le déposa sur la planche à découper en bois pour l’ouvrir.

— Je croyais que t’avais arrêté, vieillard, commenta-t-il en dénichant un demi-paquet de Marlboro.

— Le quotidien a été stressant, ces derniers temps.

— Je suis complètement d’accord, acquiesça Tate en dévissant la bouteille d’alcool. Papa ?

Son père leva ses yeux si similaires aux siens, l’encourageant à continuer.

— Je voudrais te présenter quelqu’un.

Ils se tournèrent tous deux vers Logan, qui s’était penché en avant sur le sofa, et son père répliqua :

— On s’est déjà rencontrés, Tate. Je t’ai dit…

— Je sais ce que tu m’as dit, mais je voudrais te présenter l’homme que je connais. Pas celui à qui tu as parlé parce qu’il était assis dans une salle d’attente d’hôpital.

Tate versa trois verres et fit glisser l’un d’eux en travers du comptoir. Son père s’en saisit et le porta à ses lèvres.

— Très bien.

Il jeta un coup d’œil à Logan et recourba son index en un geste d’invite. Quand celui-ci se leva pour s’avancer vers eux, il semblait plus qu’évident à Tate qu’il était anxieux. Ses épaules étaient tendues, ses mains enfouies dans les poches de son jean, et lorsqu’il le rejoignit près de l’îlot de cuisine, il s’assura de se poster à distance suffisante pour ne pas le toucher.

Oh que non, songea Tate en s’approchant de sorte que leurs bras s’effleurent.

Lorsque Logan se tourna vers lui, il lui offrit un verre en un geste qui, il l’espérait, l’enjoindrait de lui faire confiance.

Logan aimait à penser qu’il avait plutôt confiance en lui, mais ainsi face au père de Tate, dans la cuisine familiale de ce dernier, force lui fut de reconnaître qu’il était affreusement intimidé. Il avait observé père et fils à l’autre bout de la pièce, intrigué par leur ressemblance. Celle-ci en était presque troublante.

Tate avait clairement hérité ses longues boucles désordonnées de son père, même si celui-ci les portait courtes. Mais une similitude frappante les liait. Les traits burinés de M. Morrison étaient bronzés, tout comme l’était le visage de Tate, et lorsqu’il avait souri à son fils, un moment auparavant, Logan avait reconnu cette attitude désinvolte dont Tate faisait toujours preuve.

Tate était le portrait craché de son père… et l’espace d’un instant, ce constat poussa Logan à se demander ce qu’il en aurait été pour lui, s’il avait eu ne serait-ce qu’une chance de se tenir au côté de son propre géniteur.

— Je viens d’expliquer à papa que je voulais que vous vous rencontriez, lança Tate en coupant court à ses pensées.

Logan pencha la tête sur le côté avant de le dévisager.

— Je suis quasi certain qu’on s’est croisés plus d’une fois, maintenant.

— C’est ce que je lui ai répondu, intervint M. Morrison avant de lever son verre pour prendre une gorgée de bourbon.

— C’est ça, fais le malin, rétorqua Tate.

Puis il se tourna vers Logan :

— Je voulais dire que ce serait bien que vous fassiez connaissance en dehors d’un hôpital.

— Ah, je vois, acquiesça Logan.

Il reporta alors son attention sur M. Morrison et lui tendit la main. Il ignorait à quoi s’attendre, mais en s’exécutant, Logan jugea qu’il était temps d’exprimer clairement ses intentions. Il exerça sur ses doigts une poigne puissante et lui adressa un signe de tête.

— Je m’appelle Logan, et j’aime votre fils.

Il refusa de détourner les yeux de ceux de l’homme qui tenait encore sa paume au creux de la sienne. Le père de Tate la serra alors, et le coin de sa bouche s’étira légèrement. Puis il dérouta profondément Logan en répondant :

— Oui. Je vois ça, fils.

Logan se demanda si ce qu’il venait d’entendre était le fruit de son imagination, mais lorsque Tate plaça une main dans son dos et colla ses lèvres à son oreille avant de lui dire qu’il pouvait lâcher la main de son père, il comprit que ce n’était pas le cas.

Est-ce qu’il vient vraiment de m’appeler « fils » ? songea-t-il en relâchant sa prise sur ses doigts.

En voyant le père de Tate s’esclaffer, Logan saisit le verre devant lui et le vida. Aussi Tate lui en versa-t-il un autre, sentant qu’il en avait clairement besoin, et il se mit alors à interroger son père :

— Tu m’as dit que maman était chez Jill ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Elle ne savait pas que je venais.

— Non, acquiesça son père. En effet. Mais depuis…

Il laissa le reste de sa phrase en suspens, et Logan porta à nouveau son verre à ses lèvres. Il savait pertinemment que ce qu’il s’apprêtait à dire n’aurait rien d’agréable, et il voulait être un peu plus éméché avant de l’entendre.

— Papa ? le pressa Tate. Dis-le. Depuis que quoi ?

Logan s’éclaircit la gorge en espérant parvenir à dissuader M. Morrison de parler… mais en vain.

— Depuis que tu t’es réveillé à l’hôpital et qu’elle a découvert que Logan était venu te voir… que moi, j’avais laissé Logan entrer pour te voir… les choses ont changé.

Tate posa ses mains sur le comptoir et demanda :

— Changé ? Comment ça ?

— Tate, l’avertit Logan avec douceur, tout sauf à l’aise à l’idée de prendre part à cette conversation.

— Ce n’est pas grave, Logan. Il mérite de le savoir. Ta mère… Elle vit chez Jill, pour le moment.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Tate avant de reporter son attention sur Logan comme s’il était au courant – ce qui n’était pas le cas. Elle est partie à cause d’une décision que j’ai prise ? Ce n’est… Ce n’est…

— Pas ce qui est arrivé, l’interrompit son père en lui prenant la bouteille des mains.

Il se servit une quantité bien plus importante avant de se tourner vers Logan et ajouta en remplissant son verre :

— Il peut vous ramener. Je crois que vous en avez besoin autant que moi.

Magnifique, songea Logan, qui prit place sur le tabouret du comptoir de la cuisine.

— Dis-moi ce qui est arrivé, l’enjoignit Tate pendant que son père s’emparait du paquet de cigarettes posé sur la table.

Il les tendit à Tate, mais celui-ci secoua la tête.

— J’ai arrêté.

Son père reporta son attention sur Logan et demanda :

— C’est grâce à vous ?

Logan ignorait s’il s’apprêtait à s’attirer des ennuis ou des compliments, aussi balbutia-t-il légèrement :

— Je… euh… J’ai peut-être mentionné quelque chose à ce sujet, une fois ou deux.

Tate éclata de rire, et en lui jetant un coup d’œil, Logan remarqua qu’il levait les yeux au ciel.

— T’es pas d’accord ?

— Non. Dit comme ça, on dirait que tu l’as suggéré très gentiment.

— Et c’est pas le cas ?

— Non. Tu m’as dit de « nous rendre un service et d’arrêter ». Alors j’ai arrêté.

Logan y réfléchit un instant et répliqua alors, plus arrogant que jamais :

— Je ne vois pas où est le problème. Tu as arrêté, non ?

Tate lui adressa un sourire narquois qui lui donna l’impression qu’ils étaient les seules personnes présentes dans la pièce.

— Effectivement.

— Et je ne l’ai mentionné que deux fois.

Tate fit jouer sa langue sous sa joue et acquiesça.

— Certainement, maître.

Ce fut cet instant que choisit le père de Tate pour intervenir, rappelant à Logan qu’ils n’étaient en fait pas seuls.

— Mais vous y êtes arrivé, et j’en suis ravi.

Il se tourna alors vers Tate en allumant sa cigarette.

— Ces trucs finissent par vous tuer, tu sais.

Tate secoua la tête et ouvrit la fenêtre qui surplombait l’évier de la cuisine. Ce geste parut routinier à Logan, comme si les deux hommes avaient eu pour habitude de le faire auparavant, lorsque Tate vivait ici ou rendait visite à sa famille.

— Papa, qu’est-ce qu’il s’est passé avec maman ?

Logan les dévisagea tour à tour et attendit en silence.

— Elle a déménagé il y a un petit moment.

Tate plissa les yeux en tâchant de comprendre ce que son père lui expliquait, et lorsqu’il réussit à reprendre le contrôle de son cerveau, il parvint à demander :

— Pourquoi ?

M. Morrison lui fit face, et Logan porta son verre plein à ses lèvres et vida le tiers du bourbon. Le liquide laissa une traînée brûlante le long de sa gorge, puis il sentit une douce torpeur l’envahir et il songea :

Ouais, j’adore être responsable du déchirement des familles des autres…

Cela semblait être sa spécialité.

Choqué, Tate dévisagea son père en attendant sa réponse. C’était la dernière chose à laquelle il s’était attendu lorsqu’il était entré ici, aujourd’hui. Il s’était préparé à passer toute la soirée à convaincre ses parents de leur faire une place dans leur vie. Au lieu de cela, il se retrouvait assis dans la cuisine dans laquelle il avait grandi, à demander où était sa mère.

— Nous étions en désaccord sur un sujet plutôt important.

Tate contourna l’îlot de cuisine pour se poster devant son père et demanda :

— Moi ?

Son père porta sa cigarette à ses lèvres, prit une bouffée et acquiesça.

— Oui. Toi, fils.

Tate garda le silence en plaçant sa paume sur le comptoir – il avait même oublié avoir ordonné à son père de ne plus l’appeler comme ça. Tout ce dont il avait conscience était qu’à cet instant l’homme qui se tenait devant lui était celui qu’il avait admiré étant enfant.

— Quand tu es venu nous voir la première fois avec Logan, ça a été un choc. Un gros choc. On avait des difficultés à comprendre comment tu avais pu te marier à une femme pour te retrouver ensuite…

— Avec un homme ? suggéra Tate.

— C’est ça. Et nous avons très mal réagi, admit son père en se détournant de lui, presque comme s’il lui était plus facile de le dire sans être contraint de lui faire face. J’ai honte de la façon dont on s’est comportés ce jour-là, et j’ai encore plus honte de la façon dont je t’ai traité quand tu es revenu me voir.

Tate jeta un coup d’œil à Logan et s’aperçut qu’il était aussi immobile qu’une statue sur son tabouret, visiblement effrayé de respirer. Il connaissait ce sentiment. Il voulait savoir où son père souhaitait en venir, mais il était également terrifié d’entendre la vérité. Aussi se contenta-t-il d’attendre patiemment.

Quand son père se posta devant l’évier pour y presser le mégot de sa cigarette, il laissa retomber sa tête, comme submergé par cette honte dont il parlait.

— Quand je t’ai vu allongé sur ce lit d’hôpital, j’ai compris que rien ne m’empêcherait plus d’avoir une relation avec toi.

Il s’appuya contre l’évier et croisa ses chevilles devant lui.

— Je n’arrivais pas à croire que j’allais peut-être te perdre, et la dernière chose que je t’aurais dite, c’était…

— Que je n’étais plus ton fils, souffla Tate en s’approchant de lui. Papa ?

— Ouais ?

— Qu’est-ce qu’il s’est passé avec maman ?

— Elle…

Tate acquiesça et reprit doucement :

— Elle n’est pas d’accord avec toi, je suppose ?

— Non. Jill et elle ont toujours le même avis sur la question.

— Mais pas toi ?

Son père leva le menton, tendit les mains et les fit claquer sur les épaules de Tate. Puis il referma ses bras autour de lui, et Tate sentit son cœur se briser légèrement à l’entente de ce qu’il lui souffla :

— Tu es mon fils. Et cet homme… Il t’aime.

Lorsqu’il se recula, Tate s’aperçut qu’il avait les larmes aux yeux.

— Il te veut heureux et en bonne santé. J’ai beau ne pas comprendre pleinement cet état de fait, je ne vois pas en quoi je pourrais m’y opposer.

Il jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Tate, et lorsque ce dernier fit volte-face pour chercher Logan du regard, il constata que ses yeux bleus brillaient – de larmes ou à cause de son troisième verre, il n’aurait pu l’affirmer avec certitude.

— Elle doit juger de ce qui est le plus important pour elle. Mais ma famille passe avant tout, et Tate, tu es ma famille.

Tate serra son père contre lui, et lorsqu’il se recula, il essuya une larme qui était parvenue à s’échapper. Puis une pensée lui traversa l’esprit, une pensée qui aurait le mérite de lui changer les idées, mais aussi celles de Logan.

— Ma guitare est toujours à l’étage ?

— Oui, répondit son père. Elle est dans ta chambre.

Tate se dirigea alors vers le comptoir et demanda à Logan :

— Tu veux que je te montre la guitare avec laquelle je jouais quand j’étais gosse ?

Logan reporta son attention sur M. Morrison, cherchant visiblement à lui demander la permission, et son geste semblait si peu lui ressembler que Tate le trouva absolument adorable.

Lorsqu’il se leva, Tate s’empara de la bouteille et reprit :

— On revient dans une minute, papa.

— Prends ton temps. C’est ta maison aussi.

Tate acquiesça, et lorsqu’il se tourna vers Logan, il haussa les sourcils d’un air espiègle et lui lança :

— Suis-moi.

Logan avait l’impression d’avoir perdu sa route et sa boussole. Il était venu avec certaines attentes et avait été complètement pris de court par les événements. Le père de Tate les avait accueillis dans son foyer, leur avait offert de quoi boire et leur avait permis de monter, avec sa bénédiction.

Bon, OK, c’est peut-être pas tout à fait exact pour la dernière partie, mais peu s’en faut, songea Logan en se concentrant sur les fesses fermes moulées dans le jean de Tate, qui gravissait les marches devant lui.

Il était suffisamment détendu pour prendre conscience de l’effet que lui faisait l’idée de pénétrer dans la chambre d’enfant de Tate. Sans compter le regard joueur que celui-ci lui avait lancé avant qu’ils ne quittent la cuisine, et, ouais, il avait hâte de visiter l’ancien repaire de Tate.

Lorsqu’ils furent parvenus au sommet des escaliers, Tate tourna à gauche, longea un étroit couloir doté d’une vieille bibliothèque ainsi que plusieurs portes, jusqu’à celle, fermée, qui se trouvait au bout. Quand Tate saisit la poignée, Logan s’assura de garder ses distances. Il songea que, s’ils se touchaient, il serait incapable de s’arrêter, et comme ils se trouvaient chez les parents de Tate, il jugea préférable de se tenir à carreau.

Avant que Tate ouvre la porte, cependant, celui-ci se tourna vers lui, et Logan se demanda quel était le problème.

— Attends deux secondes. Tu as tes lunettes ? demanda Tate.

La question était si hors de propos que Logan ne trouva rien à répondre.

Pourquoi j’aurais besoin de mes…

— Tu peux les mettre ? demanda Tate avant de s’éclipser.

Logan glissa ses doigts dans la poche de son pull, et tandis qu’il s’exécutait, Tate revint sur ses pas avant de le contourner et de presser un livre relié sur sa poitrine. Il baissa les yeux avant de reporter son attention sur l’homme dont les yeux brillaient de malice.

— Tu es presque comme je l’avais imaginé.

Logan haussa les sourcils.

— Enfin, tu portes un pull, pas un polo. Et je suis quasi certain que si t’avais été timide tu regarderais tes pieds et pas mes lèvres. Mais avec tes lunettes, ton livre et tes cheveux parfaitement coiffés… Ouais, vous m’avez l’air bien geek, monsieur Mitchell.

Logan en resta presque bouche bée, et lorsqu’il s’avança, Tate porta la bouteille d’alcool à ses lèvres pour en prendre une gorgée.

Merde, il est canon.

Dans son jean, son tee-shirt noir et sa veste, Tate semblait tout sauf geek. Il avait une allure rebelle, sexy, et, vu la façon dont il le dévorait du regard, comme s’ils se trouvaient dans leur propre maison et pas celle de son père… carrément dangereuse.

Se délectant de son « étudiant accro à la musique », Logan décida de jouer le jeu du mieux qu’il pouvait et baissa les yeux. Il feignit de passer son pouce sur la couverture du livre qu’il tenait au creux de ses mains en un geste nerveux, et lorsqu’il reporta son attention sur Tate, le sourire espiègle auquel il se confronta fit entrer son cerveau embrumé par l’alcool en état d’alerte sexuelle maximale.

Ressaisis-toi, Mitchell.

— Allez, Tate. Tu m’avais dit que si je t’aidais à faire tes devoirs aujourd’hui tu me montrerais ta guitare.

Tate fit tourner la poignée de la porte de sa chambre sans détourner les yeux. Il garda ses prunelles rivées aux siennes, ouvrit la porte et attendit qu’il passe.

Lorsque Logan s’avança, il s’assura de lui lancer le regard le plus timide dont il pouvait faire preuve, et à la façon dont Tate serra les dents et ferma les yeux, il avait réalisé son fantasme avec brio.

Satisfait de lui-même, et relativement éméché, Logan s’arrêta une fois au milieu de l’ancienne chambre de Tate. Sous la fenêtre trônait un lit étroit doté d’une couverture rouge et noir. Les murs étaient couverts de références aux groupes musicaux de leur génération… ainsi qu’aux classiques, bien sûr. Et lorsque Logan fit volte-face pour voir Tate adossé à la porte en train de le déshabiller du regard, il ressentit bel et bien une vague de nervosité teintée d’excitation. À la différence que cette tension n’avait rien à voir avec le fait d’aimer un garçon et d’ignorer s’il était aimé en retour.

Non, elle était causée par ce même garçon qui le mettait presque au défi de le toucher… et il était purement hors de question de faire quoi que ce soit avec son père au rez-de-chaussée.

— Ma guitare est juste là, lui signala Tate en désignant le pied de son lit d’un geste du menton.

Logan y jeta un coup d’œil et s’apprêtait à s’approcher quand soudain, Tate se décolla de la porte et suggéra :

— Et si tu t’asseyais ?

Logan chercha une chaise de bureau des yeux. Tout sauf sur le…

— Sur mon lit.

— Tate… souffla-t-il en sentant son cœur se mettre à marteler dans sa poitrine.

Celui-ci l’observa en saisissant sa guitare avant de le rejoindre.

— Oui ?

Logan mordilla sa lèvre inférieure et remonta ses lunettes le long de son nez.

Tate s’esclaffa.

— Nerveux ?

— Non, protesta-t-il aussitôt, mais lorsque Tate s’avança d’un pas vers lui, Logan recula.

— Je ne te crois pas.

Les jambes de Logan butèrent contre le bord du lit, et lorsque Tate déposa un léger baiser sur ses lèvres, Logan laissa échapper un grognement. Merde, ce fantasme embrasait jusqu’à la moindre fibre de son être, y compris son cœur.

Lorsque Tate leva la tête avant de passer sa langue sur ses lèvres, il s’approcha un peu plus, et Logan n’eut d’autre choix que de s’asseoir. Puis Tate prit place à son côté pour lui lancer un regard pas vraiment innocent…

— Détends-toi, tu veux ? Je ne vais pas te forcer à faire quoi que ce soit tant que mon père est à la maison. Je suis un petit gars catholique bien sage, tu te rappelles ?

Logan dévisagea l’allumeur installé près de lui en plissant les yeux, et lorsque Tate se mit à jouer de la guitare, il songea à la chance qu’il avait d’être avec ce dragueur impudent.

28

Le lundi après-midi, Tate était au téléphone avec Logan et tentait de déterminer s’il avait envie de sortir dîner ou s’il préférait inviter des gens. Il avisa la table de la salle à manger en se grattant le menton.

— Tu crois qu’on peut recevoir autant de personnes ici ?

— Dix ? Ouais, je crois qu’ils pourront s’asseoir en se serrant. Les adultes dans la salle à manger, et s’ils ne tiennent pas, j’enverrai Cole dîner avec les autres gosses sur la table basse.

Tate s’avança vers la nouvelle table que Logan avait achetée deux semaines auparavant et acquiesça.

— D’accord. Ça pourrait marcher. Et pour les plats et les boissons ? Tu veux que j’aille faire le plein ?

— Rachel m’a assuré qu’elle s’occuperait du dessert, et Mason apporte de quoi manger. Si tu veux aller chercher des bouteilles, il n’y aurait pas candidat plus parfait.

Tate jeta un coup d’œil à sa montre et demanda :

— À quelle heure tout le monde arrive ?

— On a estimé ça entre 19 et 20 heures. Qu’est-ce que tu en penses ?

Tate s’esclaffa.

— Je suis chaud quelle que soit l’heure.

— Je n’aurai pas pu mieux dire, lui lança Logan d’une voix grave qui lui fit l’effet d’une douce caresse. Tu es chaud le matin, le midi et le soir.

— Mais oui, c’est ça. Arrête un peu de ne penser qu’à ma queue. J’aurai tout préparé avant 19 heures. Tu peux rentrer quand tu veux, mais… Logan ?

— Oui ?

— Laisse-toi une marge d’une heure.

— Pourquoi ça ?

Tate pénétra dans la chambre pour s’emparer de son portefeuille afin de pouvoir se mettre en route.

— J’ai été un peu tendu, aujourd’hui. J’aurais peut-être besoin d’un coup de main pour me préparer.

— Ah, oui ? Dans ce cas, je serai là à 17 h 30 et pas une minute de plus.

— Je crois qu’on aura bien assez de temps, plaisanta-t-il.

— Crois-moi. On n’a jamais assez de temps pour ça.

— On se voit à 17 h 30, alors ?

— Oui, promit-il.

— Raccroche, Logan.

— Toi, raccroche le téléphone.

— J’y vais. Salut.

— Bye.

Tate s’esclaffa et sentit un sourire idiot étirer ses lèvres en raccrochant, puis il glissa son portable dans la poche arrière de son jean.

OK, je peux le faire, songea-t-il en jetant un coup d’œil autour de lui.

En général, la perspective de passer une soirée en compagnie de la famille de Logan ne le stressait pas. Mais il était nerveux à l’idée de voir Rachel.

Il devait se contenter d’en finir, de discuter avec elle, de clairement lui faire comprendre qu’il se portait bien, puis tout rentrerait dans l’ordre.

Pas vrai ?

Il saisit son manteau, suspendu à la patère, et se dirigea vers la porte pour faire l’acquisition d’un de leurs hommes préférés, à Logan et à lui.

— Salut, lança Logan à l’instant où Cole passa devant son bureau.

Il s’arrêta et glissa sa tête blonde dans l’embrasure en haussant les sourcils.

— Ça te va si on se donne rendez-vous pour 20 heures ?

Cole jeta un coup d’œil à sa montre et pénétra dans la pièce.

— Ça me convient. T’es sûr qu’il est assez en forme, après votre voyage ? Si ce n’est pas le cas, on peut attendre et reporter à la semaine prochaine.

Logan posa sur le bureau le stylo avec lequel il écrivait.

— Il m’a dit qu’il allait bien. Je crois qu’il a hâte de retrouver des amis. À ce propos… commença-t-il.

Cole se tourna vers lui d’un air interrogateur, et Logan continua :

— Est-ce que ça va aller pour Rachel, ce soir ? Il a remarqué le malaise qu’il y avait avec elle…

Cole s’avança dans la pièce et referma la porte derrière lui. Lorsqu’il se tourna à nouveau vers lui, Logan se redressa contre le dossier de sa chaise et attendit cette fois que Cole prenne la parole.

— Je n’en ai franchement aucune idée.

Logan détestait l’expression qui déforma alors ses traits. C’était également une expression qui lui était familière : un air de profonde inquiétude. Son frère prit place sur le canapé et l’observa pendant quelques secondes en silence avant de continuer :

— Tu sais, au quotidien, elle est restée la même. Mais dès que j’évoque l’accident, que tu appelles ou que je mentionne le nom de Tate, on dirait qu’elle… Merde, j’en sais rien, Logan, avoua-t-il en secouant la tête avant de passer une main sur son visage. Elle s’enferme dans sa bulle et affiche toujours ce même air… Ça me brise le cœur. C’est comme si elle le voyait, qu’elle le revivait une fois de plus, et quand je lui pose des questions, elle me dit qu’elle va bien. Mais je sais que ce n’est pas le cas. Je ne sais vraiment plus quoi faire.

Logan se pencha en avant sur sa chaise et suggéra :

— Peut-être que si elle le voit elle se sentira mieux ?

— Je ne sais pas. Elle l’a vu avant qu’il sorte et pourtant, elle est toujours…

— Mais c’était différent. Il était encore bardé d’équipements médicaux. Il est en super forme, maintenant. Elle verra. Peut-être qu’à ce moment-là elle pourra surmonter son traumatisme. Mais après tout, je crois qu’on ne réussira jamais à oublier l’état dans lequel il se trouvait, Cole, et ce n’était même pas l’accident en lui-même.

Cole grimaça.

— Je sais. Elle est tellement forte, et elle a déjà traversé beaucoup d’épreuves… Mais je ne l’ai jamais vue comme ça, et elle refuse de m’en parler, ce qui ne lui ressemble pas du tout. Elle élude les questions, et elle ne veut pas me dire ce qu’elle ressent réellement. Merde, jura-t-il.

Logan se leva et contourna le bureau. Il rejoignit Cole, qui se tenait la tête entre les mains, et prit place à côté de lui en passant sa paume sur son dos.

— Hé…

Cole se tourna vers lui, et Logan tenta d’esquisser un sourire.

— T’as besoin de vomir ? Je peux aller te chercher ma poubelle.

Cole lui adressa un doigt d’honneur.

— Non. Mais merci de la proposition. Tu m’en dois une, d’ailleurs.

— Je sais, répondit Logan, plus sérieux que jamais. Je sais. Emmène ta femme avec toi, ce soir. Laisse-la le voir, lui parler. Puis on verra bien comment elle réagira, d’accord ?

— Ouais, OK.

Logan lui asséna une tape dans le dos, et lorsqu’ils se levèrent, il rajusta sa veste avant de demander :

— Vous ne voulez toujours pas dévoiler le sexe du bébé ?

— Non. Alors n’essaie pas de me soutirer l’info.

— Mais c’est tellement facile de te faire craquer. Tu ne te rends même pas compte que tu vends la mèche avant d’avoir fini de parler.

— C’est faux.

— Si, c’est vrai, protesta Logan.

Cole ouvrit la porte.

— C’est juste parce que t’es un beau parleur. Tu tournes tellement autour du pot qu’avant même que les gens s’en rendent compte tu reviens à la charge et tu les pièges pour leur faire tout avouer.

— Qu’est-ce que j’y peux ? J’ai un don.

— Peut-être que c’est un don, mais tu ne réussiras pas cette fois. Alors remets-toi au boulot, tu veux ? On a un cabinet à faire tourner. On se voit à 20 heures.

Lorsque Cole sortit, Logan lui adressa un signe de la main et lui lança :

— N’arrive pas en avance, d’accord ?

— Ça ne me serait même pas venu à l’esprit, avec toi. Soyez juste décents à 20 heures.

Logan pencha la tête sur le côté.

— Je peux te promettre d’être habillé, mais pas décent.

Cole esquissa un sourire narquois.

— Comme toujours, ça a été un plaisir, frangin.

Logan ferma la porte derrière lui et sentit son sourire disparaître de son visage. Il tentait de rester positif pour Cole, mais il ignorait si le fait de voir Tate aiderait véritablement Rachel. Il savait combien il avait été affecté par les événements. Mais Rachel ? Elle y avait assisté.

Comment on pourrait bien passer outre un tel traumatisme ?

Tout le monde arriva autour de 20 heures, et lorsque Logan s’empara de leurs manteaux avant de les guider jusqu’à la cuisine pour réchauffer la nourriture, préparer de quoi boire et trouver une place dans le réfrigérateur pour le dessert, Tate avisa la foule de personnes qui étaient devenues sa famille élargie.

Shelly était assise sur le sofa avec sa fille, Savannah, sur ses genoux, et à son côté était installée la petite fille de Lena et de Mason, Catherine. Les enfants étaient vêtues comme des princesses et gloussaient suite à quelque chose que venait de dire Shelly. Lorsque cette dernière se tourna vers lui, Tate fut stupéfait en songeant qu’il s’agissait de la femme qui s’était montrée si professionnelle à l’hôpital lorsqu’elle était venue lui rendre visite et, d’un autre côté, celle qui avait été si excentrique lors de la soirée jeux de plateau, des mois auparavant.

Son mari, Josh, discutait avec Cole et Lena, qui sirotaient tous deux leurs cocktails. Logan se trouvait dans la cuisine au côté de Mason et de Rachel, qui tenait une poche à douille au-dessus d’un gâteau avec une intense concentration.

Jusqu’ici, Tate avait évité de l’approcher, et il se détestait pour cela. Chaque fois qu’ils s’étaient retrouvés seuls, elle lui avait adressé un sourire timide et s’était éclipsée, et lui… eh bien, il avait tenté de faire autre chose que de rester planté là, à essayer de trouver quoi dire.

Mais il était temps de rassembler son courage.

De quoi j’ai peur ? D’une femme enceinte toute frêle ?

En s’approchant, cependant, il se ravisa. OK, peut-être qu’il avait un peu peur d’elle.

— C’est superbe, Rachel.

Elle était absorbée dans sa tâche, penchée au-dessus de la pâtisserie, rédigeant son nom en lettres cursives sur le gâteau. Elle portait un tablier noir, sur lequel était écrit en blanc sur son ventre gonflé : « Votre avis ne figurait pas dans la recette » – provocation qui ressemblait fortement à la femme drôle et spontanée qu’il connaissait. Il était attristé de la voir se renfermer et fuir chaque fois qu’il s’approchait.

Lorsqu’elle eut fini d’écrire son nom, elle lui jeta un coup d’œil, et cet air peiné, celui qu’elle arborait toujours en sa présence à présent, transparut dans son regard.

Tate pencha la tête sur le côté avant de saisir son bras, puis, en la voyant prendre une profonde inspiration, il lui demanda avec douceur :

— Tu crois qu’on pourrait discuter une minute ?

Elle scruta la pièce, mais comme elle n’avait visiblement aucune excuse plausible pour refuser, elle acquiesça. Tate surprit Logan en train de les observer à l’autre bout de la cuisine.

— Et si on allait sur le balcon ? Laisse-moi te ramener ton manteau.

— OK, répondit-elle en dénouant son tablier avant de le retirer.

Tate partit en quête du manteau à rayures noires et blanches qu’elle avait porté en entrant, et lorsqu’il fut de retour dans le salon, il la trouva debout près des portes coulissantes, en train de l’attendre. Il repéra Cole qui sirotait son scotch, et en le voyant hocher la tête, Tate tendit le vêtement à Rachel afin qu’elle puisse le passer avant d’ouvrir la porte.

Lorsqu’ils s’avancèrent sur le balcon, l’air frais de la nuit balaya ses joues, et Tate enfouit ses mains dans ses poches. Elle s’approcha de la rambarde, et ainsi entouré par les lueurs de la ville, il se demanda par quel bout il pouvait bien commencer.

— Tu crois qu’ils vont se peloter ? demanda Logan en s’arrêtant près de Cole avant d’observer la porte coulissante que Tate venait de fermer.

Son frère se tourna vers lui avec une expression teintée d’ironie, et lorsqu’il leva son verre pour en prendre une gorgée, Logan lui adressa un clin d’œil.

— Non, sérieux. Tu crois que ça ira ?

Cole haussa les épaules, et Logan remarqua que Shelly les observait. Les yeux brillant de compréhension, elle fit courir une main à l’arrière de la tête de sa fille et lui adressa un léger sourire.

— Elle est contradictoire, hein ? songea Logan.

— Shelly ? s’enquit Cole en appuyant son épaule contre le mur. Ouais, je suppose.

— Elle a été géniale quand Tate était à l’hôpital, commenta Logan en observant les personnes qui riaient dans son salon. Vous avez tous été géniaux.

Cole tendit une main vers lui et la fit claquer sur son épaule.

— C’est le rôle d’une famille, Logan. On se soutient en période de crise. Que tu le veuilles ou non.

Pour Logan, qui n’avait jamais réellement fait partie d’une famille, le sentiment d’appartenance qui l’envahit parut accablant. Il absorba le reste de sa boisson, et alors qu’il s’apprêtait à s’inventer une excuse pour se soustraire au regard perçant de Cole, il l’entendit lui lancer :

— Je suis vraiment content pour toi. Tu le sais, ça ?

Logan lui jeta un coup d’œil et tenta d’alléger l’atmosphère à sa façon habituelle : le sarcasme.

— Je crois que les hormones de Rachel déteignent sur toi. T’es devenu sacrément sensible, ces derniers temps.

Cole se décolla du mur et s’approcha pour poser son verre sur le comptoir de la cuisine.

— Je suis sérieux, Logan. J’ignorais complètement si un jour… Je sais pas, si tu te poserais…

— OK, ne nous précipitons pas. Il n’y a pas encore d’alliances à l’horizon, ni de…

Eurk, songea Logan en sentant un frisson parcourir son échine. Mon Dieu, pas d’enfants.

À l’instant même où cette pensée lui traversait l’esprit, la petite blonde installée sur les genoux de Shelly se mit à hurler de tous ses poumons. Cole éclata de rire, clairement à la vue de son expression, et Logan secoua la tête.

— Oh que non. Je ne me suis pas posé. Je vis avec mon petit ami sexy et incroyable…

— Que tu aimes profondément et avec qui tu partages une relation monogame.

Logan ne protesta pas mais se contenta de hocher la tête.

— Oui. Et donc ?

— Donc, c’est ça, se poser. On n’a pas toujours besoin d’alliances ou de bébé pour ça.

— Dieu merci. Parce que je ne crois pas être prêt à parler anneau en diamants pour le moment.

— Petit malin, va, répliqua Cole. Ce que je veux dire, c’est que la définition de « se poser » est propre à chacun. Et je crois que vous êtes plus qu’à deux doigts d’unir vos vies.

Logan avisa le verre vide de Cole et feignit un sourire.

— Je crois que tu en aurais besoin d’un autre. Et d’aller parler à quelqu’un qui a un bébé et… oh, je ne sais pas, des ovaires ?

Cole leva les yeux au ciel et lui adressa un signe de la main.

— J’y vais, et plus d’alcool pour moi, merci. C’est moi qui conduis.

En regardant son frère s’éloigner pour s’asseoir face à Josh et à sa femme, il songea à ce qu’il venait de lui dire. À propos de notions propres à certains couples.

La perspective de s’établir avec Tate ne l’effrayait pas le moins du monde, mais lorsqu’il aperçut son reflet dans la porte vitrée qui menait au balcon, il se demanda comment ils pourraient rendre leur relation unique.

Tate se tenait à côté de Rachel alors qu’ils scrutaient la rue animée au-dessous. Il tentait de trouver le meilleur moyen d’entamer cette conversation qu’il désirait tant avoir, et chaque amorce qui lui traversait l’esprit semblait inadéquate.

Il se demanda comment il était parvenu, le jour où il avait perdu une sœur, à gagner une personne qui était tout aussi importante à ses yeux et qui l’avait aidé à combler ce vide.

En la regardant ainsi, les cheveux balayés par le vent et retombant de part et d’autre de son visage, il comprit que Rachel avait indéniablement été une surprise dans sa vie. Il ouvrit enfin la bouche pour exprimer cette gêne qui le taraudait :

— Je suis triste que tu ne me parles plus.

Contre toute attente, Rachel avait les larmes aux yeux lorsqu’elle lui fit face.

— Quand j’ai rencontré Logan pour la première fois, je me souviens d’à quel point il était libre. Je me souviens aussi de l’avoir trouvé sacrément prétentieux, mais surtout très tolérant. Il ne juge jamais personne… raconta-t-elle.

Tate appuya son dos contre la rambarde et plongea son regard dans le sien.

— J’ai épousé Cole à peu près une semaine après l’avoir rencontré. Mason ? Il a pété un câble. Enfin, il nous a passé un savon monumental. Et tu sais comment a réagi Logan ?

Tate ne pouvait que l’imaginer.

— Il nous a surpris sur le bureau de Cole. Il est entré d’un pas nonchalant, a déposé un dossier dessus et nous a dit de continuer pour que Cole puisse se remettre au travail en redonnant à son bureau la fonction qui lui était attribuée à la base.

Rachel s’esclaffa à ce souvenir.

— C’est digne de lui, sourit Tate d’un air amusé.

Elle acquiesça avant de pincer les lèvres en une fine ligne.

— Il a toujours été comme ça. Complètement insouciant, à fréquenter systématiquement des personnes différentes, et il ne nous avait jamais présenté qui que ce soit… Il n’avait jamais ne serait-ce que parlé de qui que ce soit. Avant toi.

Tate saisit les mains qu’elle tordait devant elle pour les glisser entre les siennes, puis elle reprit la parole :

— Il fait partie de ma famille, et je l’ai toujours soutenu à 100 % quels que soient ses choix de vie. Cole et moi, on l’aime tellement… Puis tu as débarqué.

Rachel lui adressa alors un sourire, mais ce dernier ne sembla pas réellement atteindre ses yeux. Elle tourna ses paumes entre les siennes pour mêler ses doigts aux siens et les serra doucement.

— Et tu es parfait pour lui, Tate. Tu es parfait avec lui, et ce jour-là…

Elle déglutit et tenta de réprimer une brusque inspiration.

— J’ai cru t’avoir perdu, ce jour-là. Il t’avait envoyé me voir, il m’avait fait confiance, et tout ce à quoi je pouvais penser, c’était comment j’aurais bien pu le regarder dans les yeux si je t’avais perdu. Comment j’aurais bien pu lui dire que j’avais échoué. Mon Dieu, Tate, sanglota-t-elle en plaquant une main sur sa bouche. J’étais si heureuse à propos de tout ça. Puis je t’ai vu enfourcher cette moto, et avant que je ne puisse voir la voiture ou te prévenir… tu…

Son flot de paroles se tarit brusquement, et son corps se mit à trembler.

Tate l’attira vers lui pour la prendre dans ses bras, puis ses petites mains vinrent se glisser autour de sa taille et son ventre se colla au sien. Il posa ses lèvres sur sa tête et l’embrassa.

— Oh, Rachel. Tout va bien. Je vais bien, souffla-t-il en la berçant doucement sur le balcon. Ce n’était pas ta faute. Tu n’aurais rien pu faire.

— Mais…

— Non. Tu n’aurais rien pu faire, tu m’entends ? Tu m’as sauvé, ce jour-là. Tu as noté la plaque d’immatriculation de l’autre voiture, tu es sortie du taxi et tu es venue me tenir la main. Tu t’es montrée extrêmement courageuse dans les pires conditions possible et imaginables… et tu m’as sauvé pour lui.

Des larmes s’écoulèrent de ses joues balayées par le vent, et Tate faufila son doigt sous son menton pour l’inciter à lever la tête.

— Tu dois arrêter de te punir pour quelque chose qui ne dépendait pas de toi. Je suis aussi beau qu’avant, tu vois ? la rassura-t-il en la relâchant pour écarter les bras.

Elle essuya ses larmes et fit la moue.

— Si je lui répondais ça, Logan serait fâché contre moi.

Tate lui adressa un clin d’œil et passa un bras autour de ses épaules.

— Eh bien, on n’est pas obligés de lui dire.

Lorsqu’ils parvinrent à la porte, il baissa les yeux sur elle et lança :

— Et j’ai entendu dire qu’il t’appelait « String Panthère Sexy », donc s’il y a bien quelqu’un qui peut se fâcher…

Rachel s’esclaffa, et cette fois, son visage tout entier s’illumina. Ce fut alors que Tate sentit le fardeau qui l’avait oppressé disparaître de ses épaules pour s’évaporer dans la brise nocturne de Chicago.

Peu après minuit, Logan se faufila entre les draps pour sentir Tate bouger et se blottir contre son flanc. Il venait de finir de nettoyer la cuisine après avoir envoyé Tate se reposer, et lorsqu’il avait refermé la porte et pénétré dans la chambre pour le trouver déjà endormi, Logan s’était assuré de se déshabiller dans la discrétion la plus totale avant de se glisser auprès de lui.

Tout le monde était parti environ une heure auparavant, et la soirée, à son humble avis, avait été un succès. Rachel et Tate semblaient avoir réglé leurs tensions, et l’air tendu qu’avait affiché Cole au cours de ces dernières semaines avait disparu lorsqu’il avait retrouvé sa femme heureuse.

Logan sentit les cheveux de Tate effleurer son flanc, puis il se tourna dans le lit, et un souffle chaud vint chatouiller sa poitrine. Il passa un bras autour de lui, et lorsqu’ils furent blottis l’un contre l’autre, Logan ferma les yeux et murmura doucement dans le silence de la chambre :

— Je t’aime.

Il ne s’attendait pas à recevoir de réponse, mais lorsqu’il ferma les yeux avant de sombrer dans le sommeil, il eut la certitude d’avoir entendu Tate lui souffler :

— Je t’aime aussi.

29

Tate se frotta les mains en attendant sous l’auvent de leur immeuble. Le vent hurlait avec force cet après-midi, et en remontant le col de son manteau, il repéra l’Audi R8 métallisée de Logan qui remontait le long de la rue.

Il était 13 heures, et ils avaient rendez-vous avec un avocat du nom de Finley, à Leighton & Associés. Cole le leur avait recommandé comme étant le meilleur de sa catégorie pour tout ce qui touchait aux plaintes pour blessures corporelles, aussi avait-il organisé une entrevue quelques jours auparavant. Depuis lors, Tate n’avait presque pensé qu’à cela.

Quand Logan gara la voiture, Tate s’approcha du bord du trottoir et ouvrit la portière. Il se hissa à l’intérieur et plaça ses mains devant sa bouche pour souffler dessus. Le verrouillage automatique s’enclencha, et il tourna la tête pour trouver Logan en costume et parfaitement apprêté, comme toujours.

— Merde, il fait froid aujourd’hui, commenta-t-il avant de faire descendre la fermeture Éclair de sa veste et de placer ses mains contre la sortie du chauffage.

— Et moi qui pensais à quel point t’étais chaud.

Tate lui jeta un bref regard et lui adressa un clin d’œil.

— Je crois plutôt que ce serait toi, pas moi. J’ai l’impression de m’être transformé en stalactite.

— Pourquoi tu m’as attendu dehors ? Je t’aurais envoyé un message une fois arrivé.

— Je n’y étais que depuis une minute ou deux, mais merde, j’oublie toujours à quel point il fait froid ici.

Logan alluma le moteur et acquiesça.

— Je sais. Pourquoi on vit ici, déjà ?

Tate répondit en ricanant :

— Je me pose la même question chaque année. Et cette absence de moyen de transport me rend dingue. Il faut que je m’achète une voiture, et vite. Je ne peux pas continuer à te demander de traverser Chicago pour passer me prendre.

— Ça ne me dérange pas de te prendre, répliqua Logan en caressant sa cuisse. Jamais.

Tate se redressa contre le dossier de son siège et boucla sa ceinture.

— Eh bien, moi, si. Tu ne peux pas continuer à me trimbaler dans toute la ville. T’as un boulot, et bientôt, je vais devoir retourner travailler. Je dois trouver un moyen pour me déplacer.

Logan enclencha son clignotant et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule avant de se fondre dans la circulation.

— Je sais. Et je dois avouer que… je suis content que tu aies parlé d’une voiture, un véhicule avec des portes et un toit. Ça me rassure légèrement.

— Légèrement ?

Lorsque Logan laissa errer son regard sur lui avant d’esquisser un sourire triste, Tate posa sa main sur celle qu’il avait posée sur sa cuisse.

— Je crois bien qu’il va me falloir des années avant de ne plus du tout m’inquiéter. Peut-être même une éternité.

— Je peux comprendre.

Logan retira sa main pour changer de vitesse en ralentissant à un feu rouge, puis il lui lança un regard sérieux.

— Très bien.

La lumière passa au vert, et lorsqu’ils se remirent en route, Tate observa la voiture qui flanquait la leur avant de demander :

— Qu’est-ce que tu sais de ce Finley ?

— Pas grand-chose. Cole a travaillé avec lui une ou deux fois, et je lui fais confiance. Il dit qu’il est un peu du genre pit-bull quand il s’agit de gagner, mais dans ton cas, c’est pile ce qu’il te faut.

— Ça me semble parfait, répondit Tate avant de se tourner pour étudier le profil de Logan. Merci.

— Pour ?

— Tout. Je ne sais pas. De m’avoir choisi.

— De t’avoir choisi ? demanda Logan en riant.

— Ouais, acquiesça Tate avant de hausser les sourcils d’un air suggestif. Tu avais beaucoup… d’options. Je ne crois pas t’avoir déjà remercié de m’avoir poursuivi avec autant d’acharnement.

Logan engagea la voiture dans un garage et descendit la vitre pour prendre un ticket. Lorsqu’il le lui tendit et que sa main effleura la sienne, il secoua la tête et lança avec un sérieux tel que Tate retint son souffle :

— Après t’avoir vu, il n’y avait plus que toi. Maintenant, range-moi ça dans un endroit où j’apprécierais de le retrouver, tu veux ?

Tate leva ses hanches en un geste lourd de sens et glissa le papier dans sa poche arrière.

Lorsque Logan s’avança sous la barrière automatique, il reprit :

— Tu vois ? Personne d’autre ne ferait l’affaire. Je suis tout à toi.

Vingt minutes plus tard, Logan prit place à côté de Tate dans une salle de conférences dans laquelle on les avait guidés et déboutonna son gilet. Il observa le décor, et bien que l’environnement fût à la fois élégant et confortable pour les clients, Logan s’avéra assez égocentrique pour noter que leur cabinet était bien plus impressionnant. En tournant la tête dans la direction de Tate, il le surprit en train d’assister à sa petite inspection.

— Quoi ? demanda-t-il.

— On jauge la concurrence, monsieur Mitchell ?

Logan posa un bras sur la table devant lui et se tourna vers Tate.

— Toujours. Franchement, indépendamment de notre relation, tu préférerais faire affaire dans cette salle de conférences ou dans la nôtre ?

Tate laissa échapper un rire discret.

— T’as vraiment l’esprit de compétition.

— Non.

— Si. Bien sûr que si.

Logan haussa un sourcil et pointa un doigt dans sa direction.

— Tu n’as pas répondu à la question.

Tate se frotta le menton.

— Indépendamment de notre relation et du fait que j’ai un souvenir extrêmement net de la première fois que je me suis retrouvé dans ta salle de conférences ?

— Oui. Indépendamment de tout ça.

Tate fronça le nez en feignant le dégoût.

— Alors la vérité, c’est que je ne t’aurais jamais embrassé dans cette pièce. J’étais bien plus impressionné par la taille de la tienne.

Logan s’esclaffa et posa les yeux sur les lèvres de Tate. Il s’apprêtait à parler quand la porte de la salle s’ouvrit, et le nouvel avocat de Tate les rejoignit enfin.

— Désolé de vous avoir fait attendre, messieurs.

Logan tourna la tête vers l’origine de cette voix. Lorsqu’il posa les yeux sur le blond grand et splendide qui venait de pénétrer dans la salle, il en resta bouche bée. Devant lui se tenait…

— Je m’appelle Daniel. Daniel Finley.

Logan écarquilla les yeux d’un air interdit à la vue de l’homme qui les dévisageait tour à tour, et lorsqu’il prit place face à eux, Logan tâcha de comprendre ce qui se tramait.

C’est lui, Finley ? Ce mec qui était avec Robbie cette nuit-là, au Fouet ?

Il pivota sur son siège pour plonger son regard dans celui de Tate et s’aperçut qu’il arborait la même stupéfaction que lui. Lorsqu’il reporta son attention sur l’homme qui était à présent assis avec un sourire en coin, il se demanda s’il s’agissait d’une plaisanterie.

— Quelle heureuse coïncidence. J’ignorais tout à fait que vous étiez les MM. Morrison et Mitchell que j’allais rencontrer aujourd’hui.

— Mais oui, bien sûr, ne put s’empêcher de répliquer Logan.

Il sentit Tate se redresser légèrement sur sa chaise à côté de lui en laissant échapper le juron salé qu’il avait retenu jusqu’à présent.

Daniel… Finley… ou qui que ça puisse être, songea Tate.

L’avocat ouvrit une pochette et parcourut les informations qui y figuraient en repoussant derrière son oreille une mèche de cheveux qui lui arrivait aux épaules. Puis Tate se tourna vers Logan pour le voir lui lancer un regard incrédule de son cru.

— C’est drôle, je ne savais pas que Cole avait un frère, déclara enfin Finley sans détourner les yeux de sa lecture.

— Visiblement, ce n’est pas la seule information que nous ignorions.

Le ton de Logan était si glacial que Tate fut surpris de sentir de la chaleur irradier de sa main lorsqu’il joignit ses doigts aux siens. Puis Finley leva la tête, et lorsqu’il plongea les yeux dans ceux de Logan, Tate se retrouva déchiré entre la volonté de s’interposer et l’envie de les regarder s’étrangler.

— Je vous demande pardon, mais êtes-vous en train de sous-entendre que je viens de vous mentir, monsieur Mitchell ?

— Je ne sous-entends rien. Je suis sûr et certain que vous saviez qui était le frère et partenaire de Cole avant de franchir cette porte, aujourd’hui.

— Et vous ? Vous n’avez pas vérifié mes antécédents avant de venir ? J’ai du mal à le croire.

Dans l’atmosphère vibrante de fureur et de testostérone qui régnait dans la pièce, Tate observa l’homme qui soutenait le regard de Logan. Il se souvenait de l’assurance avec laquelle ce Daniel les avait invités à partager son lit quelques mois auparavant, et il en était clairement de même pour Logan.

— Non. Je n’ai pas mené d’enquête. Je me suis fié au jugement de mon frère. Visiblement, c’était une erreur.

— Qu’est-ce qui vous pose problème ? s’enquit Daniel. Que j’aie pris le dessus sur vous ? Parce que je n’ai rien contre le fait de vous laisser prendre le dessus sur moi… et c’est valable pour tous les deux.

— Ça suffit. On y va, intervint Logan en se tournant vers Tate.

Ce dernier recula son siège et se remit sur ses pieds, certain que l’agacement qui brillait dans les yeux de Logan devait parfaitement miroiter sa propre colère.

Visiblement, ce mec ne se laisse pas décourager par le mot « non ».

Daniel se leva à son tour en plaçant ses mains sur la table et les observa attentivement. Puis, comme s’il n’avait jamais dragué ouvertement Logan, il l’ignora et s’adressa à Tate :

— J’ai lu votre dossier. Vous préférez gagner ou perdre ?

Tate le fusilla du regard en tâchant de passer outre son envie d’envoyer son poing au visage de cet homme mielleux.

— Si vous faites preuve de discernement et que vous engagez la bonne personne, vous avez de grandes chances de vous en tirer avec des dommages et intérêts élevés. Vous avez été victime d’un horrible accident de la route…

— Raison pour laquelle on n’a pas de temps à perdre avec vous, affirma Logan en se postant derrière son siège. On en a suffisamment bavé comme ça.

Daniel dévisagea Logan.

— Je ne crois pas vous avoir posé la question à vous.

— Et si t’allais te faire…

— Je ne vous apprécie pas, l’interrompit Tate en prenant enfin la parole. Je ne vous ai pas apprécié lors de notre première rencontre, et je ne vous apprécie pas plus maintenant. Mais visiblement, vous êtes le meilleur.

Daniel se redressa de toute sa hauteur, enfouit ses mains dans ses poches et laissa reposer son poids sur ses talons.

— C’est le cas.

Tate jeta un coup d’œil à Logan, dont la mâchoire frémissait de frustration et de colère. Il savait qu’il était fou furieux, mais Tate avait également conscience que, s’ils désiraient gagner, ils avaient besoin du con prétentieux qui se tenait devant eux.

— Je veux gagner, annonça-t-il en faisant face à Daniel. Et si vous en êtes capable, nous collaborerons avec vous.

Un sourire victorieux se forma sur les lèvres de Finley.

Puis Tate plaça ses paumes sur la table et continua d’une voix grave qu’il reconnut à peine :

— Mais la prochaine fois qu’il vous prend l’envie de nous inviter dans votre lit, fermez-la ou je vous colle mon poing en pleine face. Compris ? Nous ne sommes pas intéressés. Ni avant, ni maintenant, ni plus tard. Est-ce que c’est assez clair pour vous ?

Daniel reporta son attention derrière lui, à l’endroit où se tenait Logan, mais Tate n’osa pas détourner les yeux. Lorsque Daniel posa à nouveau son regard sur lui, il acquiesça lentement.

— Compris.

— Parfait. Maintenant que nous savons qui vous êtes, vos tarifs et vos… compétences, nous vous recontacterons, déclara Tate en se levant pour s’apercevoir que Logan le fusillait des yeux.

Cette fois, cependant, la lueur qui embrasait ses prunelles derrière ses lunettes ne brillait pas que de colère.

Il est excité ?

— On y va ?

Logan acquiesça silencieusement sans détourner les yeux des siens, ignorant complètement l’homme qui se trouvait avec eux dans la pièce. Tate saisit sa main, et lorsqu’ils contournèrent la table avant de se diriger vers la porte, il sentit une satisfaction immense le gagner.

Du moment que Finley savait clairement qui appartenait à qui, alors il ne voyait pas le moindre problème à bosser avec ce type… surtout s’il était certain de gagner.

Alors qu’ils descendaient au garage, Logan garda le silence dans l’ascenseur. Il tentait de calmer son pouls, mais chaque fois qu’il songeait à ce sale prétentieux, il avait envie de…

— Hé…

La voix de Tate perça à travers ses sombres réflexions, et lorsqu’il se tourna vers lui pour se confronter au regard possessif qu’il lui lançait, Logan sentit affluer dans ses veines l’adrénaline qui l’avait submergé. Il détestait que l’on se moque de lui, et il détestait encore plus qu’on lui coupe la parole et qu’on l’empêche d’exprimer le fond de sa pensée.

Mais merde, c’était carrément sexy de voir Tate envoyer chier Finley.

— Ça va ?

L’ascenseur atteignit le sous-sol, et il ne répondit pas. Au lieu de cela, il se décolla du mur et darda sur Tate un regard qui lui intimait d’arrêter ses conneries. Et lorsque les portes de métal s’entrouvrirent, il se rua à l’extérieur et s’élança d’un pas raide sur le sol de béton.

Il savait qu’il devait se détendre, mais en se rappelant la nonchalance dont Finley avait fait preuve lors de leur rendez-vous d’aujourd’hui, sa fureur ne faisait que s’accroître.

Frimeur de mes deux.

En continuant son chemin entre les rangées de voitures, il se demanda combien de temps Tate le laisserait mijoter, jusqu’à ce qu’une main ferme l’attrape par le bras pour l’attirer sur le côté avant de presser son dos contre un large pilier – nous y voilà.

À l’instant où ses épaules et ses fesses se heurtèrent à la surface froide, Logan leva le menton et s’assura de garder les yeux rivés à ceux de Tate.

— Je t’ai posé une question, siffla Tate en plaquant l’une de ses mains sur le ciment, juste au-dessus de son épaule.

— Je sais, répliqua Logan.

Même s’il savait que Tate n’y était pour rien, il ne pouvait s’en empêcher : il mourait d’envie de se battre.

— J’ai le droit de répondre, ou tu préfères m’interrompre pour parler à ma place ?

Tate plissa les yeux en s’avançant d’un pas et glissa son pied entre les siens.

— T’es énervé.

Logan se mordit la langue pour s’empêcher de répliquer quelque chose qui aurait ressemblé à un « sans déconner ». Mieux valait pour eux deux qu’il se calme avant de prendre la parole.

— Pourquoi t’es en colère ?

— J’ai pas envie d’en parler.

— Clairement, acquiesça Tate avant d’approcher sa bouche de son oreille pour souffler : Mais je compte pas te laisser le choix.

Les lèvres de Tate remontèrent le long de son cou pour y déposer un baiser, faisant courir un frisson le long de son échine.

— Pourquoi t’es en colère ?

Tate frotta alors l’une de ses jambes contre la sienne et, en sentant son sexe réagir aussitôt, Logan laissa sa tête s’appuyer contre le béton et serra les poings le long de ses flancs.

— Tate…

— Hm, murmura celui-ci en collant à nouveau sa bouche à son oreille. Dis-le-moi, Logan. Pourquoi t’es en colère ?

Logan referma une main sur le bras de Tate pour s’y accrocher avant de tourner la tête, et lorsque leurs bouches ne furent plus qu’à un souffle, il admit :

— J’ai pas aimé la façon dont il t’a regardé.

Les yeux brillant d’une lueur possessive, Tate avisa ses lèvres, et Logan sentit son souffle se couper.

— Très bien, parce que j’ai détesté le voir en train de te faire du charme.

Avant que Logan n’ait eu la moindre chance de répliquer, Tate écrasa sa bouche sur la sienne à la lumière vacillante des néons qui les surplombaient. Il entrouvrit la bouche, et lorsque Tate glissa sa langue entre ses lèvres et que sa jambe se nicha un peu plus haut entre les siennes, Logan lâcha un grognement et se cambra pour presser son érection contre la cuisse puissante de Tate. La main qui s’était trouvée sur le mur derrière lui alla s’enfouir dans ses cheveux, et lorsque Tate leva la tête, Logan poursuivit sa bouche et captura à nouveau ses lèvres.

Tate gémit doucement et s’abandonna à nouveau en lui, plaquant cette fois son corps tout entier au sien, avant de frotter son bassin contre ses hanches en continuant de faire danser leurs langues en un échange qui le rendait fou. Logan empoigna alors les fesses de Tate de ses deux mains pour l’attirer aussi près que le leur permettaient leurs vêtements, et lorsque Tate l’embrassa et suçota sa peau le long de sa gorge, les paupières de Logan se fermèrent, et il entreprit à nouveau de masser sa hampe contre la verge dure comme la pierre qui se pressait contre la sienne.

— Tate… souffla-t-il d’une voix tremblante au contact de cette bouche déterminée qui s’entêtait à chasser toute pensée cohérente susceptible de lui traverser l’esprit.

Les lèvres chaudes de Tate dénichèrent un point sensible sous son oreille, et il suçota alors sa peau jusqu’à ce qu’une vague de douleur lui arrache un juron.

Il savait parfaitement ce que venait de faire Tate, et lorsqu’il leva la tête pour le regarder droit dans les yeux, Logan crut sentir ses genoux céder sous lui à la vue de la possessivité qui se lisait sur ses traits.

— J’ai un besoin pressant de prouver quelque chose, déclara Tate.

Ses mains se posèrent alors sur la boucle de sa ceinture, et ses doigts entreprirent aussitôt de la défaire. Il attrapa le membre douloureusement tendu de Logan au creux de sa paume et articula silencieusement :

— Tu es à moi.

Tate regarda la poitrine de Logan se lever et s’abaisser tandis qu’il essayait de reprendre son souffle, mais il n’avait aucunement l’intention de le laisser faire. Il n’avait aucun désir de le voir calme. Il saisit la hampe engorgée de Logan au creux de sa paume et le sentit rouler des hanches contre lui.

— Je veux te sentir sur ma langue.

— Merde, Tate, qu’est-ce que tu fous ? demanda Logan en jetant des coups d’œil de droite et de gauche dans le silence du garage.

— Si tu n’as pas compris, c’est que je m’y prends mal.

Sans lui donner la moindre occasion de répondre, il déboutonna rapidement son pantalon et s’agenouilla sur le béton. Il fit remonter ses paumes le long de ses cuisses, sur le tissu onéreux de son pantalon, et lorsqu’il saisit sa braguette pour la faire descendre, l’une des mains de Logan s’empressa de s’accrocher à l’arrière de sa tête.

Tate leva les yeux sur l’homme qui le surplombait. Son long manteau de laine noire couvrait les larges épaules qu’il avait pressées un peu plus tôt contre le pilier de béton. Sa cravate retombait sur le côté d’une façon désordonnée qui fit grimper en flèche sa température corporelle, et lorsque Logan enfouit son autre main dans son pantalon ouvert pour libérer son membre épais, Tate crut jouir dans son jean.

Tu es tout à moi, songea-t-il en passant sa langue sous la hampe de Logan.

Un râle guttural lui échappa, et Tate ne perdit pas de temps. Il encercla la base de son sexe et suçota l’extrémité entre ses lèvres.

— T’es tellement pervers, haleta Logan avec un coup de reins.

Tate l’engloutit entre ses lèvres et leva les yeux pour s’apercevoir qu’il l’observait.

— À genoux. Par terre. Bon Dieu, t’as l’air tellement dépravé, là, tout de suite.

Tate se faisait bel et bien l’effet d’être dépravé, ainsi à genoux aux pieds de Logan. Mais il sentait également l’adrénaline affluer dans ses veines. Cet homme incroyable qu’il avait en bouche, ce même homme qui le manipulait de la façon la plus charnelle qui soit, était à lui.

À moi, merde.

À l’instant où cette pensée lui traversa l’esprit, il ferma les yeux et joua avec la fente du gland de Logan du bout de la langue. À l’entente d’un moteur de voiture en train de démarrer, Logan enfouit ses doigts dans ses cheveux – le risque d’être surpris attisant la fièvre qui les habitait. Il ne lui faudrait que peu de temps.

— Tate… merde, merde, haleta Logan.

Il s’abandonnait de plus en plus en lui, s’enfonçant encore et encore dans sa bouche, violentant sa mâchoire d’une façon des plus exquises.

— Ouais, c’est ça… C’est bon. C’est tellement bon, l’encouragea-t-il.

Il plongea en lui, le faisant tousser, et laissa échapper un grondement.

Tate le prit avec avidité entre ses lèvres, et à l’instant où son nom résonna entre les murs de béton qui les entouraient, il savoura le fluide salé issu du désir de Logan, puis ce dernier se répandit sur sa langue et le long de sa gorge.

Quand Logan parvint à trouver la force de rouvrir les yeux, il vit Tate se remettre sur ses pieds, un sourire malicieux illuminant ses traits splendides. Puis il se rajusta à l’intérieur de son boxer.

— Toujours en colère ? eut l’audace de demander Tate.

Logan fit remonter sa braguette et se décolla du pilier.

— J’étais en colère ?

Tate s’empara de sa main.

— Oui.

Ils entreprirent alors de traverser le parking pour rejoindre la voiture, et Logan lança :

— C’est marrant, j’en ai aucun souvenir.

— Ah ?

Il déverrouilla le véhicule et ouvrit la portière de Tate en secouant la tête. Ce dernier s’avança et s’apprêtait à se glisser à l’intérieur quand Logan l’interpella.

— Ouais ?

Il referma ses doigts sur sa nuque et l’attira à lui pour prendre d’assaut sa bouche perverse. Après s’être délecté de sa propre saveur sur la langue de Tate, Logan arracha ses lèvres des siennes et souffla :

— Tu es à moi aussi. Maintenant, grimpe dans la voiture pour que je puisse te prouver quelque chose à mon tour.

30

Trois semaines après leur rendez-vous initial avec Daniel Finley, ils progressaient enfin sur leur affaire. Maintenant que les séances de rééducation de Tate étaient bouclées, ils étaient en mesure de déposer une demande pour percevoir le montant total qu’ils exigeaient en dommages et intérêts, et Logan priait tous les saints pour qu’ils puissent régler le litige hors cour.

Même s’il souffrait de devoir l’admettre, Finley était plus que compétent. C’était un vrai requin – un requin implacable. Mais après tout, dans leur domaine, cette qualité s’avérait nécessaire. Après plusieurs rendez-vous avec lui et Tate, Logan avait décidé de lui laisser le champ libre. Il avait respecté les limites dès le jour où Tate les avait établies, et s’il était capable d’obtenir la compensation que méritait Tate, qui était-il pour s’y opposer ?

Il venait de se servir une tasse de café et lisait le journal lorsque Tate sortit de la chambre d’un pas nonchalant en passant une main sur son bas-ventre, vêtu de son ample survêtement gris. Lorsqu’il passa près de lui, il plaça ses mains sur ses épaules et déposa un baiser sur sa joue.

— Bonjour.

Il se remit en route en direction de la cuisine, et Logan tourna la tête pour le regarder.

— Bonjour.

Tate se versa du café à son tour et alla récupérer la bouteille de crème à la noisette qui se trouvait maintenant dans la porte du réfrigérateur de Logan. Ce dernier sentit un sourire se former sur ses lèvres, et Tate avait dû s’en apercevoir, car il lui demanda :

— C’est en quel honneur ?

— De quoi ?

— Le sourire.

Logan referma le journal et le posa en jetant un coup d’œil à la bouteille.

— Je pensais juste que c’était vraiment sympa que les choses aient changé par ici.

Tate replaça la crème dans le réfrigérateur. Puis, après s’être emparé de sa tasse pour siroter la boisson, il prit place face à lui.

— Ah, oui, vraiment ?

— Ouaip. Pas de doute là-dessus.

Logan laissa errer son regard sur la peau douce de la poitrine de Tate avant de le faire descendre le long de ses côtes pour aboutir à la cicatrice qui se dessinait sur son flanc droit.

— Je suis content d’avoir eu la chance de les voir changer.

Lorsqu’il leva les yeux, Tate posa son mug sur la table et lui adressa un clin d’œil.

— Moi aussi.

Logan rouvrit le journal et continua sa lecture. La rubrique consacrée à l’immobilier avait attiré son attention juste avant que Tate ne sorte, et lorsqu’il reporta les yeux sur la liste, il repéra l’adresse et plia le journal.

— Hé… Cette adresse… Ce n’est pas la rue où l’accident est arrivé ?

Il fit glisser le journal à l’autre bout de la table, et lorsque Tate tendit la main dans sa direction, Logan prit une gorgée de café en l’observant attentivement.

Tate s’empara du journal et lut l’article.

— Ouais. C’est l’endroit qu’on a visité ensemble ce jour-là, Rachel et moi.

Logan ne répondit rien, et un silence pensif s’ensuivit. Puis Tate s’avança sur sa chaise, plaça ses bras sur la table, et Logan attendit sa réponse.

Il n’avait pas réinsisté sur le projet du bar depuis qu’ils en avaient discuté pour la première fois, des semaines auparavant, mais lorsque Tate était retourné travailler à l’After Hours, Logan avait trouvé cela dommage qu’il ait visiblement repoussé son rêve… une fois de plus.

— C’est marrant que tu me montres ça aujourd’hui.

— Ah, ouais ? Pourquoi ça ?

Les commissures des lèvres de Tate s’étirèrent, et il porta le mug à ses lèvres pour en prendre une autre gorgée.

— Tu fais de ton mieux pour ne pas me demander une réponse tout de suite, pas vrai ?

Logan tenta d’afficher l’air le plus offensé dont il pouvait faire preuve, mais il comprit qu’il avait manqué son coup en voyant Tate s’esclaffer.

— Je peux être patient.

— Je ne sais pas. Ce n’est pas ta plus grande qualité.

Logan croisa les bras sur sa poitrine et jeta un coup d’œil à Tate en attendant qu’il continue.

— Eh bien, ce soir… commença-t-il avant de s’interrompre pour trouver ses mots.

— Enfoiré, grommela Logan. Crache le morceau, tu veux ?

— Tu sais, t’as raison. T’es tellement patient, le provoqua Tate en esquissant un large sourire. Ce soir, c’est mon dernier jour à l’After Hours. Si ça te convient toujours.

Logan ne s’était pas attendu à ça – pas du tout. Il s’avança sur sa chaise, pencha la tête sur le côté et se prit à lui demander :

— T’es sérieux ?

Tate acquiesça.

— Mais seulement si tu es toujours à l’aise avec ça.

Logan se leva et contourna la table pour s’y appuyer.

— Je sais que ce n’est pas tout. Tu ne quitterais jamais ton job pour ne rien faire ensuite. Alors parle, William.

Tate leva les yeux et fit courir ses doigts dans ses cheveux.

— Comment tu sais ça ?

Logan plaça une main sur l’arrière de la chaise de Tate et lui donna un long baiser.

— Parce que je te connais. Tu ne serais jamais heureux en restant là. Tu es une personne honorable, travailleuse, et têtue comme une mule. Et de ce que tu m’as toi-même dit, tu as cumulé deux boulots la majeure partie de ta vie avec un seul objectif en tête.

Il l’embrassa à nouveau et leva la tête.

— Ça fait aussi partie des raisons pour lesquelles je t’aime.

Tate saisit le visage de Logan entre ses mains, et lorsqu’il approfondit le baiser, ce dernier se tendit entre ses jambes. Tate mordilla la lèvre inférieure de Logan et lui souffla :

— J’ai envie de te le montrer.

Logan sourit, puis il plaisanta :

— Tu me l’as déjà montré ce matin. Tu devrais prendre ton petit déjeuner et reprendre des forces d’abord.

Tate leva les yeux au ciel et désigna du doigt le journal posé près de la hanche de Logan pour lui indiquer la publicité du restaurant doté d’un étage.

— Le bar. Je veux te montrer cet endroit.

Logan baissa les yeux sur le journal avant de reculer en levant son index, comme pour lui intimer d’attendre. Il disparut à l’intérieur de leur chambre et, après quelques secondes, revint avec quelque chose en main.

Il déposa alors une feuille de papier froissé sur la table, et Tate aperçut la phrase encerclée au bas de la page : Emplacement parfait. Prix décent. Montrer à Logan. Lui dire oui.

Tate saisit la main de Logan et l’attira contre lui pour lui demander à voix basse :

— T’as gardé ça ?

Logan déglutit, tâchant de garder le contrôle de ses propres émotions. Mais quand Tate referma ses bras autour de son cou et déposa un baiser sur son oreille, il acquiesça.

— Oui, et j’ai attendu.

Quand Tate se recula, Logan lui sourit.

— Montre-le-moi.

Assis sur le siège passager de la voiture de Logan, qui effectuait un créneau parfait, Tate scruta le bâtiment à l’angle du pâté de maisons. La baie vitrée qui s’étendait le long du flanc de l’établissement l’attira, tout comme la première fois qu’il l’avait vue, et lorsqu’il jeta un coup d’œil à l’autre bout de la rue, à cet instant, il fut heureux de ne pas avoir le moindre souvenir de ce qui était arrivé après avoir dit au revoir à Rachel, ce jour-là.

Logan coupa le contact et lui fit face dans la voiture.

— C’est celui-là, c’est bien ça ?

Tate acquiesça et s’empara de la veste qu’il avait jetée sur la banquette arrière avant de passer son écharpe bordeaux à Logan.

Ce dernier déverrouilla les portes et demanda :

— Alors qu’attendez-vous, monsieur Morrison ? Montrez-moi.

Tate prit une profonde inspiration avant d’ouvrir la portière. Au contact de l’air frais, il rajusta son manteau et le ferma pendant que Logan contournait l’avant de la voiture en enroulant son écharpe autour de son cou. Ses lunettes sur le nez et son manteau noir boutonné au-dessus de son jean sombre, Logan était splendide. Il lui tendit la main, et Tate la prit sans l’ombre d’une hésitation.

Ils traversèrent la rue et se dirigèrent vers les doubles portes, où attendait la femme qui leur avait fait visiter la propriété pour la première fois, à Rachel et à lui.

— Monsieur Morrison. Quel plaisir de vous revoir, s’épancha-t-elle en lui tendant la main.

Tate la saisit, et lorsqu’il la serra, la femme reporta son attention sur Logan et sourit.

— Et… ?

— Pardon, voici Logan, lui dit-il.

Elle lâcha sa main, puis il ajouta :

— Et s’il vous plaît, appelez-moi Tate.

— Très bien. Dans ce cas, Tate, entrons pour nous abriter de ce vent.

Elle déverrouilla les portes avant de pousser l’une d’elles et de la tenir afin de les laisser passer.

L’endroit était exactement tel qu’il s’en souvenait. Le bar était déjà en place et en excellent état. Le soleil de l’après-midi filtrait à travers les larges fenêtres et baignait de lumière la zone destinée à accueillir les clients, sur la gauche.

Main dans la main, ils descendirent les trois marches qui menaient au rez-de-chaussée, et lorsque Logan s’arrêta, Tate se tourna vers lui pour le voir déboutonner son manteau.

— Comme vous le savez, après votre dernière visite, l’établissement comprend également un étage. Il est toujours inclus dans la vente, et depuis la dernière fois que vous l’avez vu, le vendeur a légèrement baissé le prix.

Alors qu’elle continuait son discours en énumérant des faits et des chiffres, Tate s’adossa au bar, y posa les coudes et regarda Logan déambuler dans les lieux. Il aimait le voir ici.

Logan écoutait visiblement tout ce que l’agent immobilier lui disait, tout comme lui, et à chaque nouvelle information, il hochait la tête d’un air concentré en fronçant les sourcils.

Quand elle eut terminé son petit laïus, Tate s’éloigna du bar et lui demanda si elle pouvait leur accorder un instant pour visiter l’étage. Elle acquiesça, lui donna la clé de la porte et les encouragea à prendre leur temps. Elle avait l’intention de travailler dans sa voiture.

Tate s’avança vers une porte de bois fermée dotée d’un vantail de verre et appuya son épaule contre le chambranle en observant attentivement Logan, qui le rejoignit en silence. Il tâcha de deviner ce qu’il en pensait, mais il aurait dû se douter qu’il ferait chou blanc. Les traits de Logan étaient absolument indéchiffrables.

— Il y a un étage ? demanda-t-il.

Tate acquiesça et déverrouilla la porte qui menait à une petite alcôve. Il s’apprêtait à y pénétrer quand soudain, Logan l’attrapa par le bras avant de le tirer en arrière.

— Tu ne penses pas à déménager, hein ?

Tate saisit les extrémités de l’écharpe de Logan et les enroula autour de ses poignets. Lorsque Logan fut assez près pour que ses cheveux balayés par le vent viennent effleurer son front, Tate murmura :

— Jamais de la vie. Mais…

— Mais ?

— Je terminerai très tard, parfois, et j’aimerais qu’on dispose d’un espace à nous si on ne se sent pas de traverser la ville. C’est aussi près de Mitchell & Madison.

Tate se mit alors à reculer, et il déroula l’écharpe de laine avant de tirer dessus pour inciter Logan à le suivre.

— À nous, hein ?

— Ouaip, acquiesça Tate avant de se tourner pour monter les marches.

Après deux petits escaliers, ils atteignirent le sommet, et Tate s’arrêta.

— D’ailleurs, elle a oublié de mentionner un détail en bas… commenta-t-il pendant que Logan le contournait en faisant courir sa main sur la porte de métal coulissante qui menait au loft. L’architecte a pris garde à ce que cet étage soit insonorisé pour isoler les bruits provenant du rez-de-chaussée.

Logan se tourna vers lui et haussa un sourcil derrière ses lunettes.

— Sérieux ?

Tate s’avança jusqu’à ce que le dos de Logan vienne se presser contre la porte et acquiesça.

— Sérieux. Une fois derrière cette porte, tu ne peux plus entendre qui que ce soit, et ils ne peuvent pas t’entendre non plus.

Logan s’esclaffa, et le sourire qui étira ses lèvres n’était que pure sensualité.

— Eh bien, je dois avouer que ça me plaît beaucoup. Non pas que je m’en inquiétais outre mesure. Ce serait légèrement délicat pour les clients si les cris de plaisir du propriétaire leur parvenaient aux oreilles pendant que je lui dispense mes… soins, mais j’étais déjà prêt à mettre des boules Quies en vente au bar.

Tate glissa la clé dans la serrure de la vieille porte. Lorsqu’il referma ses doigts autour de l’épaisse poignée de métal, Logan s’avança près de lui. Puis Tate la garda ouverte et lui assura avec un clin d’œil :

— On n’aura pas besoin de boules Quies. N’hésite pas à dispenser tes soins au propriétaire quand bon te chantera.

Logan adorait cet endroit. Les lieux correspondaient parfaitement aux idées auxquelles avait songé Tate au sujet de son bar. Entre le rez-de-chaussée réservé à la clientèle et le loft à l’étage, il était impressionné.

Ils saluèrent l’agent immobilier, et Tate lui précisa qu’il la recontacterait. Mais Logan se demanda où Tate en était dans sa réflexion.

— Alors ? lui demanda Tate. Qu’est-ce que t’en penses ?

Logan glissa ses mains dans les poches de son manteau et se dirigea vers Tate, qui se tenait sur le trottoir, devant le bar. Il s’arrêta alors devant lui, sourit et avisa les doubles portes fermées qui faisaient l’angle de la rue avant de reporter son attention sur lui.

— Je le trouve génial.

— T’es sérieux ?

— Bien sûr que je suis sérieux. C’est un super emplacement, et le bâtiment est dans un état impeccable, de ce que j’ai vu. Tu vas devoir recourir aux services d’un inspecteur pour les choses sérieuses, mais comme tu me l’avais dit, tout l’intérieur a déjà été réagencé. Et le prix… pour ce quartier ? C’est démentiel.

Tate acquiesça avec enthousiasme, comme un petit garçon, et lorsqu’il jeta un coup d’œil à la porte, il semblait à deux doigts de sautiller sur place.

— Je suis tellement heureux que tu l’apprécies.

— Je ne l’apprécie pas, répliqua Logan. Je l’adore. Je le trouve absolument parfait.

Tate lui fit alors face, et lorsque Logan s’avança pour l’embrasser, il aperçut un flocon se perdre dans ses cils. Il leva les yeux au-dessus de leurs têtes et contempla les premières neiges de la saison tomber autour d’eux. Puis il ferma les yeux, laissant les cristaux effleurer ses joues. Lorsque les doigts de Tate se glissèrent dans ses cheveux et qu’il l’attira à lui, Logan ouvrit les paupières et vit les flocons se poser sur ces boucles brunes qu’il aimait tant.

Tandis que le sourire qui se formait sur les lèvres de Tate illuminait son regard chaleureux, il sentit son cœur s’affoler dans sa poitrine. Jamais il n’aurait pu en rêver. Jamais il n’aurait pu imaginer Tate. Mais à cet instant, debout sous la neige, il prit conscience que le futur de cet homme – son rêve – avait peu à peu commencé à devenir sien.

31

Assis dans la salle d’attente de l’Hôpital universitaire, Logan tapait du pied avec impatience.

Évidemment, il fallait que ça arrive aujourd’hui. Bien sûr.

Il jeta un coup d’œil à l’horloge murale et fit courir une main dans ses cheveux avant de refermer ses doigts sur sa nuque.

Pourquoi il faut que toutes les merdes nous tombent toujours dessus en même temps ?

Il avisa la chaise vide à côté de lui en grinçant des dents.

Le café qu’on lui avait donné dix minutes auparavant était épais comme de la vase – et de la même couleur, aussi. Les yeux rivés sur la porte qui menait à d’autres couloirs, il jura à l’idée de se retrouver à nouveau dans cet hôpital, mais il n’aurait échangé sa place pour rien au monde à cet instant.

Il entendit son téléphone vibrer dans la poche de son manteau et l’en retira pour lire le message. Il grimaça.

Je peux pas y faire grand-chose, songea-t-il en l’ouvrant afin de répondre :

Non, ne bouge pas. Envoie-moi un message quand tu peux.

Après l’avoir envoyé, il se réinstalla sur sa chaise et croisa les jambes. Tate avait raison : il n’avait aucune patience. Il détestait attendre, et en regardant à nouveau autour de lui, il se souvint que Cole lui avait dit que les contractions de Rachel avaient commencé la veille au soir. Il était maintenant 15 heures.

À coup sûr, ça veut dire que c’est bientôt fini, hein ?

Tate gara la voiture de Logan dans le garage de Leighton & Associés et s’empara de son téléphone. Le message qui l’attendait lui soutira un rire. Logan était agacé de ne pas pouvoir assister à leur rendez-vous d’aujourd’hui avec Finley, mais d’un autre côté, il était purement impossible de ne pas se rendre à l’hôpital le jour où son neveu ou sa nièce venait au monde.

Un peu plus tôt, il l’avait embrassé en grommelant à l’encontre de ce mauvais timing et lui avait tendu les clés de sa voiture en lui précisant qu’il prendrait le taxi.

Tate tapa sur la touche d’appel, déboucla sa ceinture et attendit quelques tonalités avant que Logan ne décroche.

— Allô.

Il s’esclaffa à l’entente du ton ennuyé de Logan.

— Tu n’y es que depuis une heure. T’es devenu tonton, ça y est ?

Logan laissa échapper un soupir.

— Non. Et je sais que ça ne fait qu’une heure. Mais c’est tellement pénible d’attendre.

— Pas aussi pénible que pour Rachel, j’imagine.

— Très drôle.

— C’est ce que je me disais, répliqua Tate en jetant un coup d’œil à son téléphone pour vérifier l’heure.

— J’ose espérer que ma voiture est arrivée à destination en un seul morceau ?

Tate jeta un coup d’œil à l’intérieur luxueux du véhicule et acquiesça.

— Oui. Tout comme son occupant, dont tu sembles bien moins te soucier.

— Je me suis dit que, si tu étais capable de parler, c’est que ça allait. Mais ça ne veut pas dire que c’est le cas de mon bébé.

Tate ouvrit la portière, sortit et la referma derrière lui.

— Ton bébé ? Les relations que t’entretiens avec tes véhicules commencent à me préoccuper. Ton pick-up est une femme. Celle-là, j’imagine, est aussi une femme. Est-ce que je dois m’inquiéter d’un changement d’orientation à venir ?

Un éclat de rire résonna à l’autre bout du fil.

— Tate ?

— Ouais ?

— Tu n’auras jamais à te faire du souci pour ça. Il se trouve que j’adore la façon dont fonctionne ton vilebrequin. J’aime sentir ton piston glisser à travers mon cylindre.

Tate s’arrêta aussi sec, bouche bée.

— T’as franchement l’esprit tordu…

— Avec toi ? J’y compte bien.

Tate se remit en route avant d’appuyer sur le bouton d’appel de l’ascenseur.

— Tu n’es pas inquiet au sujet de Finley, si ?

— Non, répondit un peu trop vite Logan, ce qui lui arracha un sourire.

— Bien. Parce que tu n’as pas de souci à te faire.

Logan marmonna des paroles inintelligibles.

— Hé ? l’appela Tate.

— Ouais ?

— Je vais régler ça et je te rejoins directement après, d’accord ?

— D’accord.

Tate pénétra dans l’ascenseur, et tandis que les portes se fermaient, il ajouta :

— Je t’aime.

Sans l’ombre d’une hésitation, Logan répondit :

— Je t’aime aussi.

— Logan ?

Celui-ci ouvrit les yeux à l’entente de son nom et vit Tate traverser le couloir à grands pas dans sa direction. Il se leva, souriant à la vue de son allure et de sa beauté. Ses joues étaient rougies par le froid, et Logan découvrit qu’il adorait la façon dont les flocons se perdaient dans ses boucles.

Tate l’attira fermement contre lui et déposa un baiser sur son oreille.

— Avant que tu ne ressentes le besoin de poser la question, ta voiture va bien. Elle est garée dehors, dans la zone couverte.

— Je n’allais pas te demander quoi que ce soit, répliqua Logan avant qu’ils ne se séparent pour s’asseoir l’un à côté de l’autre.

— Ouais, mais le fait de ne pas le savoir allait te ronger, renchérit Tate en riant.

— Je te fais confiance.

Tate poussa doucement son épaule de la sienne et sourit.

— Je suis ravi de l’entendre.

— Hm. Alors, comment ça s’est passé ? Pourquoi il voulait nous voir aujourd’hui ?

Tate appuya ses coudes sur ses genoux et se tourna vers lui.

Logan plissa les yeux et demanda :

— C’était positif ?

Tate acquiesça.

— C’est plus que positif.

— Plus ? s’enquit-il alors que Tate prenait ses mains entre les siennes.

— Oui, plus. Ils ont tranché. Ils nous ont donné exactement ce qu’on a demandé.

Logan écarquilla les yeux à la vue du sourire qui illuminait le visage de Tate.

— T’es sérieux, là ?

— Je suis tout à fait sérieux. La compagnie d’assurances a accepté de payer le montant total sans passer par le tribunal.

Logan se redressa sur sa chaise et saisit son visage entre ses mains.

— C’est juste génial !

— Je sais, répondit Tate en riant avant que Logan ne l’embrasse.

Lorsque ce dernier se recula, Tate effleura son menton.

— Merci.

— Moi ? Pourquoi ? Je n’ai rien fait. Ça me tue de devoir l’admettre, mais on devrait remercier Finley. Il n’a rien lâché, pas même une seconde. Il nous a donné un chiffre que je ne croyais même pas probable. Et merde, il te l’a obtenu.

Le grand sourire qui étirait les lèvres de Tate était si contagieux que Logan se prit à rire.

— Heureux ?

— Je ne sais pas. Je me sens…

Tate laissa le reste de sa phrase en suspens.

— Ouais ?

Tate appuya son front contre le sien et admit :

— J’ai l’impression d’être le mec le plus chanceux de la planète, là.

Logan s’apprêtait à répondre, mais il fut aussitôt interrompu.

— Hé, vous deux ? Vous croyez que vous pouvez arrêter de vous tripoter une minute pour me faire un câlin ? Parce que j’ai le petit garçon le plus mignon de tout Chicago depuis une trentaine de minutes !

Logan tourna la tête pour apercevoir Cole, les mains tendues devant lui avec un visage irradiant de fierté.

— C’est un garçon ? lança Logan tandis qu’ils se remettaient aussitôt sur leurs pieds.

— Un peu, que c’est un garçon, se vanta Cole en se dirigeant vers eux.

En serrant Logan contre lui, il demanda :

— Tu en doutais, avec les gènes que porte ce gosse ? Notre lignée produit des hommes.

Tate tendit la main pour serrer celle de Cole, et ce dernier l’attira contre lui.

— Heureux que tu sois arrivé à temps, Morrison.

— Moi aussi.

— Où est passé le reste de la clique ? demanda Logan en suivant Cole à travers les larges portes.

— Ils sont en chemin. Rachel ne voulait appeler personne tant que le bébé n’était pas arrivé. C’était la seule façon de les garder hors de la salle d’accouchement.

— Tu m’as appelé, souligna Logan.

Lorsqu’ils s’arrêtèrent devant la porte de la chambre de Rachel, il aperçut le regard blasé que lui lança Cole.

— On savait tous les deux que tu refuserais catégoriquement d’entrer là-dedans.

Cole ouvrit la porte avant de s’avancer à l’intérieur, et Logan marmonna dans sa barbe :

— T’as bien raison…

Tate s’esclaffa derrière lui.

— Tu m’étonnes.

— Logan, Tate…

Rachel leur adressa un sourire radieux.

— Tiens, bonjour, madame Madison, la salua Logan en contournant le bout du lit pour déposer un baiser sur son front.

Elle était magnifique, mais les cernes sombres qui se dessinaient sous ses yeux d’ordinaire pétillants trahissaient son épuisement.

Tate longea alors l’autre bord, saisit sa main et lui adressa un clin d’œil.

— Si tu n’avais pas envie de faire à manger pour le dîner de Thanksgiving, il suffisait de le dire. Quinze heures de travail ? Ça doit être une sacrée tête de mule que tu as là.

Elle pouffa à la remarque de Tate mais gardait les yeux rivés sur son mari, qui se tenait au bout du lit.

— Qu’est-ce que j’y peux ? Il voulait faire les choses à son rythme. C’est visiblement une qualité qu’il tient de son père.

— Évidemment, acquiesça Logan. Mais ne t’en fais pas. Je suis sûr que sa beauté lui viendra de sa mère.

Elle s’esclaffa tandis que Cole lui adressait un juron coloré.

— À ce propos, intervint Tate d’un air extrêmement sérieux. Il faut vraiment que je te pose une question.

— Quoi ? s’enquit Rachel en mêlant ses doigts à ceux de Tate. Qu’est-ce qu’il y a ?

Un énorme sourire se forma alors sur les lèvres de Tate.

— Vous l’avez pas vraiment appelé Ignacio, hein ?

— Non, répondit Rachel en riant avant de jeter un coup d’œil à Cole. On a jugé que Benjamin lui allait mieux, en fin de compte.

32

Quelques jours plus tard, c’était Thanksgiving, et comme Rachel était toujours à l’hôpital et que la famille de Tate était éparpillée de toutes parts, ils avaient opté pour passer une soirée simple et calme ensemble… Du moins, c’était ce qu’avait cru comprendre Logan.

Il était tout juste 17 heures lorsqu’il baissa les yeux sur le message que venait de lui envoyer Tate. Ce dernier était sorti quelques heures auparavant, et il s’était contenté de lui dire qu’il serait bientôt de retour.

Sale petit cachottier, va.

On n’a rien de prévu, ce soir. Si ?

Logan répondit :

Je croyais qu’on s’était mis d’accord pour rester à la maison.

Il se réinstalla sur le sofa, saisit le livre qu’il était en train de lire et reprit sa lecture. Il était à la moitié de la seconde page lorsque son téléphone s’alluma.

Changement de programme. Tiens-toi prêt dans vingt minutes.

Logan fronça les sourcils à la vue du message et écrivit :

Prêt pour quoi ?

À peine une minute plus tard, son portable vibra, et il esquissa un sourire narquois en avisant la réponse de Tate.

Ne discute pas. Vingt minutes. Sois prêt.

Oh, j’adore te voir autoritaire comme ça, songea Logan en posant le livre sur le canapé près de lui avant de se redresser.

D’accord. Tu as toute mon attention. Qu’est-ce que je devrais porter ?

Il se leva et se dirigeait vers la salle de bains quand son téléphone vibra dans sa main, et il s’arrêta à la vue du message qui se profila sur l’écran.

Peu importe. Tu le porteras pas longtemps.

Logan lâcha un grognement, et quand son portable sonna, il décrocha et le porta à son oreille.

— Vous êtes bien exigeant, monsieur Morrison.

— Il te reste quinze minutes, maintenant, l’informa Tate de cette voix grave et rauque qui lui donnait des frissons.

Logan ferma les yeux et l’imagina avec lui dans la salle de bains.

— Oh, et Logan ?

— Ouais ? souffla-t-il dans un soupir.

— Je n’ai même pas encore commencé à être exigeant.

Et avant qu’il ne puisse prononcer le moindre mot, Tate raccrocha.

Tate était nerveux.

Debout dans le lieu silencieux au sein duquel il attendait depuis une demi-heure, il jeta un coup d’œil à la rue au-dehors. Il jouait avec le jeu de clés qu’il tenait entre ses mains et tâchait de calmer les battements de son cœur. Celui-ci battait à toute vitesse depuis qu’il avait mis fin à son appel à Logan.

La neige tombait doucement sur l’asphalte, et à chaque nouvelle couche, elle cachait les empreintes des gens qui l’avaient arpenté un peu plus tôt. Il n’y avait que peu de gens dehors, ce soir, cependant, étant donné qu’il s’agissait de la journée de Thanksgiving, et il appréciait cette solitude qui semblait s’être établie dans ce quartier de Chicago d’ordinaire si animé.

Il vit la voiture noire qu’il avait commandée s’engager dans la rue, et lorsque les phares brillèrent dans sa direction, il enfouit ses clés dans la poche de son pantalon noir. Faisant courir une main dans ses cheveux, il regarda la voiture s’arrêter devant les fenêtres près desquelles il se tenait.

Lorsque la portière s’ouvrit, il retint son souffle en attendant un instant précis.

Et le voilà, songea-t-il alors que Logan sortait de la voiture – cet instant où il le verrait en premier.

Comme toujours, Logan avait une allure séduisante et raffinée. Il était de loin l’homme le plus attirant qu’il avait jamais vu, et tout ce qu’il pouvait distinguer de lui était son long manteau noir et son écharpe gris anthracite ornée de carreaux noirs et bleu clair.

Le conducteur lui dit quelque chose, et lorsque Logan s’approcha pour lui serrer la main, Tate aperçut les gants de cuir noir qui couvraient ses mains.

Hm… Il s’est mis sur son trente et un pour moi.

Le conducteur reprit place dans la voiture, et Logan aperçut enfin Tate à travers la vitre. Il pencha la tête sur le côté avant de le parcourir d’un regard perplexe derrière ses lunettes, et Tate se demanda à quoi il pensait. Lorsqu’il désigna du doigt les portes d’entrée, Logan hocha la tête et se dirigea vers elles.

Tate gravit les trois marches qui menaient à l’entrée, et lorsqu’il déverrouilla la porte avant de l’ouvrir, il savait qu’il était temps… temps d’inviter Logan ici pour toujours.

Quand Tate ouvrit la porte du bar qu’ils avaient visité quelques jours auparavant, Logan laissa son regard errer sur l’homme magnifique qui se tenait devant lui, à la fois excité et curieux face à la tenue qu’il arborait. Il avait enfilé une somptueuse chemise de soirée bordeaux, une veste noire sur mesure, une cravate, un pantalon de costume et d’élégantes chaussures… Il était tout bonnement superbe.

— Entre, l’invita Tate d’une voix grave et séduisante.

Il s’avança à l’intérieur et entreprit de déboutonner son manteau quand il entendit Tate refermer et verrouiller la porte. Puis il se posta derrière lui et fit courir ses mains sur ses épaules avant de serrer doucement ses doigts sur ses biceps.

— Le trajet s’est bien passé ?

— Oui. Le conducteur que tu m’as envoyé… il était très sympa.

— Je suis ravi de l’entendre. C’était à moi de passer te chercher, pour changer, l’informa Tate, et Logan esquissa un sourire face à cette attention. Tu es…

Les effluves de l’eau de Cologne de Tate vinrent lui chatouiller le nez, et il ferma les yeux pour mieux savourer son parfum. Il sentait incroyablement bon.

— Oui ?

— Affreusement sexy, lui chuchota Tate d’une voix rauque.

Lorsqu’il le contourna, Logan rouvrit les paupières et le regarda se diriger vers le bar, derrière lequel il passa. Il scruta l’espace dégagé avant de monter les marches et de retirer ses gants. Il pouvait sentir une délicieuse odeur de cuisine et se demanda d’où celle-ci pouvait bien provenir, comme il n’y voyait pas grand-chose dans l’endroit faiblement éclairé.

Plusieurs chandelles étaient alignées sur le mur qui séparait les deux espaces principaux, et d’autres étaient disposées sur le bar, baignant les lieux d’une douce lueur. En s’approchant, il remarqua deux verres sur le comptoir et sourit.

— Tu as l’intention de me faire boire, ce soir ?

Tate se tourna vers l’arrière du bar, et lorsque Logan s’arrêta derrière le seul tabouret de l’établissement, il déposa ses gants sur le comptoir. Le silence qui régnait dans la bâtisse attisait la tension sexuelle qui vibrait entre eux. Puis Tate se lécha les lèvres en lui jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, et Logan vit son regard s’attarder sur son costume noir, sur la chemise bleu clair et la cravate qu’il portait. Il était évident qu’il appréciait la vue.

Logan ôta son manteau, l’étendit en travers du comptoir et s’installa avant de se focaliser sur les fesses fermes de Tate. Tout ce scénario lui rappelait fortement… moi et mon barman sexy.

— Excusez-moi ? Barman ? l’appela-t-il.

Lorsque Tate se tourna, il aperçut une putain de serviette blanche accrochée à l’un des passants de son pantalon. Tate savait parfaitement ce qu’il faisait. Il avait minutieusement préparé la scène, et lorsqu’il s’approcha pour se poster devant lui, il lui adressa un large sourire amical dont il avait le secret. Même si, remarqua Logan, ce soir, il était empreint de sensualité, contrairement au charme naïf dont il avait fait montre ces nombreux mois auparavant.

— Qu’est-ce que je peux vous servir ?

Son corps tout entier réagit à cette question. Son cœur se mit à battre la chamade ; son sexe se gonfla aussitôt. Et lorsque Tate s’empara de sa serviette pour commencer à astiquer le bar, il se rappela :

Tu as déjà ce mec. Tu vis avec lui. Alors arrête de penser à te le mettre dans la poche, Mitchell, et profite.

— Je ne sais pas ce qui me plairait, ce soir. Et si vous me surpreniez ? suggéra-t-il, et lorsque Tate récupéra la serviette avant de la faire glisser entre ses paumes, Logan suivit son geste des yeux et vit une lueur animer ces prunelles marron qu’il aimait tant.

— Vous surprendre, hein ?

— Oui, répondit-il. Vous ne pouvez pas vous tromper. Je suis sûr d’être prêt à tout essayer, avec vous.

Tate feignit de froncer les sourcils et s’interrompit dans son geste.

— Monsieur, je vous parle de votre boisson. Je ne suis pas certain de ce dont vous, vous parlez.

Logan plaça ses bras sur le comptoir et prit appui sur la barre de son tabouret pour se hisser sur le bout des pieds pour se rapprocher de l’allumeur qui lui faisait face.

— Oh, voyez-vous ça. J’ai choqué et effrayé l’homme derrière le bar…

Tate plaça ses mains sur le bord du bar et s’approcha de sorte qu’ils se retrouvent presque nez à nez. Cette conversation unique qu’ils avaient eue il y avait si longtemps prenait maintenant le tournant qu’avait souhaité Logan, ce soir-là.

— Non, du tout. J’essaie juste de trouver la meilleure façon de faire taire cette langue impudente.

— Eh bien, répondit Logan en sentant ses lèvres s’étirer à la vue de la chaleur qui brillait dans les yeux de Tate. L’alcool est certainement un bon moyen. La nourriture, que je sens quelque part par ici, en est un autre. Mais… Je n’ai pas réellement faim, et je connais une manière bien plus agréable d’emplir ma bouche.

Lorsque Tate pencha la tête et effleura doucement ses lèvres des siennes, il sembla très dur à Logan de rester là où il était – « dur » étant le mot clé de cette proposition. Tate était indéniablement en train de mettre son self-control à l’épreuve.

— Vous draguez tous ceux que vous rencontrez ? demanda Tate avant de – putain, oui – mordiller sa lèvre inférieure.

— Plus maintenant.

— Mais vous en aviez l’habitude ?

— Il y a longtemps. Dans une tout autre vie.

Tate sourit tout contre sa bouche et se redressa en entrouvrant les lèvres.

— Alors c’est pour ça que je ne vous ai jamais vu dans les parages.

Logan se réinstalla sur son tabouret et haussa les épaules avec toute la nonchalance dont il pouvait faire preuve.

— Possible, ou peut-être que c’est parce que vous êtes nouveau ici.

— Vous avez raison, je suis nouveau. Mais après tout, vous aussi.

— Eh bien, je fréquentais toujours le même établissement. Vous en avez peut-être entendu parler… L’After Hours.

Le coin de la bouche de Tate s’étira, et il appuya l’une de ses hanches contre le comptoir.

— Ouais, ça me dit quelque chose. Vous « fréquentiez », hein ? Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Logan porta sa main à son menton et le caressa avant de répondre :

— J’ai eu une relation avec l’un des barmans.

— Oh, répondit Tate en feignant de grimacer, puis il secoua la tête. Ça arrive, j’imagine. C’est sûrement pour ça que c’est interdit ici.

— Ah, oui ? demanda Logan en jetant un coup d’œil autour de lui. Et où se trouve-t-on, exactement ?

— Vous voulez dire que vous ne le savez pas ? demanda Tate. Le propriétaire voulait un nom accrocheur. Un nom qui lui était… spécial.

— Ah, oui, vraiment ?

— Ouais, mais c’est un secret pour l’instant parce qu’on ne lui a donné les clés que ce matin.

Un énorme sourire étira les lèvres de Logan à la vue de l’enthousiasme de Tate, qui retira un jeu de clés de sa poche avant de le placer entre eux sur le comptoir.

— Je sais garder un secret.

— Je ne sais pas… Je ne crois pas que je devrais le dire à une personne qui ne soit pas totalement certaine d’être impliquée dans le projet.

Logan sentit son souffle se bloquer dans sa gorge en attendant que Tate continue, bercé par l’espoir qu’il allait lui demander ce à quoi il songeait. Depuis que Tate avait mentionné cette idée, ce rêve qu’il avait toujours eu depuis qu’il avait été en âge d’en avoir un… Logan avait désiré en faire partie. Il ne s’était tout simplement pas rendu compte d’à quel point, jusqu’à présent.

— Enfin… reprit Tate. Il ne serait pas obligé de participer aux activités du bar pour s’investir, et je ne voudrais pas…

Logan pencha la tête sur le côté et demanda doucement :

— Qu’est-ce que vous ne voudriez pas ?

Tate saisit les clés et fit courir ses doigts dessus en un geste qui porta Logan à croire qu’il était plus nerveux qu’il ne le laissait paraître.

Logan plaça ses mains sur les siennes pour les immobiliser et l’interrogea à nouveau :

— Qu’est-ce que vous ne voudriez pas ?

— Je ne voudrais pas qu’il se sente obligé de dire oui.

Logan observa l’homme qui se tenait face à lui, cet homme qui avait volé son cœur des mois auparavant, et comprit qu’il s’agissait de leur voie, de leur propre manière de s’établir.

— Demande-le-moi, l’encouragea Logan.

Tate mordilla sa lèvre inférieure avant de plonger son regard dans le sien, toujours aussi direct.

— Veux-tu te lancer là-dedans… avec moi ?

— En tant que ? demanda Logan.

Il voulait s’assurer d’éviter tout malentendu quant à la proposition de Tate.

— En tant qu’associé. Avec moi.

Logan s’apprêtait à prendre la parole quand Tate s’empressa de reprendre :

— Je ne veux pas d’argent ou quoi que ce soit. J’ai déjà mon prêt et j’ai réglé l’acompte. Je voudrais juste que tu le fasses avec moi. Que tu fasses partie de cette aventure avec moi.

Logan appuya ses coudes sur le comptoir et croisa ses doigts devant sa bouche en observant attentivement Tate, puis il répondit :

— Je ne sais pas, Tate. Tout dépend de…

— De ?

— Eh bien, je ne suis pas très doué pour me taire, et j’ai tout sauf envie d’être un partenaire fantôme pour toi. Et il y a autre chose.

Logan saisit la cravate de Tate. Il fit courir ses doigts à l’arrière de l’étoffe avant de l’attirer vers lui.

— Je ne connais toujours pas le nom de notre établissement.

Tate lui adressa un clin d’œil malicieux et posa ses lèvres au coin des siennes avant d’y passer sa langue en soufflant :

— The Popped Cherry1.

— The Popped Cherry ? répéta Logan en savourant ce rappel espiègle de la première fois de Tate avec lui. Et c’est toi qui me traites de pervers, répliqua-t-il avant de tirer brusquement Tate contre lui pour se délecter de cette langue tentatrice.

Dieu qu’il avait été nerveux ce soir, lorsque le conducteur était apparu et lui avait demandé de l’accompagner. Il se doutait que Tate mijotait quelque chose. Tout ce qu’il savait était que, s’il désirait l’emmener dans un endroit en particulier, ce devait être ici. En fait, Logan avait envie de s’impliquer dans toutes les décisions qu’il prenait, et lorsqu’il décolla ses lèvres des siennes, il comprit également qu’il devait le lui dire. Avant qu’il n’ait la chance d’ouvrir la bouche, cependant, Tate enchaîna :

— Je t’aime, déclara-t-il, et lorsque Logan croisa son regard, il saisit ses mains. Je l’ignorais complètement, quand tu t’es assis pour la première fois face à moi, ce soir-là… J’ignorais ce qui me manquait, souffla Tate. C’était toi.

Les larmes se mirent à monter aux yeux de Logan, et il battit les paupières pour les refouler tandis que Tate le contemplait comme s’il était le centre de son univers – il espérait que ce soit le cas, car il n’avait jamais été plus évident qu’en cet instant que Tate était le sien.

— À quoi tu penses ? demanda Tate. Dis-le-moi.

Logan se leva et posa ses lèvres au coin de sa bouche.

— Hm, eh bien… Ce à quoi je pensais… pourrait bien te faire paniquer.

Tate s’immobilisa contre lui, et lorsqu’il fit courir ses doigts le long de sa mâchoire, son corps fut parcouru d’un frisson.

Logan noua ses bras autour de sa nuque et s’y accrocha pendant que Tate déposait des baisers le long de sa joue, remontait jusqu’à son oreille et enfouissait son nez dans son cou. Ses boucles effleurèrent la tempe de Logan, et il répéta ces mots qu’il avait prononcés lorsque tout avait commencé.

— Alors, Logan, fais-moi paniquer.

Et à l’entente de ces cinq mots, Logan comprit qu’il avait trouvé son chez-lui.

1. Référence à un jeu de mots figurant dans le tome 1, Coup d’essai, chapitre 30. En anglais, l’expression « pop the cherry », qui se traduirait littéralement par « retirer la cerise », signifie « déflorer ». C’est cette expression qu’utilise Logan dans la version originale lorsqu’il explique à Tate, en français, qu’il n’a « plus le goût d’une fleur ». L’auteur a donc joué sur cette référence en guise de clin d’œil à la fin du tome 1.

The Popped Cherry

(Se sert sous forme de shot ou accompagné de glaçons)

60 ml de vodka

30 ml de liqueur au chocolat

Recouvrez de grenadine

Si vous appréciez la crème (ce dont nous ne doutons pas), ajoutez un peu de Baileys.

Remarque : un grand merci à Stacy Wilkerson pour m’avoir aidée dans la confection de ce nectar sexy et voluptueux.